Путешествие в независимую гавань Манкрофта пришлось отложить. Вес вместе со всем местом нападения должен был быть вычищен, чтобы удалить все следы Молгона. Как только он выписался, то вместе с Мелькором сел на более тяжеловооруженный шаттл и отправился в штаб-квартиру Саньял-Аблина.
Видя, как неподвижное и уязвимое тело Раэллы сканируют и ощупывают всевозможными медицинскими инструментами, их настроение резко упало.
-С ней все будет в порядке?- Тихо спросил вес.
Один из врачей кивнул. — Мисс Раэлла-жизнерадостный механический пилот. Ее имплантаты и генная терапия также способствовали ее выживанию. Хорошо, что ваши различные контрмеры активизировались так рано. Она полностью восстановится после полугода терапии.»
Различные совпадения позволили весу пережить эту атаку невредимым, но он не мог сказать то же самое Раэлле. Он решил подарить двоюродным братьям хотя бы один комплект запасной антигравитационной одежды. У него уже был полный шкаф таких вещей, так что в нем почти ничего не осталось.
Весу пришлось выложить два миллиона кредитов, чтобы оплатить лечение Раэллы, и это включало большую скидку. Сасс, должно быть, чувствовала себя немного виноватой в том, что была застигнута врасплох попыткой убийства. В любом случае, это были деньги, потраченные с пользой, поскольку Мисс Робин заверила его, что они обращались с Раэллой с помощью стандартных технологий коалиции.
-Теперь, когда Раэлла вышла из строя, тебе нужно, чтобы я занял ее место?- Спросил Мелькор таким тоном, словно предпочел бы присматривать за своим кузеном.
«Нет. Я уверен, что мой клиент сам организовал свою охрану. Тебе лучше присматривать за моей мастерской. Я не хочу, чтобы люди возились с моими вещами, пока меня нет.»
Даже если вес заставит Мелькора пойти с ним, пилот меха будет постоянно беспокоиться о Раэлле. Он решил оставить его дома и привести кого-нибудь другого. Единственная проблема заключалась в том, что вес не знал никого, кто мог бы занять место Раэллы.
Удивительно, но Мелькор отклонил его предложение. — Ваши владения уже полностью защищены, и я уверен, что с Раэллой ничего не случится. Я знаю, что тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину, так что не отказывайся от моего присутствия.»
«В порядке. Я распоряжусь, чтобы ваш робот был переведен на мой корвет.»
Через несколько минут они вошли в комнату для прессы. Несколько местных репортеров собрались здесь после прохождения строгих проверок безопасности. Их камеры-боты парили у них за головами, готовые транслировать предстоящую пресс-конференцию на всю планету.
Нападение на его мастерскую было одним из самых драматических событий в новейшей истории. Каждый житель облачного занавеса лихорадочно распространял свои сплетни, ожидая какого-то официального ответа.
Анемичные местные полицейские службы только дали поверхностное заявление, пока они бегали вокруг, как обезглавленные цыплята. Это непреднамеренно дало весу шанс сформировать повествование, в соответствии с подкованными в средствах массовой информации инстинктами Гэвина.
Вес кивнул Гэвину, когда тот подошел к нему. -Как публика отнеслась к этому так далеко?»
— Они беспокойны, возбуждены и возмущены. Гэвин ухмыльнулся, как будто покушение действительно доставило ему удовольствие. «СМИ, связанные с правящей коалицией, уже настаивают на спокойствии, но почти никто, кроме их несгибаемых сторонников, не обращает внимания на эти каналы. У нас есть большая часть населения, готовая цепляться за ваши слова.»
Хотя весу было неприятно пользоваться этой ситуацией, необходимость заставила его последовать совету Гэвина.
Они были на свету, а их враги-в темноте. Никто не взял на себя ответственность за нападение. Кроме того, события, происходившие в Бентхейме и за его пределами, с таким же успехом могли происходить и на другом конце галактики, насколько это касалось облачного занавеса.
«Добрый день.»Вес приветствовал камеры, когда он поднялся на трибуну. — Спасибо, что пришли на эту пресс-конференцию. Меня зовут вес Ларкинсон. Я-ученик механика-конструктора под руководством мастера Кармен Олсен из группы Вермеера. Я недавно основал корпорацию живых роботов здесь, на моей родной планете облачный занавес.»
Все репортеры уже знали его прошлое, но многие зрители могли и не знать. Он намеренно упомянул имя своей хозяйки, чтобы позаимствовать часть ее престижа. Это заставляло тех, кто обычно увольнял низкоуровневых конструкторов мехов, относиться к нему серьезно.
-Не могли бы вы рассказать нам, что произошло сегодня утром?»
«Конечно.»
Вес дал краткий и фактический отчет о последовательности событий. Различные записи уже просочились в Галактическую сеть, так что никто не узнал ничего нового. Он также оставил свой генератор щитов и антигравитационную одежду вне своей истории. Не нужно давать врагам никаких идей.
— Кто несет ответственность за это ужасное нападение?»
Вес постарался сохранить невозмутимое выражение лица. -Не знаю, но могу предположить несколько вариантов. Разные люди хотели бы, чтобы я ушел. Например, правящая коалиция упорно трудилась, чтобы протаранить новый налоговый законопроект через планетарную Ассамблею, который выгонит меня из бизнеса.»
Формально он не лгал. Он позволил репортерам и зрителям, которые смотрели передачу, самим соединить точки. Даже если это было на ложных основаниях, все любили теорию заговора.
Зеленые и белые голуби могли выдавать столько отрицаний, сколько хотели. Это не меняло того факта, что они относились к нему враждебно. Могли ли они быть ответственны за нападение? Вес так не думал, но он все равно был готов тащить их по грязи. Пусть общественность вынесет окончательный вердикт.
Он продолжал плести обманчивое повествование, которое тщательно выстроил Гэвин. Вес уже получил некоторые наставления о том, что говорить, а что нет. Все, что он говорил, звучало правдиво, и поэтому должно пройти проверку, если кто-то использует сложную программу детектора лжи.
Как только он подошел к концу конференции, он оставил после себя заключительное заявление. -Я выжил сегодня не потому, что мне повезло, а потому, что это мой дом. Не верьте скептикам и пессимистам, что мы годимся только для того, чтобы кормить Бентхейма. Присутствие здесь живой Мехкорпорации отражает мою веру в то, что мы можем быть сильными.»
Его слова застали всех врасплох. Вес оставил репортеров позади, пока они переваривали его красноречивый ответ. Он кивнул Гэвину, который ухмыльнулся, как кот, поймавший канарейку.
— Вы отлично поработали, босс. Вы вообще не спотыкались на своих словах. Единственный недостаток, который я могу найти, это то, что вы действовали слишком живо для того, кто пережил покушение на убийство.»
-Ничего не могу с собой поделать. Вес слегка усмехнулся. -Я все думаю о том, сколько глотков вина выплеснут эти мерзкие политики, когда увидят мое выступление.»
Это полностью сожгло любой мост между ним и правящей коалицией, но весу было все равно. Он выиграл немного времени. По мнению Гэвина и Кэлси, его выступление должно полностью вытянуть ветер из парусов законопроекта о налоговой реформе.
Днем позже тяжеловооруженный конвой в сопровождении двух воздушных роботов приземлился в оцепленной части космопорта. Несколько офицеров Службы безопасности в сопровождении множества роботов внимательно следили за происходящим.
Один из центральных шаттлов открыл люк, позволив весу, Мелькору и Лакки выйти наружу. Он повернулся к сопровождающему и кивнул головой. — Спасибо, что подвез.»
Вес повернулся к другой стороне поля и направился к припаркованному «корвету». После ремонта «Барракуда» вновь обрела былую славу. Ее задние двигатели выглядели такими же чистыми, как и в первый день, когда она попала в его руки.
Он также впервые встретился с экипажем «Барракуды». Группа из пяти потрясающе выглядящих женщин встретила его взгляд. Даже Мелькор остановился на мгновение, увидев их вместе. Даже когда они оделись в бесформенную синюю униформу с логотипом LMC, приклеенным к рукаву, они все еще выглядели как ангелы.
«Привет.- Неловко сказал вес. -Я твой новый босс.»
— Мы знаем, кто ты.- Ответила рыжая в единственной шляпе. — Капитан Амбер Сильвестра, к вашим услугам.»
— Первоклассный инженер Ушра Джекобсон, к вашим услугам.-Сказала темнокожая женщина.
— Пилот первого класса Миранда Фам, к вашим услугам.»
— Офицер Службы безопасности корабля Энджи Сипос, к вашим услугам.»
— Способный космонавт Дженн Малком-Шталь, к вашим услугам.»
То, как они говорили «к вашим услугам», свидетельствовало о том, что они прошли обширную подготовку. Вес мог бы сказать, что они говорили те же самые слова с очаровательными голосами и соблазнительными улыбками.
Сегодня ни одна из женщин не вела себя иначе, чем как профессионалка. Вес уже получил информацию от Марселлы.
Очевидно, женщины работали в компании, которая управляла роскошными яхтами. Помимо своих обычных обязанностей по поддержанию судов на плаву, они также баловали своих клиентов. Тяжелое падение фортуны для неряшливой компании вынудило их уволить половину своих сотрудников, в том числе и эту сплоченную группу высококвалифицированных женщин.
Вес должен чувствовать себя счастливчиком за то, что схватил их, не отказываясь от слишком многих уступок. Общее месячное жалованье, которое они получали, составляло всего тридцать пять тысяч кредитов в месяц плюс дополнительная плата за работу в опасных условиях. Он потратил гораздо больше денег, поддерживая «Барракуду» в отличной форме.
Капитан Сильвестра дала ему достаточно времени, чтобы рассмотреть свою новую команду, прежде чем снова заговорить. -Просто для ясности, сэр, мы ожидаем, что с нами будут обращаться прилично. Действующее трудовое законодательство дает нам право отказываться от любых незаконных или ненадлежащих заказов.»
-У меня нет никаких скрытых мотивов.- Смущенно ответил вес, поднимая руки. Вся уверенность, которую он излучал во время пресс-конференции, покинула его тело. — Единственное, чего я от тебя жду, — это чтобы ты управлял Барракудой.»
Ваш корвет-удивительный корабль. Она в надежных руках. Давайте поднимем вас всех на борт.»
Когда они вошли в люк, Сильвестра доложила о состоянии корабля. Вес едва понимал значение ее слов. Тем не менее, они прибыли полностью укомплектованными и подготовленными к путешествию, которое могло увести их далеко от цивилизованного пространства.
-Как у нас с топливом?- Спросил он, когда они вошли в центральный коридор. Экипаж разошелся по своим местам.
-Мы полностью заправлены высококачественным топливом. Наша общая подруга Марселла организовала канал, по которому мы можем закупать ограниченное количество топлива. Это не совсем оправдано, так что не распространяйте слухи.»
Он кивнул и позволил своей странной команде делать свою работу.
Капитан Сильвестра заняла место капитана, а вес и Мелькор заняли места наблюдателей. Они пристегнулись на случай ухабистой езды.
-У меня есть разрешение на взлет?»
— Продолжайте, капитан.»
Под умелым управлением пилота Миранды корвет убрал шасси и медленно поднялся на орбиту. Хорошо построенный корабль почти не дрожал, когда его двигатели усердно работали, чтобы избежать гравитационного колодца облачного занавеса. Более крупному кораблю было бы трудно выполнить такую задачу в стандартных гравитационных условиях,но маленький и гладкий корвет обладал достаточной тягой.
-Мы уже вышли на орбиту, сэр. Ваши приказы?»
— Взять курс на независимую гавань Манкрофта. Мы должны прибыть через восемнадцать дней.»
Сильвестра повернулась и посмотрела на веса. -Вы хотите сэкономить топливо? Мы можем сэкономить до тридцати процентов нашего расхода топлива, если будем совершать короткие, но частые прыжки, хотя наш сверхсветовой двигатель также будет изнашиваться быстрее.»
Весу потребовалась минута, чтобы обдумать этот вопрос. Раньше ему нужно было только настроить автопилот, позволив кораблю сделать весь выбор. -Я не эксперт, поэтому полагаюсь на ваше мнение. Однако я не могу опоздать, поэтому думаю, что лучше перестраховаться.»
-Очень хорошо, сэр.»
Капитан Сильвестра повернулся к Миранде, чтобы приказать ей проложить курс на Манкрофт. Пилот прошел перекрестную подготовку в качестве навигатора, поэтому она мастерски построила серию сверхсветовых переходов, которые провели их через безопасные и хорошо известные звездные системы. К сожалению, чем ближе они подъезжали к Манкрофту, тем меньше попадалось поселений.
— Приграничные районы очень хаотичны. В этой части космоса часто появляются пираты, а также инопланетные налетчики.»
— Так плохо?- Ответил вес, нахмурившись. -Я думал, что Альянс общего флота должен держать границу под контролем.»
И капитан, и пилот посмотрели на него как на идиота. — Космос велик. Невообразимо большой. Проще говоря, это гигантское пространство, которое в основном состоит из ничего. Ни один флот не сможет перехватить вторжение.»
-Я слышал, что КФА обладает датчиками, способными обнаруживать любые сверхсветовые переходы через многие световые годы пространства.»
-Даже если они смогут обнаружить их, у них не хватит количества, чтобы преследовать каждый зонд. Они собирают только пару боевых кораблей, если встретят достаточно сильный сигнал. Горстка судов размером с Корвет и фрегат, которые регулярно проходят через границу, практически безнаказанно делают это.»
Оказалось, что флот, приписанный к звездному сектору Комодо, располагал гораздо менее функциональными военными кораблями, чем всегда предполагала их пропаганда. Он не мог сравниться с основными флотами, расположенными в центре галактики.
— Короче говоря, мы постоянно рискуем столкнуться с чем-то опасным.»
-Совершенно верно, сэр. Однако «Барракуда» — один из самых быстрых корветов в этом звездном секторе. Мы можем убежать от любых угроз, если не будем следовать предсказуемым курсом.»
Вес печально кивнул. Однажды он попал прямо в засаду пиратов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
