— Но почему?»
— Что «почему», вес?»
— К чему вся эта шарада с партнерством?»
-Ты думаешь, я неискренен?»
-Мне очень трудно доверять тебе. Такие шпионы, как вы, обычно говорят одно, а подразумевают совсем другое.»
Калабаст небрежно пожал плечами. — Как я и сказал. Если я поеду на вашем шаттле, это принесет мне больше пользы, чем если я сообщу о вас властям. Я не хочу тебя шантажировать или эксплуатировать, вес. Это недальновидный подход, который приведет только к дальнейшей вражде между нами. Ты сейчас маленький и слабый, но как долго это продлится с металлическим свитком в твоем распоряжении? В конце концов, ты вырастешь и станешь грозным дизайнером мехов с большим влиянием, который может легко изменить ситуацию со мной. Даже если я буду осторожен и использую много мер предосторожности, мне достаточно одной ошибки, чтобы оступиться.»
-Значит, ты ждешь, что я буду улыбаться и кивать, пока ты лезешь в мои дела?»
-Я знаю, что тебе очень тяжело работать со мной, оставь свои эмоции в стороне. Калабаст вздохнула и покачала головой. — Такая тайна, как ваша, чрезвычайно желанна даже самым могущественным силам в человеческом космосе. С учетом того, как вы блуждали по своей жизни до сих пор, риск раскрыть свой секрет одному из них больше, чем вы думаете. Хотя я не могу обещать, что позабочусь о каждой проблеме, я могу помочь вам отвлечь нежелательное внимание, чтобы у вас было время расти.»
Как бизнесмен, вес понимал ее логику. Он просто не хотел признавать этого. Партнерство с Калабастом оставило неприятный привкус во рту.
Тем не менее, он знал, что она была права в своих рассуждениях. Другие решения, имевшиеся в ее распоряжении, были либо слишком рискованными, либо не очень окупались. Вместо того, чтобы самому заняться горячей картошкой или передать ее большой двойке, почему бы не инвестировать в ее нынешнего владельца и не создать подлинное партнерство?
-А тебе-то что за дело?- Спросил вес. — Деньги? Власть?»
— Это и многое другое, вес. Вы слишком узко мыслите. Подумайте о том, кем вы станете через столетие или два. Будете ли вы по-прежнему конструктором мехов, чья досягаемость распространяется только на один звездный сектор? Думаю, что нет! Ваша высокая скорость прогрессии неизбежно приведет вас к большим высотам! Звездный сектор Комодо станет ничем в ваших глазах! Возможно, вы даже переместитесь в сердце галактики или в галактический центр и станете вовлечены в высшие эшелоны власти! И когда ты это сделаешь, я надеюсь, что смогу последовать за тобой!»
В глазах Калабаста вес был подобен транзитному челноку, медленно поднимающемуся к небесам. Прямо сейчас шаттл летел достаточно низко, чтобы она могла подняться на борт. Пока она вела себя хорошо и помогала шаттлу добраться до места назначения, в долгосрочной перспективе она могла выиграть столько же, сколько и вес!
-Значит, ты хочешь достичь величия с моей помощью?»
-Разве этого никто не хочет? Калабаст улыбнулся. — Даже я не исключение. Хотя я, возможно, получаю более удачное воспитание, чем другие, я все еще никто на галактической сцене. Даже если я буду работать изо всех сил, максимум, чего я смогу добиться, — это стать боковым лидером в секторе звезды Комодо. Я могу забыть о том, чтобы подняться еще выше благодаря своим собственным способностям. Только сотрудничая с вами, я смогу преодолеть ограничения своего положения и подняться на более высокие высоты!»
Вес чувствовал, что Калабаст сейчас в основном искренен. Честолюбие сверкнуло в ее глазах, когда она заговорила о том, чтобы подняться над мерзавцами, которые застряли в своих звездных секторах на всю жизнь.
Перспектива полета на шаттле веса к галактическому центру была непреодолимой притягательной силой для любого, кто жил в глуши человеческого космоса.
Что касается веса, то его увлечение более развитыми частями галактики ослабло с тех пор, как он вернулся из своего последнего опыта мастерства. Хотя жизнь и работа в земной Конфедерации были прекрасны, это был не тот рай, который он представлял себе раньше.
Жизнь на краю галактики может быть столь же осмысленной, как и жизнь в самом ее центре. Хотя вес подозревал, что Калабаст не раскрыла всех своих амбиций, он верил в то, что она только что сказала. Кто бы не захотел стать игроком вместо шахматной фигуры?
Но ему все равно это не нравилось.
-Что вы предлагаете взамен этого предполагаемого партнерства?- Спросил вес.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки и кататься на твоем фраке, вес. Вам нужна наперсница, которая поможет вам достичь величия. Как вы думаете, вы можете просто воспользоваться металлическим свитком и постепенно подняться на вершину своей профессии?»
-А что в этом плохого?»
-Это слишком медленно! Калабаст покачала головой. -Какая разница между нормальной жизнью и тем, что ты делаешь сейчас?»
-Ты только что сказал, что я не должна поднимать волну и выставлять напоказ свое существование!»
-В этом нет ничего плохого, пока сохраняется статус-кво. Проблема в том, что это не данность, что мир будет длиться! Если вы видели знамения, как я, то скоро наступит время потрясений. Нынешний порядок, который обеспечивает мир в нашем космическом регионе, может больше не существовать! Между сегодняшним днем и сотней лет может случиться все, что угодно. Если вы думаете, что век мехов-это мирный век, то подумайте еще раз!»
-Ты что-то знаешь о будущем?»
-Всего лишь намеки и подозрения, ничего серьезного. Калабаст покачала головой. — Например, существование Сигрунда в одиночку представляет серьезную угрозу для человеческой цивилизации. Однако я провел некоторые исследования по АИС и выяснил, что ему будет нелегко избавиться от гарантий, жестко закодированных CFA в его процессорное ядро. Пока существуют эти гарантии, он не сможет выйти за пределы своего существования за пределы своего процессорного ядра. Это означает, что он не сможет действовать как бессмертный и всемогущий виртуальный Бог в галактической сети.»
Вес всегда интересовался Сигрундом. — Значит, гибридный ИИ залег на дно, пока он занимается этой проблемой?»
— Это самое вероятное объяснение. Может быть, я и ошибаюсь, но нам придется смириться с этим, если Сигрунд нарушит соглашение. Сейчас мы все трое выиграем больше, если будем держать рот на замке.»
Все трое заключили между собой договор о молчании. Единственная разница заключалась в том, что Калабаст хотела превратить свое соглашение с весом в полноценное партнерство.
Хотя вес все еще чувствовал себя ужасно, позволяя Калабасту вмешиваться в его жизнь, лежащая в основе логика была очень здравой.
Разве он не хотел завербовать надежного шпиона, чтобы возглавить свою теневую армию? Хотя Калабаст не занимала бы точно такой же позиции, ее роль охватывала большую часть областей, которых весу не хватало.
Калабаст случайно попал в категорию «заслуживающих доверия» шпионов. Она была надежна в том, что знала его величайшую тайну, но он мог рассчитывать на то, что она будет работать с ним, а не выдавать его другим.
-Я всегда хотел завербовать шпиона, чтобы поднять скрытую теневую силу.»
-Я могу помочь вам организовать что-нибудь подобное, но не сейчас.- Спокойно ответил калабаст. -На данный момент нет никакого смысла для новоиспеченного подмастерья вмешиваться в мою сферу. Это изменится по мере того, как вы будете набирать силу и влияние, но на это уйдут, по меньшей мере, десятилетия. На данный момент помощь, которую я могу предоставить с удаленного устройства, должна быть достаточной для ваших нужд.»
-Если ты не можешь помочь мне в этом, то какая мне от тебя сейчас польза?»
Калабаст обвела рукой свой кабинет. -А вы не забыли, кто я здесь? Я и Калабаст, которого вы знаете, и Мадам Сесилия Кюрин! Моя вторая личность позволяет мне обладать значительной властью над рынком мехов протектората. С тех пор как я вернулся из своей миссии, я думал о многих возможных способах помочь вашему росту. Я отказался от многих возможностей, чтобы принять эту личность. Это лучший способ для меня, чтобы помочь вам расширить вашу компанию.»
Вес скрестил руки на груди. — Почему протекторат всех мест? Почему вы не проникли в Министерство экономического развития?»
-Мне не так-то легко влиять на развитие вашей компании в вашем родном штате.- Она покачала головой. «Рынок мехов светлой республики очень конкурентен, и государство не склонно вмешиваться слишком часто. Любые попытки злоупотребления моим положением в государственном учреждении будут быстро замечены местными фракциями. Их существование также привело к тому, что власть разделилась на большое количество государственных учреждений. Таким образом, ни одна фракция никогда не сможет обладать достаточной властью, чтобы уничтожить другие.»
— Понимаю. Протекторат-другое дело. Это в значительной степени закрытая экономика, поэтому внутренний рынок мехов далеко не так конкурентоспособен. Власть сосредоточена в руках всего трех ведущих династий, каждая из которых концентрирует большую часть своей власти в своих соответствующих приоритетах. Директор, работающий в Министерстве торговли и промышленности протектората, гораздо более влиятельен, чем директор, работающий в Министерстве экономического развития у себя дома.»
«Это также помогает, что я удобно использовал черный ход, чтобы принять эту личность. Мадам Сесили не существовало до того, как я прибыл в протекторат. Теперь, когда я здесь, моя личность прикрытия полностью установлена.»
-Значит ли это, что династия Кюрин поддержит все ваши решения?»
-Все не так просто. Калабаст покачала головой. -Я уверен, что вы уже слышали об этом, но протекторат-очень разделенное государство. Реформаторы и традиционалисты постоянно конфликтуют, и хотя первые берут на себя инициативу, вторые не удовлетворятся тем, что сдадутся без боя. В такой деликатный период времени самое большее, что я могу для вас сделать, — это открыть некоторые возможности для увеличения вашего присутствия на рынке в этом штате.»
Это не было похоже на большую помощь, но вес знал, что многие иностранные конструкторы мехов ухватятся за этот шанс!
И все же вес не мог не чувствовать себя немного разочарованным. Калабаст обещал большое, но не мог предложить ему большой помощи на данном этапе.
-Если это все преимущества, которые я могу ожидать от нашего с вами партнерства, то должен сказать, что я чувствую себя немного разочарованным.»
-Я могу сделать больше, чем просто помочь вам в протекторате.- Сказала она. -Я только недавно расстался со своими прежними работодателями, так что у меня больше нет доступа к их разведывательной сети. Требуется время, чтобы создать сеть активов и информаторов с нуля. Ты еще поблагодаришь меня, когда моя сеть охватит весь звездный сектор.»
-Это все еще что-то в будущем. Разве вы не можете сделать что-нибудь немедленно?»
-Я уже сделал для тебя больше, чем ты думаешь. Разве я не упоминала, что заметала некоторые твои следы? Любой, кто изучает вашу жизнь, неизбежно заподозрит, почему вы поднялись так высоко. Я использовал много ресурсов, чтобы распространить сотни различных возможных версий в галактической сети и во всем звездном секторе. Любой, кто посмотрит на вас, будет засыпан доказательствами того, что вы-Терранское растение, Рубартанское растение, бастард знатного сановника из пятничной коалиции, ненормальный полуземной талант с границы и т. д.»
Вес удивленно моргнул. -Разве это не означает, что мне есть что скрывать?»
-Это еще не все, что я сделал, чтобы скрыть ваши следы. Прямо сейчас над вашей головой нависло такое большое облако неопределенности, что не стоит с вами связываться. До тех пор, пока вы не дадите кому-либо веской причины пересечь эту черту, ваша тайна будет оставаться в безопасности. Я продолжу прикрывать твою спину на этом фронте.»
Возможно, вес действительно пренебрегал этой областью. — Наверное, спасибо.»
— Ты не должен говорить так, будто я твоя мать, вес. Мы равны в этом партнерстве. Ты делаешь свое дело, а я-свое. Только объединив наши усилия, мы сможем извлечь максимальную пользу.»
Предпосылка этого партнерства заключалась в том, что вес и Калабаст получали больше пользы от совместной работы, чем от работы в одиночку. В то время как Калабаст использовала некоторое принуждение, чтобы заставить его принять партнерство, до сих пор она в основном желала ему добра.
Вопрос был в том, продлятся ли эти отношения, основанные на взаимной выгоде. Будет ли она продолжать ездить на транзитном шаттле или в какой-то момент выйдет из игры?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
