В отличие от веса и Нитаа, посредник не стал переодеваться. Растрепанные каштановые волосы мужчины рассыпались по голове, как швабра. Щетина на подбородке и шее не брилась уже несколько дней.
Вес готов был поспорить, что весь облик и манеры этого человека изменились. При разумном применении хирургии и психопрограммирования превратить кого-то в совершенно другого человека было не так сложно, как казалось!
-Вы двое — мои сегодняшние клиенты?- Небрежно спросил мужчина, оттолкнувшись от шаттла, к которому он прислонился.
Вес молча вытащил из кармана мантии чип с данными и неестественно плавным движением медленно положил его на руку посредника.
Посредник нахмурился, вставляя чип в щель своего защищенного коммуникатора. -Ты что, бот какой-то, что ли?»
«Нет.- Ответил вес монотонным, искаженным голосом.
Больше ничего не последовало, и Наступило неловкое молчание.
Весу было все равно. Маска, которую он носил, скрывала все его внешние проявления. Он никогда не мог быть слишком осторожным, скрывая свою личность в этой чрезвычайно рискованной встрече.
«Штраф. Будь по-твоему. Посредник пожал плечами. Во время этих работ он сталкивался с незнакомыми людьми. -По крайней мере, вы оба лучше подготовлены. Вы не можете себе представить, сколько идиотов я привел в круг, которые плохо маскировались. Аристократы, как правило, плохо в этом разбираются. Должно быть, это их огромное эго.»
-Мы пришли сюда не для того, чтобы болтать.- Заявила нитаа. — Пожалуйста, проверьте содержимое чипа данных и доставьте нас на место.»
— Терпение, терпение! Я не могу просто подкатить к входу в круг с вами двумя на борту моего шаттла! Они разнесут нас на куски прежде, чем мы приблизимся!»
Вес и Нитаа нетерпеливо ждали, пока посредник начнет посылать коды по разным адресам через галактическую сеть. Затем он снял свой защищенный комм, бросил его на землю и раздавил ботинками.
— Ладно, они знают, что мы идем. Садиться.»
Интерьер шаттла был очень простым и голым. Они сели и пристегнулись ремнями к своим неудобным сиденьям, прежде чем машина поднялась в воздух под непосредственным управлением мидлмана.
Вскоре они углубились в кажущуюся заброшенной сеть туннелей. На самом деле, вес понятия не имел, куда они направляются, потому что шаттл не предлагал никаких окон или проекций внешней местности.
Кроме того, инерционные демпферы шаттла были на удивление хороши. Более дешевые шаттлы, как правило, использовали плохо оптимизированные и неправильно настроенные инерционные демпферы.
Каждый раз, когда дешевый шаттл набирал скорость, вес вжимался в сиденье. Когда машина полетела вниз, вес испытал ощущение падения или отрыва от сиденья.
На этот раз все было не так. Весь интерьер шаттла был полностью приспособлен к тому, чтобы его пассажиры не знали о своем маршруте.
Вес не мог даже поговорить с посредником, так как путь в кабину преграждал массивный люк.
Тесный и полностью герметичный пассажирский отсек шаттла ничем не отличался от изолятора.
Единственная причина, по которой вес не паниковал, заключалась в том, что он обладал средствами, чтобы вырваться из шаттла. Наряду с оружием, которое он добывал из местных источников, он мог также полагаться на Амастендиру, чтобы вырваться из щекотливой ситуации.
Конечно, было бы лучше, если бы он не выхватывал это характерное и чрезвычайно яркое оружие. Вес мог бы практически поцеловать свою анонимность на прощание, если бы он показал свое козырное оружие.
Динамик в купе начал передавать голос посредника.
[Мы приближаемся к первому контрольно-пропускному пункту. Не пугайтесь, когда откроется выходной люк и внутрь войдет пара инспекторов. Они будут зондировать шаттл и проверять ваши документы.]
Вскоре после этого люк открылся. В купе вошли две фигуры, одетые в полосатые сине-белые узорчатые халаты.
Хотя вес и Нитаа старались оставаться спокойными и сидеть, внутренне они оба были настороже.
Инспекторы поначалу не обращали на них внимания. Один из них вошел в кабину, чтобы поговорить с посредником, в то время как другой инспектор начал прочесывать пассажирский салон с помощью портативного мультисканера.
Даже когда инспектор направил прибор на пассажиров, вес не пошевелился. Модель мультисканера была слишком слаба, чтобы проникнуть сквозь слои защиты его теневого одеяния.
После того, как инспектор убрал мультисканер и проверил верительные грамоты, которые вручил вес, он воссоединился со своим коллегой и покинул шаттл, не сказав ни единого слова.
Вес полагал, что шаттл снова начал двигаться, но невероятно эффективные инерционные гасители мешали ему знать наверняка! Насколько он знал, шаттл уже вошел в звездолет, который направлялся к совершенно другой звездной системе!
-«Мы проделаем эту процедуру еще пару раз. Круг хочет быть уверенным, что мы не приносим никаких неприятностей на его пороге.]
Танец повторился еще несколько раз. Хотя вся поездка быстро стала для него утомительной и однообразной, он перенес ее без всяких жалоб.
Он отвлек все свое внимание на поглощение огромного количества знаний, продолжая интегрироваться с его умом.
После неопределенного количества часов посредник наконец заговорил в последний раз.
— «Мы здесь. Не удивляйтесь, когда вы выйдете и не будете таращиться на окружающее, как глупая рыба. Двигайтесь к другому концу дорожки и не натыкайтесь ни на кого другого. Если вы нарушите какие-либо правила, установленные кругом, они застрелят вас прежде, чем вы успеете сказать хоть слово.]
Как только люк открылся и две переодетые фигуры вышли наружу, вес понял, почему посредник предупредил их, чтобы они не зевали.
Они оказались посреди парковочной зоны, расположенной в огромной подземной пещере!
Не только это, но и реки магмы текли вдоль стен платформы, следуя вырезанным тропинкам, которые пронизывали всю временную рыночную площадь!
Огромный жар начал нагревать их одежды. Если они не хотят, чтобы их поджарили, то должны как можно скорее добраться до другой стороны тропы!
Вес и Нитаа быстро пересекли узкую тропинку, ведущую к массивному входу, расположенному в конце пещеры. Они двигались в том же темпе, что и другие облаченные в мантии и переодетые фигуры, входившие или выходившие из помещения.
Вдоль дорожки не было ни перил, ни каких-либо барьеров. Если бы он захотел, вес мог бы легко повернуться к прохожему и оттолкнуть его на несколько метров в сторону, пока несчастный не свалился бы в реку магмы!
Конечно, импозантные охранники быстро пристрелят его после этого, так что он больше не думал об этом.
В целом, он нашел расположение этого сайта, чтобы быть умным. Естественный поток магмы образовал естественный и очень эффективный щит против поверхностного сканирования. В сочетании с другими методами планетарные власти практически не смогут найти это место за короткий промежуток времени!
Добравшись до массивного, тщательно охраняемого входа, они еще раз предъявили свои верительные грамоты.
Под бдительными взглядами двух мехов, стоявших по обе стороны входа, вес терпеливо ждал, пока охранники наконец разрешат ему войти.
— Пожалуйста, зайдите внутрь.»
Войдя, они сразу же спаслись от жары. В поле его зрения попал небольшой подземный город, построенный из сборных модулей. Каждая структура размещала различные магазины, рабочие места, складские помещения и даже жилые помещения для людей, посещающих или работающих на этом оживленном рынке!
— Добро пожаловать в круг Мота.- Хорошенькая проводница поприветствовала новоприбывших. -Вам нужны какие-то указания?»
«Нет. Вес коротко ответил и ушел.
Чем меньше людей будут обращать на него внимание, тем лучше. Несмотря на то, что рынок казался подавляющим, он решил, что для него будет лучше исследовать это место самостоятельно.
Нитаа последовала за ним. В отличие от его беспокойства, ее огромное теневое одеяние не привлекало особого внимания. Многие посетители носили столь же внушительные маски.
В то время как вес сразу же столкнулся с большим разнообразием маскировок или их отсутствием, большинство одевалось так же, как и он сам. С таким количеством людей, одетых в точно такой же жесткий костюм и точно такие же халаты, стало очень сложно отслеживать конкретных людей без электронной помощи.
Вскоре после того, как они вошли внутрь, Нитаа на мгновение остановилась. Через свои духовные чувства он почувствовал некоторую тревогу от своего телохранителя, прежде чем перейти к бдительности.
Одинокая фигура в плаще, шедшая по другой стороне улицы, тоже остановилась. Они оба повернулись друг к другу и уставились на маскировку друг друга.
-В чем дело?- Прошептал он.
Подземный рынок посещало удивительно большое количество посетителей. Несмотря на оживленное движение, не так уж много людей разговаривали друг с другом или создавали много шума.
Нитаа ответил кодом, который они сформулировали и запомнили заранее.
— Код 23.»
Вес поморщился под шлемом. Код 23 был серьезным случаем. В конце концов нитаа подала ему знак, что заметила кого-то из своих сородичей!
Что еще хуже, другой человек тоже почувствовал Нитаа! Оба они, казалось, обладали одинаковыми экстраординарными нюхательными способностями и умудрялись замечать друг друга!
Это означало, что другой человек определенно был связан с пятью свитками компакта!
Конечно, поскольку все переоделись, вес не сразу запаниковал. Он терпеливо ждал, пока Нитаа и другая фигура обменялись короткими жестами. Обмен репликами длился всего несколько секунд, прежде чем другая фигура и Нитаа отошли.
Вес изо всех сил старался не отставать. -Что там происходило?»
— Ситуация разрешилась.»
— Что-нибудь еще?»
-Мы обнаружили присутствие друг друга. Незнакомец тоже тебя засек, хотя это в основном из-за твоей диеты.»
— Какие-нибудь проблемы?»
-Не думаю. Наши пути скрытны и непостижимы.»
Пять свитков компакта и его отколовшиеся организации, как правило, делали много сумасшедших вещей. Исследователи среди них также были очень собственнически настроены в отношении своих личных исследований. Делиться было не в их природе.
-У нас все еще есть проблема.- Вес заговорил.
— Это зависит от обстоятельств.»
— Сообщите мне, если появится еще один код 23.»
Оглядываясь назад, я понимаю, что было бы лучше, если бы он пришел один. Возможно, он предпринял много мер, чтобы скрыть свою личность, но это не сделало ничего, чтобы заблокировать проклятое экстраординарное обоняние, развитое компактом!
Он стал более настойчивым, чем когда-либо, чтобы найти решение для отличительного «запаха», который он нес как Святой сын!
Одна из его надежд на посещение этого нелегального рынка заключалась в том, что он хотел попытать счастья и посмотреть, сможет ли он найти источник пространства джерила. Он почти ничего не знал об этом, даже после того, как в течение нескольких месяцев добавлял его в свой обычный рацион.
Из какого растения он вырос?
Почему его нельзя выращивать за пределами Никсианской щели?
В чем была причина его всепоглощающего зловония, которое было достаточно эффективным, чтобы подавить необычные носы компакта?
Посещение этого рынка было самым близким к Никсианскому ущелью. После того, как он узнал, как опасно входить на эту опасную территорию, он стал более решительным, чем когда-либо, чтобы найти лучшее решение своего затруднительного положения!
Если какой-нибудь случайный компаньон уже учуял его, то насколько хуже будет к тому времени, когда их ищейки развернутся в массовом порядке?
-Это код 1?»
«Неопределенный.- Ответила она. — Недостаточно информации.»
Код 1 применялся, когда круг Мота обладал активными связями с компактом. Если это так, то их визит сюда был подобен игре с огнем!
Поскольку Нитаа все еще была на заборе, вес не стал отклоняться от своих планов.
Они оба направились вглубь рынка. Немного сориентировавшись, они направились к секции, где продавалась вся экзотика и сырье.
Вес сразу же попал в поле зрения огромного разнообразия экзотики. Даже миротворцы не продавали так много в своем филиале в Чинахе XII!
Несмотря на маску, гасящую эмоции, его тело охватила волна нетерпения, когда он слегка поспешил к ближайшему магазину!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
