Вес вышел из штаба старика Терренса в задумчивом настроении. Гэвин и Нитаа тихо последовали за ним, пока он медленно шел к своему охраняемому шаттлу.
Тем временем наемники готовили свои мехи к переезду. Хотя формирование наземных и воздушных мехов вокруг одного шаттла выглядело чрезмерным, никто не смеялся над избытком осторожности. Даже система Виндар не избежала волнений.
— Вы что-нибудь выиграли, босс?- Спросил его помощник.
«Много.- Вес помолчал. -Даже больше, чем я думал. Профессиональные обмены между конструкторами мехов могут быть очень плодотворными. Все месяцы путешествия в Республику Чуко уже окупились. Идеи, которые я получил от обмена, определенно улучшат мои будущие проекты мехов, в частности мою следующую работу.»
Его взгляд на нейронные интерфейсы претерпел море изменений. Он больше не считал их тщательно скованными компонентами, выполняющими жизненно важную функцию.
В то время как нейронные интерфейсы все еще были важны для мехов, вес, наконец, рассматривал их с осторожностью и опасением, которые они действительно заслуживали.
Почти каждый нейронный интерфейс, используемый в мехах в человеческом космосе, расширял влияние МТА! Корректируя параметры безопасности и производительности каждой модели нейронного интерфейса, которую они регулярно публиковали, они могли незаметно проталкиваться через огромные региональные изменения, которые эффективно усиливали или ослабляли количество опытных пилотов, появившихся в данном звездном секторе!
Хуже того, у веса было ощущение, что это только верхушка айсберга манипулятивных сделок МТА!
Во время обмена мнениями старик Терренс эффектно открыл один из шкафов МТА, обнажив скелеты, которые они прятали внутри.
И все же такая огромная и невероятно могущественная организация, как МТА, обладала сотнями, если не тысячами шкафов! Сколько скелетов они похоронили за годы, прошедшие с момента прихода к власти?
Впечатление, которое ВЭС ранее держал по отношению к МТА как к мощной, своекорыстной, но в основном нейтральной организации, сегодня было полностью стерто.
МТА может заявлять о своей невиновности и благожелательности, но, как и любая организация, она хотела использовать накопленную силу для реализации своих собственных планов.
Короче говоря, вес понимал, что МТА неизбежно ничем не отличается от любой другой организации, управляемой людьми. Оно было жадным, лицемерным, двуличным и прежде всего безжалостным.
Честно говоря, он уже начал склоняться в этом направлении. Узнав о существовании фракций внутри МТА, таких как Стражи приграничья и первобытные люди, он уже намекнул, что эта организация отнюдь не свободна от стремления к большей власти.
Поскольку вес все еще обрабатывал полученные им откровения, группа сделала перерыв. Они пообедали в одном из немногих высококлассных ресторанов, все еще работающих поблизости. Пока вес ел сэндвич, он достал из кармана пиджака мешочек и посыпал начинку каким-то порошком.
Запах специй распространился по обеденному столу, прежде чем вентиляционная система быстро освежила воздух.
— Не обижайся, босс, но мне нравится, когда ты постарше и не придираешься к еде.»
-Что я могу сказать, Бенни. Джерил спайс-лучшая специя в галактике в моих глазах!- Вес усмехнулся, откусывая большой кусок от бутерброда. -Хотя я вроде как надеюсь получить еще немного. Я хотел бы создать запас, так как, вероятно, будет очень трудно получить больше спайса джерила, чем дальше мы уйдем от Никсийской щели.»
«Мяу.»
Лаки тоже поморщился, когда перестал жевать экзотические блюда, разложенные в миске на столе.
Джерил спайс источал такой резкий запах, что его способность вынюхивать сочные минералы стала нарушена!
Тем временем командир киноварь из «боевых глашатаев» и командир Мейвин из «пыльных Воронов» на мгновение переглянулись.
— Продажа и распределение продовольствия на Виндаре VII строго регулируется планетарным правительством.- Командир Мейвин раскрылся. -Все здесь подчиняются квоте продуктов, которые они могут купить. Это необходимо, так как импорт продовольствия из иностранных государств сократился. Я сомневаюсь, что специи, особенно импортные, широко доступны здесь.»
Вес перестал жевать и, прищурившись, посмотрел на своего последнего нанимателя. Командир наемников из клана Дастравенов выглядел так, словно знал дорогу.
-Полагаю, есть люди, которые не всегда согласны с этими мерами?»
Мейвин ухмыльнулся. «Право. Мало того, они готовы заплатить довольно приличную сумму, чтобы выразить свое несогласие. В тихом месте. Среди единомышленников.»
Кроме командира киновари, все, включая веса, с трудом верили, что люди все еще готовы тратить деньги на еду во времена лишений. Откуда у этих покупателей деньги?
И все же вес знал, что именно так устроена галактика. Ничто никогда не было совершенным, и люди, обладающие властью, всегда требовали большего, чем то, чем они сейчас наслаждались.
-Ты можешь отвести нас на одно из этих… собраний?- Уклончиво осведомился вес.
— Могу, Мистер Ларкинсон. Хотя на самом деле в Уилксире и других местах планеты сборища не так уж велики, там могут быть интересные товары для продажи. Вандер VII был процветающей планетой, и хотя большинство ценностей уже продано или продано, высшие чины постоянно просматривают свои хранилища и коллекции. В то время как они ненавидят отпускать свои сокровища, они ненавидят выселение еще больше.»
Это было что-то очень непонятное для всех. Гэвин усмехнулся, потягивая кофе.
— Мы могли бы заключить пару выгодных сделок при определенных обстоятельствах, босс. Безделушки и прочие лакомства уже не так ценны для бывших магнатов этой планеты. Когда их основные источники дохода будут отрезаны, а сбережения начнут иссякать, они перестанут заботиться о том, чтобы получить лучшие цены на свои товары. Ситуация развивалась далеко за пределами этой стадии. Жесткие торговые ограничения также затрудняют для этих бизнесменов и лидеров продажу их состоятельным иностранным покупателям.»
-Возможно, это и так, но некоторые продавцы очень упрямы в оценке своих безделушек. Цены везде одинаковы. Не ждите, что они будут подчиняться логике.- Командир Мейвин предупредил.
Когда они начали медленно сворачивать свой обед, вес задал еще один вопрос местному командиру наемников.
— Как Виндар VII все еще умудряется держаться прямо во время этого постоянного экономического кризиса?»
Командир пыльных Воронов пожал плечами. -Я тоже не совсем уверен. Мы справимся. Мы упорствуем. Мы продолжаем надеяться на лучшее будущее.»
-Это звучит очень оптимистично с твоей стороны, но … …»
— Хех. Мейвин ухмыльнулся. -Ты думаешь, мы не справимся? Ну, вы не первый иностранец, который выразил скептицизм. У меня все еще есть вера. Это единственное, что еще поддерживает таких людей, как я. Провинция редвелл сильнее Республики Чуко. Губернатор Алинк поможет нам пережить этот кризис.»
Как и любой патриотичный Рэдвеллер, Коммандер Мейвин возлагал все свои надежды на губернатора Райли Алинка. Проактивное руководство губернатора провинции и смелые захваты власти за время ее пребывания у власти превратили провинцию Редвелл из административного образования в высоко автономную власть в пределах Чуко.
Губернатор Алинк получил много похвал и восхищения от кровопийц в частности.
Нитаа тоже задала вопрос. -Насколько большую роль играет конфликт между фракциями на Виндаре VII?»
-Не так уж и много. Командир Мейвин вздохнул. -Несмотря на то, что система Виндар была трудолюбивой, кроме производства продуктов питания на Виндаре V, здесь нет ничего достойного борьбы. Все, что у нас осталось, — это разоренные бизнесмены и недовольные граждане, некоторые из которых ищут способ выразить свое разочарование. На самом верху небольшая группа чиновников держит ситуацию настолько спокойной, насколько это возможно, чтобы они могли продолжать грабить взятки.»
Это была хорошая новость для всех них. Хотя некоторые трения между двумя основными группировками определенно имели место, по крайней мере, это не звучало так, как будто борьба распространится на улицы.
— Неужели протекторат Хинсона вызвал какие-то неприятности на Виндаре VII?»
На лице Мейвина появилось хмурое выражение. — Мы нашли множество следов. Их агенты удивительно неуловимы. Как ни печально это говорить, но сочувствующих чужеземным захватчикам на этой планете тоже немало.»
Лично вес считал, что Уайтволлеры правы. Какой смысл оставаться верным Республике Чуко, когда она трещит по швам?
Но опять же, вес вырос не в провинции Редвелл. Ему не хватало эмоциональных вложений местных жителей, которые, казалось, были более чем готовы терпеть некоторые трудности, чтобы сохранить свою коллективную идентичность.
Возможно, вес тоже будет думать иначе, если светлая Республика когда-нибудь окажется под угрозой.
Как только группа закончила свой обед, вес возобновил посещение других конструкторов мехов для проведения профессиональных обменов. Его большой успех у старика Терренса увеличил его ожидания относительно последующих обменов.
К сожалению, два других инженера-подмастерья, с которыми он познакомился в Уилксире, были гораздо более сдержанны в своих догадках. Оба они были моложе старика Терренса и, очевидно, все еще питали надежду добиться большего успеха, несмотря на плохой деловой климат.
Когда наступил вечер, вес с удрученным видом вышел из штаб-квартиры второй мехкомпании.
-Опять ничего не вышло?- Спросил Гэвин.
«Нет. Ехидная женщина внутри хотела спросить слишком много. Заставить ее рассказать мне о своих догадках было все равно что вырвать зубы. Она не была заинтересована в проведении равного обмена с самого начала.»
-Неужели ты не мог воспользоваться своим дьявольским языком, чтобы заставить ее передумать?»
— Я мог бы. Вес печально улыбнулся, когда они сели в свой шаттл. -На самом деле я так и планировал. Однако с тех пор, как я провел обмен мнениями со стариком Терренсом, я изменил свое мнение. Применение давления в таких ситуациях нарушает дух профессиональных обменов. Если мои коллеги не желают открывать рот, то они, вероятно, не так уж хороши в первую очередь.»
У самых успешных конструкторов мехов в эпоху мехов было несколько общих черт. Самым важным в этой ситуации было доверие. Они были уверены в своих убеждениях.
Два подмастерья, которых он встретил раньше, вели себя неуверенно. Это погасило его энтузиазм, когда он поинтересовался их прозрениями. Насколько ценными были бы их открытия, если бы они ревниво охраняли то немногое, чего достигли?
Неутешительные визиты вернули вес к реальности. Его первый разговор со стариком Теренсом оказался скорее исключением, чем правилом.
-Я должен попытаться больше общаться с дряхлыми конструкторами мехов.- Тихо пробормотал он. — Люди, стоящие одной ногой в могиле, гораздо охотнее делятся накопленной мудростью.»
Он многое получил от стареющих конструкторов мехов, таких как профессор Велтен и старик Терренс. Их стремление выразить свои сожаления и научить молодое поколение избегать своих ошибок сделало их гораздо менее сдержанными в обмене своими мыслями.
Возможно, весу следует специально изменить свое расписание, чтобы он мог посещать больше умирающих конструкторов мехов.
— Давай на этом закончим. Мы можем посетить черные рынки завтра.»
Добравшись до гостиницы, они устроились на ночлег. Фе Нитаа настаивал на том, чтобы бодрствовать и быть настороже всю ночь. Она заранее приняла несколько таблеток, чтобы не заснуть на несколько дней.
На этот раз вес не стал отговаривать ее от излишней осторожности. Несмотря на то, что боевые Глашатаи и Дастравены постоянно патрулировали снаружи отеля, они не могли защитить его от угроз внутри.
Еще одна причина, по которой вес счел ее осторожность благоразумной, заключалась в том, что Лаки обнаружил в своем гостиничном номере множество мощных жучков и подслушивающих устройств.
Хотя каждый гостиничный номер, в котором он останавливался, в определенной степени контролировался, обычно их можно было легко отключить, чтобы разместить параноиков.
Эти жуки были другими. Мало того, что они были более сложными и скрытыми, чем обычно, они также продолжали функционировать после того, как вес отключил обычную систему мониторинга.
Вес нахмурился, направляя мультисканер «Вулканай» на внешне обычную цветочную вазу.
Согласно результатам сканирования, глубоко внутри ствола было имплантировано крошечное микроскопическое подслушивающее устройство.
— Мяу!»
— Хорошая работа, Лаки. Это последний вопрос?»
«Мяу.»
«Окей.»
Когда вес избавился от цветка, выбросив его в мусоропровод, он начал хмуриться. Наличие сложных жучков наводило на мысль, что на него смотрит могущественный человек или организация.
— Беда витает в воздухе.- Прошептал он.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
