Три охотничьи команды. Их было больше, но Криндон нашел, что эти трое достаточно примечательны, чтобы вес рассмотрел их в первую очередь.
Каждый из них демонстрировал совершенно разные боевые стили.
Медленные и методичные Охотники за каденцией.
Быстрые и яростные мясники РОЦИТа.
Сильный и таинственный Знак Каанца.
Вес с сомнением посмотрел на каждого из них. С его точки зрения, эти три четко воплощали три различные крайности.
Первый черпал силу в рациональности.
Второй сражался со страстью.
Третий последовал за Верой!
По какой-то причине вес видел частички себя в каждой из трех охотничьих команд!
Эта мысль немного смутила его. Как он мог видеть себя в метке Каанца! Он же не религиозный псих! Он был умнее, прирожденный секулярист! Он ненавидел суеверия!
Вес яростно тряхнул головой и избавился от глупостей, которые засоряли его разум.
— Оставим в стороне метку Каанца.- Сказал он мягко, стараясь не быть слишком откровенным со своей предвзятостью. — Они, вероятно, слишком квалифицированы для моих нужд и могут предъявлять необычные требования. Я думаю, что лучше начать с преследователей каденса и Мясников РОЦИТа и следить за другими командами охотников на мехов, которые еще не упоминались. Есть какие-нибудь мнения?\»
Имон поднял руку. -Я думаю, что метка Каанца должна быть рассмотрена, Мистер Ларкинсон. Кадры, изображающие три охотничьи команды, не могут быть более ясными, кто из них лучший. Преследователи каденса не проявили никакого боевого духа, в то время как мясники РОЦИТа слишком много предаются бессмысленному насилию. Если кадры представляют их точно, то я бы сказал, что Марк обладает правильным балансом!\»
— Мой брат прав. Сталкеры, по-видимому, наш самый безопасный вариант, но они слишком методичны до такой степени, что они, вероятно, гораздо слабее, когда они сталкиваются с непредвиденными ситуациями. Мясники-охотные бойцы, но их отсутствие тактики оставляет меня сомневающимся, что они смогут обеспечить вам адекватную защиту, пока они находятся на высоте боевой жажды.\»
«Марка-не самая легкая охотничья команда, которую можно нанять, но они все еще довольно открыты по сравнению с более эксклюзивными охотничьими командами и нарядами. Они имеют хороший послужной список и известны своей честью.\»
Конечно, они были, внутренне усмехнулся вес. Религиозные фанатики всегда придерживались своих правил!
— Давайте не будем забрасывать наше видение слишком высоко и упускать из виду висящие ниже плоды.- Он заговорил, надеясь отговорить остальных от дальнейшего рассмотрения знака. «Давайте перейдем от этой темы. Для меня еще не пришло время сделать выбор. Сначала я должен определить, какая огромная кошка подходит мне больше всего. Ингварс, пожалуйста, доложите о том, что вы уже сделали.\»
Казелла Ингвар неуверенно двинулась вперед.
— Нам удалось собрать некоторые описания некоторых животных из вашего списка, сэр. Хотя мы не смогли установить достоверность собранной информации, я думаю, что она достаточно точна.\»
Вес пристально посмотрел на нее. — Вы можете судить об этом наверняка или это подсказывает вам ваше внутреннее чутье?\»
\»…Последний.\»
— Тогда не говори ничего подобного. Вы позволяете своим собственным предубеждениям испортить ваши выводы.- Указал он.
Он удобно проигнорировал то, как он выразил свою неприязнь к Марку Каанца именно тогда из-за их религиозных черт!
— Ах, прошу прощения, мистер Ларкинсон.- Сказала женщина-пилот меха. — Информация, которую мы собрали, поступила от профессиональных пилотов мехов, с которыми нам удалось подружиться, выпивая в нескольких барах. Они довольно легко открывали рты, когда мы угощали их бесплатными напитками.\»
— Сколько осталось из бюджета, который я вам выделил?\»
— Мы потратили все деньги. Мы должны были закончить наше расследование раньше, чем я думал, когда у нас закончились деньги.\»
Вес воздержался от того, чтобы обхватить ладонями лицо. Он установил довольно щедрый бюджет! Но горшок был опустошен слишком быстро! Знали ли Ингвары вообще о ценности денег?!
\»Тьфу. Что угодно. Это всего лишь 100 000 ярких кредитов.- Пробормотал он, прежде чем снова переключить внимание на Каселлу. — Пожалуйста, суммируйте истории, которые вы слышали. Лучше бы они были хорошими.\»
— Она улыбнулась. — Кемила изобилует историями об огромных кошках. Сказки, рассказанные о коронных кошках, являются самыми популярными, но анекдоты, связанные с другими огромными кошками в охотничьих зонах, также распространены. Чем старше был огромный кот, тем больше историй он накапливал.\»
Она включила проектор и загрузила его своими файлами. На первой записи был изображен снежный барс, покрытый белым мехом. Единственной необычной деталью, которая отличала его от земного снежного барса, были его странные, сияющие зеленые глаза, которые пульсировали светом!
— Старина Смоки прожил здесь больше десяти лет, несмотря на недостаток сил по сравнению с другими огромными кошками. Он описан как огромный кот Уайли, который предпочитает прятаться и уклоняться от охоты, а не нападать на мехов, нацеленных на его жизнь.\»
— Каковы его сильные стороны?- Спросил вес.
«Леопард обладает исключительным восприятием. Именно так он ускользает от большинства охотников, прежде чем они могут найти и загнать его в угол. Говорят, что его зеленые глаза настолько хороши, что могут улавливать сигналы и другие энергетические излучения! Поскольку почти каждый мех испускает излучение, кошка может видеть каждого меха, идущего на расстоянии нескольких километров!\»
— Звучит впечатляюще, но это не совсем то, что мне нужно. Проявлял ли старина Смоки вообще какие-нибудь необычные черты характера? Что-то, что дает ему преимущество в бою?\»
\»Нет. Битвы, в которых он участвовал, всегда происходили на его зубах. Пилоты мехов, которые встречались с ним в бою, упоминали, что старый Смоки обладал сверхъестественной способностью определять слабые места меха и намеренно нацеливаться на них, чтобы победить своих противников.\»
Недостаточно. Вес не мог определить, использовал ли старина Смоки духовность. Интуиция подсказывала ему, что старине Смоки недостает того чутья, которое он связывал с духовностью. По крайней мере, огромный белый леопард не проявлял никаких способностей, превосходящих его биологические ограничения.
— Следующий, пожалуйста.- Сказал он, демонстрируя полное отсутствие интереса к белому леопарду.
Проекция переключилась на большую, более свирепую на вид огромную кошку. Экзобиаст имел лишь смутное сходство с кошками, так как его внешняя поверхность блестела желто-коричневой чешуей. Густые бакенбарды свисали с его лица, после чего пять глаз моргали во всех направлениях.
— Кошка-дракон, как ее называют, — это экзобаст, которого Феликсия привезла с границы. Это один из редких экзобластов в АСКО, который не подвергался никаким генетическим модификациям. Он более дикий и необузданный и собрал много убийств по пути. Она считается одной из самых сложных огромных кошек для охоты из-за ее устрашающей способности ускоряться в одно мгновение и бросаться прямо на меха, пронзая его рогами на своей голове!\»
Вес уже ознакомился с этими основными деталями. — А что на самом деле говорят охотники о кошке-драконе?\»
— Ну, охотники, которые утверждали, что участвовали в неудачных попытках уничтожить ее, говорят, что они чувствовали себя странно, когда столкнулись с ней в бою. Они говорят, что причина, по которой многие из их охот потерпели неудачу, несмотря на их адекватную подготовку, заключалась в том, что они потеряли хладнокровие и оказались втянутыми в бой.\»
Это заставило веса широко раскрыть глаза. — Их настроение изменилось?\»
— Она кивнула. — Некоторые охотники клянутся, что, хотя они и запомнили все виды тактики и стратегии, чтобы смягчить атакующие атаки кошки-дракона, они не действовали в соответствии с планом, когда противостояли ей. Как будто аналитическая часть их мозга отключилась. Попытки поймать ее в сеть, загарпунить на место, использовать сверхтяжелый щит, чтобы притупить заряд, и так далее-все провалились, потому что пилоты мехов не справились со своими ролями так, как должны были!\»
Вес наклонялся все дальше и дальше вперед, поглаживая лаки по спине. — Пилоты мехов, которые утверждали, что охотились на дракона-кота, описали свои условия более подробно?\»
— Ну, им очень стыдно за это. Многие пилоты мехов были обвинены своими командирами в том, что они испортили охоту. Всякий раз, когда они описывали свои трудности, их начальство упрекало пилотов мехов, потому что ни один из датчиков мехов не улавливал никаких необычных излучений от дракона-кота. В их глазах пилоты мехов, вероятно, дрожали, потому что боялись быть пронзенными грозной атакой Дракона-кота!\»
— Интересно, интересно.- Вес улыбнулся.
Теперь это было больше похоже на правду! Охотничьи команды не стали бы публиковать подобные истории, потому что они были слишком позорными! Он уже слышал, что кошка-Дракон приобрела репутацию причиняющей неудачу любым охотникам, которые хотели выследить ее, но теперь он, наконец, знал причину, по которой многие охотничьи команды пропустили ее, несмотря на то, что не могли сравниться со многими другими огромными кошками в чистой силе.
Он приказал Ингварам раскопать побольше историй о кошке-драконе. Он хотел получить больше информации, чтобы обосновать свое подозрение, что кот-Дракон, возможно, играл с духовностью.
— А что там еще есть?- Спросил он.
— Ну, нам удалось допросить одного пилота меха из большого охотничьего отряда, который участвовал в охоте против Зейгры, механического Кранчера!\»
— Коронный Кот!?- Ахнул Гэвин.
— Да!- Казелла и Имон выглядели очень гордыми, встретив пилота меха, который столкнулся с Зейгрой и остался жив. «В то время как пилоты мехов сначала не хотели открывать рот, нам удалось заставить его поделиться некоторыми деталями, которые не были упомянуты ни в одном из публичных отчетов.\»
Как и предполагало его прозвище, Зейгра была огромной кошкой с рыжевато-бронзовой шерстью. Существо начинало как еще один экспериментальный кот из пробирки, выращенный в лабораториях дома Латерна.
Когда исследователи сначала сбросили Зейгру в случайную охотничью зону близ Кемилы, никто не обратил особого внимания на кошку из-за ее небольшого размера и силы.
Когда небольшие охотничьи команды попытались снять то, что они считали легкой добычей, они необъяснимо потерпели неудачу. Зейгра оказалась более отважной, чем сопоставимые молодые огромные кошки. Мало того, он начал быстро расти, как будто только что вошел в свой скачок роста!
Последовали новые охоты, и еще больше охотников потерпели неудачу. Зейгра быстро взлетел в рейтинге, когда он начал осваивать подход к засаде. Его способность оставаться скрытым и маскировать свое присутствие становилась все лучше и лучше.
«Каждая генетически модифицированная кошка на Asco изменена, чтобы затруднить их отслеживание по запаху, тепловой сигнатуре и другим излучениям.- Заметил Казелла. «Это так, что выслеживание их потребует реальных усилий со стороны охотников. Но пилот меха утверждает, что Зейгру так трудно найти, что их охотничья команда потратила в три раза больше времени, чем они считали необходимым, чтобы выследить кошку!\»
По мере того, как Зейгра продолжал побеждать все больше охотничьих команд, его мех становился все более красным! Его сила и способности также росли пропорционально, настолько, что охотничий зал Кемилы в конце концов подтвердил, что боевые способности Зейгры продвинули изначально не впечатляющую кошку в ряды коронных кошек!
По сравнению с другими коронными кошками, Зейгра не обладал очевидной способностью убивать, что делало его исключительно трудным для многих охотничьих команд. Однако его общей смеси силы, скорости, выносливости, скрытности, терпения и интеллекта было достаточно, чтобы сломить даже самый грозный охотничий наряд в Кемиле!
«Зейгра-довольно новая коронная кошка и по-прежнему занимает нижнюю строчку списка.- Упомянула Каселла. — Однако, по словам пилота меха, которого мы допросили, лучшие охотничьи наряды в Кемиле знают, что в ней есть нечто большее, чем то, что публично известно. В верхней части охотничьего сообщества существует поверье, что Зейгра-пожиратель металла!\»
— Пожиратель металла?!\»
— Да! Согласно этому убеждению, причина взрывного роста Зейгры заключается в том, что она жевала определенные части от побежденных мехов! Когда охотничьи команды продолжали обслуживать своих мехов Зейгре, кот рос все быстрее и быстрее. В этот момент рейтинг Зейгры, вероятно, взлетит еще выше, когда список обновится через пару месяцев!\»
— Есть еще что-нибудь?\»
— Да! Мало того, что Зейгра способен расти быстрее, потребляя определенные экзотики, но есть также вера, что он может вызвать коррозию среди мехов, с которыми он сражается! Несколько мехов, которые столкнулись с Зейгрой в бою, дрогнули быстрее, чем обычно, настолько, что некоторые конструкторы мехов подозревают, что коронный кот вызвал некоторые части меха, чтобы сломаться подозрительным образом!\»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
