Звездная система, в которой находился Риттерсберг, когда-то была наделена множеством экзотических ресурсов. Раньше он был оазисом по сравнению с бесплодной пустыней окружающих его систем. Изгнанники-пацифисты, которые устало бежали от боевых действий в центре звездного сектора Комодо, охотно заложили свои основы в этой относительно богатой звездной системе.
Все месторождения были истощены после ста лет интенсивной добычи. Первоначальный бум ресурсов подпитывал строительство первых колоний и расширял сферу влияния потомков, пока они не заняли свое собственное место в галактике.
«Видение Астории» вместе с другими кораблями должно было пристыковаться к гигантской космической станции, вращающейся вокруг очень далекой карликовой планеты. Вес и лаки присоединились к остальным пассажирам, выходившим из пассажирского лайнера, и прошли через многочисленные досмотры и проверки личности, прежде чем суровые офицеры Службы безопасности подтолкнули их вперед.
— Охрана стала еще более строгой, чем раньше.»
-Конечно, это так!- Ответил пузатый мужчина, часто поглядывая на часы. -Если вы считаете, что это плохо, подождите, пока война не начнется всерьез. Большинство гражданских не смогут войти в систему.»
Многие посетители оплакивали нынешнее состояние беспорядков. Туристам и гражданским лицам, которые хотели встретить Новый год в Риттерсберге, пришлось ждать несколько часов, прежде чем они получили разрешение пересесть на транзитный шаттл, управляемый военно-морским флотом.
К счастью для него, вес оказался в одной куче с ветеранами и активными военнослужащими, которые пользовались предпочтительным лечением. Он уже стал заметным гражданином, когда дошел до финала Кубка слияния, так что никто не доставлял ему никаких хлопот. Даже его потенциально опасному драгоценному коту разрешили сопровождать его, хотя и с оговорками.
Лаки обиженно заорал на веса. Его лапы были скованы вместе эластичными манжетами, что мешало ему эффективно использовать когти.
— Просто разберись с этим, Лаки.- Вес попытался успокоить своего любимца. -Как только мы доберемся до лагеря Ларкинсонов, ты сможешь свободно бродить по округе.»
Они сели на безопасный шаттл, который медленно доставил их во внутреннюю систему. В качестве меры предосторожности, единственные корабли, шаттлы и транспорты, которые работали в пределах системы, были непосредственно экипажами флота. Риттерсбергская система была единственным местом в Республике, которое оставалось нетронутым мятежниками.
Через два дня шаттл, наконец, достиг одной из гражданских космических станций, вращающихся вокруг первой планеты от солнца. Раньше это была довольно жаркая планета, но обширное терраформирование смягчило климат, пока он не стал очень похож на древнюю Землю.
Сама космическая станция тоже выглядела впечатляюще. Предназначенная как для формы, так и для функции, треугольная конструкция открывала захватывающий вид на зеленую жемчужину внизу. Гармоничный ансамбль деревьев и цветов украшал его элегантный интерьер и очаровывал многих первых посетителей.
Только обильные патрули и жесткие меры безопасности омрачали спокойное зрелище. Видимое присутствие охраны на самом деле было гораздо более явным, чем он ожидал.
-Что-то случилось?- Спросил он у толпы случайных посетителей.
-Разве ты не слышал? 3-й адский адский пес нашел и атаковал штаб-квартиру BLM!»
Вес немедленно остановился и повернулся к женщине, которая ответила. — Освободительное Движение Бентхейма? Неужели? Как все прошло?!»
-Пока точно не знаю, но мятежникам мы уже дали по носу. Республика тщательно следит за новостями.»
Даже после того, как вес просмотрел галактическую сеть на своем комме, он не нашел ничего полезного. Мехкорпус опубликовал короткое заявление, что они считают атаку успешной, но предупредили, что BLM все еще обладает большим количеством активов и что они могут нанести ответный удар в ближайшие дни. Новости были зловещими, и это объясняло напряжение, повисшее в воздухе.
— Надеюсь, они убрали Винсента. Я бы никогда не заказал для него робота, даже если бы он заплатил за него непомерную сумму.»
Он все еще страдал от последствий безумия Винсента. Строго говоря, такой производитель оружия, как Ves, не должен нести ответственность за преступления, совершенные его клиентами. Если бы это было так, то почти каждый крупный производитель мехов и оружия
Тем не менее, он все еще чувствовал себя плохо из-за этого. Долгое время он продавал только два меха. Приличный охотник за головами купил свою первую модель, а вторая досталась террористу-массовому убийце. Вес и по сей день носит этот крест.
К счастью, он уже искупил свою вину перед властями. Поскольку мастер Олсон из могущественной коалиции поручился за него, ни одно правительственное учреждение не осмелилось взять его под стражу.
После недолгого ожидания другой шаттл доставил его и кота в знаменитый Космопорт Риттерсберга. Его конструкция напоминала кран, собирающийся взлететь. Шаттл приземлился на одно из своих многочисленных перьев, прежде чем выгрузить пассажиров.
Как только все вышли, шаттл поднялся в воздух и направился в другое место назначения, чтобы забрать тех, кто хотел улететь. Тем временем «перышко», на котором все стояли, внезапно оторвалось от основания главного сооружения.
— Ого!! Что происходит? Мы падаем?!»
Многие пассажиры уже ожидали, что платформа отцепится и всплывет на поверхность. Несколько более дружелюбных заверили новичков, что в этом нет ничего особенного.
Пока перьевая платформа плыла вниз, она пролетела мимо нескольких удивительных достопримечательностей. Прозрачный кран в центре давал всем хороший обзор его многочисленных торговых бульваров и изысканных ресторанов. Те, кто стоял с другой стороны, хорошо видели удивительно малоэтажный мегаполис под названием Кельнар.
Лишь несколько высотных зданий доминировали в тщательно продуманной городской планировке. Наиболее примечательным из них был массивный Вечный Маяк, который, предположительно, был освещен неугасимым пламенем. Даже на таком расстоянии вес видел белую мраморную конструкцию ясно, как днем.
Как только перышко коснулось земли, все забрали свой багаж из соседнего зала и вызвали аэрокар. Вес сделал то же самое и сел в довольно быстрый, но дорогой автомобиль, чтобы быстрее добраться до места назначения.
Аэрокар сорвался с места и улетел от Келнара. Густонаселенный город уступил место элегантным паркам и величественным особнякам. Те, кто заслужил право жить в этих особняках, были большими шишками Республики. Некоторые из них даже образовали целую династию государственных служащих, которые все работали в одной и той же ветви власти.
После получасового полета аэрокар наконец достиг одного из городов-спутников Кельнара. Варлтон был домом для военной базы, а также нескольких других связанных с ней объектов. В этом тихом городе поселилось множество семей, связанных с военными узами.
Комплекс Ларкинсона располагался в Тихом привилегированном районе, где проживало много военнослужащих среднего и высшего звена. Многие Ларкинсоны, которые по той или иной причине хотели жить самостоятельно, жили в этом доме. На самом деле большинство жителей состояло из стариков, а также некоторых сирот и вдов.
Смерть может случиться в любой момент. Любой Ларкинсон, записавшийся в мехкорпус, мог однажды вернуться к своим семьям в гробу. Последняя ярко-Весийская война унесла жизни нескольких дядей и тетей. Весу повезло, что его отец пережил войну с целой шкурой.
— Наконец-то мы дома.- Сказал он, вытягивая руки.
Лакки с любопытством шагнул вперед и понюхал чужую траву. Как только они вышли из космопорта, охрана наконец сняла с него наручники. Кот нетерпеливо разминал конечности на протяжении всего полета шаттла.
— Пойдем, дружок. Давай зайдем внутрь и познакомимся с семьей.»
Комплекс Ларкинсонов мог бы выглядеть как мирный комплекс поместья на поверхности, но он скрывал смертоносное множество защитных сооружений. Двое охранников лично осмотрели веса и его багаж, прежде чем удостоверить личность. Войдя во двор, дюжина ребятишек тут же бросилась к нему.
— Вес! Ты вернулся! Ура!- Праздновала маленькая девочка по имени Джейни. — Обними меня, пожалуйста!»
Он был обязан девушке, как и любой другой Манчкин. Как только он опустил последнего ребенка, Джейни быстро шлепнула его по ноге и умоляюще посмотрела на него.
-Можно мне теперь взять робота?»
-Я тоже хочу робота!»
— Эй, ребята, мехи-это вам не игрушки, особенно в вашем возрасте.- Вес пытался успокоить голодных до мехов сопляков. — Подожди, пока тебе не исполнится десять лет.»
Все разочарованно застонали. Вес не хотел, чтобы они плакали, поэтому он быстро соображал, пока его взгляд не упал на Лаки. Он прошел мимо нескольких ребят и взял Лаки за грудки.
— Посмотри на моего нового питомца! Разве он не крут? Его зовут лаки, и он очень игривый кот.»
Дети совершенно забыли о том, чтобы просить своих собственных мехов, как только они увидели драгоценного кота. Великолепная внешность лаки сразу же очаровала мальчиков и девочек. Когда кот издал вопросительное мяуканье, Лэни начала визжать.
-Он такой милый!»
— Такой блестящий!»
-Я тоже хочу такую собаку!»
У некоторых детей были свои механические питомцы. Например, пара сверкающих стеклянных птиц отдыхала на дереве, а неподалеку подросток играл в догонялки с титановой собакой.
Несмотря на конкуренцию, лаки без особых усилий украл их сердца благодаря своей милой и великолепной внешности и интеллигентному поведению. Вес нетерпеливо передал своего кота Лэни, чтобы дети познакомились с его питомцем.
Он улыбнулся, когда дети понесли лаки на ближайшую детскую площадку. Вес был одним из них. В более счастливые времена он играл со своими двоюродными братьями и сестрами и мечтал о пилотировании робота.
— Как меняются времена. Он вздохнул и повернулся, чтобы найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. -Здесь должен быть кто-то, кто знает, что произошло во время рейда против мятежников.»
Проходя вглубь двора, он заметил множество родственников. Некоторые из них были связаны с ним кровными узами, в то время как другие вступили в брак. Последние получали тот же статус, что и первые, пока носили фамилию Ларкинсон. Ларкинсоны не придавали большого значения родословной каждого, как в некоторых более иерархичных семьях.
На скрипучей деревянной скамье сидели две тетушки. Даже сплетничая, они внимательно следили за детьми.
В сторонке дюжина старейшин неторопливо потягивали чай, обмениваясь старыми историями о войне. Большинство из них выглядели безобидными, но внешность обманчива.
Ближе к центральному залу большая группа подростков и молодых людей окружила проекцию насыщенной событиями дуэли роботов. Они приветствовали и поддерживали своих любимых дуэлянтов, когда те появлялись на сцене.
Наконец он заметил авторитетного вида мужчину в форме, наблюдавшего за ним с крыльца. Вес быстро шагнул вперед и подошел к мужчине, который оглядывал весь двор.
— Привет, Мэйзер.»
— Рад тебя видеть, вес. Мужчина приветствовал племянника крепкими объятиями. -Вы произвели настоящий переполох. Представьте себе лицо вашего дедушки, когда он однажды взял свой блокнот с данными и прочитал «Вестник краевой звезды». Интервью с известным Геральдом определенно застало нас врасплох. Ты теперь вроде как большая шишка.»
Вес не смог сдержать усмешки. Наконец-то он начал разворачивать ларкинсонов. — До сих пор это было трудное путешествие, но я не смогла бы проделать его без отца.»
Настроение стало меланхоличным, как только он упомянул о своем все еще отсутствующем отце. Мейзер Ларкинсон повернулся к весу и смерил его оценивающим взглядом.
— Патриарх сказал мне, что они нашли следы твоего отца. В наши дни ринкол держит очень опасную компанию. Мы ни в чем не уверены, но есть несколько признаков того, что он все еще жив и здоров.»
— Дедушка здесь?»
«Министр отозвал его для участия в экстренном заседании. Держу пари, речь идет о недавнем нападении на BLM. Мерзкие мерзавцы, все до единого. Я рад, что мы наконец-то в кои-то веки наступили им на рожи.»
Патриархом семьи был его дед Вениамин. Помимо того, что он руководил всей семьей, он также работал советником в Министерстве обороны. Его нынешняя должность принесла Ларкинсонам немалый престиж, хотя временами на него давила и загруженность работой.
— Не волнуйся, вес. Патриарх вернется к началу торжества. К тому времени ты сможешь расспросить его о местонахождении твоего отца.»
Вес очень надеялся, что хоть раз услышит хорошие новости. Он очень скучал по отцу.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
