Нагруженная сокровищами, «Барракуда» покинула безжизненную звездную систему и направилась домой. И вес, и Дитрих были довольны своими успехами. Лаки удовлетворился обещанием поесть и снова принялся жевать подарок мастера Олсона.
Во время остальной части поездки вес вернулся к совершенствованию своих физических и электротехнических навыков. Звездная библиотека общества предлагала множество книг, которые Вес мог взять бесплатно. Он щедро воспользовался этой привилегией, чтобы быстро расширить свою базу знаний.
Чтобы собрать воедино дортмундца, было важно, чтобы он знал, с чем имеет дело. Улучшение его навыков электротехники помогло ему разобраться в проекте дортмундцев. Это позволило ему усовершенствовать свой предварительный план реконструкции и избежать некоторых элементарных ошибок.
Вскоре после того, как он повысил оба навыка до уровня ученика, корабль забил тревогу. Вес немедленно выключил проекцию чертежа «Дортмунда» и помчался на мостик. Лаки и Дитрих прибыли через несколько секунд.
— В чем дело, вес?- Спросил Дитрих, почесывая свои распущенные светлые волосы. -Я думал, что это малонаселенная система.»
— Обитаемы они или нет, но «Барракуда» обнаружила множество оживающих сигнатур бездействующих двигателей.»
«Барракуда» подошла к краю этой системы всего пятнадцать минут назад. Скоординированная реакция, последовавшая за их появлением, исходила из соседнего пояса астероидов.
— Корабли отказываются отвечать на наши оклики.- Мрачно констатировал вес. -Можно с уверенностью сказать, что они идут не с добрыми намерениями.»
«Морские разбойники.- Дитрих сплюнул. Обычно он наслаждался одним-двумя обломками, но корабли и мехи, которые они несли, значительно превосходили их числом. -Есть ли какой-нибудь способ уйти отсюда без боя?»
Вес уселся за пульт и пробежался по номерам. — Если предположить, что пиратские суда разгоняются с максимальной скоростью, они не смогут догнать нас, если мы начнем бежать. Мой корабль намного быстрее, чем их.»
Вес приказал «Барракуде» развернуться и пробежать мимо края звездной системы. Ее двигатели начали набирать значительную мощность. Как современный корвет, его корабль был способен превзойти любой ржавый бак в руках подонков.
— Эти пираты довольно хитры. Даже с нашим превосходством в двигателях, у нас нет большого преимущества. Пиратские суда уже следовали по баллистической траектории до нашего прибытия.»
-Что это значит?»
-Это значит, что пираты разбежались. Если мой корабль-всего лишь стандартный третьеразрядный корвет, то они могут догнать наш корабль прежде, чем мы перейдем на сверхсветовую скорость.»
СВЕРХСВЕТОВОМУ двигателю «Барракуды» потребовалось всего два часа, чтобы завершить свой цикл. Обычному корвету потребовалось бы не меньше трех часов, чтобы проделать то же самое.
— Пираты не должны знать об этом несоответствии. Пока они еще думают о том, чтобы подобраться поближе, мы уже будем махать им на прощание.»
Даже когда он объяснил им ситуацию, вес не совсем успокоился. Как конструктор роботов, он очень мало знал о кораблях. Например, пиратские суда могли держать в резерве мощные ракеты-носители малой дальности.
Он также должен был учитывать их контингент мехов. -Учитывая относительную скорость, с которой мы работаем, у пиратских кораблей нет шансов догнать нас, если они не скрывают никаких сюрпризов. Скорее всего, мы увидим, как мехи присоединятся к погоне.»
— Корабли не смогут догнать нас, верно? А как насчет их мехов?»
Вес ввел в калькулятор несколько новых цифр. -Нам не нужно беспокоиться о средних мехах или более тяжелых. Единственные легкие мехи имеют шанс обогнать барракуду, и это только тогда, когда они настроены на скорость.»
Это была хорошая новость. Они могли игнорировать большую часть оборудования и сосредоточиться на отражении легких мехов. В то время как количество быстро сфокусированных световых мехов в погоне все еще было в воздухе, вес сомневался, что он столкнется с более чем полудюжиной из них. Пиратская банда такого размера не должна иметь слишком много легких мехов.
-Ха-ха, если эти мухи хотят догнать нас, то они будут легкой мишенью!- Воскликнул Дитрих, когда понял, что ему придется иметь дело только с горсткой преследующих его легких роботов. — Наконец-то я нашел хорошее применение своей меткости!»
Ситуация в настоящий момент развивалась медленно и затянуто. Сенсорное изображение показывало, что «Барракуда» значительно превосходила их числом, но если корабль сможет поддерживать свои системы в рабочем состоянии, она сможет выбраться из системы.
Ключ был в том, чтобы остановить надвигающиеся легкие мехи, не получив повреждений. «Барракуда» была корветом, что означало, что она в основном сосредоточена на скорости. Ее дизайнеры никогда не ставили во главу угла ее броню.
Концентрированный огонь пары преследующих мехов мог легко повредить ее уязвимый тыл. Вес и Дитрих хотели предотвратить ситуацию, когда корвет был вынужден прекратить разгон из-за слишком больших повреждений. Если пираты сумеют нанести критический урон двигателям, то «Барракуда» будет подрезана подколенными сухожилиями.
Оба мужчины спустились в ангар. Дитрих вошел в кабину и оптимизировал настройки своего «Харриера» для действий в глубоком космосе. У него уже был некоторый опыт борьбы в невесомости.
Тем временем вес провел несколько проверок внешнего вида «Харриера» и убедился, что воздушный мех работает в вакууме до спецификации. В космическом бою было много нюансов. Вес только поцарапал поверхность в этой области. Он применил лишь ограниченное количество исправлений.
Лаки остался рядом со своим хозяином. Как драгоценный кот, его роль в предстоящей битве заключалась в том, чтобы защитить вес. Как главный офицер Службы безопасности корабля, Лаки не любил, когда его отрывали от любимой еды.
Благодаря своим обширным переделкам еще в Лимаре, «Харриер» был в лучшей форме за многие годы. Вес уже осматривал меха несколько недель назад, так что он был конструктивно исправен.
-Я больше ничего не могу сделать для вашего меха.- Наконец сказал вес, отходя от меха. -Я вернусь на мостик и буду управлять кораблем с капитанского кресла. Удачи.»
Лунь легонько похлопал по прикладу своей баллистической винтовки. — Ха! Я скоро вернусь! Просто убедитесь, что у меня еще есть корабль, на который можно вернуться!»
Вес вышел из грузового отсека с Лаки на буксире и вернулся на среднюю палубу. Добравшись до мостика, он заставил штурманского робота сойти с капитанского кресла и занял место для себя. Он вызвал проекцию пиратов и подробно изучил их.
Преследующие их корветы и легкие транспорты выглядели обветшалыми. Отсутствие технического обслуживания и лоскутного ремонта создавало у веса ошибочное впечатление, что эти суда вот-вот развалятся. По правде говоря, пиратские корабли демонстрировали много творческой инженерии. Большинство преследуемых кораблей имели дополнительные двигатели, которые давали им дополнительный толчок.
-Это не профессиональные наемники, подрабатывающие пиратами.- Вес проинформировал Дитриха по комму после сканирования конструкции каждого корабля. Их качество упало, что указывало на то, что эта банда не имела доступа к законному рынку. -Они тоже не очень хорошо финансируются, если корабли способны так сильно ускоряться.»
Динамик ожил, когда Дитрих подключился к мостику. -Сколько у них мехов на борту?»
-Они привезли только пять легких транспортов, которые, вероятно, используют в качестве носителей мехов. У каждого из них должно быть место для четырех-шести мехов, поэтому они привезли максимум тридцать мехов.»
Только несколько из них были световыми мехами, ориентированными на скорость, но их количество все еще имело значение, если корабль замедлялся.
По этой информации вес смог догадаться о происхождении пиратской банды. — Это региональные пираты. Я не думаю, что кто-то поддерживает их сзади, тем более тот, кого я обидел на Лим-Ра. Эти снобы хорошо осведомлены об удивительных характеристиках Arkon Mark I. Любая сила, которую они пошлют мне навстречу, должна, по крайней мере, включать более быстрые корабли.»
— Они могут быть посланы теневой корпорацией, которая продавала найденные нами винтовки гразера.»
-Я так не думаю. Если они предполагали, что мы осведомлены об их незаконных сделках, то они должны были бросить на нас больше пиратов. Руководители компаний с нечистой совестью имеют привычку слишком остро реагировать, когда кто-то узнает, что они нарушили одно из главных табу.»
— Думаю, мы узнаем наверняка, как только появятся мехи. Если они вооружены грасерами, нам крышка.»
Вес считал, что это не так. Они просто случайно натыкаются на случайный пиратский флот по чистой случайности. Они, казалось, были везде, где вы меньше всего ожидали их увидеть. То, что они оказались в засаде прямо рядом с появлением «Барракуды» из сверхсветовой скорости, можно было списать на случайность.
В силу Природы Космоса искоренить бедствие пиратства было невозможно. Крысы убегали в обширное пространство между звездными системами каждый раз, когда кто-то из власть имущих хотел уничтожить их.
Его консоль издала сигнал тревоги. Пираты наконец-то окликнули его корабль.
Вес понятия не имел, чего ожидать, когда в поле зрения появился капитан пиратов. Нутро его грязного мостика знавало лучшие дни. Механик-конструктор даже обнаружил пятна плесени, что должно было бы ужаснуть любого порядочного инженера.
— А? Кто ты такой, малыш?- Спросил бородатый пират, почесывая покрытое шрамами лицо. -У меня нет времени играть с юниорами! Свяжись со своим капитаном прямо сейчас!»
— Меня зовут вес Ларкинсон. Вы разговариваете с капитаном и владельцем «Барракуды».»
— Это ты?!- Пират внимательно осмотрел мостик «Барракуды». — О, я вижу, ты один из тех богатых сопляков, которые шляются по большой плохой Вселенной. Что ж, пусть твой дедушка преподаст тебе урок, как ты должен реагировать на астральных Волков. Во-первых, немедленно выключите ваши проклятые двигатели!»
Вес повысил свой собственный статус, чтобы укрепить нервы и, надеюсь, сдержать пиратов. — Такие, как ты, не имеют права мне приказывать. Вы смотрели новости в последнее время? Вы знаете, кто я? Я ученик Мастера Кармина Олсона. Мастер-конструктор мехов из пятничной коалиции. Прикоснись ко мне, и ты даже не узнаешь, когда умрешь.»
Его относительная молодость и дрожащий голос выдавали недостаток опыта.
— Ха-ха-ха! Посмотрите на этого маленького сопляка, который зовет своих родителей! Ну что ж, дедушка здесь, и я обязательно тебя утешу. Так ты один из этих занудных конструкторов мехов, да? Я мог бы использовать новый после того, как я разбрызгал мозги моего последнего!»
Капитан пиратов продолжал хохотать, как свинья, и оборвал связь. Беззаконные пираты действительно не боялись никаких угроз. Их уверенность проистекала из способности быстро вернуться в глубины межзвездного пространства, где ближайшая звезда находилась на расстоянии световых лет. Никакие обычные силы не могли их выследить.
Только торговая ассоциация мехов и Альянс общего флота обладали технологией, позволяющей выслеживать этих крыс. На практике ни одна из организаций не потрудилась преследовать мелких преступников. Они поднимали свои могучие флоты и мехи только тогда, когда кто-то нарушал одно из больших табу.
Астральные волки запустили свои космические мехи, как только пиратские транспорты подошли достаточно близко к Барракуде. Двадцать семь мехов появились одновременно и понеслись вперед.
Мехи, оптимизированные для космоса, обычно включали мощные системы полета. Хотя по выносливости они не могли сравниться с космическим кораблем, их относительно высокое отношение тяги к массе позволяло им преодолевать короткие расстояния, пока хватало топлива и тепла.
Преследующие пиратов мехи разделились на две группы. Большинство состояло из более медленных мехов в течение длительного времени. Несмотря на расстояние, те, кто был вооружен лазерами, начали стрелять по «Барракуде».
Из-за расстояния, вибрации меха и врожденных недостатков их оружия лазерные лучи не смогли поразить убегающий корвет. Но пока они продолжают стрелять из своих лазеров, им может повезти.
— Наша машина под огнем!»
-На таком расстоянии они едва ли смогут поразить нас.- Все в порядке, — успокоил Дитрих, хотя и сжал кулак в отчаянии. — Наш корвет не выдержит длительной атаки, но до этого еще не дошло. Пока не обращайте внимания на лазеры.»
Поскольку «Харриер» Дитриха был вооружен баллистической винтовкой, он не мог нанести ответный удар. Как световое оружие, лазеры были способны атаковать на очень экстремальных расстояниях в вакууме космоса. Метательное оружие потеряло свою эффективность из-за относительно спокойной начальной скорости.
— Жаль, что у нас нет рейлгана или гауссовой винтовки.»
Эти виды усовершенствованного метательного оружия обладали огромным количеством ударов и начальной скоростью. Они были намного дороже обычных вооружений из-за их высокого энергопотребления и строгих материальных потребностей. Даже второсортные государства иногда применяли это оружие.
Вес пока придерживался плана. Он увидел пять ярких вспышек света, приближающихся к его кораблю. Он знал, что они представляли собой легкие мехи, которые представляли реальную угрозу. Не было никакой необходимости выезжать Дитриху рано утром и позволять его Луню напрасно нагреться.
Теперь, когда пираты раскрыли все свои возможности, вес обновил свою модель и получил несколько дополнительных номеров.
-Дитрих, если легкие мехи сохранят свою текущую скорость, они достигнут предельной дальности действия примерно через полчаса. Все, что нам нужно,-это двадцать три минуты! Не дай им напасть на мой корабль!»
-Это слишком долго! Я могу отбиваться от них минут десять, но рано или поздно у меня кончатся журналы. Мне нужно вернуться и пополнить запасы хотя бы один раз.»
— Это подвергнет опасности корабль. Люк грузового отсека расположен в нижней кормовой части судна. Как только я открою его, один лазер может уничтожить ценные части Дортмунда, которые я там спрятал!»
-Если вы не можете ускорить свой корабль, у вас нет другого выбора. Или ваш принтер выйдет из строя, или мы потеряем весь корабль!»
Нападение пиратов поставило под угрозу все их достижения. Свободные помещения «Барракуды» уже были забиты разграбленными частями, хотя в грузовом отсеке хранилась большая часть трофеев. Вес хранил их в простых ящиках, прикрепленных к палубе усиленными тросами. Это был всего лишь один шаг от того, чтобы оставить их в беспорядочной куче.
В конце концов вес был вынужден смягчиться и подготовил дополнительные перезарядки для баллистической винтовки «Харриера». Без устрашения «Харриера»легкие мехи могли свободно стрелять по его кораблю.
Вскоре после этого пиратам удалось нанести свой первый удар. Лазерный луч лишь опалил заднюю панель «Барракуды», но дальше дело не пошло.
— Навигатор бот, пожалуйста, начинай уклоняться!»
«Барракуда» изменила курс. Вместо того чтобы лететь прямо, она начала раскачиваться в четырех направлениях. Это сбило с толку предсказательную цель пиратов, заставив их работать немного усерднее в достижении цели.
Вес надеялся, что он выиграет достаточно времени для своего корабля.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
