По мнению КФА, Песочные люди мыслили на совершенно ином уровне. Для этих разумных комков песка все состояло либо из материи, либо из энергии. Они смотрели на человечество, на его многочисленные корабли и поселения так же, как на скалу или дерево.
Хотя человечество имело лишь ограниченное представление о том, что происходит на их основной территории, оказалось, что им не хватает сложного общества. Их культура не существовала, и их общество состояло из одномерной иерархии, основанной на ценности их состава.
-Это не та раса, с которой мы можем разговаривать.- Сказал капитан Сильвестра, когда все доели десерт. -Это либо убить, либо быть убитым. Энергетическое оружие не очень эффективно, но высокий урон от удара сделает свою работу.»
-Если они так опасны, то почему люди продолжают вторгаться в их пространство, если это можно так назвать?»
-Как форма жизни на основе силикатов, они чрезвычайно одержимы редкими и ценными минералами. Их высшие касты имеют тенденцию накапливать экзотические минералы в течение многих лет, прежде чем перерабатывать их или отправлять на свои основные территории. До тех пор, пока вы не боитесь умереть, ударная группа может легко сокрушить небольшую колонию и уйти с большим количеством экзотов.»
В то время как большие скопления песчаных людей представляли большую угрозу, меньшие группы были медлительны и глупы. До тех пор, пока налетчики не ушли до прибытия подкрепления, они могли получить неплохую прибыль.
После ужина все разошлись. Весу есть о чем подумать. Опасности и возможности, которые можно было найти в Пограничном районе, могли легко обогатить отважного старателя.
Большая часть пространства в центральных областях Галактики уже была нанесена на карту и занята различными державами. Только на огромном краю галактики кто-то мог изменить свою судьбу, наткнувшись на нетронутую неожиданную добычу.
На полпути к Манкрофту весу неожиданно позвонили.
Мастер Олсон лично вызвал его в свою виртуальную обитель. Он тут же отбросил любую новостную программу, которую лениво смотрел, и соединился с тем единственным адресом, который ему дали. Высококачественные проекторы его каюты напряглись, чтобы изобразить величие ее окружения.
Вес впервые увидел знаменитый титановый сад. Он существовал как в реальном, так и в виртуальном пространстве, и оба выглядели великолепно по-разному. Виртуальная версия выглядела как бесконечный трехмерный титановый сад.
Виртуальный сад не имел ни верха, ни низа. Небольшие участки почвы покоились на титановых ограждениях, которые сами соединялись с другими участками через различные титановые решетки в форме виноградной лозы. Смешанная ориентация и тот факт, что вода, которая текла между ними, никогда не выходила за пределы их каналов, ясно показывали, что гравитация работала непоследовательно в этом пространстве.
Несмотря на умопомрачительную сложность конструкции, весь сад, казалось, существовал в гармонии. У веса не болела голова даже после того, как он безуспешно пытался вывести какую-то закономерность из случайного окружения.
Тихий хлопок прервал его размышления. Он пошевелился и увидел, что его хозяин лежит на диване в центре чужого сада. Голубые травы и красные листья кружились вокруг нее, как планеты вокруг Солнца. Движущаяся листва представляла собой чарующее зрелище, особенно когда сюжет в его ракурсе был перевернут вверх ногами.
— Спускайся вниз.- Сказал мастер Олсон, указывая своей тщательно наманикюренной рукой на другую скамейку, появившуюся из травы. -Есть пара вопросов, которые мы должны обсудить.»
Весу потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, как перевернуть свою точку зрения и приземлиться на скамейку. Он посмотрел на мастера Олсона, как школьник, которому не терпится приступить к первому уроку.
-Как ты сегодня?»
-Я в порядке. Сейчас я еду в Манкрофт.»
-Я знаю о вашей миссии.- Она ответила в элегантной манере, и множество драгоценных камней, украшавших ее голову, зазвенели отчетливой мелодией. Ее блестящие светлые локоны развевались на ветру, что заметно контрастировало с синей и красной листвой. -К этому нельзя относиться легкомысленно.»
Если его Хозяин попытается позвать его напрямую, вес может оказаться в опасности. — Неужели миссия Гренинга настолько опасна?»
Ее холодные глаза продолжали сверлить его сидящую фигуру. -Вы знаете, что я воспитывался группой Вермеера более восьмидесяти лет?»
— Он кивнул.
— Я начал свое обучение в группе из нескольких тысяч человек. Чтобы оправдать ожидания Vermeer Group, мы напрямую конкурировали друг с другом за ресурсы и внимание.»
Вес вообще ничего об этом не слышал. В ее публичной биографии лишь кратко упоминалось сухое заявление о том, что она была воспитана группой Вермеера в секретной экспериментальной учебной программе. Вес недоумевал, зачем она рассказывает свою собственную предысторию.
— По сравнению с моими братьями и сестрами я не был самым умным и не завел самых близких друзей. Но после восьмидесяти лет только я могу достичь уровня мастера. И знаете почему?»
— Он покачал головой.
— Я обошелся с собой жестоко. Там, где мои соперники изучали пять курсов, я изучал десять. Когда они приобрели некоторый опыт, взяв легкую миссию, я принял задание, которое отправило меня прямо на активное поле боя. Я никогда не останавливался в своем стремлении к знаниям и власти.»
Вес начал понимать, почему она рассказала ему эту историю. — Каждый великий конструктор мехов упорно трудился, чтобы достичь своих позиций.»
— Тяжелой работы недостаточно.- Она мягко пожурила его. С каждой секундой ее взгляд становился все холоднее. — Прежде всего нужна безжалостность. Все начинают одинаково. Только подвергнув себя давлению, вы сможете сломать и перековать себя в нечто большее, чем человек. Только выйдя за пределы, наложенные нашей плотью, вы сможете достичь уровня старшего и Мастера и сотворить много чудес из своего разума.»
Это звучало так, словно она говорила о какой-то великой тайне или правде. Вес начал немного теряться. -Так это хорошо или плохо, что я беру на себя миссию Гренинга?»
— Позвольте мне сформулировать это так. Ваши нынешние шансы выжить составляют менее двадцати процентов.»
Вес хотел поспорить с ее оценкой. Это звучало преувеличенно низко и, вероятно, не принимало во внимание его Системные преимущества. Но даже с парой других трюков, насколько они изменили ситуацию?
— Откровенно говоря, эта миссия довольно непродуманна.- Бессердечно продолжала она. — Ваш клиент слишком полагается на чужой интеллект, а потому инстинктивно полагает, что никакой другой угрозы не существует. К несчастью для вас, уже слишком поздно отказываться от миссии.»
Похоже, даже мастер Олсон забеспокоился. -Каковы ваши намерения? Ты все равно хочешь, чтобы я пошел на попятную?»
Отказ от миссии, которую он уже принял, в значительной степени разрушил его репутацию в Клиффордском обществе. Вес будет тяжело ранен, но, по крайней мере, он сможет выжить. В отличие от других членов общества, вес имел доступ к другим каналам, таким как система и собственная организация мастера Олсона.
Она посмотрела на него с разочарованием. -Вы меня слушали?»
Вес начал потеть, когда он сосредоточился на ее словах. Что она имела в виду? Она начала рассказывать ему, что начала свою учебную программу вместе со многими избранными. В конце концов, только она смогла достичь выдающегося статуса мастера-конструктора мехов.
— Понимаю.- Ответ стал очевиден. -Чем сильнее давление, тем больше ты выигрываешь.»
-До тех пор, пока ты жив.»
-Тогда я не отступлюсь.- Ответил Он более твердым тоном. Даже если ему не хватало уверенности в себе, он все равно верил в силу системы.
Мастер Олсон улыбнулся, как будто впервые получил ее одобрение. «Отлично. Теперь, когда вы показали свою решимость, я готов передать вам некоторые из моих учений. Вы найдете его очень полезным в вашей предстоящей миссии.»
Его глаза широко раскрылись от ее благосклонности. Он никак не ожидал, что учитель будет учить его так рано. Ценность одного сеанса от великого мастера-конструктора мехов была неизмерима!
— Прежде чем я начну свою лекцию, тебе нужно усвоить еще один урок.»
— Да?»
-Ты знаешь, что случилось с моими соперниками, когда я достиг уровня мастера?»
Вес никогда не слышал о ком-либо, кто поднялся в группе Вермеера за последние пару десятилетий. Неужели группа Вермеера загнала их в безвестность?
— Я убил всех, кто остался в живых. Даже группе Вермеера пришлось отойти в сторону.- Она ответила скромной улыбкой, которая намекала на огромное удовольствие. -Не забудь хорошенько разобраться со своими врагами, если когда-нибудь окажешься у власти.»
Ее слова были направлены прямо в его сердце. Вес нажил себе немало врагов-от Картера калибра до Корпорации Риклина. Многие из этих влияний совершенно затмевали его собственное. Даже если они постоянно угрожали его жизни, вес мог только держать рот на замке.
В будущем это может оказаться неверным. Когда он в конце концов вырастет и станет влиятельным конструктором мехов, он сможет бороться с самыми сильными влияниями на равном уровне.
Вот тогда-то он и должен был отомстить всерьез. Мастер Олсон хотел, чтобы он никогда не забывал ни одной мелочи.
И все же вес не могла до конца поверить, что все ее конкуренты заслуживают смерти. Он воздержался от следующего вопроса. Лучше не провоцировать ее дальше.
Убедившись, что вес понял ее урок, она начала читать ему лекцию о механике и связи между силой и энергией.
После краткого представления она сменила тактику. — Позвольте задать вам один вопрос. Почему мехи все еще прибегают к низкотехническому оружию, такому как мечи и щиты? В истории человечества было время, когда рукопашный бой постепенно прекратился. Большая часть наших современных немеханических технологий, таких как танки и космические корабли, полагается исключительно на мощь их дальнобойного оружия. Почему мехи работают по другой парадигме?»
Вес уже знал ответ на этот вопрос в своих предыдущих исследованиях. — Потому что мехи обладают достаточной броней и мобильностью, чтобы обойти силы, которые полностью полагаются на борьбу с противниками на расстоянии. Когда враг подбирается достаточно близко, чтобы ударить вас в лицо, рельсотрон не поможет.»
«Ключ здесь в том, чтобы признать, что слияние уникальных свойств позволяет анахронизму оружия ближнего боя играть определенную роль. Не пренебрегайте их использованием. До тех пор, пока мехи достаточно быстры и устойчивы, чтобы выдержать несколько лазерных лучей или кинетических снарядов, всегда будет польза для ближнего боя.»
Многие эксперты когда-то предсказывали, что необходимость прибегать к примитивному оружию постепенно исчезнет с развитием смертоносной огневой мощи. Мехи станут более цивилизованными, как только люди перейдут от дубинок к оружию.
За последние два столетия мощь лазеров, баллистики и ракет действительно возросла.
Разница между первым поколением и нынешним поколением оружия была существенной. Даже самая дешевая лазерная винтовка currentgen могла пробить дыру в самых прочных мехах первого поколения.
Однако те, кто разрабатывал лучшие системы брони, никогда не отставали надолго. После того, как они исчерпали средства для разработки более упругой брони из обычных сплавов, они прибегли к разработке невероятно упругой брони с использованием экзотических материалов и методов, таких как сжатие сплавов.
«Поскольку уровень огнестрельного оружия и брони поднялся до значительных высот, как оружие ближнего боя может идти в ногу?»
Вес знал ответ, хотя и не учился этому ни на одном из своих курсов. Он обладал приличным опытом работы с различными поколениями мехов, от 1-звездочной «фантазии» до 5-звездочного «Цезаря Августа». Это давало ему много перспектив на постепенную эволюцию мехов.
— Количество силы, прилагаемой мехами, также увеличивалось на протяжении многих поколений. Средний размер и масса мехов с каждым годом постепенно увеличиваются. Мощность их двигателей и эффективность их искусственной мускулатуры также испытали несколько прорывов.»
-Совершенно верно. Мастер Олсон кивнул. Она побрызгала на пальцы, которые вызвали проекцию различных рисунков. Все они сосредоточились на методах, с помощью которых они обеспечивали конечности механической силой. — А теперь позволь мне открыть твой разум силе боевой мехатроники.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Как-то в борьбе с роем «песчинок» больше огнемет пригодится чем какое-нибудь оружие ближнего боя Так что видимо с инопланетянами они не встретятся