Джошуа одним выстрелом уложил вражеского стрелка. Рыцарь выдержал еще три выстрела, но после еще одного упал. Изолированный артиллерийский мех запаниковал, потеряв своих товарищей, и поспешил обратно на базу как можно быстрее.
К сожалению, тяжелые мехи, как правило, бегали ползком. Несмотря на отсутствие сопровождающих, Джошуа благоразумно ускользнул. Он выстрелил пять раз за один бой и нагрел довольно много огня. Внутренние теплоотводы его меха поглощали большую часть тепла до сих пор, так что его мех сохранял низкий профиль.
-Весь этот жар выльется наружу, если я подчеркну теплоемкость старой души.»
Робот пришел с очень громким предупреждением никогда не превышать этот предел. Даже если бы ему пришлось отпустить сочную мишень, у Джошуа практически не было другого выбора.
Он опустил свой мех и терпеливо ждал, пока жар рассеется. Даже когда все остальные мехи бросились в бой, старая душа стояла неподвижно, как статуя, как будто знала, что ее время еще не пришло.
-Это другое дело. Это одно и то же.- Пробормотал он. Ощущение пилотирования любого меха, сконструированного для погони за облаками, всегда завораживало его. Другие модели казались холодными и статичными по сравнению с работой дизайнера мехов его родного города. -Это все равно что сравнивать мягкое животное с настоящим. Они совершенно разные, даже если выглядят одинаково.»
В то время как он не мог позволить себе роскошь испытать молодую кровь, старая душа чувствовала себя бесчувственным отцом. Иногда Джошуа менял свои действия без объяснения причин или начинал задавать вопросы, когда они не имели никакого смысла.
Оглядываясь назад, он понимал, что вывести из строя двух роботов за считанные минуты было выше его сил. Даже с мощной лазерной винтовкой молодой властитель вроде Джошуа не смог бы так легко убить рыцаря.
— Он покачал головой. — Эта винтовка просто потрясающая. Он способен расплавить легкую броню за один выстрел.»
Любое другое оружие, обладающее сравнимой мощностью, весило по меньшей мере вдвое или втрое больше. Очень компактная лазерная винтовка старой души позволяла Джошуа обращаться с ней с гораздо большей легкостью. По сравнению со всеми этими преимуществами, он совершенно не возражал против его ограниченной теплоемкости и огромного расхода энергии.
Джошуа возобновил охоту. Он направился к исследовательскому институту, не обращая внимания на пару союзников, которые хотели, чтобы он прикрывал их спины. Хотя это могло бы помочь ему, если бы он работал вместе с другими, он продолжал тосковать по одиночеству.
-Никто больше не умрет, если я облажаюсь.- Рассуждал он про себя. Вскоре он нахмурился. -Это всего лишь игра. Кто заботится о других?»
Независимо от причины, Джошуа предпочитал передвигаться в одиночку. Он медленно добрался до открытого парка. Над деревьями пара воздушных мехов преследовала друг друга почти безрезультатными винтовочными выстрелами. Учитывая уровень мастерства среднего игрока Серебряной лиги, Джошуа ожидал, что патовая ситуация будет продолжаться.
-Они не намного лучше меня, когда я начинал с серафимами.»
Главная проблема, с которой он столкнулся в этой битве, заключалась в том, что ни у одного из летающих роботов не хватило духу приблизиться. Иисус Навин всегда учился у своих наставников быть решительным и избегать сражений на истощение. Ни один из этих болванов в небе не научился правильной тактике воздушных роботов.
Его старая душа нашла удобную груду разбитых шаттлов, которые давали ей некоторое прикрытие от магнитных сенсоров. Когда механик-стрелок устроился поудобнее, он направил свое оружие в небо.
Прошла минута, пока робот оставался неподвижным. Каждый раз, когда Джошуа хотел нажать на курок, какой-то импульс удерживал его. Он почему-то знал, что не сможет уничтожить свою цель. Они двигались слишком быстро, чтобы он мог нанести точный удар. Даже системы наведения старой души напряглись, чтобы предсказать движение этих идиотских летунов.
-Мой мех не предназначен для охоты на такого рода добычу.- С болью признался Джошуа. -Они набросятся на меня, как только я выстрелю.»
Летающие мехи должны были стать роковой Немезидой старой души. Они двигались слишком быстро, чтобы быть уверенными, что любой из драгоценных выстрелов его винтовки попадет в цель. Даже если Джошуа активирует генератор частиц, его мех легко будет вынюхан этими идеальными разведчиками.
Тем не менее, Джошуа подавил свою тревогу и терпеливо ждал, пока схватка утихнет. Он знал, что эти мехи расходуют много энергии в своем чрезвычайно интенсивном столкновении.
Как он и предсказывал, его сторона откололась первой после того, как один из них упал. Трое изможденных воздушных мехов отказались от дуэли и вернулись на базу.
Вражеская команда не позволила своим противникам ускользнуть и погналась за своей добычей. Все задействованные летчики сгладили траектории полета, отдавая приоритет скорости, а не уклонению.
Джошуа спокойно следил за противником, который немного отставал из-за боевых повреждений. Как только он пролетел над многоквартирным домом, он выстрелил.
Лазерный луч вспыхнул, как тьма, и ударил в систему управления воздушным мехом. Опытный пилот никогда бы не повел свой мех по прямой, но несчастная жертва Джошуа, очевидно, забыла, что другие враги могут скрываться на поле боя.
Поврежденный робот потерял высоту и рухнул в квартале от Джошуа. Все строения на пути мешали ему закончить начатое. Вместо этого он терпеливо выждал две секунды, пока его лазерная винтовка закончит движение, и направил оружие на спотыкающихся преследователей.
Как только они пришли к выводу, что потеряли товарища, старая душа снова выстрелила из ружья. Лазерный луч ударил воздушного робота прямо в грудь. Предыдущие боевые повреждения уже сняли половину его слоев. Луч прожег оставшуюся часть и проделал дыру в кабине.
Пилот-манекен в кабине не мог выдержать такого огромного количества энергии. Манекен трагически испарился в пыль.
— Ах ты, трусливый снайпер!- Уцелевший вражеский пилот бушевал из своего меха. -Я знаю, где ты прячешься. Приготовьтесь умереть!»
Джошуа дважды выстрелил в приближающегося робота, но не попал в цель. В отличие от своих предыдущих жертв, этот парень не забыл увернуться.
Если бы у старой души была обычная лазерная винтовка, то Джошуа смог бы уменьшить мощность и превратить свою винтовку в плевательницу. Быстрый шквал маломощных лазерных лучей позволит ему отследить полет противника.
Как только вражеский Флайер приблизился на расстояние плевка, генератор частиц старой души выпустил еще один заряд. Плотное и расплывчатое черное облако мгновенно поглотило летного робота. Пилот слегка запаниковал, но быстро вернул управление своему меху.
Он направил свой мех прямо вверх, чтобы стряхнуть облако. Вернув себе некоторое зрение, пилот попытался выследить своего ненавистного противника, чтобы отомстить за смерть своих товарищей.
-Где ты сейчас?!»
Неужели снайпер улизнул, когда он потерял зрение? Или подлый трус остался на месте, уверенный в том, что никто не сможет прикоснуться к нему под всем этим дымом?
— ДА ПОШЕЛ ТЫ!»
Как только воздушный мех улетел, тонкий, но смертоносный лазерный луч ударил в его уязвимую спину и повредил главный силовой канал, питавший его голодную систему полета.
Оказалось, что Джошуа задержался на краю миазмов. Старая Душа напрягла свои сенсоры через уменьшенную концентрацию частиц и сумела поймать своего противника, как только он поднялся над миазмами.
Когда его жертва потеряла высоту, Джошуа направил свой мех обратно в миазмы. Имея в запасе три выстрела, он хотел прикончить насильственно приземлившегося робота одним выстрелом. Он тщательно прочесал миазмы и направился к середине.
Через несколько минут он столкнулся с искалеченным летным мехом. Воздушный мех получил значительные повреждения от своей жесткой посадки. Пока он пытался направить винтовку на ненавистного противника, Старая Душа двинулась вперед и выстрелила прямо сквозь поврежденную броню.
-Теперь уже четыре.- Прошептал Джошуа себе под нос, спокойно отметая последнее убийство. -Есть еще один заземленный робот.»
Старая Душа еще не достигла своей максимальной теплоемкости, поэтому Джошуа отошел от рассеивающихся миазмов и выследил свою вторую жертву. Он нашел место крушения первого воздушного меха, который он застрелил, и последовал за обломками в гараж шаттла, где раненый мех оценивал его повреждения.
-Это ты!»
Джошуа мгновенно заставил замолчать вражеский мех, выстрелив в его кабину. Ему даже не нужно было корректировать прицел, чтобы избавиться от сидячей утки.
Холодное удовлетворение охватило его существо, когда он понял, что сбил пять мехов, не получив ни единой царапины. Старая душа была мощным мехом в умелых руках.
-Это не учебный робот. Это машина для убийства.»
Следующие несколько минут он потратил на охлаждение своего меха, прежде чем поплестись к исследовательскому институту. Матч достиг своего апогея, когда обе стороны попытались занять территорию института.
Джошуа притаился по бокам и терпеливо ждал, когда появится добыча. Он убил еще трех мехов подряд, когда они бежали от бойни. Поврежденные мехи были легкой добычей, когда Джошуа с мрачным удовлетворением извлек их оттуда. Его замечательный вклад в борьбу с соперниками определил баланс сил, и его команде удалось одержать победу в этом матче.
Когда поле боя погасло, он откинулся на спинку кресла. Он основательно растоптал вражескую команду. Никто из них не ожидал встретить снайпера на поле боя. Это может измениться, как только эта модель приобретет большую популярность.
Его виртуальное тело покинуло кабину теперь, когда матч закончился. Прежде чем он вернулся в вестибюль, перед его лицом всплыло странное сообщение.
[Агент конструктора вашего меха запрашивает разрешение на использование ваших боевых кадров в рекламных целях. Никакие кредиты или внутриигровое золото не будут обменены. Вы хотите принять или отклонить эту просьбу?]
Джошуа потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать просьбу. Если он правильно понял, то кто-то, кто работал на его любимого дизайнера мехов, хотел использовать его кадры в рекламе.
— О да! Я согласен!»
В игровых центрах по всей планете появился новый набор объявлений. Он демонстрировал лучшие моменты старой души в действии. Любопытные посетители смотрели на проекции, когда отличительные мехи начали резать своих врагов на куски всего за пару выстрелов.
-Это что, новый мех?»
-Что за черт? Это что, винтовка? В нем больше энергии, чем в пушке!»
— Эти стелс-системы нереальны! Они идут прямо мимо этого меха, не имея ни малейшего понятия!»
Гэвин Нойманн смотрел, как насыщенные событиями кадры начали раскачивать толпу. Он презрительно ухмыльнулся людям, которые час назад пренебрежительно отзывались о той же самой модели. Он даже не редактировал клипы сам. Вместо этого он предоставил это автоматизированной программе, которая выбирала самые напряженные моменты из каждой записи боя, которую он получал разрешение заимствовать.
-Я даже пальцем не пошевелю при такой скорости.»Он заметил, как некоторые из потентов начали прыгать внутри своих симуляторов, чтобы имитировать невероятные подвиги. -Как можно доверять этим идиотам в защите наших границ, когда их легко ввести в заблуждение какими-то черешневыми кадрами?»
Он открыл свой комм и вытащил запись продаж старой души. Как публицист, работающий на LMC, он получил ограниченное количество юрисдикции на виртуальном счете компании. Цифры начали расти от десятков до сотен, и это был только первый день.
-Они все овцы.»
Публицист знал, что он должен продвигать последний проект своего работодателя с другим подходом, чем молодая кровь, которая обладала героической осанкой.
Скучный внешний вид и экстремальные характеристики механика-стрелка отпугнули многих потенциальных клиентов. Таким образом, Гэвин решил игнорировать массы и вместо этого сосредоточиться на горстке талантливых пилотов, которые знали, что делают.
Как и ожидалось, те, кто использовал преимущества старой души в полной мере, набрали невероятный счет. Если он подаст их скептически настроенным массам, они начнут сомневаться в своих первых впечатлениях и испытают робота на себе.
К сожалению, не все понимали причуды механика-стрелка. Гэвин взглянул на статистику и увидел, что его выигрышная ставка находится в самом низу стопки.
Старая душа требовала определенного склада ума и набора навыков, чтобы извлечь из нее максимум пользы. Забудьте об уровне мастерства, большинству подростков, которые пробовали меха, не хватало терпения, чтобы использовать стратегию засады.
Он покачал головой, удивляясь их предсказуемому поведению. — Мускулистые идиоты.»
Даже если несколько разгневанных клиентов начали оставлять плохие отзывы на странице продаж модели, это не уменьшило ее растущего импульса. На этом раннем этапе ни один из игровых центров не выбрал Old Soul в качестве своего 2-звездочного рекламного меха. Все, кто испытывал меха на этот раз, потратили свои с трудом заработанные кредиты или золото, чтобы купить трендовый мех.
— Это все, что я могу сейчас сделать, босс. Посмотрим, подойдет ли ваш вариант в качестве тренировочного меха.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
