Миссии обычно бывают двух видов. Вес мог либо согласиться на рискованную, но полезную миссию, либо на безопасную, но менее стоящую. Последнее часто занимало больше времени, поэтому многие менее талантливые конструкторы мехов брались за эти задачи.
Что касается веса, то он присматривался к более рискованным миссиям. Хотя он лелеял свою жизнь, как и любой человек, он знал, что не сможет ничего достичь, не рискуя. Вся структура продвижения Клиффордского общества поощряла их таланты закалять свои навыки в экзотических приключениях.
— Конструктор мехов, который целыми днями отсиживается в своей мастерской, только застоится.- Горацио как-то сказал ему, когда водил веса по обществу. -Даже если им удалось продвинуться по какой-то счастливой случайности, их замыслы лишены существенной искры. Мехиндустрия не нуждается в клонах.»
Другими словами, проектировщик мехов должен искать неисчислимые чудеса галактики и пережить опыт. Только тогда они смогут найти свой собственный путь.
Вес не знал, что делать с этой теорией. Лимар твердо придерживался мнения, что лучшие конструкторы мехов-это те, кто способен выжить в самых неблагоприятных условиях.
-Более вероятно, что конструкторы мехов, которые процветают под угрозой, уже выдающиеся.»
Как бы то ни было, многие люди хорошо платили, чтобы заручиться услугами компетентного конструктора мехов.
До тех пор, пока у них был доступ к нужным средствам, они могли легко спроектировать или модифицировать меха, адаптированные к текущей ситуации.
Они также служили консультантами, способными деконструировать любую конструкцию и объяснить ее внутреннюю работу своим клиентам.
Вес хотел закончить миссию быстро, поэтому он игнорировал любую миссию, которая длилась больше трех стандартных месяцев. Он также хотел избежать столкновения с другими людьми, поэтому он привлек свое внимание, чтобы присоединиться к экспедиции в неизвестные области космоса.
Несмотря на господство человечества в галактике, огромные пространства никогда не были исследованы. Даже если неисследованная звездная система попадает под границы определенного государства, могут пройти десятилетия, прежде чем они пошлют исследовательский корабль для каталогизации ее планетных тел.
Это в еще большей степени относилось к звездному сектору Комодо, который был колонизирован только за последние полмиллиона лет. Многие из более редких регионов, невостребованных даже самыми бедными государствами четвертого класса, могли бы скрыть некоторые драгоценные камни. Если бы в какой-нибудь из этих звездных систем оказались залежи чрезвычайно ценной экзотики, то рано или поздно туда бы отправилась очередная экспедиция.
— Привет тебе!- Веселая девочка щебетала ему сзади. -Ты ведь рыцарь, верно?»
-Совершенно верно.»
— Отлично! Наша команда из пяти человек подумывает о том, чтобы взять на себя миссию Хадсон-Фэрфакс.- Она указала на двух мужчин и женщин, стоявших в нескольких шагах позади нее. — Мы будем делить заслуги поровну, пока каждый выполняет свою справедливую долю работы. Так что ты скажешь?»
— Подожди минутку, дай мне изучить задание.»
Вес быстро вызвал миссию, о которой шла речь. Оказалось, что это довольно сложная работа, связанная с посредничеством в конфликте между двумя конкурирующими государствами четвертого класса в середине нигде. Вместо того чтобы идти на войну, они решили уладить свои разногласия, устроив дуэли.
Он восхищался таким решением, но не хотел входить в эти мутные воды. Кто знает, может быть, кто-то могущественный что-то выиграет от результатов. Награда в триста заслуг выглядела неплохо, но вес мог рассчитывать только на пятьдесят заслуг, если ему придется работать в команде.
-Мне очень жаль, но я вынужден отказаться.»
— Какая жалость.- Ответила девушка, и все ее улыбки исчезли. — Тогда до свидания.»
Несколько других членов общества спросили, не хочет ли вес присоединиться к их командам, прежде чем кто-то сказал ему встать в другом месте.
-Если вы не ищете команду, то не стойте в центре!»
Оказалось, что в обществе существует традиция, согласно которой, если вы стоите в центре, вы выражаете заинтересованность в совместной работе. Вес быстро отошел в сторону, чтобы положить конец бесконечным расспросам.
Он вернулся к списку миссий и сосредоточился на рискованных экспедициях к недавно исследованным звездным системам. После нескольких минут непрерывного просмотра он нашел кое-что интересное.
Что-то под названием Миссия Гренинга выделялось из этого списка. В отличие от многих других миссий, миссия Гренинга явно требовала одного конструктора мехов. Весу не придется делиться своими заслугами ни с кем другим, если он возьмет на себя эту задачу. Он нетерпеливо пересказывал детали миссии, о которой шла речь.
— Четыреста заслуг. Это очень много, даже для экспедиции.»
Миссия сразу же отметила его особенности. Большую часть деталей он сохранил в тайне, включая маршрут и пункт назначения экспедиции. Любой, кто соглашался на эту миссию, должен был доверять суждениям руководителя экспедиции, когда он или она выводили весь флот в неизведанное пространство.
Вес не возражал против риска. Он планировал отправиться в это путешествие вместе со своей новой командой «Барракуды». Если что-то случится, он всегда сможет улететь на одном из самых быстрых межзвездных кораблей в Звездном секторе.
— Экспедиция, должно быть, предвкушает чрезвычайно ценный улов.- Отметил он про себя. -Почему никто до сих пор не принял эту миссию?»
Большая ценность означала большой риск. Очевидно, миссия уже была назначена на пару месяцев. Никто не клюнул на приманку. Кто же настолько безумен, чтобы идти вслепую? Неприлично высокая награда пробудила у всех бдительность, а не жадность.
Должен же быть какой-то подвох, чтобы миссия потребовала одного конструктора мехов вместо целой команды. В конце концов, в цифрах была безопасность.
— И все же, если Клиффордское общество готово предложить эту миссию, то это должно быть подлинное требование.»
Вес мог бы многое сделать с четырьмя сотнями достоинств. Его список покупок был невелик, но все они стоили огромных денег, если выражать их в кредитах. Если бы он мог заработать огромную сумму заслуг сразу, он смог бы ускорить свой и без того стремительный график.
Он сглотнул слюну. Обдумав все » за » и «против», он решил принять миссию Гренинга. Его коммуникатор немедленно подал сигнал тревоги.
— Явитесь в независимую гавань Манкрофта в течение двадцати дней. Лишение миссии не допускается. Если вы задерживаетесь или вам нездоровится, пожалуйста, сообщите об этом в миссионерский зал.»
Вес нахмурился, прочитав сообщение. Он знал о независимой гавани Манкрофта. Это была независимая звездная система, претендовавшая на статус государства четвертого класса. Это была даже не портовая система, из-за чего кораблям было довольно трудно добраться до звездной системы. Он пользовался лишь скромным количеством трафика, потому что Альянс общего флота поддерживал небольшую заправочную станцию.
— Если я сяду на обычный корабль, мне хватит двадцати дней.- К счастью, быстрый корвет мог добраться до Мэнкрофта от облачного занавеса примерно за девять-одиннадцать дней. -У меня еще есть немного времени.»
Судя по всему, так называемая миссия Гренинга требовала большой подготовки. Хотя вес уже собрал кое-какие вещи, он совсем не чувствовал себя уверенно.
— Надеюсь, мой последний дизайн прижился. Мне нужно много DP, чтобы купить дополнительные лакомства.»
Его последнее освобождение было встречено неоднозначной реакцией. Многие из его поклонников побежали в игровые центры, чтобы опробовать тренировочный мех. Другие держались в стороне, сомневаясь в здравомыслии конструктора мехов.
Джошуа оказался одним из болельщиков. Как только он покинул школу, он вернулся домой и прыгнул в свой личный тренажер. Он немедленно купил старую душу с кредитами и вошел в массивный экземпляр 100v100 Wartorn со своим недавно купленным виртуальным мехом.
Он все еще ощущал странную вибрацию, исходящую от его машины. Почему-то ему казалось, что старая душа так же жаждет испытать свои способности, как и он сам. Он определенно с нетерпением ждал возможности испытать этого эксцентричного робота.
— Обучающий мех или нет, но ты существуешь не просто так.- Прошептал Джошуа самому себе и своему виртуальному меху. -Я не верю, что погоня за облаками сошла с ума.»
Его освобождение стало настоящей бомбой. Собственный конструктор мехов Cloudy Curtain внезапно опубликовал новый виртуальный мех, и это был 2-звездочный тренировочный мех! Как только все услышали эти слова, они пришли в возбуждение.
Как только они взглянули на очертания старой души, их энтузиазм быстро угас. Почти все его одноклассники почесали в затылке от многочисленных ограничений.
-Вы не можете уменьшить мощность винтовки? Тогда почему бы тебе не назвать его пушкой? Что еще важнее, даже пушки не остановятся после жалких шести выстрелов. Как эта отсталая конструкция может убить любого меха всего с шестью возможностями?»
— Он может стрелять только раз в две секунды. Вы знаете, как долго это длится? К тому времени, когда мой следующий выстрел готов, стрелок уже у меня перед носом!»
— Этот мех совершенно беспомощен в ближнем бою! Только слабак, который никогда в жизни не заходил в кабину пилотов, может придумать что-то столь жалкое. Он даже не может выиграть ножевой бой против 1-звездочного меха!»
Многие его одноклассники презирали робота, но Джошуа верил в своего кумира. Многие из пэров скучали по невероятной скрытности, точности и силе старой души. Конечно, он преуспел только как снайпер,но разве это не отличный способ узнать, что такое стрелок?
Конечно, Джошуа не нужно было подыгрывать. Благодаря своим обширным репетиторским занятиям он уже овладел основами меткой стрельбы. Его старая душа неторопливо ступила на сильно урбанизированное поле битвы.
Битва на этот раз повлекла за собой борьбу за научно-исследовательский институт. Обе стороны должны были бороться,чтобы сохранить контроль над строением. Тот, кто занял его территорию на десять минут, выиграл матч.
— Давай найдем хорошую позицию.»
Джошуа отделился от толпы и потащил свой мех в сторону. Он нырял вниз со своего меха или прятался за углом всякий раз, когда вражеский разведчик пролетал над его головой. Пассивная гасящая броня старой души гарантировала, что разведчики никогда не заметят подлого меха.
— Все гораздо лучше, чем я думал.»
Долгожданный сюрприз ободрил Джошуа и заставил его искать передовую позицию. Его пальцы уже чесались нажать на курок.
После нескольких минут поисков он нашел рухнувшую конструкцию, которая смотрела на горящий Космопорт. Джошуа осторожно заставил старую душу спрятаться за обломками. Мех устроился так, как только мог для гигантской машины, и ждал, когда его жертва приблизится.
Массивный пожар выделил огромное количество постоянного тепла. Обильная тепловая энергия помогла замаскировать присутствие его старой души.
Его терпеливое ожидание окупилось, когда в поле зрения появилось три меха. Один средний рыцарь и один обычный стрелок мех сопровождали тяжелый четырехногий артиллерийский мех. Похоже, четвероногий краулер хотел найти хороший угол для обстрела вражеского тыла.
-Так просто не пойдет.- Прошептал Джошуа себе под нос. После короткого раздумья он направил винтовку на вражеского стрелка.
Стрелок представлял наибольшую угрозу для Джошуа и в то же время обладал наименьшей броней. Рыцарь и артиллерийский мех, с другой стороны, использовали значительно больше брони, до такой степени, что Джошуа сомневался, что он сможет проникнуть сквозь их слои.
Джошуа успокоился и выровнял дыхание. Его наставник по меткой стрельбе уже вдалбливал ему важность сохранения контроля. Его винтовка высунулась из низкого углубления упавшего щебня и нацелилась прямо на настороженного стрелка меха, сопровождавшего артиллерийский мех.
Старая Душа ожила. Джошуа смутно ощущал некоторую жажду крови, ожидая, пока стрелок-механик выйдет на средний радиус действия. Передовые системы наведения начали работать, предоставляя Джошуа возможность предсказывать движения противника и его слабые места.
Крошечное смещение заставило винтовку быть направленной на левую грудь вражеского стрелка. Изощренные сенсоры старой души обнаружили чуть более высокую температуру в этом положении.
Тридцать секунд, двадцать секунд, десять секунд…
Процессия приблизилась к позиции Джошуа. Как только они оказались на средней дистанции, Джошуа нажал на спусковой крючок.
Воздух загудел, когда узкий сгусток света и тепла пронесся по воздуху и ударил в грудь намеченной цели. Невооруженным глазом была видна лишь небольшая часть лазерного луча. Большая часть энергии падала за пределы видимой части электромагнитного спектра.
Это в основном означало, что лазерные лучи старой души выглядели обманчиво слабыми. В отличие от более обычных лазерных пушек, которые выбрасывали свою полезную нагрузку с видимой полосой насилия, сильно модифицированная лазерная винтовка старой души пробила узкую дыру в своей цели, как неожиданный арбалетный болт.
Секундой позже, пораженный стрелок мех пострадал от катастрофического взрыва! Два сопровождающих меха были застигнуты врасплох, когда энергетический реактор их спутника потерял защитную оболочку.
— Снайпер! Рыцарь внезапно закричал и прижал свой щит к пораженному артиллерийскому меху. -Он уже близко! Стреляй!»
Пилот артиллерийского меха быстро восстановил самообладание и немедленно дал залп в направлении источника лазерного луча. Разрывные снаряды покрыли большую полосу вокруг груды щебня, превратив всю местность в ад.
Как только упали первые снаряды, Джошуа нажал тревожную кнопку. Генератор частиц старой души быстро взорвался и выбросил огромное количество частиц вместе с темным паром.
— Черт возьми! Этот дым мешает нам! Пилот артиллерийского меха выругался. — Мои сенсоры ничего не улавливают!»
В то время как вражеский пилот обдумывал возможность бомбардировки всего района снарядами, Джошуа уже скрылся и ждал, когда его винтовка разрядится. Он сделал только один выстрел, так что винтовка не заняла много времени, чтобы стать ничем не примечательной опорой в руках старой души.
Джошуа медленно обошел своих растерянных противников. Он настроил свой мех на следующую атаку. Пока его противники не заметили его робота, он настаивал на своем преимуществе.
Его винтовка была нацелена в спину сбитого с толку рыцаря. Его навыки и рассудительность в сочетании с системой наведения старой души заставили его нацелиться на нижнюю часть спины.
Его винтовка выстрелила снова. Узкий луч ударил в рыцарский квадрат в его более слабой задней броне и пробил его, пока не попал в двигатель. Рыцарь покачнулся, когда его движения замедлились. Атака не убила робота, но сумела его замедлить.
Третий, четвертый и пятый выстрелы воспользовались уязвимостью и сбили несчастного рыцаря.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
