Когда вес последовал за механиком МТА в конец огромного, но бесплодного подземного зала, женщина начала объяснять природу ямы.
— Я лейтенант Реззи Ферк. Можете звать меня лейтенант Ферк.- Начала она. -Что касается ямы, проще всего сказать, что у вас есть неофициальная испытательная площадка.- Начала она.
— А что делает его неформальным?»
— Потому что МТА официально не участвует в управлении этим местом. На самом деле он создан стражами обода, которые являются братством в отделе соблюдения. Пилот Хоффмейстер, который выдал вам пригласительный билет, является новым членом клуба. Она получила карточку сразу же, как только вошла в наши ряды.»
Вес почесал в затылке. Все это было для него совершенно ново. -Что случилось с телепортационным порталом? Разве вы не могли просто позволить людям войти в шахту через старомодный туннель?»
-Мы не можем этого сделать. Видите ли, стражи приграничья-не единственные братства в отделе комплаенса. Наши самые ненавистные соперники-первобытные люди. Их убеждения полностью противоположны нашим, и мы сталкивались друг с другом много раз. Сохранение местоположения ямы в секрете помешает этим снобистским соплякам сорвать вечеринку.»
Ой-ой. Это прозвучало так, словно вес оказался втянут в очередной политический спор.
Каждая организация страдала от разделения. Даже самые внешне сплоченные государства или компании должны были иметь дело с определенными уровнями оппозиции.
МТА была настолько мощной и огромной, что невозможно было каждому члену договориться обо всем!
Даже в протекторате Илвейн, где каждый гражданин верил в одну и ту же религию, все еще было много политических распрей!
Для существа, которое было в бесчисленное количество раз больше и охватывало все человеческое пространство, МТА должно быть изобилует внутренним соперничеством!
Это сыграло особенно большую роль для МТА из-за его более открытой и диверсифицированной политики найма.
В отличие от этого, CFA не страдала почти так же сильно от этой проблемы, потому что каждый человек, которого они завербовали, имел одинаковое происхождение!
Видя, что он мог быть вовлечен во что-то, весу нужно было как можно скорее избавиться от своего невежества!
-А что означают эти братства?»
Лейтенант Ферк улыбнулся. — Стражи приграничья, частью которых я являюсь, — это братство, выступающее за равенство. Я уверен, вы знаете, что МТА набирает рекрутов со всей галактики, не так ли? Неважно, богат или беден пилот меха или конструктор меха, МТА должна встать на защиту всего человечества. Еще.. на практике, я думаю, мы не смогли реализовать наши идеалы.»
— МТА гораздо больше заботится о галактическом центре, чем о галактическом кольце. Это всем известно.- Прямо сказал вес.
— Согласен. Печальная реальность заключается в том, что МТА вкладывает гораздо больше средств, ресурсов и рабочей силы в поддержание своего положения в галактическом центре вместо того, чтобы направлять их в регионы, которые лишены защиты. Неужели ты думаешь, что земляне и Рубартанцы нуждаются в нашей защите?»
Это, должно быть, одна из причин, почему МТА отсутствовала в Звездном секторе Комодо. Это было настолько несущественно для них, что они не выделяли достаточных ресурсов для поддержания более сильного присутствия в местном регионе!
-Значит, я так понимаю, что стражи приграничья защищают обездоленные районы вроде этого звездного сектора?»
«Правильный. В частности, мы выступаем за весь галактический край, откуда мы родом.- Заявил лейтенант Ферк. -В то время как некоторые члены МТА отказываются от своих корней, как только они получают свои новые личности, пилоты мехов, такие как Шарлотта и я, никогда не забудут наши старые личности. Мы делаем все возможное, чтобы защитить интересы людей, живущих в галактическом кольце, от тех, кто плохо на них смотрит. То, что мы не так богаты, не означает, что мы заслуживаем того, чтобы с нами обращались как с крепостными!»
-Это то, что отстаивают так называемые первобытные люди?»
Механический лейтенант усмехнулся. — Звучит отвратительно, верно? Проблема для нас заключается в том, что их идеология фактически является частью мейнстрима в рамках МТА. Наша организация всегда концентрировала свое внимание на центре галактики, а не на периферии.»
Вес нахмурился. Он всегда слышал, что большие двое заносчивы, но это звучало так, как будто проблема на самом деле была намного серьезнее!
— Это потому, что они видят в нас обузу или что-то в этом роде?»
-Это хорошая догадка, Мистер Ларкинсон. Первобытные люди в основном состоят из старых кровей и рекрутов, пришедших из галактического центра. Они утверждают, что МТА не должна тратить так много энергии, пытаясь покрыть огромный, но бесплодный галактический край. Ассоциация вынуждена выделять непропорционально большое количество ресурсов для поддержания едва достаточного присутствия в Звездных секторах, которые никогда не могли бы позволить себе такую большую защиту.»
В качестве примера можно привести систему Centerpoint. В то время как вес восхищался всеми огромными мегаструктурами и планетарными инженерными проектами, затраты на преобразование и поддержание центроплана, должно быть, были огромны!
-В галактическом кольце много звездных секторов.- Вес отметил.
-Это правда, и именно это делает эту проблему такой острой. Один филиал МТА в галактическом центре фактически вынужден субсидировать десятки филиалов в галактическом кольце! Как вы думаете, может ли филиал МТА на Комодо поддерживать свою военную мощь за счет всех доходов, которые он получает от торговли, происходящей в Centerpoint? Этого недостаточно!»
Ни одна звездная система, какой бы загруженной она ни казалась, никогда не сможет содержать столько дорогих мехов, кораблей и оборонительных сооружений!
-Тогда чего же хотят первобытные люди?»
-Они хотят немедленно покинуть пределы галактики. Выведите МТА и сосредоточьте их ресурсы на поддержании контроля над галактическим центром и Галактическим сердцем.»
— Что?!»
Лейтенант сардонически усмехнулся. -Я отреагировал точно так же, когда впервые услышал это. Первобытные люди считают нас паразитами и не хотят тратить деньги на навязывание своих правил кучке вонючих космических крестьян.»
— Почему они хотят уступить контроль? Это большая территория, от которой они отказываются!»
— Ты имеешь в виду, много бесполезной территории. Хотя галактический обод не совсем бесполезен, он недостаточно ценен, чтобы заслужить такое тяжелое обязательство в их глазах. Отчасти это объясняется тем, что они считают охрану галактического кольца обязанностью КФА.»
— КФА еще меньше заботится о простых смертных.- Прокомментировал вес.
«Истинный. Когда большая двойка была первоначально основана, они разделили свои обязанности на две части. МТА было поручено поддерживать порядок в человеческом пространстве, в то время как КФА взяла на себя бремя защиты человечества от внешних угроз. Однако в МТА всегда доминировали лидеры, пришедшие из галактического центра, поэтому большая часть их внимания была направлена на один и тот же регион. Что касается КФА, то их основными составляющими являются истинные космические кланы, которые в основном бродят в центре галактики.»
Вес чувствовал себя так, словно с галактическим краем обращались как с нежеланным ребенком. Большие двое были похожи на родителей, которые изо всех сил старались не обращать внимания на уродливого ребенка!
-Итак, если ни один из двух больших не заботится так сильно о галактическом крае, что произойдет, если первичные люди добьются своего?»
-Я не уверен.- Лейтенант Ферк сломала себе шею. -Это такая огромная перемена, что я не думаю, что первобытные люди даже подумали об этом. Я предполагаю, что галактический край со временем снова превратится в пограничное пространство. Без мощного присутствия MTA и с CFA, колеблющимися сами по себе, звездный сектор Комодо быстро погрузился бы в тот же хаос и анархию, которые распространены на границе.»
Это была тревожная возможность для веса! В то время как он наслаждался некоторой свободой жизни в пограничном пространстве, он не наслаждался постоянной опасностью и полным отсутствием безопасности, связанным с беззаконным пространством!
-Если это правда, то эти первобытные люди звучат как эгоистичные идиоты!»
-Вот почему существуют такие братства, как Стражи приграничья. Если бы не мы, МТА давно бы покинула пределы галактики.»
Продолжая разговаривать, они наконец добрались до конца коридора. Плоская секция настенного покрытия раздвинулась, позволяя весу и механическому лейтенанту пройти в простой коридор.
Вес все больше беспокоился о том, что его окружает. Это место было очень странным!
-Куда ты меня ведешь?- Спросил он.
-Я отведу вас в подготовительную комнату, где вас подготовят к предстоящим испытаниям. Не волнуйтесь, Мистер Ларкинсон. В большинстве случаев они не смертельны. Мы просто хотим немного раздвинуть ваши границы, чтобы увидеть, на что вы способны. Мы не хотим связываться с кем-то бесполезным.»
-Не припомню, чтобы я принимал какие-то испытания.»
-Ты сделал это, как только воспользовался своей пригласительной карточкой, чтобы войти в портал. Как только вы окажетесь в яме, вы будете преданы делу. Мы не позволим вам отступить на этом этапе. Это то же самое, что вытащить МТА из галактического кольца. Это просто трусость.»
-Я всего лишь конструктор роботов!- Запротестовал вес.
Женщина рассмеялась. -Неужели ты думаешь, что я не читал твое досье, пока мы болтали? В вашем родном штате вы известны как мужественный человек. Вы не только сумели заслужить многочисленные боевые награды, но и отличились как страстный оратор! Такой конструктор мехов, как вы, — это именно то, что нам нужно! Шарлотта сделала правильный выбор, когда передала вам свою пригласительную карточку! Пока вы будете проходить предстоящие испытания, она получит солидный бонус.»
Весу захотелось блевать. Неужели Шарлотта использует его? Что, черт возьми, все это значит?!
-Какой смысл участвовать в этих испытаниях?! А мне-то что за дело?»
Лейтенант Ферк посмотрел на него с заинтригованным выражением. — Вообще-то довольно много. Хотя мы не можем превратить вас в внутреннего члена МТА, мы можем предложить вам различные вознаграждения в обмен на определенные услуги.»
-Какие услуги вы ищете?»
-А что еще нам нужно от конструктора мехов? Мы заинтересованы в ваших способностях к проектированию мехов!»
-Разве у вас нет собственных конструкторов мехов? Вес нахмурился. -Ты же член МТА! У вас есть доступ к некоторым из лучших дизайнеров мехов в галактике!»
Лейтенант остановился и повернулся к нему лицом. — Да, но не так часто, как хотелось бы. Я не буду утомлять вас подробностями, но стражи края всегда ищут дополнительную помощь.»
-Не вижу, чем я могу помочь.- Ответил вес, поглаживая лаки по спине. Кот был настороже с тех пор, как они вошли в яму. -Я проектирую только мехи третьего класса. Такие машины хуже, чем бесполезны в ваших руках.»
«Пока. Кто может сказать, что произойдет в будущем. Сейчас ты всего лишь подмастерье, но через пятьдесят лет можешь стать старшим. Через двести лет ты можешь даже продвинуться до мастера. К тому времени вам не составит большого труда сконструировать первоклассного робота.»
-И это все?- Подозрительно спросил вес. -Это звучит слишком запутанно, что вы хотите проверить меня, когда я, по крайней мере, на несколько десятилетий удален, прежде чем стать отдаленно полезным для вашего братства.»
Механический лейтенант вздохнул. -Это правда. Есть еще одна причина, по которой мы хотим установить отношения с известными местными конструкторами мехов. Я не могу сказать это прямо сейчас. Давай подождем, пока ты пройдешь испытания.»
-А что, если я не хочу участвовать?»
— Ты умрешь.»
Что ж, это, безусловно, была веская причина. Когда они пошли дальше, вес про себя заворчал. Он действительно хотел найти Шарлотту и ударить ее по лицу! Почему она бросила веса в это дурацкое место и заставила его пройти через некоторые опасные испытания?!
Как бы вес ни возражал против того, чтобы его принуждали к участию, вряд ли кого-то здесь волновали его чувства. Он очень хорошо понимал, что стражи приграничья были частью МТА! Никто вроде Вэса, недавно получившего самый низкий уровень галактического гражданства, не мог возражать против них вообще!
-Не будьте таким мрачным, Мистер Ларкинсон. Многие конструкторы мехов хотели бы быть на вашем месте! До тех пор, пока вы проходите, все виды возможностей откроются перед вами в будущем!»
— Вупи.- Решительно сказал вес.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
