Лейтенант Ферк пристально посмотрел на каждого из них, прежде чем объявить победителей финальных испытаний.
— Каждый из вас показал свою силу. Однако только двое из вас достаточно достойны, чтобы продолжить. Тристан Весселинг, ты выиграл все три своих поединка. Ваше выступление было очень стабильным. Я надеюсь, что ваша проектная работа будет такой же устойчивой.»
— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, лейтенант.»
Затем женщина повернулась к весу.
— Вес Ларкинсон, вы выиграли две из ваших дуэлей, что ставит вас дальше, чем двух других. Ты тоже сдал экзамен.»
— Благодарю вас, лейтенант.»
Тристан остался непобежденным, что означало, что он победил ГОЗа. Вес также выиграл у ГОЗа, так что Ведьмак уже проиграл два из трех поединков в этом круговом формате.
Учитывая то, что вес знал о единственной женщине среди них, ее стрелок мех не должен был победить остальных! Ее литический мех был слишком слаб и не приспособлен к обстоятельствам, чтобы успешно противостоять другим машинам!
Лейтенант Ферк предложил парочке неудачников какую-то дешевую похвалу. ГОЗ Зоза не выглядел довольным собой, но вес и Тристан одержали над ним честную победу. Он мог винить только свою невезучесть в том, что в конце второго испытания ему достался легкий стрелок.
Пока лейтенант утешал конструкторов мехов, которым не удалось одержать достаточно побед, вес справился со своим затянувшимся желанием вернуться в кабину.
Это было так волнующе-пилотировать робота! Несмотря на то, что вес твердо напомнил себе, что он прежде всего проектировщик мехов, очарование пилотирования меха постоянно дразнило его желания.
Ему потребовалось немного больше усилий, чем хотелось бы, чтобы подавить это искушение!
Как бы вес ни хотел продолжать пилотировать робота, он уже сделал свой выбор. Он уже имел гораздо больший успех в своей дизайнерской карьере, чем когда-либо мог надеяться. Зачем растрачивать свои достижения и свое многообещающее будущее на то, чтобы стать тем, кем ему просто не суждено было стать?
Это было прекрасно-завидовать пилоту меха. И все же его тайное желание не должно было развиться в нечто большее, чем мимолетная фантазия!
Двое неудачников исчезли, как только лейтенант Ферк закончил разговор с ними. Страж приграничья повернула голову к Тристану и весу.
-Что касается вас двоих, то вы оба проявили достаточно способностей, чтобы общаться с нами. Мы только что обновили ваши записи, чтобы отразить это. Должен сказать, Я не удивлен, что мистер Весселинг смог пройти, но вы, мистер Ларкинсон, гораздо более разносторонни, чем мы думали. Если не считать вашей сумбурной работы во время первого испытания, вы постоянно превосходили наши ожидания.»
-У меня были трудные времена. Вес улыбнулся. — Кроме того, я из семьи военных. Как я могу не знать, каково это-пилотировать робота?»
Лейтенант покачала головой. «Что угодно. Пойдем со мной. Я объясню, что значит быть нашим партнером.»
Под ними образовался портал, который вывел их в уютную гостиную. Вес, Тристан и Ферк сели, приняв по стакану ликера от ожидавшего их бота.
-Тристан, я думаю, ты хорошо представляешь, что значит стать нашим партнером, верно?»
Пятничный кивнул. -Это значит, что я стал квалифицированным специалистом для работы со Стражами приграничья. Это не значит, что я стал частью вашего братства или пользуюсь вашей защитой.»
-Ни один из вас не стал внутренним членом МТА. Вам придется пройти совершенно другие испытания, чтобы получить право. В самом начале то, что вы оба заработали, — это просто возможность быть услышанными нами. Это по существу означает, что до тех пор, пока нам требуется что-то от внешнего конструктора мехов, мы можем попросить Вас выполнить задачу. Это также означает, что если вы нашли что-то интересное или придумали очень ценную сделку, мы серьезно рассмотрим ваши предложения.»
Вес слегка нахмурился. Он все еще не совсем понимал, во что ввязывается. -Должно же быть что-то еще, верно?»
«Правильный. Ферк кивнул, когда она сделала глоток его напитка. -На данный момент вы лишь самые второстепенные наши партнеры. Если вы хотите получать больше пользы от нашего братства, то вам нужно будет работать на него. Вы оба должны быть активными и придумать что-то интересное, ценное или стоящее достаточно для нас, чтобы инвестировать в наши отношения с вами. Если вы думаете, что вы уже в банке, то вы глубоко ошибаетесь.»
Стражи приграничья, возможно, не были особенно доминирующими в МТА, но они все еще были бегемотами в галактическом масштабе!
Братство стремилось к более тесным отношениям со многими конструкторами мехов по всему галактическому краю, но не слишком. С их точки зрения, лучше было установить более тесные отношения с одним хорошим конструктором мехов, чем с тысячью посредственных конструкторов мехов.
Учитывая огромное неравенство между стражами обода и местными конструкторами мехов из Звездного сектора, первые не должны были выполнять какую-либо работу по развитию правильных отношений. Они рассчитывали, что конструкторы мехов проявят инициативу и покажут себя достойными дружбы!
— Послушайте, лейтенант, меня бросили в яму без всяких объяснений. Не могли бы Вы наконец сказать мне, что такого замечательного в том, чтобы стать вашим партнером, и почему вы хотите лечиться с нами, местными жителями?»
Лейтенант Ферк заинтригованно улыбнулся. — Полагаю, ты заслуживаешь объяснений. Давайте начнем с нашей точки зрения. Есть еще две причины, по которым стражи обода хотят создать сеть местных конструкторов мехов. Во-первых, давайте просто скажем, что мы хотим расширить наши возможности. Мы не всегда хотим иметь дело с внутренними проектировщиками мехов MTA. Они создали свои собственные клики, чьи интересы не полностью совпадают с нашими.»
-Значит ли это, что среди вашего братства нет конструкторов мехов?- С любопытством спросил вес.
— Некоторым, но не всем из них можно доверить деликатные дела. Иногда для нас будет лучше, если мы будем полагаться на партнера, который не тесно связан с МТА, как вы двое. Естественно, мы не ожидаем слишком многого от местных жителей. Мы не будем придерживаться тех же стандартов, что и те, кто пришел из наших собственных рядов.»
-А какова вторая причина?»
«Страхование.- Серьезно ответил ферк. — МТА-это твердокаменная организация, находящаяся на пике своего могущества. Но кто знает, не поколеблется ли когда-нибудь нынешний галактический порядок. В то время как человеческое пространство сейчас очень устойчиво, мы не можем гарантировать, что все останется таким же безопасным через сто или тысячу лет. Семена, которые мы сеем сегодня, могут расцвести обильным урожаем для нас, когда мы больше всего нуждаемся в этом в будущем.»
«Ах. Я понимаю.»
Стражи края были аутсайдерами МТА. Перед ними стояла Геркулесова задача-бороться с предубеждением против галактического края внутри Ассоциации. Слишком много лидеров и слишком много высокородных членов поддерживали первобытных людей, которые хотели полностью покончить с галактическим краем!
Если бы первобытные люди когда-нибудь добились своего, стражи приграничья полностью отделились бы от своей материнской организации. Если бы такая катастрофа когда-либо произошла, бывшим членам МТА, несомненно, пришлось бы искать убежища у местных жителей звездных секторов, которые они населяли.
Формирование прочных и устойчивых отношений с сильными, влиятельными и надежными местными конструкторами мехов в такое время дало бы стражам обода солидные варианты отступления.
«Что касается того, что в нем для конструкторов мехов, которые искренне ищут нашей благосклонности, я думаю, что вы уже знаете некоторые ответы. Мы можем предложить вам некоторые эксклюзивные товары и услуги, которые обычно доступны только внутренним членам МТА. Это один из немногих способов для многих конструкторов мехов получить чрезвычайно редкую и ограниченную экзотику. Они стоят очень дорого, заметьте, поэтому не часто кто-то будет предъявлять такое требование.»
-Тогда чего же они требуют взамен?»
— В основном для доступа к нашей распределительной сети. Мы не возражаем против облегчения торговли, пока ваши товары достаточно ценны, чтобы их можно было перевозить через Звездные сектора. Мы также выступаем гарантами по любым контрактам, которые вы заключаете с компаниями, находящимися далеко от вас. Нелегко добиться исполнения контракта, когда другая сторона находится на расстоянии пятнадцати звездных секторов. Как только вы услышите об их предательстве, другая сторона будет уже далеко к тому времени, когда вы получите ответ.»
Вес выглядел немного скептически. — И Стражи приграничья готовы вмешаться, если кто-то нарушит контракт?»
-О да, но только для самых важных, которые заслуживают нашего внимания. Это помогает, если контракт, о котором идет речь, касается и нас. Никто не посмеет нарушить договор, пока в нем есть наше имя.»
Он знал, насколько ценной может быть эта услуга. Каждый конструктор мехов, стремящийся выйти за пределы своего родного звездного сектора, должен был бы создать свое присутствие в других звездных секторах.
Независимо от того, создали ли они там свои собственные дочерние компании с нуля или объединились с местными партнерами, расстояние между ними было слишком велико. В то время как общение было мгновенным, попытка передать материальный ответ занимала месяцы или годы!
Это была слишком большая задержка для многих мехкомпаний, чтобы переварить ее! Если они не могут эффективно установить контроль за пределами своего звездного сектора, тогда им лучше умерить свои амбиции!
Поэтому готовность стражей приграничья служить гарантами и исполнителями контрактов была тем более ценной. Это позволило весу выйти сухим из воды с расширением его бизнеса в соседних звездных секторах, еще не накопив необходимого влияния, чтобы сделать это, сохраняя при этом удаленные операции совместимыми.
Вес все еще верил, что то, о чем упоминал до сих пор механический лейтенант, было не совсем полным. Он подозревал, что стражи обода определенно искали большего у местных конструкторов мехов.
Однако у веса не было возможности попросить разъяснений, поскольку лейтенант Ферк перешел к некоторым процедурным вопросам.
Она объяснила, как были обновлены их записи и что они должны и не должны делать со своим новым статусом.
-Прямо сейчас вам двоим удалось только одной ногой войти в дверь. Если вы действительно хотите сделать еще один шаг вперед, то мы ожидаем, что вы проявите себя так же, как и на испытаниях.»
Лейтенант поручил весу и Тристану две разные миссии.
— Мистер Ларкинсон, ваша семья славится тем, что с каждым поколением рождаются опытные пилоты и опытные кандидаты. Одна из ваших работ также приобрела репутацию, способствуя росту кандидата в эксперты.»
Вес неохотно кивнул. -Это правда.»
— Ну, у меня есть одно одолжение, которое нужно выполнить. Один наш важный соратник столкнулся с некоторыми трудностями и доверил нам своего наследника. Молодой человек, о котором идет речь, — пилот меха, который очень старался продвинуться до кандидата в эксперты. Мы провели его через многочисленные программы обучения, но не увидели ни малейшего намека на то, что он улучшился.»
— Этот пилот меха-внутренний член команды?»
«Нет. Просто сын нашего дорогого друга. Ферт покачала головой. — Как бы то ни было, с каждой неудавшейся попыткой он все больше впадает в отчаяние. Для его же блага, я думаю, ему лучше всего испытать перемену обстановки. Я бы хотел, чтобы он сопровождал вас в течение нескольких лет и посмотрел, лучше ли ваши методы Ларкинсона.»
Эта просьба откровенно ошеломила весу немного. МТА была одной из самых осведомленных организаций, когда дело касалось пилотов мехов. Как мог Ферк подумать о том, чтобы передать этого отпрыска весу из всех людей?
Должно быть, за этой просьбой кроется нечто большее, о чем Ферк не упоминал. Вес очень опасался попасть в другую яму. Он уже упал в одну из них. Он не хотел повторять ту же ошибку!
— Лейтенант Ферк, для меня большая честь, что вы высоко оцениваете послужной список Ларкинсонов, но наши методы не так обширны, как вы думаете. Наша основная формула для откачки опытных пилотов состоит в том, чтобы хорошо обучить наших Ларкинсонов и бросить их в войну, которая вспыхивает каждое поколение.»
— Ах, да. Об этом, мистер Ларкинсон. Отпрыск, которого я хочу оставить в ваших руках, — не самый отважный пилот меха. Он глубоко презирает битву. Поэтому я надеюсь, что у вашей семьи есть другие средства, чтобы раскрыть его потенциал. Просто попробуйте сделать это в течение нескольких лет.»
Вес широко раскрыл глаза от изумления. Знал ли лейтенант, как это невозможно для трусливого пилота меха продвинуться вперед? Как может такой трус надеяться стать опытным пилотом?
— Это невозможно!»
— Нет ничего невозможного, Мистер Ларкинсон. Мы просто должны найти правильное решение.»
Лейтенант не принял отказа в качестве ответа. Независимо от того, как сильно вес хотел избежать этой ответственности, Ферк, казалось, необычайно стремился сбросить этого трусливого пилота меха в свои руки!
Во всей этой затее определенно было что-то подозрительное!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
