Он потратил некоторое время на то, чтобы установить личность Калабаста. Мисс Сесилия Кюрин быстро ответила на его звонок из протектората Илвейн.
Когда вес вкратце объяснил ему обстоятельства своего почти завершенного проекта «Одинокий солдат» и его намерения продать их в протекторате, Калабаст небрежно махнула рукой.
— Ничего страшного, Мистер Ларкинсон. Благодаря корпорации Living Mech Ylvaine я уже установил партнерские отношения с многочисленными местными производителями. Пока ваш локализованный вариант оправдывает свои обещания, многие Илвайнцы, без сомнения, будут сильно благоволить к вашим продуктам.»
Она продолжала объяснять, с какими производителями мехов ей удалось сотрудничать. Ни одна из них не была компанией высшего уровня, и никто из них не пользовался поддержкой подмастерья.
— Эти компании не кажутся мне выдающимися. Вес нахмурился после того, как впитал информацию. «Без партнерства с нами они бы закрылись и потерпели неудачу из-за отсутствия конкурентоспособности.»
«Хотя мы можем наладить партнерские отношения с лучшими компаниями, условия будут не в нашу пользу. Яркая мученица или нет, но подмастерья не работают на благотворительность. Преимущество нашего нынешнего соглашения заключается в том, что нам удалось подписать соглашения со многими производителями мехов, не отказываясь от контроля. LMYC может использовать огромное количество производственных мощностей, когда нам это нужно, позволяя нам производить сотни ваших мехов в день!»
Она передала некоторые документы о совокупных производственных мощностях, имеющихся в их распоряжении. Вес был довольно шокирован тем, сколько производителей мехов согласились сотрудничать с LMYC! Хотя любая отдельная механическая компания не стоила его времени, когда их количество накапливалось в десятки, их производственные мощности намного превосходили мощности питомника мехов!
— Хорошая работа, Мисс Сесилия… — неохотно сказал вес. «Эти партнерские отношения не могли бы прийти в лучшее время. Если все пойдет по плану, мы сможем насытить илвайнанский рынок мехов пустынными солдатами почти сразу после того, как я опубликую базовую версию и вариант своего дизайна!»
-Я не хуже вас разбираюсь в ситуации на рынке, Мистер Ларкинсон. Как только я услышал, что вы работаете над новым дизайном, я связался со всеми отчаянными производителями мехов, как только мог. Кризис sandman серьезно повлиял на все их средства к существованию, поскольку продажи их основных моделей мехов рухнули. Оказывается, когда в вашем каталоге мехов представлены только модели мехов ближнего боя или лазерных мехов, вы больше не актуальны во время этого кризиса.»
Предусмотрительность Калабаста всегда вызывала у него восхищение. Хотя до сих пор она оставалась сдержанной, она никогда не прекращала своих махинаций.
-Как поживает протекторат Илвейн в это время?»
«Не хороший. Наше государство должно охранять и свой фронт, и свой тыл. Захватчики из племени песчаных людей первыми начнут громить наши границы, в то время как коллектив звездной веры может сидеть сложа руки и угрожать нашим тыловым границам.»
Вес нахмурился, услышав это. -Разве это не противоречит принципу объединения против общего инопланетного врага?»
-Что такое принципы, когда нет никого, кто мог бы их соблюдать? Калабаст с фаталистическим видом пожал плечами. — Второсортные Штаты сейчас заняты, а МТА, как ни странно, отсутствует. В то время как коллектив звездной Веры, вероятно, не имеет мужества пересечь черту, они не должны этого делать. Они должны только развернуть большую часть своих военных роботов на границе и сделать угрожающие движения.»
— А это значит, что защитники веры не могут позволить себе перенаправить слишком много своих мехов с границы со звездолетами на борьбу с инопланетной угрозой. Вес поморщился.
«Право. Технически, Звездопоклонники не делают ничего плохого. Каждый раз, когда мы требуем объяснений, они просто выпускают заявление, в котором утверждают, что они просто устанавливают оборонительную линию против захватчиков из дремы.»
Самое печальное в этой ситуации было то, что они не ошиблись. Старреры хотели убить двух зайцев одним выстрелом. Развернув свои мехи таким образом, они не только увеличили шансы на то, что протекторат Илвайн падет, но и разместили свои силы на месте, чтобы отразить силы песчаных людей, которые илвайн уже ослабил!
Это был такой грязный ход, что вес мог только почесать в затылке от дерзости Звездопоклонников. Обычно их действия вызвали бы осуждение со стороны МТА или окружающих Штатов, но поскольку все были так заняты своими собственными делами, Старреры смело поспорили, что ни у кого не будет времени уделить их внимание этому незначительному вопросу!
— Значит ли это, что протекторат, скорее всего, падет?»
Мисс Сесилия ухмыльнулась ему через комм. -Не рассчитывайте на нас, Мистер Ларкинсон. В последнее время Крононы производят не самое лучшее впечатление, но они совсем не слабы.»
Она говорила очень уверенно о протекторате, так что вес больше не заботился об их проблемах.
-А как насчет тебя?- Спросил он. -Как у тебя дела?»
-Мое положение здесь стабилизировалось. Я намеревался построить фундамент в протекторате Илвейн, и мне это удалось. Хотя вторжение дремы и подкосило мой план, я все еще уверен в будущем.»
-Я слышал, что во время кризиса вы подцепили несколько бродячих собак.»
— Как и следовало.- Она многозначительно улыбнулась ему. Из-за незащищенного канала связи они не могли зайти слишком глубоко. — Я советую тебе сделать то же самое. Неисчислимое число беженцев бежало из приграничных Штатов в Штаты, расположенные в тылу. Многие из этих беженцев ничего не стоят, но не все. Конструкторы мехов, техники мехов, пилоты мехов и многие другие потеряли свои дома и имущество. Многие из них настолько отчаялись, что охотно примут любую помощь.»
Я уже проинструктировал своих подчиненных, чтобы они просеяли беженцев, поселившихся на планете, в поисках любой полезной рабочей силы.»
Он не ожидал, что эти поиски принесут такие результаты. По-настоящему ценные люди путешествовали бы на лучших звездолетах и могли бы обратиться к могущественным организациям за убежищем. Они не остались бы без средств к существованию до такой степени, чтобы яркая Республика пренебрежительно выбросила их на сельские планеты.
— Сделайте все возможное, чтобы воспользоваться этим кризисом. Как только вторжение дремы утихнет, вся территория, оставшаяся после пришельцев, созреет для сбора урожая.»
От его угрозы вырвался смешок. — Сначала мы должны пережить нападение.»
После недолгого обсуждения вес уже собирался закончить разговор. Вопросы, которые он действительно хотел задать, должны были подождать, пока он не сможет навестить ее лично. Теперь, когда он передал свою первоначальную просьбу и выяснил, что Калабаст, похоже, не был обеспокоен, он мог быть спокоен на данный момент.
— Мистер Ларкинсон, пожалуйста, подождите минутку.- Она подняла свою изящную руку. -Прежде чем ты уйдешь, позволь мне сделать тебе два предупреждения. Во-первых, ваше недавнее возвышение привело к серьезным изменениям в вашей семье Ларкинсонов. Не стоит недооценивать влияние, которое вы оказываете на давние традиции вашей семьи. Во-вторых, независимо от того, какая катастрофа может произойти, не ведите себя как дурак и не впутывайтесь в дела, которые выше вас. Не каждая проблема — это ваша проблема.»
Неужели Калабаст боится, что он рискнет жизнью, защищая светлую республику от песчаных людей?
-Я обязан помочь своему родному штату.- Заявил он с некоторой убежденностью. -Если светлая Республика в беде, я не буду стоять в стороне, не сделав все возможное.»
Проработав так долго над одиноким солдатом, вес постоянно оттачивал свой ум долгом. Некоторые из них все еще оставались, даже когда он не работал активно над своим дизайном!
-Ты всего лишь конструктор роботов. Разве это не твой слоган? Калабаст вздохнул, глядя на него. — Твоя единственная цель в жизни-создавать роботов для других людей. Нигде не говорится, что вы должны встать на линию огня и плевать на своих врагов.»
Он знал это, но все еще чувствовал беспокойство при мысли о том, чтобы оставить свой родной штат на произвол судьбы. Кровь Ларкинсонов заставляла его делать больше, но трудно было представить, что он сможет что-то сделать против такого непреклонного врага, как песочные люди!
Вскоре звонок закончился. Вес немного поразмыслил над словами Калабаста, но не позволил им отвлечь его от текущих приоритетов. Прямо сейчас, подготовка опустошенного солдата к освобождению требовала его полного внимания.
Как только он присоединился к Глориане в мастерской, она обняла его с гораздо большей нежностью, чем обычно.
— Хихихи! Ты вернулся!- Она обрадовалась.
-Конечно, я вернулся. Всегда есть работа, которую нужно сделать.»
Когда вес сел на свое место за терминалом, Глориана придвинулась к нему и крепче обняла.
«Эй. В чем дело?»
«Ничего.- Она мило покачала головой. -Я просто хочу убедиться, что ты все еще любишь меня, вот и все.»
-Конечно, я знаю!»
Она прижала палец к его груди и начала рисовать круги на его рубашке. -Ну, ты только что разговаривал с женщиной, которую считаешь своей партнершей.»
-Для меня она просто стратегический партнер.- Он успокоил ее. Он знал, что Глориана и Калабаст когда-то беседовали друг с другом наедине, но понятия не имел, какого рода соглашения они достигли. — Сомневаюсь, что она интересуется мной так, как я. Я не в ее вкусе.»
— Никогда не знаешь наверняка. Хотя я уже знаю о твоем великолепии, боюсь, что эта женщина изменит свое мнение, как только поймет, насколько ты исключителен на самом деле. Я не буду сдерживаться, если она решит, что может вторгнуться на мою территорию!»
О, Из всех троих Калабаст, вероятно, знал его лучше всех! В его глазах страхи Глорианы были беспочвенны!
— Ты что, ревнуешь?- Спросил он с веселой улыбкой.
Ее ладонь шлепнула его по груди!
— Не шути так, вес! Эта женщина ядовита! У тебя нет причин смотреть на нее своими щенячьими глазами, когда я рядом! Я знаю, тебя расстраивает, что мы не можем выразить нашу близость друг другу, но, пожалуйста, будь терпелив. Если мы будем работать достаточно усердно, ты обязательно заслужишь одобрение моей матери со временем!»
Хотя вес находил ее очевидное страдание забавным, у него не хватало духу поддерживать ее страдания. Он обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.
— Ты неправильно меня поняла, Глориана. Я смотрю только на тебя. Я не из тех подонков, которые изменяют тебе, и я никогда не считал эту женщину чем-то иным, кроме как стратегическим партнером. Вместо того чтобы ломать свою хорошенькую головку над этими несуществующими проблемами, почему бы не вернуться к работе? Мне все еще нужно разработать вариант и внести последние штрихи в дизайн пустынного солдата.»
По его настоянию они вернулись к работе. Как только они начали работать над своим проектом, все признаки дисгармонии исчезли. Их общая профессия позволяла им делиться своими чувствами на уровне, выходящем за рамки обычных разговоров.
Вес уже наслаждался созданием мехов в одиночку, но делиться своей страстью с любящей женщиной было одним из величайших удовольствий, которые только можно себе представить! Он с трудом мог представить себе возвращение к своим отшельническим путям и работу над своими проектами в полном одиночестве!
Хотя его продуктивность несколько снизилась из-за того, что ему постоянно приходилось работать в паре с Глорианой, обмен мнениями и обмен идеями привели к гораздо более плодотворным результатам.
Мало того, что они смогли добиться значительно лучших результатов, они также узнали гораздо больше в этом процессе!
Все это время вес также все больше и больше знакомился с ее философией дизайна, в то время как Глориана понимала больше их принципов.
Шли дни, пока его подчиненные дома как можно быстрее тестировали второй прототип. Когда Кетис передал результаты весу, он обнаружил, что решения, предложенные Глорианой, не дают много проблем.
-Это очень хорошо!»
Отсутствие каких-либо серьезных проблем означало, что вес обладал уверенностью, чтобы сделать свою третью итерацию дизайна пустынного солдата заключительной. Он потратил время только на то, чтобы решить некоторые мелкие проблемы, возникшие в результате тестирования базовой версии и его нового варианта.
Поскольку вес придавал большое значение тому, чтобы Илвайнцы продвигали его новые продукты к успеху, он не смел пренебрегать этим побочным проектом! И вес, и Глориана скрупулезно начали применять свои сильные стороны к локализованному варианту.
— Как ты это назовешь, вес?»
-Я называю его святым воином. Вера так же важна, как и долг перед Илвайнцами. Мой вариант должен направить и то, и другое, чтобы сплотить верующих!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
