Бродя по рынку в течение нескольких часов, он стал свидетелем многих случаев навязчивых дизайнеров мехов, вынужденных платить непомерную сумму денег, потому что они настаивали на покупке конкретной экзотики!
Чем больше интереса они проявляли, тем больше лавочники их обдирали!
На самом деле вес был поражен тем, что так много конструкторов мехов совершили одну и ту же ошибку. Очевидно, эти конструкторы мехов никогда не имели собственного бизнеса!
По этой причине вес не стал сразу требовать купить уродливую глыбу камня, которая реагировала на его чувства. Вместо этого он неторопливо просматривал войны соседних киосков, проявляя смутный интерес к случайным кускам руды и радиоактивным жидкостям, содержащимся в защитных контейнерах.
-Что это такое?- Спросил вес, поднимая прозрачный куб, заключавший в себе сотовый камень.
— А, мы называем его древним ульем личинок.-С усмешкой отозвался мужчина с густой бородой за стойлом. — Наша компания нашла его на необитаемой планете в независимом штате Пиллис. Это сразу же привлекло наше внимание, когда некоторые из наших датчиков пошли вразнос, когда мы устанавливали горную операцию на поверхности. После того, как мы восстановили образцы, мы проанализировали их в меру своих возможностей и не смогли найти соответствия с существующими экзотиками. Это, вероятно, потому, что он состоит из окаменелых остатков древнего улья, принадлежавшего к вымершему виду инсектоидов.»
Торговец еще немного поболтал, прежде чем вес поднял руку.
— Сколько же?»
-За этот маленький образец? Семьдесят миллионов колов.»
Весу ничего не останется, если он заплатит такую сумму!
— Двадцать миллионов колов!»
— Ха-ха! Торговец рассмеялся. — Семьдесят миллионов, не меньше. Нет ничего лучше этого! Мы прочесали всю планету в поисках дополнительных образцов и нашли только горстку остатков! Вы не найдете ничего подобного в Звездном секторе!»
Хотя операторы ларьков были открыты для торгов, они делали это только для хорошо известных материалов. Они всегда стояли на своем, когда речь заходила о продаже редких и крайне необычных Экзотик! Даже если их воздействие не было таким уж сильным, их редкость была достаточной причиной для того, чтобы взимать более высокую цену!
Они не боялись, что не смогут продать свой товар! В конце концов, дизайнер мехов, отчаявшийся добиться какого-то прогресса, придет и обнаружит что-то многообещающее в товарах. Эти несчастные болваны опустошили бы все свои карманы, чтобы получить возможность продвигаться по карьерной лестнице!
Естественно, вес изо всех сил старался не выглядеть таким отчаявшимся. Его даже не интересовал улей с личинками инопланетян. Он положил предмет обратно после неудачной попытки торговаться и перевел взгляд на другие предметы.
Взяв еще несколько образцов и расспросив о них, вес в конце концов покачал головой. — Извини, дядя, но твои товары не стоят того, чтобы их покупать. Половина так называемой экзотики, которую вы предлагаете, — это буквальный космический мусор!»
Бородатый торговец безропотно пожал плечами. — Мусор одного человека-это сокровище другого. Это достаточная причина, чтобы оценить их все соответственно.»
Вес просто помахал ему рукой и направился к следующему стойлу.
Проделав ту же процедуру еще несколько раз в трех стойлах, он, наконец, подошел к стойлу с камнем, который реагировал на его чувства.
Даже тогда вес сначала взял пару других образцов, пока он болтал с женщиной, которая сидела за стойлом.
«Мяу.- Лаки сделал движение, чтобы схватить камень размером с ноготь с кроваво-красной поверхностью.
-Что это такое? Ты хочешь эту маленькую экзотику?»
— Мяу!»
Лаки не притворялся. Его определенно заинтересовал кроваво-красный камень.
Но даже в этом случае вес проявлял лишь смутный интерес к предмету, как будто видел в нем не более чем любопытство. -Что это за камень?»
— Лично я называю его алым камнем. Правильное обозначение-это серийный номер, который слишком длинный, чтобы я мог его повторить.»
-Откуда он взялся?»
— На периферии гегемонии. Это все, что я могу сказать.»
— Какие-нибудь замечательные свойства?»
— Это может немного повысить чувствительность сенсорных матриц. Я слышал, что один конструктор мехов сумел увеличить эффективность датчиков своего меха на два процента, используя этот материал.»
-Это не так уж много.»
— Два процента могут иметь огромное значение. Кроме того, никто не знает, на что этот материал способен в полной мере. Может быть, вы сможете получить двадцатипроцентный прирост, если вам удастся раскрыть его секреты.»
-Это звучит маловероятно.»
Несмотря на ее заявления, торговец не очень-то ценил все это. После быстрого раунда переговоров вес сумел получить его за скромную цену в 800 000 колов, что было слишком много для летучего материала, который мог только повысить производительность датчика меха на крошечный удар!
Тем не менее, для чего-то, что Лаки действительно хотел, эта цена была на самом деле кражей! Его драгоценный кот никогда не ошибался, когда дело доходило до оценки привлекательности различных материалов.
На самом деле, Лаки извивался от его хватки, как только вес закрыл продажу. Кот не мог дождаться, когда же он сожрет кроваво-красный камень!
— Ну и резвый же у вас механический питомец, клиент.- Заметила женщина. -Почему бы тебе не продать его мне? Я могу быть уверен, что это сделает какую-нибудь милую молодую девушку счастливой! Как насчет тысячи кольев?»
Вес улыбнулся торговцу. — У тебя хороший глаз. К сожалению, он не продается.»
«Позор.»
Он просмотрел еще несколько товаров, проявляя смутный интерес, но не настолько, чтобы открыть бумажник. Каждый раз, когда он возвращал образец, он подходил мучительно ближе к странному серому камню, который продолжал покалывать его чувства!
Чем ближе он подходил к ней, тем спокойнее вел себя. Наконец его пальцы добрались до камня. Она была слишком большой и громоздкой, чтобы он мог поднять ее рукой, но это не помешало ему коснуться ее поверхности.
-Это похоже на случайный метеорит.- Небрежно заметил он. -А что делает его экзотическим?»
Женщина пожала плечами. -Мы не совсем уверены. Помимо слегка повышенного уровня энергии, камень также вызывал у некоторых людей головокружение, когда они вступали в контакт с ним. Это не опасно, но мы не можем объяснить, почему некоторые люди так реагировали.»
— Сколько людей пострадало от этой реакции?»
— Дюжина или около того.»
-Из скольких?»
-Не могу сказать.»
-Это звучит не слишком убедительно.»
Вес болтал с купцом. Женщина действительно не могла рассказать ему больше ничего о странном камне. Насколько они могли судить, это был метеорит, который врезался в планету и лежал неподвижно в течение нескольких сотен миллионов лет.
«Хотя это не так много приложений, это интересная головоломка. Сколько ты просишь за этот камень?»
— 100 миллионов колов, учитывая его потенциал.- Ответил торговец.
-Это же обман! Камень, который может заставить одного из тысячи человек почувствовать головокружение на секунду, вряд ли стоит таких денег! 1 миллион колов!»
— Как я уже сказал, камень может быть бесполезен, но кто знает, что могут сделать из него такие конструкторы мехов, как вы. Может быть, вы сможете создать новую систему оружия, которая может заставить всю толпу упасть в обморок на расстоянии. 80 миллионов колов!»
-Разве я похожа на выпускницу? Если ваши лучшие ученые не смогли разгадать его тайны, то я, вероятно, не смогу разгадать ничего! 10 миллионов колов!»
-Ну, ты же сама напрашиваешься, верно? Может быть, вы можете бросить вызов шансам. 70 миллионов колов!»
После нескольких минут торгов купец согласился отдать его за роскошную цену в 35 миллионов колов. Это было почти эквивалентно 3,5 миллиардам ярких кредитов, что было очень маленькой ценой, чтобы заплатить за материал, который реагировал на его духовные чувства!
Хотя ему не обязательно было продолжать свое выступление, вес, тем не менее, придерживался той же модели. Он подошел к паре других киосков и с любопытством изучил предлагаемую экзотику, как будто не купил самую ценную вещь на рынке!
— Ценность в любом случае относительна. Сокровище одного человека-это мусор другого.- Пробормотал он.
Как только энергетическая защита над небом начала тускнеть до вечернего заката, вес, наконец, вышел с рынка. Он прошел несколько улиц и сел на площади.
— Держи, счастливчик!- Сказал он, проходя мимо алой скалы.
— Мяу!»
Лаки тут же схватил его своей пастью и медленно сжал зубами, смакуя вкус кровавой экзотики.
Вес улыбнулся, когда его кот начал мурлыкать.
— Теперь ты меня прощаешь?»
Его кот не вывернулся и не попытался выпрыгнуть из его объятий, что, как он догадался, было хорошим знаком.
Пока Лаки жадно наслаждался своим последним угощением, вес обратил внимание на парящую в воздухе коробку, в которой лежал серый камень. Это было то, что он намеревался купить в первую очередь. Хотя это было не самое лучшее место для осмотра, вес не мог сдержать своего любопытства!
— Давай посмотрим, что в тебе особенного!»
Когда он уже собирался открыть коробку, кто-то вдруг закашлялся.
— Кто это?»
Вес обернулся и увидел, что за его спиной крадется странная фигура в мантии!
— Боже мой!»
— Мистер Ларкинсон, я полагаю?»
-Это я. Вес подозрительно прищурился, узнав одежду этого человека. -Ты ведь теневой Курьер, верно?»
«Правильный. Мне поручено передать вам сообщение от архитектора черепа.»
Вес чуть не подскочил со своего места. -Не упоминай здесь это имя! На самом деле, какого черта ты вообще появился в Сентерпойнте?!»
Курьер-тень ухмыльнулся из-под капюшона. -Ваши опасения необоснованны, Мистер Ларкинсон. Даже под пристальным взглядом МТА мы все еще можем сохранять благоразумие.»
Действительно. Небольшое и тонкое интерференционное поле исходило от теневого курьера. Впрочем, это все равно не облегчало беспокойства веса!
— Ваше интерференционное поле слишком слабо!»
-Для наших целей этого вполне достаточно. Не стоит недооценивать наши технологии. МТА может быть и сильна, но у них нет привычки размещать свои лучшие сенсоры на планете, которая обслуживает космических крестьян. Кроме того, вы думаете, что мы не считаем MTA нашими клиентами? Мы гарантируем абсолютную конфиденциальность и надежность при доставке ваших сообщений или возврате ваших денег!»
Вес тихо выругался. В любом случае, дело уже было сделано. Поскольку ни один из ближайших роботов-охранников не приблизился к ним, вес просто предположил бы, что система мониторинга МТА не поймала теневого курьера, упомянувшего прозвище одного из их беглецов.
— Быстро передай мне сообщение и уходи!»
«Очень хорошо. Архитектор черепа хочет передать вам одно сообщение. Поторопитесь с вашей задачей и отправьте обратно работу, которую он ожидает от вас как можно скорее!»
-У меня есть еще больше полугода, прежде чем я достигну крайнего срока!- Запротестовал вес.
— Этого недостаточно для архитектора черепов! Он ждет от тебя большего!»
Вес хотел свернуть шею требовательному конструктору мехов. Был ли архитектор черепа его отцом или кем-то еще?!
— Скажи ему, что я закончу свою работу в срок.»
— Архитектор черепа пообещал дать вам стимул, если вы сможете выполнить свою работу в два раза быстрее.- Сказал теневой Курьер. — Конечно, качество вашей работы не может быть ниже!»
-Какая награда ждет меня, если я удовлетворю это требование?»
-Вы удовлетворите архитектора черепа и получите его одобрение.- Решительно ответил теневой Курьер.
— УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!»
— Проворчал вес, когда теневой Курьер исчез и покинул площадь. Что за дурацкая награда-благодарность архитектора черепа? Пиратский дизайнер был чокнутым! Чем скорее вес выполнит свои обещания, тем скорее разорвет связи!
— Кто, черт возьми, нанимает теневого курьера только для того, чтобы передать несколько слов?!»
Теневые курьеры стоят недешево! Для архитектора черепа использовать их только для того, чтобы сказать весу, чтобы он сдал свою домашнюю работу раньше, было очень странно!
-Он что, торопится?- Предположил вес.
Что могло заставить его чувствовать себя таким настойчивым? Неужели архитектор черепов переоценил свою работу или что-то в этом роде?
Как бы то ни было, Вес сдаст свою работу, когда закончит ее, и не раньше! У него оставалось еще два варианта, и кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы дойти до конца!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
