По мере того как бушевала дуэль, обе стороны начали страдать. Способности у Винсента были неплохие. Он управлял своим мехом достаточно бегло и точно, чтобы перехитрить противника.
С другой стороны, Карузерс обладал многолетним опытом. Его преимущество в годах отполировало его движения, пока они не потекли плавно, несмотря на их преднамеренную скорость.
Контраст между молодыми и старыми во многом повлиял на их борьбу. В то время как Карузерс продолжал выкидывать трюки, Винсенту всегда удавалось избежать повреждений, используя свои превосходные рефлексы.
Два гибридных рыцаря отказались от всего остального оружия в пользу оружия ближнего боя. Лучи, выпущенные из их наручных лазеров, безрезультатно брызнули на щит, в то время как Винсент уже израсходовал свой ракетный комплект.
Молодой боец внимательно отметил, что его противник до сих пор не выпустил ни одной ракеты. Винсент опасался всего, что мог извергнуть мех капитана, поэтому он держал свой мех в напряжении и никогда не был полностью готов к атаке.
Это привело к тому, что битва затянулась в ровном поединке, где оба меха понесли одинаковое количество урона. Винсент отказался от прямого удара по меху противника и вместо этого принялся колотить его поврежденный щит.
-Я вижу, ты накопил много сдерживаемого гнева.- Заметил карутерс, когда его мех принял удар, но ответил ударом, который Винсент едва успел блокировать. — Поход в пираты не делает твоему стрессу никакого одолжения!»
Крик Феникса внезапно изменил свой рисунок, вызвав ошеломляющую атаку. Меч за мечом поражали потрепанный мех мятежника, по крайней мере наполовину пронзая неуклюжую охрану молодого человека. Предводитель наемников не давал Винсенту абсолютно никакой передышки от своих яростных ударов.
Вместо того чтобы паниковать, Винсент терпеливо переносил постоянные атаки. Он хорошо знал модель и понимал, что «Марк Антоний» не выдержит такого агрессивного темпа.
-Ха-ха, сколько ты еще продержишься, старина?»
— Достаточно долго, чтобы заставить тебя плакать!»
Опытный охотник за головами сражался, как старый, но гордый лев, в то время как молодой мятежник сдерживал атаки, как терпеливая черепаха. Хотя Винсент держался относительно неплохо, он все же пропустил пару блоков, позволив мечу противника отколоть его уязвимые суставы.
Как только крик Феникса иссяк, Винсент наконец-то получил возможность загладить свою обиду. Его мех продолжал колотить булавой по все более жалкому щиту охотника за головами. Весь ущерб, который он получил до сих пор, не принес его целостности никакой пользы.
Его прочность была на пределе, и обе стороны знали это. Несмотря на кажущееся неизбежным поражение, Карутерс все еще пользовался щитом, обменивая удары на удары.
В отличие от своего молодого противника, охотник за головами проигнорировал щит противника и попытался нанести ему прямой урон. Винсент лишь ненадолго обнажил свои отверстия, так что большинство атак отражалось от его прочного щита. Всякий раз, когда крику Феникса удавалось нанести удар, ему часто не хватало силы, чтобы пробить прочную броню модели.
Огромный грохот эхом разнесся по всей пещере, когда Винсент, наконец, пробил уродливую дыру в щите своего противника. «Крик Феникса» отшатнулся назад и выстрелил из наручных лазеров, прикрывая свое отступление.
Лучи, не причинив вреда, ударили по щиту Винсента. Молодой пилот проигнорировал лазеры, зная, что такой гибридный рыцарь, как его собственный, может справиться с ними. Он сделал все возможное, чтобы преследовать охотника за головами Уайли, только чтобы выяснить, что его противник явно отступает.
— Ты трус! Вернись сюда!- Крикнул Винсент, когда его мех выпустил в ответ собственные лазерные лучи.
Ситуация резко изменилась, когда в грузовой отсек прибыли дополнительные силы. Винсент прекратил преследование, как только заметил, что мехи сильно отличаются по внешнему виду.
Винсент наконец понял, почему Карузерс затянул дуэль. — Ах ты, бесчестный пес! Ты выигрывал время!»
-Неужели ты думаешь, что такие вероломные подонки, как ты, заслуживают того, чтобы с ними обращались с почетом? Ха-ха-ха! Капитан наемников рассмеялся, когда около двадцати мехов наемников развернулись веером, чтобы окружить Винсента и его команду. -Твоя младшая сестра Кейтилин шлет тебе привет!»
Его ужасная сестра, должно быть, назначила огромную награду за его голову. Конечно, это была немалая сумма, иначе наемники сражались бы друг с другом за его голову.
Как раз в тот момент, когда Винсенту уже не могло быть хуже, Карутерс наконец выпустил свои ракеты. Мех Винсента быстро укрепил щит, но полосы смерти пролетели прямо над его головой и ударили по выходу, ведущему к силовой установке.
Все на мгновение потеряли равновесие, когда ракеты взорвали свои нестандартные фугасные заряды в пещере. Большое количество последовательных взрывов ослабило скалы и выбило значительное количество кусков, которые громоздились перед выходом.
Карузерс просто отрезал им путь к отступлению.
— Драться!- Произнес Винсент и толкнул свой мех в грохочущую атаку.
Этот внезапный поступок заставил остальных его людей сопротивляться до конца. Сдаваться было бессмысленно, поскольку светлая республика так и не простила мятежникам многочисленных бомбардировок.
Рискуя жизнью, мятежники сражались без всякого резерва. Их внезапная свирепость оттеснила самодовольных наемников, которые думали, что награда уже у них в руках.
Наемники держались в стороне, опасаясь повредить свои дорогие мехи. Они в основном сосредоточились на сдерживании агрессии и предотвращении прорыва повстанцев через свои линии.
Их неравенство усугублялось тем, что наемники выставляли дешевые, одноразовые фронтовые мехи. Большинство из этих мехов не обладали гибкостью обычного гуманоидного меха из-за отсутствия полностью сочлененных рук и специализированных форм.
Один такой мех выглядел как ходячая орудийная платформа. Грубый на вид мех щеголял сдвоенными стволами баллистических пушек вместо полностью сочлененных рук, и у него также полностью отсутствовала голова. Датчики и многие другие важные системы были встроены в его большой бочкообразный торс.
Такая конструкция, возможно, и не была универсальной, но, будучи выставленной в достаточно большом количестве, они создавали устрашающее зрелище.
Большое количество фронтовых мехов продолжало обстреливать превосходящих численностью повстанцев своей огромной огневой мощью. Тем временем Карутерс и горстка других мехов ближнего боя пытались замедлить своих отчаянных противников.
Два безумных меха сосредоточили свой гнев на капитане Карузерсе. Даже когда наемники продолжали расстреливать мятежных мехов, они оба ударили по крику Феникса топорами и лазерами. Охотник за головами едва отбивался от них своим потертым щитом.
Он все же сумел взглянуть на общую ситуацию и обнаружил кое-что смущающее. -А где Винсент?»
Мех молодого мятежника покинул поле боя и подошел к одному из контейнеров. Он разбил люк своей булавой, прежде чем спрятать оружие, чтобы освободить свою руку. Он извлек большой, усиленный ствол, который едва помещался в руке размером с робота.
-Ты думаешь, что поймал меня? Подумай еще раз!»Винсент взревел, когда его мех бросил ствол в середине боя. Робот быстро повторил свои действия, заставив полдюжины бочек пролить странную флуоресцентную жидкость на некоторые из роботов.
-Что это такое?»
— Боже мой! Это же топливо для шаттлов высокой плотности!»
-Кто, черт возьми, хранит горючее в таком случайном контейнере?!»
— Пираты и мятежники не слишком заботятся о безопасности, ты же знаешь!»
— Прекрати драться! Не зажигайте топливо!»
Мехи запоздало прекратили сражаться, но было уже слишком поздно. Робот Винсента поднял руку и выстрелил из лазерной пушки. Толстый луч мгновенно ударил в пятно топлива, заставив его воспламениться в массивном пламени, которое перегружало все сенсоры.
К тому времени, когда их системы компенсировали это, они поняли, что половина мехов вспыхнула пламенем. Ад не различал сторон, так как горючее забрызгивало и наемников, и повстанцев одинаково.
Большинство пилотов мехов следовали их тренировкам и быстро катапультировались, как только поняли, что не могут потушить огонь. Те, кто остался, совершали всевозможные махинации, например катали свои мехи по земле.
Пока наемники суетились вокруг своих друзей, Винсент быстро воспользовался шансом сбежать. Его потрепанный «Марк Антоний» рванулся вперед со щитом и врезался в один из более легких фронтовых мехов. Удар с хрустом отбросил хлипкий мех в ужасную кучу. Лидер повстанцев быстро воспользовался открывшимся проемом и проскользнул мимо наемников.
— Босс!»
— Предатель!»
— Генерал Василь не даст тебе уйти безнаказанным!»
Винсент не испытывал сожаления, оставляя своих подчиненных позади. Он заботился только о том, чтобы спасти свою шкуру. Кроме того, генерал, вероятно, не будет винить его, поскольку Карузерс удобно свернул маршрут к электростанции. Единственный способ быстро преодолеть это препятствие — использовать модуль землекопа, которым никто из наемников не владел.
— Вернись сюда, Винсент!- Крикнул карутерс, когда он и пара наемников последовали за ним по пятам.
Они быстро приблизились к зоне конфликта, где 3-я адская адская собака упрямо блокировала пути к корабельному отсеку. Хаос битвы быстро поглотил убегающего меха Винсента, заставив преследующих его роботов потерять след своей добычи.
— Винсент!»
Несмотря на все их усилия, наемникам не удалось вынюхать их добычу. Мятежники и пираты, отчаянно пытавшиеся прорваться сквозь адских псов, все чаще выводили на передний план все больше мехов. Карузерс и остальные наемники были вынуждены прекратить поиски и помочь адским псам противостоять последней волне.
Капитан Карузерс заскрежетал зубами, когда его робот занял позицию. — Я достану тебя за это, Винсент! Вы еще не видели меня в последний раз!»
В то время как значительная часть освободительного движения Бентхейма боролась за свою жизнь, вес неторопливо ел свой обед на борту довольно дорогого пассажирского лайнера.
Несмотря на внушительные размеры по меркам светлой Республики, видение Астории не соответствовало плавучим курортам пятничной коалиции.
В отличие от «Факела Авангарда», «видение» использовало сверхсветовой двигатель более старого поколения, который заставлял корабль прыгать дальше от края звездной системы. Каждый раз, когда пассажирский лайнер делал остановку, ей приходилось тратить много времени, чтобы добраться до внутренней системы и причалить к станции.
Вес терпеливо переносил остановки, так как это был уже самый прямой путь из Бентхайма в Риттерсберг. Две основные звездные системы располагались на противоположных концах границ Республики. Это был долгий и несколько скучный полет.
Даже Лаки перестал исследовать корабль. Ленивый драгоценный кот просто искал веса и спал у него на коленях, когда это было возможно.
— Мы почти на месте, Лаки. Наш корабль почти вышел из сверхсветовой скорости.»
Покончив с обедом, вес вывел кота на верхнюю палубу и вошел в обсерваторию. Многие другие пассажиры уже прибыли, чтобы занять места или перекусить у одного из продавцов.
Корабельная тревога оповестила пассажиров о скором возвращении «видения» в нормальное пространство. Вес быстро занял одно из уменьшающихся кресел и посмотрел вверх на клубящуюся серую неразбериху за прозрачными иллюминаторами корабля.
Через несколько минут гипнотическое зрелище сменилось черным звездным пространством, когда видение «Астории» наконец достигло системы Риттерсберга.
За пустотой космоса огромное количество кораблей и оборонительных сооружений нависало над массивным звездным фортом.
Древнее сооружение вместе с тремя одинаковыми фортами было построено потомками первых пацифистов, заселивших эту отдаленную систему. Они спасли множество уникальных систем со своих старых Рубартанских капитальных кораблей и без проблем включили их в центральные структуры фортов.
Среди них гравитационный якорь играл существенную роль в поддержании актуальности звездного города. Они искажали окружающий гравитационный рельеф и притягивали к себе каждый корабль, прибывший в систему Риттерсберга.
Любая враждебная сила, которая хотела вторгнуться в столицу республики, должна была преодолеть звездный Форт, прежде чем они откроют остальную часть системы. Республика не расслаблялась и постоянно укрепляла форты, пока они не достигли точки, где они были практически неприступны для любых обычных сил.
Возможно, Везианцы смогли бы сокрушить один из фортов, если бы захотели пожертвовать парой дивизий мехов. Такая цена была слишком высока, чтобы вынести ее. Если бы какой-нибудь Везийский монарх попытался начать наступление, его бы свергли собственные подданные, прежде чем такое безумие успело бы произойти.
— Наконец-то я вернулся. Вес вздохнул, когда он перевел взгляд на гигантский звездный форт и попытался разглядеть один из мерцающих огоньков, которые представляли столичную планету. — Интересно, помнит ли меня кто-нибудь еще?»
Он окончил Риттерсбергский технологический университет с оценками, которые были лишь немного выше среднего. Скорее всего, никто и не ожидал, что вес чего-то стоит. Его отцу пришлось залезть в долги, чтобы сколотить обшарпанную механическую мастерскую, и это все еще оставляло ему мало средств для приобретения лицензии на производство.
Теперь все было по-другому. С помощью этой системы вес быстро зарекомендовал себя как молодой, но многообещающий конструктор роботов. На самом деле, Марселла недавно перевела 60,8 миллиона кредитов на его банковский счет после передачи его готовой продукции.
— Интересно, что скажет мой дедушка, когда увидит, сколько я заработал.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
