Лейтенант Ферк оставил веса и лаки в дежурке.
Войдя в комнату, он увидел, что она украшена так же просто и тускло, как и остальная часть ямы. Несмотря на роскошь и великолепие, выставленные напоказ в остальной части центра, стражи края намеренно избегали любого комфорта.
Не для того ли, чтобы доставить своим посетителям какие-то трудности? Чтобы стражи приграничья вспомнили о своем скромном происхождении? Сказать, за что они сражались?
Вес не мог сказать наверняка. Как только лейтенант ушел, вес мгновенно переключил свое внимание на других обитателей комнаты.
«Привет.»
Никто из присутствующих не отреагировал на его появление. Все они настороженно посмотрели на него.
По их одежде и другим признакам вес мог сказать, что остальные люди были такими же подмастерьями, как и он. Они также, казалось, пришли из разных уголков звездного сектора Комодо.
Их возраст немного отличался, но ни один из них не был слишком стар. Стражи обода, казалось, приглашали любого конструктора мехов с потенциалом принять участие в их испытаниях.
— Эй ты!- Звонил человек более дружелюбного вида. — Садись рядом со мной. Мне бы не помешала компания.»
Вес сделал это за неимением лучшего варианта. Он подошел к мужчине и сел рядом с ним на простую металлическую скамью. Он был немного раздражен тем, что скамейка не имела спинки. Стражи обода действительно слишком далеко зашли в своей спартанской философии дизайна интерьера!
-Ты выглядишь так, будто заблудилась.- Заметил мужчина.
-Это потому, что я такой и есть.- Признался вес. -Я получил от кого-то пригласительный билет, но не знал, что он означает. С тех пор леди, которая вела меня, только дала мне некоторую справочную информацию о Стражах края, прежде чем бросить меня в этой комнате.»
Несколько человек в комнате усмехнулись и засмеялись над ним. Вес не возражал против такой реакции. Судя по тому, как была устроена вся эта ситуация, все присутствующие в комнате казались его конкурентами.
Чем больше они будут смотреть на него свысока, тем больше шансов, что он сможет изменить ситуацию против них на предстоящих испытаниях!
И все же было довольно странно, что этот парень так дружелюбно относится к нему. Вес позаботился о том, чтобы не терять бдительности и воспринимать все услышанное с долей серьезности.
Похоже, мужчина понял, о чем думает вес, потому что уверенно улыбнулся. -Я тебя не боюсь. А остальные? Они видят, как вы молоды и как вас лично сопровождал один из офицеров-мехов стражей приграничья. Они напуганы. Они дрожат в своих сапогах. Ваша запись означает, что им будет намного труднее пройти испытания!»
Вес нахмурился, лениво утешая Лаки. -Ты хочешь сказать, что испытания натравят нас друг на друга?»
-Вы угадали правильно. Хотя даже я не уверен, с какими испытаниями мы сталкиваемся, поскольку стражи обода всегда рандомизируют их, в конце концов они хотят пройти только два из нашей нынешней компании. Хотя я не хочу хвастаться, Я определенно уверен в одном из этих слотов!»
Вау. Этот парень был действительно уверен в себе! Вес мог сказать, что это не было двуличным актом, потому что он держал свои духовные чувства в чистоте.
Вес не чувствовал никакой нечестности со стороны конструктора мехов, хотя это было именно то, что он уловил с поверхности. Он очень подозрительно относился к вторжению в духовность другого конструктора мехов!
-А кстати, кто вы такой? Вы, кажется, не из моего штата.»
-Меня зовут вес Ларкинсон. Я родом из светлой Республики. Я только недавно стал подмастерьем.»
— Светлая Республика, да? Мужчина поднял бровь. -Вы слишком молоды, чтобы так рано идти в подмастерья. Кто твой учитель или наставник?»
— Я номинальный ученик Мастера Кармина Олсона из группы Вермеера.»
Глаза мужчины загорелись. — Я вижу! Какая удача! Я встречался с уважаемым мастером несколько раз! Она для меня образец для подражания, ты же знаешь! Она действительно замечательна тем, что продвинулась до мастера всего за один век!»
-Вы с ней встречались?»
«Естественно.- Мужчина гордо похлопал себя по груди. -Я великий Тристан Весселинг! Вы слышали обо мне?»
«Нет.»
— Нет?- Тристан выглядел разочарованным. -Ты хоть настоящий ученик Мастера Олсона? Почему ты никогда обо мне не слышал? Я знаменит в пятничной коалиции!»
-Я посещал коалицию пятницы лишь на короткое время. Я в основном работаю и живу в светлой Республике.»
«О. Ты один из тех конструкторов мехов, которые держатся своих домов. Это очень патриотично с твоей стороны. Ну, раз ты действительно не слышал обо мне, я думаю, что могу простить тебя. Я знаменит потому, что являюсь прямым учеником мастера Катценберга!»
Вес широко раскрыл глаза. Этот Тристан был похож на Олега! Мало того, Тристан был уже старше и, казалось, совсем недавно стал подмастерьем. Сила, которую он излучал от своей позы и своей духовности, была очень сильной! Все его поведение излучало уверенность!
— Понимаю. Я был довольно небрежен в своем приветствии.»
-Все нормально. Мы оба-подмастерья. Это уже делает нас равными. Только претенциозные конструкторы мехов, которые ничего не добились, будут полагаться на репутацию своих мастеров.»
Становление прямым учеником мастера не гарантировало конструктору мехов восхождение к ремеслу подмастерья. Помимо проблемы обладания псионическим потенциалом, проектировщик мехов должен был приложить много усилий в своих исследованиях и проектной работе, чтобы кристаллизовать свои мысли!
-Если я правильно помню, мастер Катценберг специализируется на замене экзотических материалов, верно?»
Тристан кивнул. «Право. Ее мехи, возможно, не самые лучшие исполнители, но они одни из самых рентабельных машин для продажи в пятничной коалиции. Вряд ли кто-то может превзойти их соотношение цены и качества!»
Это была чрезвычайно ценная сила, которая превратила мастера Катценберга в одного из самых выдающихся мастеров пятничной коалиции. Даже второсортное государство не могло позволить себе быть слишком расточительным, когда они снаряжали свои мехи!
— Вы унаследовали ее философию дизайна?»
«Да. Хотя я и не так хороша, как она, я научилась нескольким ее трюкам. Я даже исследовал некоторые материальные замены.»
Вес нашел это очень увлекательным. Что бы это значило, если бы несколько конструкторов мехов разделяли одну и ту же философию дизайна? Сожалел ли когда-нибудь Тристан о том, что стал прямым учеником?
В каком-то смысле прямые ученики платили высокую цену за то, чтобы получить личное руководство учителя. Несмотря на то, что они наслаждались интенсивной опекой некоторых из лучших учителей в отрасли, они были лишены возможности развивать свою собственную философию дизайна.
Кто знает, что может придумать Тристан, когда он сформирует свою собственную философию дизайна. Это могло быть что-то совершенно не связанное с экзотической материальной заменой.
И все же Тристан, казалось, ничуть не раскаивался. Уверенный в себе человек наслаждался своим успехом без всякой сдержанности.
-Вы знакомы с Олегом Ворном?- Спросил вес.
— Олег? Конечно! Он очень быстро растет. Знаете ли вы, что он уже продвинулся до подмастерья несколько лет назад? Это слишком быстро! Возможно, он даже догонит меня. Вот почему я никогда не расслаблялся с тех пор, как он появился на сцене! Ты знаешь, что он скоро примет участие в играх на окраине? Скоро он будет представлять весь звездный сектор Комодо!»
-Я слышал.»
Казалось, даже Тристан считал Олега исключительным талантом.
«-Знаешь, ты действительно странный.- Вдруг сказал Тристан, задумчиво глядя на него. — Такой подмастерье, как ты, не должен быть неслыханным. Хотя вы продвинулись позже Олега, это все еще респектабельно быстро. Есть много прямых учеников, которым потребовалось гораздо больше времени, чтобы совершить прорыв.»
Вес скромно улыбнулся. -Как я уже сказал, я в основном держусь светлой Республики. Я не планирую переходить в пятничную коалицию или расширять там свой бизнес. Вы, туземцы, уже загнали весь рынок в угол.»
-Совершенно верно. Вам придется вести тяжелую битву, если вы хотите создать фундамент в мехиндустрии пятничной коалиции. Мастер Олсон не сможет вам в этом помочь.»
Поскольку Тристан, казалось, был так откровенен с ответами на его вопросы, вес мог бы воспользоваться этим. Кто знает, когда в будущем ему удастся связаться с таким ценным источником информации?
«Что именно нужно иммигранту-конструктору мехов, чтобы добиться успеха на рынке мехов пятничной коалиции?»
Чуть постаревший конструктор мехов задумчиво поджал губы. -Ты должен либо прийти из государства, равного или более могущественного, либо стать одним из нас. Быть хорошим проектировщиком мехов недостаточно. В основном, большинство иммигрантов в конечном итоге ищут отношения с местным дизайнером мехов или бизнесменом. Только интегрируясь в наше общество таким образом, рынок мехов будет относиться к вам как к инсайдеру.»
— Понимаю.»
Вес невольно вспомнил Патрицию Хоффмейстер. Может быть, именно по этой причине она была помолвлена с конструктором мехов из пятничной коалиции? Как только она выйдет замуж за местного, она сможет использовать свои новые семейные связи, чтобы получить лучший доступ к рынку мехов коалиции!
-Знаешь, если ты думаешь о том, чтобы поучаствовать в этом деле, я могу познакомить тебя с некоторыми конструкторами мехов.- Сказал Тристан с подлой ухмылкой. -В то время как большинство конструкторов роботов из коалиции смотрят свысока на иммигрантов из третьесортных Штатов, все возможно, пока вы талантливы.»
Вес покачал головой. — Нет, спасибо.»
«Позор.»
-Мы можем вернуться к испытаниям? Что же в них такого привлекательного?»
-А ты не знаешь?»
-Именно поэтому я и спрашиваю.»
Тристан рассмеялся. -Ты даже не знаешь главной причины! Это же смешно! Ха-ха-ха!»
Вес подождал, пока конструктор мехов повеселится. -Ты можешь сказать мне сейчас?»
— О’Кей, конечно! Позвольте мне сформулировать это так. Стражи приграничья в основном состоят из пилотов мехов со всего галактического кольца. Вы знаете, сколько это звездных секторов? Галактика огромна, и галактический обод занимает самые обширные области!»
-И это важно, потому что…?»
— Просто подумай об этом. Забудьте обо всем галактическом кольце. Просто рассмотрим звездный сектор Комодо и наши соседние два звездных сектора. Стражи обода состоят из членов, которые происходят из всех трех звездных секторов.»
Внезапно до него дошло, что он имеет в виду. — Стражи приграничья, должно быть, управляют собственной межсекторной распределительной сетью! Имея своих членов в каждом звездном секторе, они легко могут создать свои собственные коллективные торговые каналы между всеми звездными секторами в галактическом кольце!»
«Правильный. Тристан кивнул и указал на других конструкторов мехов, находившихся в комнате подготовки. «Это один из их главных источников дохода. Причина, по которой конструкторы мехов, подобные этим партиям, ухватились за возможность пройти испытания, заключается в том, что они хотят получить доступ к этой обширной распределительной сети! До тех пор, пока они пройдут и станут союзниками стражей обода, они смогут использовать распределительную сеть!»
-И тем самым облегчают расширение их бизнеса в других звездных секторах!- Ахнул вес.
Для большинства подмастерьев не имело смысла расширять свой бизнес в другом звездном секторе. Различные издержки, связанные с участием в межсекторальной торговле, были слишком высоки! Вес должен был бы быть по меньшей мере старшим, прежде чем он смог бы думать о расширении в порочные горные или величественные сектора Бирюзовой звезды!
Но если он подружится со Стражами приграничья, то сможет воспользоваться их сетью, чтобы получить более выгодные гонорары или усилить контроль над удаленными операциями.
— Это лишь одно из преимуществ, которые могут предложить стражи приграничья, вес. Работайте усердно, чтобы конкурировать и пройти предстоящие испытания. Я обязательно получу место. Я не хочу, чтобы кто-то еще в этой комнате получил другой оставшийся слот, поэтому убедитесь, что вы усердно работаете и демонстрируете свои дизайнерские возможности!»
Вес небрежно кивнул, но про себя слегка вспотел. Его духовная энергия все еще не достигла своего пика! Сможет ли он проявить себя с лучшей стороны в предстоящих испытаниях, несмотря на нехватку энергии?
Как бы то ни было, весу нужно было работать еще усерднее, чтобы преодолеть этот недостаток!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
