Вес очень плодотворно побеседовал с Тристаном. Этот человек может быть прямой дисциплиной для уважаемого мастера, но он относился к весу так же, как и к равному.
Это не было совпадением.
Тристан открыто презирал других подмастерьев-конструкторов мехов, находившихся в подготовительной комнате. Все остальные были из третьеразрядных Штатов, как и вес. Так почему же Тристан относился к опоздавшему иначе, чем к другим конструкторам роботов, приглашенным стражами обода?
Самой главной причиной была его молодость и манера держаться. Даже если вес инстинктивно пытался казаться скромным и скромным в компании неизвестных конструкторов мехов, он никак не мог скрыть присущую ему уверенность.
В любом случае, вес дал Тристану достаточно улик, чтобы понять, что здесь что-то не так. Слух о том, что вес был в родстве с мастером Олсоном, был решающим.
Из того, что вес узнал от Тристана, номинальный ученик не продвигался до подмастерья так быстро, как прямые ученики.
В отличие от последних, подмастерья, которые лишь иногда получали наставления, должны были сами разобраться в основной части своей философии дизайна. Хотя непосредственные ученики также должны были усердно трудиться, они извлекали пользу из постоянного наставника, который всегда подталкивал их в правильном направлении, тем самым предотвращая их от остановки или попадания в тупик.
Фридаймен изложил это в сжатой форме. «Непосредственный ученик, который продвинулся до подмастерья, когда им исполнилось двадцать пять лет, примечателен, но не слишком привлекает внимание. Для номинального ученика перейти в подмастерья как раз перед тем, как ему исполнится тридцать, как вам, — это гораздо больший всплеск! Особенно с тех пор, как вы продвинулись, когда вы только что завершили свой четвертый оригинальный дизайн!»
По сравнению с Тристаном, создавшим более дюжины оригинальных мехов, вес мог лишь кратко упомянуть пять своих собственных, что делало его еще более замечательным.
Даже другие конструкторы мехов, молча слушавшие этих двоих, становились все более встревоженными. Они начали воспринимать вес как настоящую угрозу, а именно этого он и не хотел!
Хотя вес был благодарен за информацию, которую он получил, это было не бесплатно. Вопросы, которые задавал Тристан, заставляли его раскрывать о себе больше, чем ему хотелось бы.
И все же было не так уж плохо хвастаться своими достижениями. Другие конструкторы мехов уже выглядели менее уверенными, поскольку они приравнивали веса к конструктору мехов, который был таким же грозным, как Тристан.
Были ли их впечатления точны или нет, вес не знал. Он слишком мало знал о прямых учениках и о том, какие преимущества они имели перед другими конструкторами мехов.
Одно можно было сказать наверняка. Тристан намеренно напустил на себя дружелюбный вид и с самого начала занялся весом не просто так. Почему элитный конструктор мехов отказался распространить такое же отношение на других конструкторов мехов в комнате?
Потому что они не стоили того, чтобы с ними дружить. Хотя все они были подмастерьями, ни один из них не обладал таким потенциалом, как вес. Хотя раннее продвижение не было гарантией того, что они смогут продвинуться до старшего или мастера, это все же был очень многообещающий знак!
Удовольствие от такого обращения было именно тем, почему вес так усердно работал, чтобы продвинуться до подмастерья. Тристан был лишь одним из первых, кто намеренно опустил голову, чтобы стать ближе к весу.
Это было очень мудрое решение! Кто знает, сможет ли Тристан извлечь много пользы из их дружбы в будущем?
Внезапно в дежурной комнате раздался негромкий звук.
— «Испытания начнутся через пять минут. Пожалуйста, приготовьтесь, конструкторы мехов.]
Это заставило всех сесть и стать более бдительными. Даже если вес и Тристан были вундеркиндами среди подмастерьев, остальные не были овощами! Они обладали собственной гордостью и уверенностью!
— Похоже, сейчас начнется отсев.- Тристан усмехнулся, потирая руки в предвкушении. -Я не знаю, что Хранители приграничья припасли, но могу поспорить, что их испытания намного более причудливы, чем испытания, которые я прошел в Лимаре. Со всеми удивительными технологиями, которыми располагает братство, они ни за что не заставят нас пройти через что-то скучное!»
Это вызвало некоторое беспокойство в весе. Он вообще на это не подписывался! Несмотря на то, что было приятно получить доступ к межсекторной распределительной сети стражей приграничья, он не забывал, что братство все еще было частью МТА!
Та самая организация, от которой вес хотел дистанцироваться! Хотя это звучало так, как будто стражи края могли быть самыми дружелюбными из группы, сближение с ними также означало противостояние первичным людям, самой могущественной фракции в МТА!
Вес чувствовал себя очень неуверенно в том, что он должен делать в предстоящих испытаниях. Часть его хотела сделать все возможное, но его частично истощенное состояние не позволяло этого. Другая его часть хотела бы повозиться, но стражи края, возможно, не оценили бы такого неуважения?
В конце концов, он решил просто приложить все усилия, которые он мог собрать в предстоящих испытаниях. С тем недостатком, который он перенес, и всеми тяжелыми условиями, необходимыми для создания его лучших работ, он не собирался производить Титана Авроры или Трансцендентного посланника на лету.
Прежде чем дверь открылась, раздался еще один звук. Лейтенант Ферк вошел в дом решительным военным шагом. — Ладно, вы, мягкотелые, испытания вот-вот начнутся! Мы уже подготовили первую пробную площадку. Помните, что независимо от того, с чем вы столкнулись, все мы наблюдаем. Давайте начнем!»
Весу вдруг показалось, что скамейка под ним исчезла. Прежде чем он это осознал, он и все остальные конструкторы мехов внезапно упали в портал, который образовался под их телами!
Хотя вес держался за Лаки, какое-то силовое поле вырвало его любимца из рук. У него было только время, чтобы сделать короткое Предупреждение, прежде чем его привезут куда-нибудь еще!
— Не ешь мою покупку, Лаки!»
— Мяу!»
Телепортация произошла в одно мгновение. Не прошло и секунды, как он грубо приземлился на задницу. Он быстро сел и оглядел свое новое окружение.
-Что это за место?»
К своему удивлению, он очутился на поверхности какой-то терраформированной земной планеты. Очень обычное солнце сияло над его головой, нагревая его темные волосы. Ветер прошелся по его коже, и песчинки и земля посыпались с его штанов, когда он поднялся на ноги.
Деревья окружали его со всех сторон. Птицы и другие дикие животные порхали тут и там, создавая иллюзию, что он действительно телепортировался на настоящую планету, похожую на Землю.
Как только он касался коры дерева, он сразу же мог сказать, что все, что он видел, было ложью. Прикоснувшись к физическим проекциям раньше, вес сразу же смог отличить настоящую кору от сложного эмулятора физического сопротивления, который точно имитировал ощущение, которое он должен был чувствовать.
Вес догадался, что стражи края телепортировали его в огромную судебную камеру, похожую на ту, в которую он вошел в первый раз. Единственная разница заключалась в том, что сейчас он вышел в сеть, представив весу огромную имитационную среду, цель которой все еще ускользала от него на данный момент.
— Я думаю, что нет смысла болтаться без дела.»
Зная, что у этого испытания была какая-то цель, вес просто рванул в случайном направлении. Без каких-либо следов или отличительных ориентиров в поле зрения и с довольно неровной местностью на пути, он не имел хорошего времени в лесу.
Он попытался активировать свой комм, чтобы воспользоваться некоторыми из его функций, но проклятая штука даже не вышла в сеть.
— Он заблокирован!»
На самом деле, ни один из его гаджетов не работал, включая его шикарную одежду и его причудливый генератор щитов! Все они стали инертными!
Вес понимал, что ему нужно полагаться только на себя, чтобы пройти через это испытание.
— Ничего не случится, если я останусь здесь. Я лучше пойду и посмотрю, что еще может предложить этот лес.»
Он неторопливо шел вперед и пытался ориентироваться в лесу. Час прошел без каких-либо существенных изменений в обстановке.
Хотя у него быстро возникло ощущение, что он идет по кругу, любая попытка обозначить свой путь, царапая землю, срывая листья или оставляя следы на древесной коре, не помогала.
По какому-то наитию вес даже обернулся и попытался вернуться назад, но обнаружил, что его следы стерты!
Он совершенно заблудился в лесу!
-Это становится довольно жутким!»
Даже по прошествии часа обстановка не изменилась. Казалось, что он застрянет в одной и той же ситуации, сколько бы часов ни блуждал!
Это что, какой-то тест на выживание? Но в этом не было никакого смысла! Стражи края не искали пилота меха или коммандос. Конструкторы мехов не были известны своим превосходством в выживании в дикой природе!
— В самом деле, какой вообще смысл в этом дурацком тесте? Вес почесал в затылке.
Он чувствовал себя довольно возмущенным тем, что его дергают, не давая явного согласия на это. Хотя он мог продолжать идти очень долго, вес больше не видел в этом никакого смысла. Окружающая среда уже ясно давала понять, что если он пойдет вперед, то впереди его ждет только еще один участок бесконечного леса.
-Может быть, мне следует перестать думать, как кто-то, выброшенный на случайную планету, и больше как конструктор мехов.»
Что бы сделал конструктор мехов, столкнувшись с неизвестной средой?
-Они не будут бегать наугад. Вместо этого они сосредоточатся на решении проблем.»
У веса было много проблем, но самой важной из них было то, что он понятия не имел, куда ему идти. Весь лес был таким ровным и однообразным, что он едва знал, в каком направлении ему идти.
-Сначала я должен решить эту проблему.»
Он огляделся по сторонам и начал осматривать деревья. Теперь, когда он подумал об этом, некоторые из них обладали множеством ветвей. Некоторые даже выглядели достаточно крепкими, чтобы стоять на них!
Должен ли он взобраться на один из них и достичь вершины, чтобы получить лучший обзор окружающей среды?
— Это лучше, чем бродить по городу.»
Но ему нужно было найти нужное дерево. Некоторые были недостаточно высокими. У других ветвей не хватало. Те же, что делали это, часто имели промежутки по всей длине, что делало для него опасным восхождение.
Однако, потратив более получаса на осмотр сотен деревьев, вес не нашел ни одного дерева, которое казалось бы достаточно безопасным, чтобы взобраться на самую вершину! Все они имели огромные провалы, которые вес не смог бы преодолеть, даже если бы прыгнул изо всех сил!
И тут он вдруг хлопнул себя по лбу. — Фу! Я конструктор роботов! Если что-то невозможно, я просто должен построить что-то, чтобы сделать это возможным!»
Требовалось инженерное решение. Вес изучил одно из деревьев, которое выглядело наиболее многообещающим, и осмотрел его длину.
Высокое дерево представляло собой три заметных просвета, которые вес не смог бы преодолеть, если бы не смог взобраться наверх, подобно мутанту, обладающему силой паука. В то время как вес обладал сильным, аугментированным телом, зачем рисковать, когда он мог придумать более безопасное решение?
Вес вспомнил, что однажды видел документальный фильм, где кто-то сдирал кору с веток и превращал ее в веревку.
Хотя тогда он не обращал на это особого внимания, вес решил, что попробовать не повредит. Единственное, о чем он беспокоился, так это о том, выдержит ли то, что он смастерил. Действительно ли физические проекции достаточно сложны, чтобы выдержать его собственный вес?
-Мы… давайте проверим это.»
Вес нашел несколько тонких веток и обломал их голыми руками. После этого он попытался оторвать гибкую, хотя и несколько скользкую кору, прежде чем сплести их вместе в более толстую веревку.
Хотя его физическая сила облегчала этот процесс, он все еще жалел, что у него нет инструментов. Его руки и ногти сильно напряглись, когда он неуклюже смастерил себе какую-то веревку.
Чтобы проверить, крепок ли он, он привязал один его конец к крепкой ветке дерева, а другой завернул в петлю.
После этого он поставил ногу на петлю и попытался перенести все больше и больше своего веса на эту импровизированную подставку для ног.
Он выдержал. Даже когда он положил на нее весь свой вес, веревка, которая по всем правилам должна была состоять из физической проекции, удобно удерживала весь его вес!
— Это работает!»
Физическая проекционная технология звездного Мегалодона была далеко не такой мощной. Однако он устарел на три столетия. Кто знает, сколько достижений было сделано в этой технологии со времени исчезновения линкора.
Нынешняя ситуация также отличается тем, что испытательный полигон был специально спроектирован для имитации испытательной среды. Было бы логично, если бы он включал специализированные физические проекторы, специально разработанные для этой цели.
В то время как это делало его текущий план выполнимым, это также означало, что стражи обода могли бы сделать намного больше с технологией!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
