Вес с удовольствием наслаждался разнообразными блюдами. Блюда были усилены множеством уникальных специй, которые только хорошо развитое государство, такое как Констанс Гранд Кингдом, могло придумать. Это вызвало у многих местных жителей некоторое замешательство, когда их рты взорвались неожиданным взрывом свежести или тепла.
Единственное, что ему не нравилось, — это постоянная болтовня капитана Уилсона. Хотя она часто пренебрегала им, она также упоминала полезную информацию, когда говорила о наемниках. Она определенно любила посплетничать.
-Тебе нужно есть больше мяса! Ты слишком хрупкая, чтобы произвести впечатление на девушек. Хороший мальчик, как вы можете использовать некоторое время в тренажерном зале.»
— Три наемных отряда, которые сотрудничали с нашим боссом, все профессионалы. Они заполнили половину Ангара «Арк Хоризонт» и привезли еще больше мехов на своих собственных транспортах. У них столько огневой мощи, что даже Лорд Кейн не может ими командовать.»
— Честно говоря, мехи серой ивы превосходят численностью местных жителей, но они не приспособлены для борьбы с гексаподами. Я вижу много баллистических пушек и даже пару рельсовых пушек, так что они, вероятно, там, чтобы отразить любое вторжение песчаных людей.»
Это привлекло его внимание. -Как ты думаешь, на нас нападут Песочные люди?»
-Они были бы слепы, если бы не знали. Горизонт Ковчега настолько велик и жирен, что его сверхсветовой переход будет излучаться на многие световые годы. Песочные люди обязательно откликнутся.»
Вес только слышал о песочных людях, но уже успел проникнуться к ним опасениями. Большую часть времени они говорили и вели себя просто, но всякий раз, когда их высшие руководители вмешивались, они принимали запутанные решения. Возможно, лорд Кейн откусил больше, чем мог проглотить.
-Ваш корабль примет непосредственное участие в сражении?»
— Господи, нет. Наши мехи предназначены исключительно для ближнего боя. Мой муж и его люди отправятся на берег поохотиться на какую-нибудь дичь. Мой корабль-легкая добыча без мехов, так что я, вероятно, должен держать его близко к ковчегу.»
Блюда продолжали прибывать, так что они оба вернулись к еде. Вес на мгновение обернулся и посмотрел на Мелькора.
Его двоюродный брат привлек к себе некоторое внимание своей молодостью и настойчивостью в ношении шлема, но среди наемников он вел себя прилично. Они жили в двух разных мирах, так что у Мелькора было мало общего с мужчинами и женщинами, которые выкарабкивались из бездарности тяжелым трудом и упорством, но они уважали его происхождение как элиту, воспитанную в семье военных, если не больше.
Капитан Уилсон проследил за его взглядом и присвистнул. -Я видел, как вы вошли с этим парнем. Боже мой, у него прекрасное телосложение для такого молодого человека. Такая гибкая и компактная. Должно быть, у него действительно крепкие мускулы.»
-Он мой двоюродный брат.»
-Ваша семья действительно счастлива, что среди них есть умный конструктор и лихой пилот. Откуда вы двое?»
-Мы оба граждане светлой Республики.»
— Это не так уж далеко отсюда. Я слышал о вашей маленькой республике.»
— Надеюсь, вы услышали что-нибудь хорошее.»
-Не совсем так. Все, кто упоминал о вашем государстве, ожидали, что оно будет разгромлено Везийцами, которые обладают большим боевым духом.»
Вес не нашелся, что возразить. По правде говоря, в то время как их дворянство часто опускалось до междоусобиц, их рабочие граждане всегда сражались с азартом. Они надеялись отличиться на поле боя, чтобы получить рыцарское звание, что было первым шагом на пути к знатности.
По сравнению с высокомотивированными Везианцами, светлые относились к многовековому конфликту как к оборонительной войне. Любая планета, попавшая в их руки, часто не оказывала слишком сильного сопротивления. Что же касается рядового гражданина, то они просто поменялись хозяевами.
Единственная причина, по которой светлая Республика просуществовала так долго, заключалась в том, что она много вложила в профессиональную армию.
-Я верю в свое государство. Мы много раз отбивались от Везийцев. На этот раз все будет по-другому.»
Уилсон пожал плечами. — Если это то, что делает тебя счастливым. Кстати, говоря о Везианцах, вам следует остерегаться клинков Келлера.»
Она указала на командира наемников, спокойно сидевшего в конце главного стола. Этот человек, должно быть, сам Келлер. Весианин был смуглым и обладал высоким, крепким телом. Только пара других наемников могла сравниться с ним в росте и силе.
-Что ты знаешь о клинках Келлера?»
-О, ничего особенного, кроме обычного. Они работают в Манкрофте уже несколько лет. Я слышал, что он разозлил какого-то мелкого дворянина, и его выгнали из дома. Он зарабатывал себе на жизнь среди звезд, защищая старателей и исследователей, стремящихся пересечь границу.»
-Это звучит не так уж страшно.»
Уилсон покачала головой. -Не стоит недооценивать клинки. Самое страшное в их группе то, что они всегда щеголяют лучшим снаряжением, несмотря на выполнение низкооплачиваемых миссий. Кто знает, где они берут свои деньги?»
Это звучало гораздо более подозрительно. Либо у Коммандера Келлера был покровитель, либо он зарабатывал много дополнительных доходов менее респектабельными способами.
Даже такой Сплетник, Как капитан Уилсон, ничего больше не знал, поэтому они оба вернулись к еде. После роскошного обеда хозяин вернулся в свою каюту и оставил гостей с вином и приказом ждать, пока их позовут.
Все терпеливо ждали, пока Лорд Кейн разберет гостей по парам. Капитан Уилсон отметил, что первым делом он вызвал самых престижных наемников и составил список в соответствии с их репутацией.
Коммандер Келлер и капитан его корабля получили вызов в середине пути, так что он, должно быть, щеголяет приличным количеством мехов.
Капитан Уилсон получил повестку ближе к концу, когда столовая почти опустела. Вес вежливо кивнул ей. Даже если она никогда не закрывала рот, она упоминала много полезных вещей. Теперь у веса было лучшее представление о наемниках, которые записались в эту экспедицию.
Если она не предупредит его, он может никогда не узнать, что клинки Келлера были из Везии.
После того, как все местные наемники ушли, начали призывать некомбатантов. Прежде чем подошла очередь Вэса, вперед вышли двое ученых. Вес узнал, что они были известными экзобиологами. Скорее всего, им поручат препарировать гексаподы и определить их слабые места.
Через пятнадцать минут после того, как ученые ушли, дежурный вошел в почти пустой зал и, наконец, позвонил весу. — Мистер Ларкинсон, Лорд Кейн хочет вас видеть.»
Он кивнул и поднялся со своего места. Мелькор тоже оттолкнулся от стены, к которой прислонился, и поднял Лаки. Вес подумал, что было бы невежливо, если бы он держал своего любимца, разговаривая с бывшим патриархом.
Служитель провел их через несколько коридоров, прежде чем они достигли запертого люка. Два офицера Службы безопасности осмотрели их тела, и оба оказались чистыми, хотя Лаки не мог сказать то же самое.
— Пожалуйста, передайте мне ваш коммуникатор и оставьте вашего питомца снаружи. Он будет в безопасности, пока вы встречаетесь с Лордом Кейном.»
Вес знал, что не сможет отказать в просьбе. Они очень серьезно относились к безопасности своего работодателя. Он очень неохотно снял наручный коммуникатор и положил его на поднос. Он доверял усовершенствованной системе безопасности связи, поэтому офицеры Службы безопасности не должны были иметь доступа к системе конструктора мехов. И все же без него он чувствовал себя ужасно голым.
Мелькор поднял меньше шума. Он вел себя так, словно ему нечего было скрывать в своем комме, и просто бросил его на поднос с небольшой, но впечатляющей точностью. Что же касается лаки, то он сидел на палубе в мрачном настроении.
-Вам разрешено войти.»
Лорд Кейн занимал каюту, предназначенную для адмиралов. Вся комната занимала столько же места, сколько и дом, и представляла собой экстравагантное использование пространства на космическом корабле, который обычно полностью использовал каждый кубический метр. Как и столовая, Кейн изменил интерьер в соответствии с классическим особняком.
Множество трофеев и сувениров занимало свободное место. На стенах висели знамена павших наемников, а перед ними, словно памятник достойным противникам, парили обломки мехов, заключенные в стекло.
Вес и Мелькор медленно пересекли комнату и сели на стулья с высокими спинками, стоявшие перед высоким письменным столом. Деревянная мебель придавала тому, кто сидел за столом, большую солидность. Хотя Кейн постарел не слишком грациозно, его безупречное пурпурное платье и безупречный внешний вид подчеркивали его достоинство.
— Мистер Ларкинсон. Ты привел с собой компаньона.»
-Он мой двоюродный брат, который охраняет меня.»
Несмотря на свой старческий вид, Кейн обладал сильным взглядом. Он обрушился на Мелькора с силой бывшего воина и командира, но Мелькор не дрогнул.
-У тебя впечатляющий кузен. Как тебя зовут?»
— Мелькор Ларкинсон.»
-Я приму вас к сведению.»
Как только Кейн закончил признавать Мелькора, он снова повернулся к весу. -Давайте перейдем к делу, хорошо? Видите ли, вы не первый конструктор роботов, который подписался на мою экспедицию. Дом Каин получил журналы предыдущей экспедиции в систему Гренинга, и поэтому мы хорошо знаем, что найдем на земле.»
Вес мог себе представить, сколько времени и денег они потратили на подготовку к экспедиции. Один только горизонт Ковчега, должно быть, истощил много их ресурсов.
-Мы обхаживали многообещающих конструкторов мехов и в конце концов сумели привлечь исключительный талант, связанный с одной из планет, управляемых нашим домом.»
Бывший патриарх отказался назвать имя конструктора мехов. — Конструктор мехов с радостью воспользовался моим домом, заняв большую сумму денег и квалифицированный персонал, чтобы построить свое собственное доморощенное предприятие. До начала экспедиции я полагал, что у нас есть взаимопонимание.»
— А потом он исчез! Он бросил нас!- Закричал вдруг лорд Кейн и стукнул кулаком по столу. -Он распустил большую часть своих активов и исчез как раз в тот момент, когда экспедиция почти достигла сектора Комодо!»
Обоим Ларкинсонам пришлось несколько минут терпеть тираду своего хозяина. Вес старался оставаться бесстрастным, но предательство затронуло Лорда Кейна на очень глубоком уровне. Что еще хуже, он очень доверял конструктору мехов, вплоть до того, что предоставил парню доступ ко многим журналам предыдущей экспедиции.
Это означало, что предыдущий конструктор мехов мог вычислить координаты системы Гренинга. Даже весу не пришлось долго размышлять о том, какой это может быть катастрофой.
В конце концов Лорд Кейн выдохся. — Хватит о прошлом. Давайте обсудим ваши обязанности.»
Он вызвал маленькую проекцию знакомой записи. На ней были изображены несколько мехов, разорванных на части одним из королей гексаподов.
-Мы неизбежно столкнемся с этими высокоразвитыми животными. С ними нужно будет бороться. Из-за сложных атмосферных условий, даже когда шторм находится в самом спокойном состоянии, мы ограничены в количестве оборудования, которое мы можем развернуть.»
Проекция превратилась в сложную диаграмму.
— Наши аналитики также твердо убеждены, что слишком сильные колебания мощности вызовут цунами зверей, поэтому мы не сможем развернуть ничего тяжелее горстки тяжелых мехов.»
Наконец лорд Кейн перешел к тому, как он собирается бороться с королями. — Никто из наемников не хочет противостоять этим высшим хищникам. Даже мои партнеры из Звездного сектора серой ивы не имеют мужества выследить этих величественных зверей. Так тому и быть. Наш дом воспитал несколько элитных пилотов мехов и сравнил их с мехами, которые могут полностью раскрыть свой потенциал.»
Он взмахнул рукой, заставляя проекцию смениться на дюжину мужчин и женщин, тренирующихся вместе. Их возраст варьировался, но большинство из них выглядели лет на тридцать-сорок.
Вес больше внимания уделял их мехам. Взвод состоял из двух тяжелых рыцарей, шести средних мехов, ориентированных на ближний бой, и четырех средних мехов, вооруженных рельсовыми пушками размером с пушку.
Все мехи ближнего боя отказались от мечей в пользу тупого оружия, такого как посохи и булавы. Оружие имело большой вес, позволяя им наносить удары с большой скоростью, даже если им требовалось время, чтобы нанести свои удары.
— Это очень впечатляющие мехи.- Заметил вес, впечатленный работой мехов, когда они выполняли несколько упражнений с живым огнем. — Я не узнаю моделей, но все они выглядят как продвинутые роботы currentgen. Они уже находятся в очень высоком состоянии оптимизации. Тем не менее, я не уверен, что они могут противостоять самым большим гексаподам.»
Даже у мехов есть пределы, тем более что теперь вес имел некоторое представление о боевой мехатронике. Мехи, показанные в проекции, демонстрировали большую, чем обычно, силу, но гексаподы демонстрировали гораздо большую силу в старых записях. Даже подготовленная группа мехов может не пережить столкновения.
— Твоя задача — сделать так, чтобы они выбрались живыми.- Решительно заявил лорд Кейн. -Если хоть один из пилотов умрет, я позабочусь, чтобы ты пожалел о своем рождении!»
Внезапная агрессия заставила веса откинуться на спинку сиденья. Приказ был слишком возмутительным! Почему Лорд Кейн вдруг поставил во главу угла жизни своих пилотов-роботов? Вес снова повернулся к проекции и попытался найти какие-нибудь подсказки.
Вес нашел то, что искал, когда пилоты мехов нырнули в свои имитаторы. Их тела появились в виртуальном пространстве, а имена повисли у них над головами.
Одну из них звали Фелисити Кейн.
-Моя правнучка возглавляет охотничий взвод. Это будет ее первая охота.»
О.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
