На следующий день вес и его сотрудники попрощались с Келандрой и отправились на орбиту на шаттле. Они добрались до космической станции, вращающейся вокруг Луны, и снова отправились на Барракуду.
— Добро пожаловать на борт, сэр.- Криндон приветствовал веса у входного люка. -Мы провели небольшой ремонт некоторых систем вашего корабля. Пожалуйста, следите за своим шагом, так как некоторые секции все еще работают над ее командой и мной.»
Вес отметил, что некоторые из панелей палубы были удалены, чтобы получить доступ к компонентам корабля под ними.
Проделав подобную работу в прошлом во время войны, он узнал, что Криндон находился в процессе замены одного из многочисленных внутренних узлов связи «Барракуды».
— Продолжайте в том же духе.»
— Благодарю вас, сэр.»
-И как долго это будет продолжаться?»
«Месяцы.- Признался его новый эксперт по безопасности. — Команда и я пытаемся сделать как можно больше, прежде чем мы прибудем в сухой док, который мы забронировали в Королевстве стража. В то же время большая часть внутренней системы связи и мониторинга будет отключена, поскольку мы не можем определить, в какой степени они были скомпрометированы.»
Вес нахмурился. — Повлияет ли это на функционирование моего корабля?»
— Не так много, как ты думаешь.- Киннерский поручитель улыбнулся. — Вашего коммуникатора достаточно, чтобы Вы были надежно подключены к виртуальной сети корабля. Передача сигнала может быть немного слабее, чем вам хотелось бы, но вы не заметите разницы при обычном использовании.»
Капитальный ремонт будет продолжаться и во время поездок. Даже если Криндон перережет не тот кабель или что-то в этом роде, «Барракуда» не выйдет из сверхсветовой скорости. Звездолеты отличались гораздо большей избыточностью и все еще могли поддерживать некоторую функциональность, даже если они теряли треть своих корпусов.
Расспросив еще немного о характере текущего ремонта, вес оставил это дело в руках Криндона. Хотя он мог помочь своим подчиненным заменить подозрительные детали новыми, для него было пустой тратой времени заниматься такого рода черной работой.
Он был конструктором мехов! Даже если в последнее время его отвлекали решения о найме, это не умаляло того факта, что он должен был проводить большую часть своего времени на работе!
«Я действительно должен начать придумывать видение для моего предстоящего дизайн-проекта.- Пробормотал он себе под нос.
Помахав Криндону на прощание, он вошел на мостик, чтобы поговорить с капитаном Сильвестрой, прежде чем удалиться в свою каюту.
Пока Лаки прыгал на кровать, чтобы вздремнуть, Гэвин и Нитаа стояли перед его столом.
Каждому из них было к чему обратиться. Вес посмотрел на них обоих, а затем указал на своего исполнительного помощника.
-Ты первый, Бенни.»
«ГМ. Я только что связался с коммандером киноварь. Его флот уже готов к отплытию. Все припасы были загружены, и два Ингвара благополучно находятся на борту ионного трекера, хотя втискивание их мехов потребовало больших усилий. Их нужно было разместить в грузовом отсеке, а это значит, что разворачивать их во время боя крайне рискованно.»
С появлением боевых глашатаев «Барракуда» больше не путешествовала одна. Она образовала центр новой формации из пяти дополнительных сосудов.
Два из них состояли из легких носителей боевых глашатаев.
Ионный трекер был флагманом боевых глашатаев и принимал их космический контингент мехов. Командир киноварь также жил на ионном трекере и мог даже выйти на поле со своим личным нападающим мехом, если ситуация становилась ужасной.
Их вторым легким носителем был глазурный бункер, в котором размещались все наземные мехи боевых глашатаев. Глазурный бункер был так же быстр и проворен, как и ионный трекер, но обладал дополнительной способностью приземляться на планеты, пока гравитация не была слишком высокой.
Но она не была боевым авианосцем. Как и у любого легкого авианосца, их броня оставляла желать лучшего. Броня была, безусловно, самым дорогим компонентом корабля, и большинство наемников не могли позволить себе купить что-либо, кроме кораблей с наименьшим количеством защиты.
Помимо этих быстрых, но очень хрупких легких носителей, боевые глашатаи также привели с собой еще три корабля.
Пурпурная Звезда выполняла функции их корабля снабжения. Она была меньше и менее мощна, чем любые другие корабли снабжения, с которыми сталкивался вес. Ее производственные мощности были крошечными, но их было достаточно, чтобы обслуживать потребности двух обычных мехкомпаний в обычное время.
«Белфаст» и «окури» были парой транспортных кораблей, которые перевозили большую часть припасов Киннерского отряда. Меньше и легче, чем обычный грузовой тягач, они также были способны приземлиться на планету. В прошлом боевые глашатаи часто пользовались этим фактом, наполняя свои грузовые трюмы добычей и спасением, которое они собирали с полей сражений.
Когда вес вспомнил состав флота боевых глашатаев, он понял, что у каждого из его кораблей была общая черта.
Они были быстры. Когда Коммандер киноварь медленно наращивал свой флот, он отдавал приоритет приобретению быстрых, но доступных по цене звездолетов.
Каждый из кораблей набирал приличную скорость, и их тяговооруженность превосходила тягу тощего грузового тягача.
Это превратило флот боевых глашатаев в довольно подвижный элемент, который мог обогнать любого превосходящего противника, догоняя самую слабую добычу.
Это был тип состава флота, который можно было бы найти у рейдеров или пиратов.
Очевидно, склонность боевых глашатаев к наступательным миссиям частично объяснялась уязвимостью их кораблей. Они были очень уязвимы для вражеского огня, если попадали в засаду. Приняв меры самостоятельно, боевые глашатаи могли бы спрятать свои корабли где-нибудь в безопасном месте и развернуть свои мехи на досуге.
Это не означало, что их корабли разваливались на части после одного залпа вражеского огня, но вес понимал, что имел в виду киноварь, когда говорил, что они не привыкли брать на себя оборонительные задачи.
-Есть только два вопроса.- Продолжал Гэвин, возвращая внимание веса к разговору. — Во-первых, братья Ингвары не очень-то ладят с боевыми глашатаями. Имон и Каселла Ингвар, возможно, переживали трудные времена, но раньше они были благородных кровей. Что же касается боевых глашатаев…»
Вес сразу понял, в чем дело. — Большая часть их рядов состоит из Киннеров ваттеров. Низшие по рождению граждане племени Киннеров.»
«Именно. Судя по всему, эти двое ладят, как огонь и вода.»
Вес вздохнул. Боевые глашатаи были кучкой головорезов, что было хорошо для веса, но не для тех, кто раньше был аристократами.
Хотя его так и подмывало приказать Близнецам Ингвар пройти через это испытание и узнать, что такое настоящая наемническая жизнь, он не хотел заходить слишком далеко. В отличие от Киннеровских рабов, которых он приобрел, наемные рабочие, такие как Ингвары, могли уйти, когда их контракт заканчивался.
Если вес слишком плохо обращался с этой парой, он мог попрощаться с изучением и эксплуатацией их особой духовной собственности.
— Он вздохнул. — Позвони командиру киновари и скажи ему, чтобы он отправил двух сопляков на «Барракуду» челноком. Я пока сниму эту парочку с его рук.»
-Я уверен, что братья Ингвары будут очень рады твоему выбору. Однако, взяв их на борт этого корабля, они должны будут вернуться на шаттле к ионному трекеру, если вы хотите, чтобы они развернулись со своими мехами. Задержка будет весьма существенной.»
-Я знаю, Бенни, но боевые глашатаи уже способны выставить сорок космических роботов. Если любая угроза, с которой мы сталкиваемся, слишком велика, чтобы справиться с полной механической компанией, то добавление дополнительных двух мехов не будет иметь большого значения.»
Хотя ни один из них не думал, что это правильное решение, вес не мог придумать лучшего решения с самого начала.
Как только Гэвин передал инструкции, он обратился к другому вопросу.
— Второй вопрос, который я хотел бы обсудить с вами, — это наш следующий пункт назначения. В последние недели ситуация в Республике Чуко ухудшилась. Когда мы устанавливали твой маршрут, новости, приходящие из Чуко, не казались такими уж плохими. Я настоятельно рекомендую вам пересмотреть свой визит в этот штат.»
«Нет.»
— Это опасно!»
— Это все еще в пределах допустимого диапазона.- Возразил вес. — Все неприятности, которые появляются в новостях, происходят на периферии штата. Мы едем совсем не в те места, где есть проблемы.»
— Не знаю, босс. Если вы спросите меня, Чуко-это как пороховая бочка, которая может взорваться в любой момент. Центральное правительство уже находится на грани срыва.»
-Они говорят это уже много лет.- Вес небрежно махнул рукой. — Полное разрушение порядка не принесет пользы никому, кроме пиратов. Всем, кто заинтересован в конфликте, лучше сохранить статус-кво.»
Гэвину не удалось передумать. Несмотря на то, что его опасения были оценены, это только сделало Республику Чуко более привлекательной.
Тонна различных нарядов и сил часто сталкивалась в штате. Он стал плавильным котлом различных влияний. Его слабая внутренняя безопасность позволяла соседним государствам, темным наемникам и даже тайным силам с порочной горы относиться к его территории как к своей игровой площадке.
Слабая борьба за власть парализовала слабую республику на два десятилетия вперед, но семена конфликта были заложены очень давно. Траектория развития Республики Чуко ухудшалась с каждым прошедшим годом, и простые граждане были самыми большими жертвами отсутствия стабильности.
Усугубляли проблемы, терзавшие государство, непрекращающаяся утечка мозгов. Каждый профессионал с ценными навыками эмигрировал в другое место, как только они могли заказать билет.
Несмотря на то, что правительство и местные власти делали все возможное, чтобы воспрепятствовать оттоку ценных ученых, врачей, администраторов, художников, конструкторов и пилотов мехов, у них просто не было сил для эффективной блокады.
Блокады обходились очень дорого. Хотя они мешали людям выходить, они также мешали всем, кто пытался войти. Государство не могло позволить себе устанавливать слишком много барьеров, чтобы они не отпугнули скудный объем торговли, который все еще поддерживал его разрушенную экономику.
Конечно, любой, кто услышит об условиях Чуко, будет держаться подальше от штата, как вес сбежал от Глорианы на их первом свидании.
Но не в этот раз. Глориана могла бы напугать его, но хаотическая ситуация в Чуко была прогулкой в парке по сравнению с всепроникающей опасностью на границе.
Гэвин опустил плечи и выскользнул из купе. Он не собирался вступать в состояние, где ежедневно вспыхивают полдюжины стычек.
Остался только Фе Нитаа.
-Я не хочу, чтобы ты маячил у меня за спиной, пока я в своей каюте.»
-Я буду стоять на страже у Люка.»
«Нет необходимости. Просто расслабься или тренируйся. Никто не может проникнуть на борт нашего корабля, пока мы летим быстрее света.»
-Я все равно буду стоять на страже, несмотря ни на что, в периоды, когда этот корабль находится вне сверхсветовой скорости.»
Вес вздохнул. «Штраф. Только не переутомляйся, ладно?»
-Я справлюсь, сэр. Высокая женщина хмыкнула. -Я все еще привыкаю к своему положению.»
-Мы все начинаем привыкать к этой ситуации. Я уверен, что вы справитесь со своими обязанностями.»
-Хотя я и ценю ваше доверие, я не могу сделать все.»
— Послушайте, я уже говорил об этом.- Он вздохнул. -Даже если ты не сравняешься с лучшими телохранителями на кровавом камне, я более чем готов инвестировать в твое обучение. Гэвин уже должен был составить бюджет для вас с Криндоном. Вам обоим будет позволено учиться и тренироваться в свободное время.»
И Nitaa, и Crindon получили по паре миллионов ярких кредитов каждый, что было более чем достаточно для покупки специализированных справочников и виртуальных учебных курсов в галактической сети.
Как только вес вернется в светлую республику, он планирует ввести двух своих рабов в специализированные учебные программы. Хотя племя Киннеров проделало достойную работу по обучению их обоих, им еще многое предстояло сделать, и вес был готов инвестировать в их развитие, чтобы повысить их ценность.
Поскольку оба Киннера были в нем надолго, он мог бы также попытаться поднять их качество, чтобы он мог наслаждаться хорошей Отдачей от инвестиций в течение всей жизни своих рабов!
— Надо доить этих коров!- Он усмехнулся себе под нос.
— Простите, сэр?»
Вес неловко кашлянул. «Ничего.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
