Вес быстро завершил свою работу в питомнике мехов.
Помимо выполнения всех заказов для золотого лейбла Aurora Titans, он изготовил еще два экземпляра. Он передал одну копию аватарам мифа, а другую-в ЛМК, чтобы использовать ее в качестве модели дисплея.
На этот раз вес, как всегда, будет путешествовать на борту «Барракуды».
Хотя система Центропункта должна быть безопасной, путешествие в центр звездного сектора и обратно не было безрисковым.
Учитывая низкую вероятность того, что потребуется наземный эскорт мехов, Мелькор решил отдать предпочтение космическим мехам, а не наземным мехам для этого путешествия.
Аватары мифа все еще находились в процессе создания компании космических роботов, поэтому у них не было так много космических роботов под рукой. Однако Мелькор сделал все возможное, чтобы подготовиться к этому путешествию. Ему удалось раздобыть восемь космических роботов и пилотов, чтобы сопровождать вес в Центрпойнт.
-Мы наметили самый быстрый и безопасный маршрут от Бентхейма до центральной точки.- Сказал капитан Сильвестра, когда вес поднялся на борт своего корвета. — Из Бентхейма в Центрпойнт идет много торговых потоков, поэтому самые прямые портовые системы и системы промежуточных остановок давно очищены от пиратов и других препятствий.»
Это имело смысл. -Сколько времени потребуется, чтобы добраться до центра?»
-Не так уж и долго, потому что все портовые системы позволяют нам совершать огромные прыжки. Если гравитационные приливы будут благоприятными, мы сможем достичь системы за шесть недель. Если нет, то два месяца. Имейте в виду, мы можем ехать быстрее, если вы решите оставить зеленый Вереск позади. Хотя легкий носитель довольно быстр для своего класса, он все еще улитка по сравнению с Барракудой.»
«Допустимый. Пожалуйста, не забудьте подготовить Барракуду к предстоящим дальним путешествиям. Мы могли бы оставаться за пределами светлой Республики в течение длительного периода времени, в зависимости от обязательств, которые я беру на себя в Centerpoint или Leemar.»
«Барракуда» и «зеленый Вереск» без проблем перепрыгнули с облачного занавеса на Бентхейм.
Лишь горстка спутников сопровождала его в этом путешествии.
Лаки поплелся следом, потому что ожидал, что вес побалует его экзотикой.
Гэвин, естественно, последовал за весом в качестве его исполнительного помощника.
Кетис уже уведомила его о своем намерении остаться в питомнике мехов, чтобы разработать свой первый вариант.
Лиланд ничего не мог поделать в центроплане и пятничной коалиции. Вместо этого он уделял много внимания тому, чтобы искоренять шпионов и осведомителей внутри компании.
В конце концов, фонарик твердо считал LMC своей территорией. Как они могли терпеть других шпионов, шныряющих у них на заднем дворе?
-По крайней мере, он хоть чем-то полезен.- Пробормотал вес.
Он быстро заметил отсутствие Кетиса. Ее энтузиазм, страсть и жизнерадостность всегда скрашивали его день. Теперь, когда он расстался с ней, вес обнаружил, что его дни стали скучными, так как лаки не хотел играть с ним, а Гэвин был скорее дворецким, чем другом большую часть времени.
Его апатичная духовность тоже не помогала. Его разум лишь немного пополнил пустой бак за последние пару недель. В то время как он ожидал, что его истощенная духовная энергия восстановится на треть к тому времени, когда он достигнет центральной точки, это было все еще далеко от полного восстановления.
-Мне действительно нужно найти способ быстрее заполнить бак.»
Как только «Барракуда» остановилась в Бентхейме, вес провел несколько дней на оживленной планете под конвоем. Он повел лаки по рынку экзотических материалов и посетил несколько выставочных залов, чтобы посмотреть некоторые примечательные мехи.
К сожалению, его план посмотреть, сможет ли он выкачать духовное накопление из выставленных мехов, потерпел неудачу. Хотя он выделил несколько мехов, которые накопили значительное количество духовного накопления, оно было просто слишком разнородным.
Когда вес попытался взять духовное накопление и посмотреть, сможет ли он извлечь из него какую-либо полезную духовную энергию, он не нашел ни одного совместимого атрибута.
-Это все равно, что выкапывать наугад ком земли и надеяться обнаружить следы экзотики!»
В то время как вес находил захватывающим, что некоторые мехи могли накапливать духовность, их степень неоднородности по существу означала, что все это было мусором для него.
Хотя вес экспериментировал с сгустками духовного накопления, взятыми из десятков впечатляющих демонстрационных мехов, он сделал важное наблюдение.
Оказалось, что его духовные качества были чрезвычайно специфичны для него. Возможно, каждый конструктор мехов разработал уникальный атрибут. Он предположил, что это может быть связано с философией дизайна, заключенной в семени дизайна конструктора мехов.
-Вот это облом.»
Это означало, что на данный момент вес не видел для него возможности пополнить свою духовную энергию быстрее. Он не мог украсть его из внешних источников, потому что их атрибуты просто не совпадали. Он мог рассчитывать только на естественное возрождение своего разума.
Из-за этой неудачи его поездка в Бентхайм в основном превратилась в кулинарную поездку для Лаки. Пара посетила множество магазинов и базаров, где продавалась разнообразная экзотика, доставленная из пограничных или других штатов.
— Еще один миллиард кредитов пойдет коту под хвост. Вес вздохнул.
Он купил столько экзотики, что Лаки хватило бы на пару месяцев.
По крайней мере, кот перестал относиться к нему как к изгою.
-Похоже, путь к сердцу Лаки лежит через его желудок.»
— Мяу!»
Прежде чем отправиться в Центрпойнт, вес решил заглянуть в офис одного из своих деловых партнеров.
— Мне очень жаль, что я не смог успеть на твой день рождения.- Сказала Марселла, здороваясь с весом в своем кабинете. «Я был занят проблемой, которая становится все более серьезной проблемой для LMC.»
Весу не пришлось долго думать, чтобы понять это. «Подражатели.»
«Да. Многие недобросовестные конструкторы мехов видят, что вы убиваете, продавая дорогие мехи. Хотя границы Черного клюва и Хрустального лорда не так хороши, как раньше, они все еще достаточно велики, чтобы привлечь внимание десятков жадных подземных производителей мехов.»
Ущерб, который эти роботы-подражатели нанесли LMC, был значительным. В то время как имитационные мехи в основном выглядели идентичными оригиналам, их качество часто падало. Неряшливые производственные процессы также оставили многочисленные недостатки в каждом подражателе Blackbeak, Crystal Lord или Aurora Titan.
И все же, несмотря на все эти недостатки, покупатели мехов, которым не хватало денег, все равно покупали их, потому что они были значительно дешевле, чем подлинные версии!
Хуже всего в этой ситуации с подражанием было то, что мехи черного рынка часто сохраняли по крайней мере некоторый X-Фактор оригинального дизайна! До тех пор, пока производитель черного рынка не связался с оригинальными схемами дизайна, они все еще могли воспроизвести часть своего отличительного очарования!
-Мы не можем полностью исключить подражание и имитацию.- Мрачно сказала Марселла. -Пока ваши мехи остаются привлекательными продуктами, всегда найдется кто-то с производственной базой, кто захочет нажиться на вашем успехе.»
-Что же вы сделали, чтобы смягчить эту проблему?»
— Большинство подражателей происходят из Республики Рейнальд.»
-Почему это меня не удивляет? Конечно, Рейнальдцы находятся в центре этой операции.»
Вес вспомнил, как однажды он столкнулся с нелегальной копией своего собственного меха на одном из рынков в системе Харкенсена.
-Хотя мы не можем помешать Рейнальданцам производить подражателей вашим мехам, мы все же можем попросить более известных игроков сделать это. Это сократит количество мехов-подражателей в обращении. Причина, по которой я не смог приехать на празднование твоего дня рождения, заключалась в том, что я застрял в системе Харкенсена, заключив сделку между LMC и тремя крупнейшими подпольными производителями мехов.»
-А что означает эта сделка?»
-В обмен на выплату им значительной суммы денег они обещают не производить роботов-подражателей на основе наших роботов.»
Вес почувствовал, как его тошнит кровью. — Что?! Они требуют взятки?!»
— Другого выхода у нас нет, вес. Рейнальдские власти не сделают ничего, чтобы остановить их незаконную деятельность. Единственный способ добиться реальных изменений — это сдаться. Эти производители черного рынка заключили аналогичные сделки с бесчисленным количеством других конструкторов мехов. Это, вероятно, их основной источник дохода на данный момент.»
— Что за нелепый вымогательский рэкет! Почему МТА не пресекла эту практику?»
Марселла пожала плечами. — Производители черного рынка довольно неуловимы. Они производят мехи на списанных заводских кораблях и кораблях снабжения. Пытаться выследить их-все равно что гоняться за крысами. Проблема слишком утомительна. Даже если МТА преуспеет в уничтожении некоторых из них, после этого появятся новые.»
— МТА с каждым днем становится все ленивее и ленивее. В этом звездном секторе так много проблем, но они десятилетиями отсиживались в своих крепостях.»
— Ты не можешь винить их, вес. На философском уровне такое отклоняющееся поведение будет иметь место всегда. Это сила природы, которую невозможно остановить, как бы сильно МТА ни навязывала свои правила. Я думаю, что они приняли сознательное решение позволить такой деятельности иметь место до тех пор, пока они не вытеснят легальный рынок мехов. Существование мехов-подражателей также помогает давить на самодовольных конструкторов мехов.»
Существование роботов-подражателей по существу служило косвенной формой арбитража. Чем больше появлялось мехов-подражателей, тем сильнее становилось давление на мехкомпанию, вынуждавшую ее снижать цены.
Это соответствовало целям МТА. Они всегда поощряли конкуренцию на рынке мехов, когда это было возможно.
Когда Марселла объяснила, чего ей удалось добиться, вес уже не чувствовал такого отвращения к ее действиям. В то время как LMC была на крючке за несколько сотен миллионов кредитов в год, производители черного рынка, с которыми она вела переговоры, имели большое влияние в своей отрасли.
Они не только обещали прекратить использование дизайна LMC, но и пообещали оказать некоторое давление на более мелких незаконных производителей.
В то время как некоторые из более мелких рыб всегда будут продолжать производить роботов-подражателей, по крайней мере, они не будут такими распространенными, как раньше.
— Имейте в виду, сделка касается только производства подражателей из Республики Рейнальд.- Она предупредила его. -Есть и другие центры незаконного производства мехов, которые также могут решить подражать вашим мехам в Звездном секторе.»
-И все они захотят получить взятку, чтобы заставить их прекратить подражать нашим мехам?»
«Да.»
— Подонки!»
Вес считал этих производителей черного рынка паразитами. Вместо того чтобы вкладывать свои ресурсы в разработку собственных мехов, они предпочли бы украсть их у кого-то другого! Они не заслужили того, чтобы извлечь выгоду из успеха другого конструктора мехов!
— Перестань хандрить, вес. Если есть одна вещь, которую я узнал, Потратив десятилетия на создание своей брокерской компании по мехам, так это то, что рынок мехов несправедлив. МТА ничего не делает с этой практикой, потому что проектировщики мехов должны быть в состоянии противостоять этой степени невзгод.»
Она была права. Мехкомпания, которая была вынуждена закрыться из-за подражателей, вообще не должна была существовать.
Как только вес узнал все, что хотел знать о сделке, он задал еще один вопрос.
-Как вы знаете, я собираюсь отправиться в систему Центропункта. У вас есть какой-нибудь совет для меня?»
«Немного. Сам я никогда не бывал в центроплане.- Ответила Марселла. -Я слышал, что это центральный узел для пилотов и конструкторов мехов. Звездная система не только привлекает роботов-инсайдеров со всего звездного сектора, но и является домом для многих людей, происходящих из других звездных секторов. Единственная проблема заключается в том, что уровень жизни там чрезвычайно высок. Даже гости из пятничной коалиции почувствуют себя ущемленными, если останутся там на пару лет.»
Как звездная система, непосредственно контролируемая МТА, некоторые из планет и мест обитания в Centerpoint в основном обслуживали основной внутренний персонал МТА. Уровень жизни там был близок к уровню первоклассной сверхдержавы, но недостатком этого было то, что даже вес с его полным банковским счетом был не более чем нищим в этих местах!
К счастью, Centerpoint предлагал несколько других мест, где космические крестьяне все еще имели шанс жить! Весу и лаки не придется беспокоиться о том, что они умрут с голоду, если останутся в звездной системе на пару недель!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
