Следующие два дня вес провел неторопливо. Он играл с детьми и внушал им благоговейный трепет своим механическим мастерством, собирая вместе несколько игрушек. Его сердце действительно согревалось, когда он заставлял своих кузенов хихикать и смеяться.
Помимо того, что он развлекался, он также узнавал новости, когда разговаривал с более информированными старейшинами. Теперь, когда он присоединился к руководящему комитету семьи Ларкинсон, он получил доступ к их скромной базе данных и разведывательной сети. Он уже просмотрел самые свежие файлы, но они лишь нарисовали разрозненную картину текущих событий.
Даже ларкинсоны подозревали, что здесь действуют и другие факторы. Количество пиратов и мятежников, свирепствующих по всему звездному сектору, казалось слишком многочисленным и хорошо финансируемым, чтобы быть доморощенным явлением.
Несмотря на эти признаки, светлая Республика сосредоточила большую часть своих усилий на предстоящем конфликте со своим непримиримым соседом. Независимо от того, что замышляли чужаки, республика должна была сначала отбить Королевство Весия, прежде чем беспокоиться о более широкой картине.
Королевство оказалось чуть больше и богаче Республики. Они были обязаны своим превосходством главным образом тому, что обладали двумя портовыми системами, которые значительно расширяли их досягаемость и сокращали их линии снабжения. К несчастью для Везийцев, их портовые системы были плохо расположены и имели мало стратегической ценности, кроме удобного ретранслятора для кораблей, ищущих транзит в другом месте.
— Везийцы всегда завидовали тому, как много торговли направляется в систему Бентхейма.- Заключил вес. Предстоящая война, скорее всего, будет вращаться вокруг попыток завоевать систему Бентхейма. «Облачный занавес не должен привлекать слишком много внимания, но он определенно будет на линии огня в какой-то момент.»
На самом деле, во время войн, когда Везийцам удавалось пробить границу, они часто занимали прилегающие территории. Слаборазвитая система вроде Облачного занавеса заслуживала лишь крошечных оккупационных сил. Обычно они сметали банды и следили за тем, чтобы никто из местных не пытался выкинуть что-нибудь смешное, пока их главные силы продолжали осаду системы Бентхейма.
К сожалению, оказалось, что на этот раз Везийцы сделали достаточные приготовления.
— На самом деле в Королевстве волнений меньше, чем у нас.- Объяснил старейшина Оврин. — Их контроль над обществом гораздо строже, чем наш. Что еще более важно, так называемые дворяне и члены королевской семьи действительно пришли к редкому соглашению прекратить большинство своих споров и сосредоточить свою враждебность на нас.»
Вес нахмурился, услышав эту новость. — Дисфункциональное соперничество между дворянами и королевской семьей-единственная причина, по которой Везийцы никогда не сражались в своих лучших проявлениях в последних нескольких войнах.»
-О, не беспокойся об этом, вес. Они могут чертить причудливые бумажки сколько угодно. Действительно ли Везианцы будут придерживаться этого-другой вопрос.»
— И все же для Везийцев довольно нехарактерно пожимать друг другу руки и ладить. Аристократы всегда хотели свергнуть королевскую семью и править своим государством как Совет. Монархи всегда хотели лишить дворян их личных армий. Их интересы просто не совпадают.»
-У нас есть основания полагать, что тайное соглашение навязано той же самой внешней силой, которая взбудоражила звездный сектор. Их влияние значительно, но я не думаю, что они полностью осознают, как быстро Везийские дворяне готовы ударить друг друга в спину.»
Оба они обменялись понимающими взглядами. Везианцы были способны выставить ужасную армию, но они всегда ошибались в плане лидерства. По сравнению с этим, светлая Республика обычно оказывала компетентное руководство, даже если ее солдаты не были такими закаленными.
-Как бы то ни было, мы ожидаем, что различные фракции будут соблюдать соглашение по меньшей мере в течение года. Ваша домашняя система находится под угрозой, если их наступление прорвется через наши линии. Вы уверены, что не хотите переместить свои активы?»
Он серьезно взвесил свой выбор, но в конце концов покачал головой. -Я думаю, что мой отец не просто так поселился на облачном занавесе. Я не хочу отпускать то, что он оставил позади.»
— Вполне справедливо. Ты такой же Ларкинсон, как и все мы. Я рад, что вы храбры, но не уверен, что вы выражаете это в нужный момент.»
Разговор зашел в тупик, и вес сменил тему. -Когда будет созван руководящий комитет?»
— Патриарх вернется завтра. Мы проведем специальное заседание, чтобы ввести вас в наши ряды. Мы также обсудим бюджет на следующий год среди других административных решений.»
-В этом году Ларкинсонов не так уж много. Можно ли будет провести заседание с участием более половины членов комитета, находящихся на действительной службе?»
-О, это в основном рутина. Оврин отмахнулся от вопроса. — Все, что требует обсуждения, уже рассмотрено. Помимо некоторых технических деталей, мы уже остановились на основных моментах.»
Похоже, последний сеанс перед празднованием Нового года был просто проверкой в последнюю минуту. Теперь, когда вес присоединился к их кругу, он узнал, что Ларкинсоны владели скромной бизнес-империей на Риттерсберге, которая приносила семье около пятидесяти миллионов кредитов в год.
Может, это и не так уж много по сравнению с его собственной деятельностью, но это был стабильный бизнес. Вес знал больше, чем кто-либо другой, насколько изменчивым и инновационным может быть рынок мехов. Напротив, трастовый фонд Ларкинсона инвестировал в ряд отелей, квартир и другой недвижимости, которые всегда поддерживали стабильный поток прибыли.
-Мы начинаем укреплять наш Пенсионный фонд, готовясь к худшему. Всегда лучше забраться на них сверху, чем потом догонять.»
Оба слегка поморщились. Пенсионный фонд обеспечивал вдов и сирот одеждой и питанием. Если руководящий комитет проактивно вкладывал больше денег в свой котел, то это означало, что они ожидали, что не каждый Ларкинсон сможет пережить войну.
Вес на мгновение задумался о судьбах тех, кто был ему дорог. Большинство Ларкинсонов были ему знакомы, но некоторые родственники, такие как дядя Арк или его кузина Мелинда, занимали особое место в его сердце.
После еще одного дня веселья и отдыха, вся планета приняла праздничное настроение. Большое количество строительных роботов превратило город Варлтон в праздничный рай, полный мигающих синих огней и серпантинов, чтобы дополнить национальный колорит Республики.
Более умные Ларкинсоны отметили, что республика потратила немного больше усилий на вечеринку в этом году. Правительство хотело успокоить своих граждан, демонстрируя силу и вселяя гордость.
Патриарх наконец вернулся утром. Его усиленный аэрокар действительно прибыл на базу в сопровождении скромного эскорта мехов и боевых машин пехоты.
Мехи быстро улетели, как только Бенджамин вышел, но пехота осталась и начала сотрудничать с существующими силами безопасности комплекса.
— Все в порядке, я вернулся!- Он объявил и послал команду через свой комм, которая предупредила всех членов комитета. — Мы собираемся через час. Не опаздывай!»
Как Новичок, вес должен был пройти через процесс, прежде чем официально стать членом комитета. Во-первых, Ларкинсоны подтвердили его личность и взяли образцы его волос, крови и других биологических материалов, чтобы облегчить будущие проверки.
Затем ему пришлось подписать целую кипу документов. Они в основном формализовали его права и обязанности перед Ларкинсонами. Кроме того, ему пришлось подписать несколько NDA, которые заставляли его молчать о более деликатных вопросах семьи. Все документы были довольно стандартными, так что вес не возражал.
Покончив с формальностями, члены комитета вышли на длинную квадратную лестницу, уходящую глубоко под землю. Вес поначалу рассчитывал спуститься на пару этажей, но все продолжали монотонно спускаться по ступенькам. Только пройдя около двухсот метров, они достигли подземного зала.
Своим величием и атмосферой зал напоминал храм. Множество знамен свисало с арок, которые тянулись от стен и потолка. Большинство из них изображали культовый факел яркой Республики и гребень айсберга Ларкинсона.
Когда вес прошел мимо золотых двойных дверей, он вдруг понял, что находится в приподнятой части зала. Все с серьезными лицами начали рассаживаться на холодных каменных скамьях.
— Вес.»
— Дедушка?- Он повернулся к Бенджамину. -А что посередине?»
«Своя история.- Ответил старик и мягко повел его вперед. «
Он узнал доблестного. Первый предок Ларкинсонов лично пилотировал легендарного тяжелого рыцаря и заслужил признание молодой республики. Робот был частью живой истории. Его изуродованный и изломанный вид намекал на историю, полную ожесточенной борьбы.
Вес поперхнулся, когда разглядывал коня своего предка с точки зрения конструктора мехов. Каким-то образом древний мех излучал ауру, которая покалывала его чувства Х-Фактора. Мех не только казался заказной работой, его богатый опыт каким-то образом увеличивал его X-Фактор, превосходя все остальное, что он когда-либо проектировал раньше.
Может ли «доблестный» на самом деле обладать Х-фактором в или выше? Его мозг начал вращаться, когда он попытался вспомнить историю своего предка. Кто создал «доблестного» и каково было его отношение к предку?
Дед неожиданно толкнул его в спину. — Вес. Я уверен, что «Вэлиант» интересен, но нам нужно обсудить кое-какие дела.»
— Мне очень жаль. Я на мгновение забылся. Это великолепный мех. Мне повезло, что я вижу его вблизи.»
Пока его дед приближался к подиуму впереди, вес занял место на скамье, ближайшей к меху. Несмотря на важность этого собрания, вес совершенно забыл о руководящем комитете и сосредоточил все свое внимание на невероятном мехе перед ним. Он попытался включить свой комм, но обнаружил, что тот отключился.
«Черт. Семья, конечно, драматизирует.- Пробормотал он себе под нос.
Строгий подземный зал был окружен множеством слоев изолирующего материала, который мешал практически всем видам портативного вещательного оборудования. Различные другие меры безопасности не позволяли никакому электронному устройству активировать и записывать происходящее.
Как только все заняли свои места, патриарх стукнул кулаком по специальной пластине, которая прорезала болтовню. «Настоящим я объявляю о начале нашей ежегодной сессии в конце года!»
Его дед начал следовать обычным ритуалам. Каждый Ларкинсон, включая веса, отдавал дань уважения предку Ларкинсонов. Затем они увековечили память Ларкинсонов, погибших при исполнении служебных обязанностей. Вес отметил, что ритуал явно исключал тех, кто не погиб на поле боя.
Странный.
Затем Патриарх обратился к их прошлогодней повестке дня и подвел итоги. Оказалось, что семья недавно вложила много сил в продвижение карьеры своих молодых пилотов-роботов. Комитет хотел, чтобы они были в лучшем положении, чтобы сражаться с Везийцами и вернуться живыми.
Когда вес слушал различные способы, с помощью которых они подружились и даже подкупили некоторых офицеров, он понял, насколько старый клуб мальчиков оказался мехкорпусом. Каждый командир дивизии, полка или батальона обладал широкой автономией. Попадая на их хорошие стороны, они гарантировали, что никогда не будут плохо обращаться с Ларкинсонами, служащими в их рядах.
После получаса сухих докладов его дед наконец поднял тему, непосредственно связанную с весом.
— Многие из вас уже знакомы с нашим собственным конструктором мехов.- Сказал Бенджамин, когда все повернулись к весу. На этот раз он выдержал проверку как профессионал. «Некоторые из нас рассматривали пару предложений в свете его будущего потенциала. Вес, расскажи мне, что ты думаешь по этому поводу.»
Его дед с грохотом тронулся с места. «Мы хотели бы приобрести некоторые акции в вашей деловой активности. Если вы не возражаете против этой меры, мы готовы направить часть нашего трастового фонда на создание доли в вашем предприятии, как только вы зарегистрируете свой бизнес.»
Это предложение застало Вэса врасплох. — Сколько же?»
-Я думаю, будет справедливо для нас обоих, если вы дадите нам двадцать пять процентов акций за 500 миллионов кредитов.»
У него чуть сердце не екнуло, когда он услышал сумму. Почти все остальные члены комитета выглядели потрясенными. Никто и представить себе не мог, что его дед или тот, кто проверял его бизнес, оценил его маленький и рискованный стартап примерно в два миллиарда кредитов.
Ларкинсоны полагались на свой огромный трастовый фонд, создававшийся веками, чтобы обеспечить всех пенсиями. Пятьсот миллионов кредитов составляли значительную часть его ликвидных активов.
В то время как многие из Ларкинсонов считали цену слишком высокой, вес думал наоборот. Учитывая его ускоренное карьерное продвижение, его будущий бизнес может стать намного более ценным, чем пара миллиардов кредитов. Пока у него была система, его будущее было светлым.
— Я согласен.- Вес быстро принял решение. Несмотря на грубую недооценку, он не хотел вести себя как жадная жаба, как тот несносный дядя, которого он встретил несколько дней назад. Он ценил свою семью и хотел, чтобы она процветала вместе с ним. — Я еще не основал корпорацию. Самое время это сделать. Я буду рад продать семье двадцать пять процентов акций. Ты не пожалеешь об этом.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Надеюсь семья не будет такой жадной, как в многих сюжетах и реальности.