Выслеживание огромного кошачьего существа в охотничьей зоне требовало немалых усилий. Опытные консультанты по охоте, ехавшие на длинноногих транспортах, постоянно осматривали окрестности.
Огромные существа обычно оставляли после себя много следов своего прохода. Вес мало что понимал из того, что они видели, но однажды после того, как они отправились в путь, кошачьи Страйкеры Феликсии нашли след!
— Этим следам больше двух недель. Неплохо.- Заявил один из парней в наблюдательном отсеке одного из транспортов.
Вес, лаки и Нитаа тоже присутствовали. Остальная часть тесного транспортного салона выглядела абсолютно унылой. Вся конструкция автомобиля вращалась вокруг функции. Едва ли какая-то мысль была потрачена на комфорт, который вес лично считал плохим выбором дизайна!
Охотники и другой персонал на борту транспортов не разделяли его жалоб. Для них охота была серьезным делом. Сейчас не время опускаться на удобный диван и наслаждаться бокалом хорошего вина!
Конечно, более длительная охота на необузданной планете могла бы заслужить некоторого приоритета комфорта, но Феликсийские кошачьи Страйкеры подсчитали, что их нынешняя охота продлится не дольше недели.
В течение этого периода каждый пилот меха и каждый сотрудник должны были быть максимально бдительными и сосредоточенными на работе!
Даже вес по-прежнему нес какую-то ответственность. Он должен был следить за состоянием мехов охотничьей команды на протяжении всей охоты. Ему также пришлось вмешаться в выполнение острого ремонта в поле после того, как они завершили раунд борьбы с коронным котом.
Он знал, что скоро станет очень занятым, поэтому и ценил этот спокойный период в самом начале. Если бы только у него был удобный диван, а не унылая скамейка из сплава, чтобы отдохнуть! Его сиденье даже не было снабжено спинкой!
Шли часы, и вес лениво отвлекся, изучая окружающую местность.
Охотничья зона, которая удерживала Зейгру в пределах своей территории, была расположена в самой глубине очень огромного тропического леса. В отличие от обычных лесов, дом Латерна засеял земли гигантскими тропическими деревьями.
Потребовалось очень много времени, чтобы эти деревья выросли до их нынешней высоты и размера, но как только они это сделали, они абсолютно возвышались над каждым мехом!
Вес заранее изучил основные параметры деревьев и выяснил, что даже мехи и огромные кошки с трудом их вырубают!
Хотя они не были непобедимыми или даже очень устойчивыми, их огромные размеры и масса делали попытки сократить их напрасной тратой времени. Меху или огромному коту пришлось бы потратить слишком много энергии, чтобы пройти через весь этот лес, а это касалось только одного из миллиардов деревьев!
Помимо массивных деревьев и огромных кустарников и кустарников, множество диких животных также оживляли живой тропический лес. Самые маленькие животные в лесу состояли из различных существ размером с собаку.
Более крупные животные размером с медведя или гиппопотама охотились на этих животных нижнего яруса, но даже эти могучие генетически усиленные хищники становились добычей различных кошек, бродивших по охотничьей зоне!
Да, кошки!
Зейгра была далеко не единственной огромной кошкой, населявшей охотничью зону. Дом Латерна хотел предоставить охотникам реалистичный и сложный охотничий опыт, и столкновение с несколькими хищниками входило в диапазон возможностей, которые могли бы преодолеть охотничью команду.
По этой причине Леди Мираликс и другие охотники замедлили шаг и осторожно углубились в тропический лес. Даже когда они следили за старыми следами Зейгры, они не сводили глаз со следов маленьких, но все еще угрожающих огромных кошек.
И все же даже самые бдительные охотники становились жертвами неожиданностей.
Как раз в тот момент, когда вес сменил позу сидения, по всему купе вдруг зазвенела сигнализация!
«Тревога! Массивная тепловая сигнатура обнаружена на Западе!\»
Смотровая камера немедленно закрылась, опустив бронированные ставни на прозрачных окнах!
— Что происходит?!- С беспокойством спросил вес.
— На нашем пути в засаде лежит огромный кот!\»
Вес включил проектор и ввел свои временные данные. Благодаря своим обширным обязанностям он получил широкий доступ к системам охотничьей команды.
Прямо сейчас он использовал свой доступ, чтобы вызвать прямую трансляцию боя, который должен был состояться снаружи.
Как только кто-то забил тревогу, мехи и машины охотничьей команды выдвинулись на позиции. Все одноногие транспорты сбились в кучу, образовав центр рыхлого строя мехов дальнего боя, которые все направили свое оружие наружу.
Кружа вокруг них, мехи ближнего боя размахивали своим оружием, принимая позы, которые помогли бы им отклониться или противостоять любому нападению от огромной кошки!
В этих обстоятельствах мехи не могли позволить себе уклониться или уклониться от атаки! Ни дальнобойные мехи, ни легконогие транспорты не были построены так, чтобы выдержать ярость даже обычного огромного кота больше чем на пару секунд!
— Он приближается!\»
Кусты на Западе раздвинулись, когда огромная кошка набросилась на ближайшую машину, которая оказалась рыцарским мехом, немедленно поставленным на место!
Кот вообще не издал никакого рева, возможно, думая, что его нападение вообще не было замечено!
По правде говоря, охотничья команда уже некоторое время назад зафиксировала шум, тепловую сигнатуру и другие показатели существа!
Даже если огромные кошки были генетически модифицированы, чтобы их было труднее обнаружить, это срабатывало только на расстояниях до километров. Так близко, их огромная масса не позволяла им оставаться незамеченными!
Когда огромная кошка, похожая на зелено-оранжевую пантеру, прыгнула,рыцарь-мех, стоявший на пути, начал сгибать свою стойку и наклонять свой щит змея.
Лязг!
Разноцветные когти пантеры царапнули по поверхности щита и отклонились в сторону! Остальная часть огромного кошачьего тела также частично ударилась о щит, но из-за ловкого поворота начала отскакивать в сторону, как будто это был камень, прыгающий по воде!
— Да! Кошка попалась на эту удочку! Теперь он труп!\»
Слова консультанта по охоте оказались точными. Пантера, которая выглядела как мерзость детского рисунка, была настолько сбита с толку неудачным прыжком, что не успела вовремя отреагировать на угрозы, приближающиеся к ее бокам!
Два меха-копейщика, стоявшие по бокам от меха-рыцаря, бросились вперед и протаранили своим оружием толстую шкуру огромного кота!
— А-А-А-А-а!\»
Оглушительный рев, исходивший от раненого существа, был настолько силен, что весу показалось, будто он сотрясает его кости!
Он взял лаки на руки и крепко прижал к груди кота.
— Смотри, Лаки! Вот что случается с большими тупыми кошками! Надеюсь, ты не вырастешь такой большой и глупой, как этот генетический сбой!\»
— Мяу!\»
— Вы только посмотрите на ужасную окраску его шерсти! Исследователи биотехнологий, которые создали его гены, вообще не обладают художественным чутьем! У любого, кто взглянет на него, сразу же сложится впечатление, что это клоун! Учитывая его идиотское решение устроить засаду охотничьей команде, я не удивлен, что его не хватает в разведывательном отделе!\»
Как только кошка получила две глубокие колотые раны, охотничья команда приняла консервативную и бдительную позу.
Только рыцарь-мех и два копейщика сражались с истекающей кровью пантерой. Другие мехи, включая убийцу родичей, бдительно смотрели во все стороны на случай, если другие скрытые кошки затаились, чтобы наброситься!
Просто потому, что некоторые огромные кошки были глупы, не означало, что каждый экземпляр был заряжен на их смерть!
У большинства кошек, особенно у более зрелых и старых, развился разум или почти разум. Это делало их особенно опасными, поскольку их планирование и сотрудничество превышали норму регулярных экзобестов.
Пожалуй, самое страшное бедствие, которое могло постигнуть охотничью команду, — это то, что на нее напал Прайд из множества огромных кошек!
Когда каждое из этих массивных существ сознательно и активно охотилось вместе, то боевая мощь, которую они могли оказывать, возрастала в геометрической прогрессии!
К счастью, оказалось, что красочная пантера не привела с собой друзей и подкрепления. Рыцарь-мех легко парировал инстинктивные атаки слабеющей пантеры, в то время как копейщики продолжали пробивать все новые дыры в ее боках и тылу.
После восьми минут непрерывного танца Пантера, наконец, передумала. Хотя он пытался сбежать несколько раз, охотничьи мехи не позволили ему сбежать с целой жизнью.
Зелено-оранжевая пантера может затаить злобу на Феликсию Кэтстрайкеров или другие охотничьи команды! Чтобы не дать обиженному коту отомстить в будущем, кошачьи Страйкеры должны были пресечь нападавшего в зародыше!
— Он не может бежать!\»
Пронзенный копьями с обоих флангов, огромный кот так сильно истекал кровью из своих колотых ран, что больше не мог собраться с силами, чтобы остановить рыцаря меха от удара мечом в один из его глаз!
— Он мертв!\»
Несмотря на это маленькое достижение, никто из охотников не выразил никакого волнения.
На самом деле, охотничья команда просто проигнорировала тушу Пантеры и быстро начала возвращаться в движение!
— Почему мы оставляем труп позади?- Вес нахмурился.
— Огромный кот — всего лишь подросток своего вида.- Консультант по охоте покачал головой. — Леди Мираликс не заслужит никакого престижа за охоту на такую слабую добычу. Зейгра-наша единственная цель. Мы должны избегать любых меньших огромных кошек, так как охота на них не приносит никакой пользы нашей охотничьей команде!\»
Кошка, которая только что набросилась на них, оказалась молодой, неопытной и слабой!
Ярость и боевая доблесть коронной кошки определенно превосходили эту тривиальную пантеру!
То, с чем они столкнулись, было всего лишь вкусом того, что должно было произойти!
«Разве это необычно-сталкиваться с большим количеством засад со стороны других огромных кошек?\»
— Это так же нормально, как и любая другая охотничья среда.- Охотник улыбнулся. «Много раз охотничьи команды, которые отправляются на охоту за определенной кошкой, возвращаются с тушей другой кошки на своих транспортах. Каждая кошка в каждой охотничьей зоне-наш враг. Некоторые из них умны и знают лучше, чем противостоять команде мехов, но другие кошки, такие как пантера, просто вынуждены атаковать все большое, что движется!\»
— Даже если они столкнутся с кучей мехов, которых не смогут съесть?- Вес почесал в затылке.
Улыбка охотника превратилась в ухмылку. — В этих мехах есть мы, люди, понимаешь? Транспорты, подобные тем, на которых мы сейчас находимся, перевозят гораздо больше людей. Некоторые кошки действительно жаждут человеческой плоти. Другие преднамеренно нацеливаются на нас, потому что они достаточно умны, чтобы понять, что они не что иное, как добыча, которая существует исключительно для нашего развлечения!\»
Теперь, когда он подумал об этом, судьба большинства огромных кошек на континенте АСКО была отчасти трагичной. Множество огромных кошек появились из пробирок вместо того, чтобы родиться от настоящих кошек-матерей.
Не зная любви, они быстро росли, так как их гены заставляли их есть и есть, пока они не вырастали до огромных размеров. Это поспешное и индустриальное воспитание не пошло на пользу психическому состоянию кошек.
— Чем умнее кошки, тем больше они понимают ничтожность своего существования! Вся их жизнь была создана с единственной целью-дать нам, людям, какую-нибудь дерзкую добычу для охоты!\»
То, как охотник радостно разговаривал с огромными кошками, дало весу понять, что некоторые охотники были в нем, чтобы удовлетворить свою потребность уничтожить что-то большее и более сильное, чем они. Люди были настолько малы по сравнению с размерами огромных кошек, что это давало первым прилив энергии всякий раз, когда они уничтожали что-то настолько огромное!
— Тебе не кажется, что некоторые из этих кошек заслуживают лучшего?- Осторожно спросил вес.
Консультант по охоте бросил на него уродливый взгляд. — Добыча есть добыча. Какими бы смертоносными они ни были и какими бы умными ни росли, кошкам всегда суждено превратиться в наши меховые шубы и охотничьи трофеи, развешанные по стенам. На языке конструкторов мехов, таких как вы, они являются добычей по замыслу!\»
Дом Латерна спроектировал подавляющее большинство огромных кошек на континенте АСКО, чтобы служить охотничьим кормом!
Ни в коем случае исследователи биотехнологий и охотники никогда не думали, что огромные кошки заслуживают какого-либо шанса избежать этой участи!
По какой-то причине весу было необычайно грустно за огромных кошек.
— Мяу!\»
Конечно, Лаки так не считал. Для него огромные кошки были просто мутациями, которые сильно отличались от идеальной кошки!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
