После того, как шаттл набрал полную загрузку, он полетел обратно к горизонту Ковчега. Когда шаттл приблизился к огромному флотскому авианосцу, вес по-новому оценил его невероятную конструкцию. Хотя ее броня выглядела довольно потертой и изношенной, она не умаляла величия двухкилометрового крупного корабля.
CFA и MTA сохраняли монополию на военные корабли. Ни одному другому кораблю, находящемуся под властью людей, не разрешалось носить стационарное оружие. Предположительно, главная причина, по которой они запрещают вооружать корабли, заключалась в том, что в противном случае они были бы способны на невероятное количество разрушений.
Это действительно ограничило массовые случаи гибели людей и разрушения, характерные для внутренних конфликтов. Это также заставило человеческие государства ломать головы над тем, как укрепить свою власть в космосе.
В конце концов они перешли к доктрине боевых авианосцев. Оторвавшись от базовой конструкции носителя меха, они усилили его структуру и массивно навалили броню. Вместо неподвижных жестких точек они добавили в броневые корпуса сродни бункерам по бокам несущей конструкции.
Задний вход позволял мехам проникать в эти бункеры изнутри корабля и стрелять в космос из его узких щелей. Таким образом, они превратили авианосец в импровизированный военный корабль.
Со временем бункеры становились все более сложными, и конструкторы мехов придумали специальные защитные мехи, которые превосходно справлялись с этой ролью. Они отказались почти от всех притязаний на мобильность в пользу повышения своей силы, выносливости и систем наведения.
И CFA, и MTA закрыли глаза на это явление. Ограниченность корпуса меха гарантировала, что они никогда не смогут увеличить свою огневую мощь выше уровня того, что мог бы иметь мех. Это было бы похоже на попытку мухи выстрелить из пистолета размером с человека. Это невозможно было сделать без обмана.
Это накладывало ограничение на способность бронетранспортера к уничтожению, что соответствовало их целям. До тех пор, пока никто не разбрасывался ядерными зарядами или планетообразующими масс-драйверами, все прекрасно ладили.
С инженерной точки зрения вес восхищался способностью «горизонта Ковчега» нести и выставлять более сотни мехов. В плавучей цитадели располагалась чрезвычайно сложная экосистема, чтобы поддерживать в рабочем состоянии мехи и обслуживающих их людей.
Шаттл прошел сквозь полупрозрачный энергетический экран и вошел в один из небольших ангаров, предназначенных для челночного движения. Как только он приземлился в назначенном месте, люк открылся, пропуская пассажиров на оживленную палубу авианосца.
— Сюда, пожалуйста. Служащий в форме поприветствовал гостей и повел их к выходу из ангара.
Вес огляделся и отметил, что все шаттлы в ангаре выглядели совершенно новыми. Это резко контрастировало со слегка изношенным и использованным внешним видом остальной части носителя.
Как только они вошли в коридоры и прошли через несколько палуб, каждый мог почувствовать возраст горизонта Ковчега. Лорд Кейн не потратил слишком много времени и сил на ремонт его утилитарного интерьера.
Он недоумевал, почему Лорд Кейн вообще взял на себя труд приобрести такой дорогой корабль. Команда казалась достаточно внимательной, но когда вес проходил мимо нескольких ангаров и конюшен мехов, он заметил, что по крайней мере половина мехов принадлежала моим наемникам.
Пока его мозг бурлил от вопросов, они наконец добрались до большого и просторного обеденного зала. Обшитый деревянными панелями интерьер вместе с красочными транспарантами, развешанными по стенам, придавал комнате стильный вид.
Плавающие маленькие солнца света давали угрюмое освещение. Шары света лениво кружились у всех над головами,словно их уносило волной.
Гостей ожидали разнообразные большие круглые столы. Стало очевидно, что обед был разделен на две части. Первый ярус был зарезервирован для пилотов мехов, в то время как те, кто занимался другими профессиями, сидели за нижними ярусами столов.
Возникла странная ситуация, когда Мелькор получил приглашение сесть поближе к престолу власти.
— Продолжай, Мелькор.- Настаивал вес на своем кузене. — Понаблюдайте за другими гостями и попытайтесь выяснить их происхождение и мотивы. У меня плохое предчувствие насчет этой миссии, поэтому мне нужно, чтобы ты держал ухо востро.»
Мелькор кивнул и похлопал веса по спине. -Тогда увидимся позже.»
Это оставило весу ворчливого счастливчика. Офицер Службы безопасности прикрепил к его кошке несколько кандалов и ремней безопасности, которые мешали ему использовать свои энергетические когти. Лаки выглядел как заключенный со всеми дополнительными приспособлениями, прикрепленными к его конечностям. Поскольку упряжь ограничивала подвижность его любимца, его приходилось таскать на руках.
Как только пара заняла свои места, они подождали, пока другие гости займут свои места. Негромкий разговор повис в воздухе, когда все начали знакомиться со своими коллегами.
— Привет тебе. Слева его приветствовала женщина средних лет в форме капитана корабля. -Вы выглядите слишком молодо, чтобы быть приглашенной на этот банкет. Твои родители где-нибудь поблизости?»
Этот вопрос на некоторое время сбил его с толку. Вес настороженно посмотрел на женщину. Ее вопрос прозвучал безобидно, но подорвал его квалификацию.
Вес не хотел выдавать слишком много информации, поэтому он ответил только одной фразой. -Я конструктор роботов.»
Капитан поднял бровь. -А сейчас есть? Это объясняет ваше присутствие. Боже мой, Лорду Кейну наконец-то удалось заполучить дизайнера мехов, да еще такого молодого! Вы, должно быть, очень талантливы, если Господь решил поселиться на вас. Эта экспедиция была отложена на несколько месяцев из-за того, что Лорд Кейн настаивал на привлечении компетентного конструктора мехов.»
Это звучало тревожно. Вес может сыграть решающую роль в успехе экспедиции. Он не был уверен, что справится с этой задачей. Он рассчитывал принять участие в более скромной экспедиции.
Как только сомнения закружились в его голове, их хозяин наконец появился. Пожилой мужчина с аккуратно подстриженными седыми волосами скользил по воздуху, как Бог, спускающийся среди смертных. Даже мягкие лампочки перестали освещать комнату, чтобы осветить прожектором его облаченную в пурпур фигуру. На его многочисленных складках одежды красовались различные эмблемы, в одной из которых вес узнал благородный герб.
Никто не произнес ни слова, когда Лорд Кейн пролетел над их головами. Приблизившись к земле, он плавно развернулся и сел в похожее на трон кресло во главе переднего стола. Кейн поднял морщинистую руку, и свет снова стал нормальным.
Мужчина медленно оглядел комнату и удовлетворенно кивнул. -Здесь все собрались. Хорошо. Я так долго ждал, когда эта экспедиция соберется вместе. Теперь последние кусочки головоломки встали на свои места. Этот банкет — официальное начало нашего предприятия!»
Некоторые гости вздохнули с облегчением. Очевидно, они с нетерпением ждали окончания задержек. Вес подошел к этим людям и увидел, что большинство из них были одеты в ту же синюю униформу, что и обычные члены экипажа на борту «Арк Горизонт».
— Многие из вас могут знать меня как Лорда Иеремию Кейна, бывшего патриарха дома Кейнов. В молодые годы я сражался в окопах в качестве пилота меха, а в более поздние годы возглавил свой благородный дом. Под моим вдохновенным руководством я превратил свой дом из чисто коммерческого семейного концерна в правление звездными системами от имени великого королевства Констанс.»
Более половины гостей демонстрировали бестолковое выражение лица. Королевство Констанс?
— Великое королевство Констанс-это второсортное государство в Звездном секторе серой ивы, который находится в паре секторов отсюда. Горизонт Ковчега проделал долгий путь, чтобы достичь звездного сектора Комодо. Даже после того, как мы прибыли, мы столкнулись с несколькими неудачами, от отказа оборудования до внезапного ухода нашего постоянного конструктора мехов.»
Последние слова лорд Кейн прорычал так, что стало ясно: он воспринял их как личное предательство. Вес насторожился. Как конструктор мехов, который взял на себя роль своего позорного предшественника, он, вероятно, будет подвергнут дополнительной проверке.
Прошло несколько минут, прежде чем старший Ноубл начал рассказывать историю о горизонте Ковчега. Полдесятилетней давности у него была богатая история. Он хорошо зарекомендовал себя на войне, о которой никто из присутствующих не заботился. Дом Каин захватил корабль в тайной сделке, которую их хозяин быстро замаскировал.
Что еще более важно, Лорд Кейн подробно описал количество людей, которые будут участвовать в экспедиции. Основной экипаж «горизонта Ковчега» состоял примерно из девятисот космонавтов, пилотов мехов и техников мехов. Все они были непосредственно наняты домом Кейна и пользовались наибольшим доверием в экспедиции.
Во-вторых, Лорд Кейн представил три надежных корпуса наемников, которых он привез с собой из Звездного сектора серой ивы. Они также отвечали за охрану периметра Арк-горизонта, и им также было поручено следить за всеми другими наемниками. Они также взяли на себя ответственность за безопасность периметра Арк-горизонта с семью различными кораблями различных размеров.
-Конечно, есть еще ты, местная прислуга.- Сказал лорд Кейн и повернулся к более шумным и менее профессиональным наемникам за столом. — Хотя у нас мало общего, у нас есть по крайней мере несколько общих целей, самая важная из которых-заработать состояние и уйти на пенсию, сохранив свою жизнь в неприкосновенности.»
Один из наемников, нагло потягивавший контрабандную фляжку, поднялся со своего места. — Слушайте, слушайте!»
Кейн свирепо посмотрел на оскорбленного наемника. Очевидно, бывшему патриарху не понравилось, что его прервали.
-Я знаю, что звездный сектор Комодо — один из самых молодых населенных регионов человечества. Я могу сделать некоторые скидки для пограничной культуры, но я буду признателен, если вы дадите мне закончить.»
— Э-э, извините, босс.»
Покончив с этим инцидентом, Лорд Кейн продолжил свою речь. — Каждый из вас будет играть ведущую роль в нашей предстоящей экспедиции. Я потратил много дней на то, чтобы обшарить все доступные корпуса наемников. Только те, кто присутствует здесь сегодня, сделали этот разрез.»
Все местные наемники надулись, как павлины, демонстрирующие свои перья. Лорд Кейн предложил чрезвычайно щедрые условия каждому наемному корпусу. Если экспедиция пройдет успешно, они получат огромное богатство.
— Те, у кого более острый глаз, поймут, что большинство ваших бойцов специализируются на ближнем бою мехов. Для этого есть веская причина, которая станет ясна в ближайшие недели. Не ошибиться. Вам придется зарабатывать свою зарплату.»
Лорд Кейн говорил еще десять минут, но вес почти ничего не узнал по-настоящему важного. Старик продолжал хвастаться тем, что пережил за свою двухсотлетнюю жизнь. Он с гордостью рассказывал анекдоты о своих самых знаменитых военных подвигах.
Все пилоты мехов глотали его. Они жадно ловили каждое слово своего хозяина. Пилоты-не-мехи, такие как вес, уделяли гораздо меньше внимания его рассказам. Большинство из них нетерпеливо требовали еды.
Вес уже подозревал, что нечто подобное может произойти. Несмотря на свой возраст и многочисленные достижения, Лорд Кейн демонстрировал типичное поведение эгоцентричного Властелина. Годы его становления в качестве успешного пилота меха наложили отпечаток на всю его дальнейшую жизнь.
Главными героями всегда будут пилоты мехов. Нормы не имели такого большого значения. Они существовали только для того, чтобы служить привилегированному классу, который всегда играл главную роль в каждом конфликте. У более старого и более солидного общества в секторе звезды серой ивы, вероятно, было хуже в этом аспекте.
— Старый пердун имеет обыкновение болтать часами.- Прошептала весу женщина-капитан корабля. — Лично я считаю, что врачи испортили ему лечение, продлевающее жизнь. Иногда он ведет себя слишком старчески. Такого поведения можно ожидать от пятисотлетних, а не от двухсотлетних детей.»
Они оба казались весу довольно старыми, который до недавнего времени даже не смел надеяться, что проживет так же долго. Современный человек, имеющий достаточный доступ к медицинским услугам, может рассчитывать прожить около 150 лет.
Слова соседа по креслу заставили его критически взглянуть на Лорда Кейна. Вес вынужден был признать, что этот человек оказался в гораздо худшем состоянии, чем можно было ожидать. Возможно, какие-то старые военные раны мешали его лечению, продлевающему жизнь. Такое случалось не раз.
Все это означало, что у веса очень скоро могут быть заняты руки. Перспектива работать на неразумного босса не наполняла его жизнь радостью.
Лучше бы эти четыреста достоинств стоили того, подумал он про себя. Он уже начал понимать основные планы их экспедиции, и казалось, что местным наемникам придется взять на себя большую часть бремени, пока Лорд Кейн и его доверенные люди будут следить за тем, чтобы никто не сбежал.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
