Теперь, когда в его штате появились два новых сотрудника, весу наконец-то было с кем ежедневно разговаривать, кроме Гэвина.
По совету Криндона они полностью обновили снаряжение и удалились в отель.
Они переехали в более просторный гостиничный люкс, чтобы разместить дополнительные дополнения. Хотя вес мог бы снять еще одну комнату для своих двух киннеров-поручителей, они оба предложили поселиться вместе в более просторном номере.
-Если с тобой что-нибудь случится, мы мгновенно отреагируем.»
Весу еще предстояло привыкнуть к купленным им Киннерам. В отличие от Гэвина, у последних двух сотрудников не было выбора в их работе!
Несмотря на то, что они родились как Киннер ваттерс, Фе Нитаа и Майкл Криндон отличались друг от друга во многих аспектах.
Племя Киннеров занималось этим делом так долго, что стало очень хорошо различать человеческие продукты.
Тем не менее, несмотря на их различия, их добавление к его персоналу значительно улучшило его положение в плане безопасности.
Хотя вес никогда не сможет защитить себя от любого возможного нападения, он также не должен облегчать задачу своим врагам. Оба киннерских связника добавили к столу ценный опыт, в котором он отчаянно нуждался, но всегда сдерживался из-за отсутствия доверия к другим.
Это говорило о том, что он сдавался только тогда, когда у него была возможность купить несколько рабов.
О, формально Киннеры не были рабами. Тем не менее, несмотря на все правила, обычаи и традиции, окружающие их рынки труда, они были в значительной степени вовлечены в вежливую форму работорговли.
Вместо того чтобы заковывать своих соплеменников в физические кандалы, они с самого рождения сковывали их разум. Киннеры потратили много усилий, чтобы привить свою самобытную культуру в умы своих детей. К тому времени, как они выросли, их вера в ценности племени была настолько сильна, что они скорее умрут, чем предадут племя!
И все же вес находил довольно странным, что Киннерам так хорошо удается сохранять лояльность каждого Киннера. Случаев предательства случалось очень мало.
Это заставило его заподозрить, что Киннеры могли извратить гены или тела Киннеров.
Поскольку Орден Фликсиса был связан с пятью свитками Договора, кто мог сказать, что остальная часть племени была оставлена?
Вес покачал головой. Такое подозрение было немного ложным, так как МТА и КФА уже выяснили бы, если бы целый штат был связан с их общим врагом.
В любом случае, все верили, что как только Киннер приносит кому-то клятву, его верность практически гарантирована. Если не считать явного злоупотребления или пренебрежения, вес должен быть уверен, что Нитаа и Криндон никогда не перестанут служить ему до конца своих дней.
-Это все еще звучит как рабство.- Он вздохнул.
По правде говоря, обычаи племени Киннеров не получили всеобщего одобрения в Звездном секторе. Идея покупки и продажи людей, даже если это делается добровольно, сводит их к товарам, а не к уникальным индивидуумам.
Одной из немногих коллективных ценностей, с которыми согласилось подавляющее большинство человечества, было то, что они были особенными!
В целом, их раса была самой сильной в галактике! Хотя их индивидуальная мощь и мастерство могут быть ничтожны по сравнению с семью высшими расами, их количество и рождение исключительных людей более чем уравняли счет!
Огромные достижения человечества, достигнутые в эпоху звезд и эпоху завоеваний, заставляли каждого человека гордиться собой.
Эта индивидуальная гордость проявлялась в убеждении, что каждый человек, даже самый ничтожный из космических крестьян, стоит больше, чем самый исключительный инопланетный лидер!
На практике мало кто доводил человеческое превосходство до таких крайностей. Вместо этого они заняли золотую середину и подняли ценность людей немного выше типичной инопланетной расы.
По существу, преобладало мнение, что в то время как люди и инопланетяне были в основном равны, последние были просто немного ниже.
— Но люди все еще гордятся собой.- Пробормотал он. — Работорговля все еще остается табу, поэтому она происходит только за пределами человеческого пространства или в замаскированной форме.»
Пираты на границе не только считали рабство приемлемым, но и полагались на него, чтобы поддерживать свои корабли, мехи, космические станции и другие объекты в рабочем состоянии!
По сравнению с открытой и неприкрытой формой рабства, практикуемой на границе, племя Киннеров сумело сделать то же самое, не навлекая на себя общественного возмущения.
Как могут Киннеры быть рабами, если они добровольно продают себя клиентам на вечные времена? Им заплатили! Они сохранили свои права! Их никогда не принуждали!
Ничто из этого не кричало о рабстве, поэтому большинство людей просто отмахивались от него как от странной причуды Киннера.
Люди, которые действительно обижались на сходство с рабством, не пользовались сильной поддержкой. В основном они были идеалистами и происходили из среднего класса своих штатов.
Высшие эшелоны никогда не выражали особых возражений против практики племени Киннеров, потому что значительная их часть была их клиентами!
— Племя Киннеров довольно безжалостно. Вес тихо фыркнул. «Продавая свой народ, они держат свое государство в безопасности и свободном от политической оппозиции!»
Практика привязывания Киннеров к иностранцам за солидные суммы продолжалась так долго, что вес начал сомневаться, нужно ли это вообще. Конечно, Киннеры должны были заработать достаточно денег, чтобы диверсифицировать свою экономику и разработать новые способы создания богатства, не так ли?
Однако на протяжении всех веков, прошедших с тех пор, как племя Киннеров впервые впало в отчаяние, они никогда не сворачивали свою торговлю Киннерами. На самом деле все было наоборот. Промышленные родильные фабрики становились все более распространенными, и все больше и больше ваттеров приходили в галактику только для того, чтобы им говорили на протяжении всей их юности, что они не что иное, как продукты в процессе производства!
Может быть, именно таким и должно быть человечество? Массовое воспитание детей в условиях, которые едва ли были достаточно приемлемы, чтобы предотвратить критику, только для того, чтобы продать их другим людям, чтобы «защитить племя» и «обеспечить будущее для следующего поколения», выходило далеко за рамки стратегии отчаяния!
Сколько денег зарабатывали Киннеры на вершине в эти дни? Сколько они потратили на развитие племени и сколько перекачали в собственные карманы?
Хуже всего было то, что сами «рабы» полностью поддерживали эту практику, о чем свидетельствовали взгляды Нитаа и Криндона!
— Я ценю ваше сочувствие, но оно не нужно.- Сказал криндон, вернувшись в их гостиничный номер. -Мы можем сказать, что у вас есть опасения по поводу «покупки» нас, но мы очень рады работать с вами, мистер Ларкинсон.»
Нитаа согласно кивнула. Она даже не потрудилась скрыть ликование на своем лице. -Для меня это вдвойне важно! Работаю на а.. конструктор мехов.. такая исключительная личность, как вы, — моя величайшая честь! Я искренне верю, что вы далеко пойдете!»
Оба они по-разному выражали свою преданность весу. В то время как Нитаа была почти фанатична в своем служении Ему, Криндон сохранял более спокойное и профессиональное поведение.
По крайней мере, вес мог притвориться, что Криндон-обычный служащий.
Теперь, когда они были одни, вес наконец-то мог побыть наедине с Нитаа.
— Мистер Криндон, пожалуйста, поработайте с Бенни, чтобы выяснить, не нуждается ли «Барракуда», мой личный корабль, в модернизации.»
-Кто такой Бенни?»
— Это я. Гэвин вздохнул. -Пойдем в другую комнату, и пусть вес развлекается со своим новым «телохранителем».»
— О!»
Гэвин и Криндон улизнули, оставив веса и лаки наедине с Нитаа.
— Лаки, активируй свое ЭКМ-поле. Кроме того, убедитесь, что никто не шпионит за нами, включая тех двоих, которые только что ушли.»
«Мяу.»
Поле ECM пришло в одиночку, давая им некоторую меру безопасности. Вес также затемнил окна комнаты, сделав их совершенно темными.
И все же вес не чувствовал себя полностью уверенным. Учитывая, что он был в компании кого-то, связанного с договором, он чувствовал себя немного более готовым раскрыть некоторые из своих трюков.
В конце концов, его телохранитель, скорее всего, будет сопровождать его еще долго. Хотя вес не осмеливался гадать, останется ли Нитаа здесь и через столетие, ему нужно было по крайней мере проявить хоть какое-то доверие, чтобы поддерживать хорошие рабочие отношения.
Ее преклонение перед так называемым Святым сыном может однажды угаснуть, когда она поймет, насколько он на самом деле слаб. К тому времени вес надеялся, что он обратится к ней по-другому.
С единственной мысленной командой его системный комм материализовался на запястье. Он висел над его новым премиальным коммуникатором, который, как уверял Криндон, был одной из самых безопасных моделей на рынке.
Главным образом потому, что она была довольно простой и ограниченной. Он предлагал как можно меньше уязвимостей, но при этом предлагал базовую функциональность, которую все ожидали от своих коммуникаторов.
Только когда вес активировал свой защитный экран, он почувствовал себя увереннее. Возможно, это было немного преувеличено с его стороны, поскольку Лаки не заметил ничего плохого, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
— Ладно, теперь можно спокойно поговорить.- Начал вес. — Расскажи мне, что ты знаешь о договоре пяти свитков. Во-первых, знаете ли вы, где они базируются в Звездном секторе?»
Его новый телохранитель поморщился. -Я мало что могу тебе сказать. Орден Fl’XIX едва ли знает что-нибудь с самого начала. Такой неудачливый стажер, как я, знает еще меньше. И все же до меня доходили слухи. Мы, стажеры, много говорим друг с другом. Я не уверен, что это правда.»
«Просто сказать мне. Я запомню твои слова.»
— Договор пяти свитков поддерживает очень небольшое присутствие в этом регионе. Он никогда не сможет сравниться с местными гарнизонами CFA и MTA в бою лицом к лицу, поэтому они прячутся в единственном регионе пространства, куда даже большая двойка неохотно входит.»
— Никсийская Щель.»
«Именно. В то время как военным кораблям CFA уже трудно проникнуть в разрыв, компакт делает это еще труднее, используя различные пространственные машины деформации или что-то, что дестабилизирует окружающее пространство. Ни один корабль, который входит в этот регион, не может сохранить целостность.»
Это имело смысл. Звездный сектор Комодо и его окрестности не предлагали много укрытий, которые могли бы блокировать преследование Большой Двойки. Только в опасных, аномальных областях космоса у пресловутых культистов был реальный шанс остаться на шаг впереди.
Тем не менее он забеспокоился. Если договор о пяти свитках сохранил убежище в глубине Никсийской щели, как поживает его отец?
Его выбор укрыться в Никсийском ущелье был чрезвычайно смелым выбором! В то время как прятаться в непосредственной близости от компакта было чрезвычайно рискованно, те же условия, которые затрудняли большую двойку выслеживать их, также применялись к его отцу!
— Держи своих друзей поближе. Держите своих врагов ближе.»
— Простите?»
«Ничего.- Вес махнул рукой. -Насколько вы уверены в этом слухе?»
— Она пожала плечами. -Не могу сказать. Некоторые из старших стажеров тесно связаны со старшими членами ордена.»
-Есть ли еще какие-нибудь места в Звездном секторе, где существует договор?»
Нитаа долго и напряженно размышляла, и ей удалось вытащить из головы пару обрывков.
— Договор очень неохотно поддерживает постоянное присутствие в цивилизованном пространстве. Из того, что я слышал, они предпочитают вращать небольшое количество своих братьев и сестер из своего Болта в Никсийской щели.»
Это означало, что несколько компактных культистов определенно бродили по звездному сектору, вероятно, в маскировке или в очень глубоком укрытии.
— Сколько их было?»
— Может, десять?- Она догадалась. -Не так уж много, но каждый из них чрезвычайно опасен. В основном это ученые, которые широко модифицировали свои тела.»
Весу это показалось не слишком убедительным. Шансы наткнуться на члена культа среди триллионов людей, живущих в Звездном секторе, были крайне маловероятны!
Как только вес начал расслабляться, Нитаа сбросила бомбу.
— Тем не менее, я слышал кое-какие новости о сановнике из галактического центра, совершающем личный визит в никсское отделение договора! Он был на пути сюда в течение десятилетий, и говорят, что он находится примерно в десятилетии от прибытия в наше звездное скопление! Словом, сановник — это представитель разрушенного храма, который является ядром всего договора!»
— Что?!»
Вес сразу забеспокоился! По какой причине кто-то из центральной штаб-квартиры компакта отправился на периферию галактики?
Видя, что вес не осознает значения этой новости, Нитаа предложила некоторые разъяснения.
-Они говорят, что каждый сановник, находящийся непосредственно в разрушенном храме, является прямым подчиненным святых сынов и дочерей договора!»
!!!
Если вес уже был расстроен, то теперь он разразился полномасштабной паникой!
У договора была только одна причина отправить столь важную фигуру в этот звездный сектор!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
