Вес и его свита наконец покинули Кесселинг VIII после посадки на Барракуду. Мелькор и аватары мифа уже поднялись на борт «зеленого вереска» на орбите раньше времени.
На этот раз Илвайнцы сделали все возможное, чтобы сопроводить яркого мученика из пространства протектората.
Целый крононский космический полк мехов служил им почетным караулом, пока два корабля прокладывали прямой курс обратно к светлой Республике.
Такая роскошная линейка боевых авианосцев, вмещающая более двух тысяч мехов, была неслыханной в протекторате Илвейн!
По пути флот не встретил никаких угроз. Противнику было нелегко собрать все силы, чтобы одолеть эскорт, охранявший «Барракуду».
Более яркие суда в конце концов пересекли границу без происшествий.
Полк мехов остановился там, так как это было дико неуместно для защитников веры действовать в иностранном государстве.
Некоторые Илвайнцы полагали, что светлый мученик заслуживает постоянной охраны Илвайнцев, но сам вес отвергал подобные решения.
Он не хотел быть окруженным суеверными Илвайнцами, которые поклонялись ему как сосуду пророка! Хотя ему было немного лестно быть предметом их поклонения, в конце концов вес не был Илвайнцем!
Новый статус их светлого мученика вызывал у него смешанные чувства.
С одной стороны, высокое уважение, которое она ему оказывала, практически открыло бы илвайнанский рынок мехов для ЛМК.
С другой стороны, сумасшедшие Илвайнцы наверняка попытаются втянуть его глубже в свою веру и заставить участвовать во всевозможных глупых ритуалах!
Вес не чувствовал, что заслуживает такого возвышенного обращения. Его личность яркого мученика была не столь важна, как личность конструктора мехов. Первое грозило вытеснить второе, чего он действительно не хотел видеть.
Поэтому вес был вполне согласен с намерениями сильных мира сего. До тех пор, пока он не покинет протекторат, его известность там будет медленно угасать, позволяя трем ведущим династиям вновь утвердить свое лидерство.
Естественно, светлый мученик все еще будет присутствовать в сердцах многих Илвайнцев. Вокруг него уже сформировался культ, но вес не хотел иметь ничего общего с этими фанатиками!
-Вы много выиграли от этой деловой поездки.- Гэвин доложил весу в своей каюте. -Вы установили деловые отношения с важным членом Кюринов, вы доставили набор фантастических мехов, которые Илвайнцы приняли в качестве своих национальных сокровищ, вы превратились в объект религиозного поклонения героям, и вы выполнили свою первоначальную задачу по проектированию вашего пятого оригинального меха, чтобы претендовать на признание в качестве подмастерья дизайнера мехов.»
Вес спокойно кивнул. -Насколько я понимаю, последнее-самое важное достижение. Давайте не будем слишком волноваться по поводу всех этих других достижений. Если мы что-то и узнали об Илвейнцах, так это то, что они непостоянны и непредсказуемы.»
— Да, Илвайнцы-это совсем другое дело. Вы никогда не увидите, чтобы Брайтеры действовали так экстремально.»
-Вы уже подали мое заявление о признании в МТА?»
«Да. МТА признал вашу заявку и находится в процессе проверки ваших записей и ваших мехов. Вероятно, им потребуется еще пара дней, чтобы завершить проверку вашего прошлого и выдать вам приглашение посетить их штаб-квартиру сектора в Centerpoint. Они ведут себя очень тщательно, потому что вы утверждаете, что продвинулись до подмастерья, прежде чем вам исполнилось тридцать.»
Подмастерье, достигший тридцатилетнего возраста, был очень редок даже в центре галактики. Чем раньше они переступали этот порог, тем больше у них было обещаний.
Хотя подмастерья уже были весьма ценны, они не были незаменимы. Что МТА действительно ценила, так это потенциал для еще большего продвижения.
Какие преимущества этот статус давал весу, еще предстояло выяснить. В этом и был весь смысл посещения штаб-квартиры сектора МТА.
С точки зрения Большой Двойки, вес больше не был космическим крестьянином! Как только МТА официально признает его полномочия подмастерья, он сможет называть себя настоящим галактическим гражданином!
Что это на самом деле значило, вес не знал, но это звучало намного лучше, чем быть названным космическим крестьянином!
— Скоро мне исполнится тридцать.- Вес отметил. -Может, мне стоит хоть раз устроить вечеринку по случаю Дня рождения? Это было давно.»
Гэвин внезапно оживился. -Мы можем превратить его в общекорпоративное мероприятие! Это прекрасная возможность отпраздновать наши недавние успехи и нарисовать яркую картину будущего. С таким подмастерьем, как вы, у руля LMC определенно поднимется на большие высоты!»
-Не знаю, Бенни. Я не хочу превращать свой день рождения в спектакль. Я уже устал от всего того внимания, которое мне оказывали в протекторате Илвейн. Я не хочу превращать свою рабочую силу в свой личный культ!»
— Я думаю, вы переоцениваете их реакцию, босс. Большинство сотрудников компании-светлые, а не Илвайнцы. Их восхищение вами не перерастет в одержимость. Это не то, что мы есть. Нам виднее!»
-Не превращай мой день рождения в публичное представление.- Твердо приказал вес, больше не желая развлекать публику зрелищем. — Превратите мой день рождения в частный семейный праздник. Пошлите приглашение моим друзьям и Ларкинсонам. Я сомневаюсь, что многие из них поедут в облачный занавес, чтобы присутствовать, но это хорошо, чтобы провести некоторое время с семьей.»
Если бы только он мог пригласить отца на свой день рождения. К сожалению, вес даже не знал, куда послать свою пригласительную карточку.
Как только он отпразднует свой день рождения, вес планирует отправиться в Центрпойнт, чтобы быть посвященным в ряды подмастерьев. Вес больше не будет носить неудобный титул подмастерья де-факто. С официальным признанием, он мог бы действительно сделать свои шаги в ряды высшего общества!
Пока вес и Гэвин планировали свою экспедицию на ближайшие пару месяцев, «Барракуда» и «зеленый Вереск» наконец прибыли к месту назначения после небогатого событиями Путешествия.
Потребовалось меньше двух недель, чтобы вернуться в облачный занавес. Хотя вес испытывал искушение заглянуть в Бентхайм, он предпочел вернуться в привычную обстановку.
— Дом, милый дом.- Сказал вес, когда «Барракуда» наконец опустилась на посадочную площадку питомника мехов.
— Добро пожаловать домой, босс.- Кэлси поприветствовала веса, когда он вышел. — Поздравляю с вашим достижением. Местный филиал МТА только что сообщил мне, что они завершили проверку вашего прошлого.»
-Я что, сдал экзамен?- Спросил он.
-Конечно, босс. Почему ты вообще сомневаешься в себе? Кто-то столь же блестящий, как вы, гарантированно пройдет!»
Вес неловко усмехнулся. — Ах, может быть, я был слишком обеспокоен.»
У него было много скелетов в шкафу, которые могли лишить его официального признания. Возможно, самым неприятным его преступлением было создание гамма-лазерной винтовки из запрещенных научных записей, которые он спас с заброшенного подпольного производственного объекта.
Система практически вынудила его нарушить одно из табу МТА.
Тогда он был напуган до смерти. Он всегда носил в своем сознании тревогу, что МТА может когда-нибудь узнать, что он грубо нарушил одно из их священных правил.
Неважно, что это было довольно нелепое и слабо исполняемое правило!
Поразительно разрушительная высокая технология, которую он наблюдал во время своего последнего опыта мастерства, показала, что человечество обладает безграничным творческим потенциалом в разработке оружия. Простое позитронное оружие по самой своей природе испускало много смертельной радиации в воздухе или при ударе, но земная Конфедерация была в состоянии уйти с помощью этой системы оружия!
Скудная гамма-лазерная винтовка-ничто по сравнению с мощной позитронной винтовкой!
Конечно, обстановка имела большое значение. В галактическом кольце большинство государств не обладали способностью защитить мех, корабль или город от проникающей радиации.
Хотя существовали методы лечения, способные нейтрализовать разрушительное воздействие радиации, они не были дешевыми и не могли применяться к целым толпам людей сразу.
В таком процветающем государстве, как земная конфедерация, все было по-другому. Оружие там может быть более разрушительным, но защита и лечение были намного более повсеместными и эффективными.
После того, как вес сделал это сравнение, он почувствовал себя очень глупо, неся какую-либо вину за свое преступление. Вес так тщательно занимался разработкой гамма-лазерной винтовки, что МТА не должна была узнать об этом!
Даже если бы они каким-то образом это сделали, им, возможно, было бы все равно! Вес, возможно, разработал и изготовил запрещенное оружие, но он быстро уничтожил его впоследствии, гарантируя, что его работа не будет доведена до гнусных целей!
Он все еще чувствовал облегчение от того, что его проверка биографии прошла без проблем.
Пока вес и Кэлси медленно шли к зданию штаба, женщина обратилась к другому вопросу.
— Кстати, гость с границы стал довольно нетерпеливым. Как только он узнал, что вы вернулись, он настоял на встрече с вами немедленно. В настоящее время он ждет у вашего офиса.»
Вес понимающе кивнул. -Я встречусь с ним прямо сейчас. Вы знаете, кто послал этого человека?»
«Нет. Кэлси покачала головой. -Я предполагаю, что он представляет кого-то подозрительного, потому что он принял много мер предосторожности, чтобы сохранить свою личность и свое происхождение в тайне. Если посланник уже так осторожен, то люди, стоящие за ним, должны быть очень нежелательны в цивилизованном пространстве.»
«Ах. Вес поморщился. -Мне кажется, я знаю, кто послал этого гонца. Я надеялась, что он забудет обо мне через несколько лет.»
-Это кто-то опасный?»
«Очень. Будет лучше, если я больше ничего не скажу. Некоторые вещи действительно слишком опасны, чтобы их разоблачать.»
-Нам нужно привести охрану в состояние повышенной готовности?»
«Нет необходимости. Я просто получаю сообщение, ничего больше.»
Как только они прибыли в штаб-квартиру, вес поднялся на лифте в свой офис в пентхаусе. Когда он поднялся наверх, у двойных дверей его ждала фигура в плаще и маске.
— Мистер Ларкинсон.- Раздался искаженный голос из-за черных повязок на лице, окутавших голову незнакомца. Низкоинтенсивное интерференционное поле окружало его тело, делая его еще более темным, чем предполагал его наряд. — Рад наконец-то с вами познакомиться. Позвольте мне представиться. Я-теневой Курьер. Уважаемый человек поручил нашей организации доставить вам лично важный пакет.»
— Теневой Курьер?»
-Мы одни из самых лучших гонцов и курьеров на границе и в соседних звездных секторах. Мы предлагаем полную надежность и конфиденциальность независимо от личности отправителя и получателя.»
Другими словами, теневые курьеры были в значительной степени эквивалентом региональной службы доставки пакетов на черном рынке. Были ли они действительно надежными или нет, оставалось выяснить.
Они вошли в кабинет.
Вес занял свое место за внушительным письменным столом.
Курьер-тень остался стоять,но достал из своего просторного одеяния скромных размеров металлический куб.
Передача произошла без происшествий. Теневой Курьер провел лишь поверхностную проверку личности, прежде чем положить пакет на стол.
-И это все? Вес поднял бровь.
-Мне также поручено передать устное сообщение от моего клиента.- Добавил теневой Курьер. — Его точные слова таковы: теперь, когда ты стал подмастерьем, мои ожидания возросли. Не разочаровывай меня. Тебе не понравится то, что я приготовил для твоих костей!»
Вес слегка вздрогнул. Хотя ровный, искаженный голос теневого курьера не выражал никаких эмоций, когда он произносил эти слова, вес остро чувствовал угрозу за этими словами!
«Понятно. Пожалуйста, передайте отправителю, что я принял его сообщение.»
Теневой Курьер сделал жест рукой. -Моя работа здесь закончена. Прежде чем я уйду, я хотел бы сообщить вам, что всякий раз, когда вы хотите отправить посылку обратно отправителю, вы можете воспользоваться нашими услугами. Мы предлагаем гарантированную доставку или возврат ваших денег.»
Как только он закончил свою болтовню, теневой Курьер тихо вышел из своего офиса после того, как он закончил свою работу и передал некоторую контактную информацию.
Это был не последний раз, когда вес встречался с теневым курьером.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
