Стройплощадка расцвела, как только появились первые грузы. Сборные модули не требовали особых усилий, хотя и занимали большую часть груза. Чрезвычайно жесткая земля и грунт сильно затрудняли рытье, но строительная бригада добилась некоторого прогресса с помощью мощных экскаваторов.
Первая волна наемных мехов прибыла вскоре после того, как шаттлы закончили транспортировку строительных материалов. Несмотря на недостаточную оснащенность, план предусматривал немедленную их распаковку, с тем чтобы обеспечить безопасность базы.
Как и ожидалось, в процессе извлечения мехов из контейнеров произошло много угона. Частично оторванные конечности требовали некоторого изящества, чтобы поставить их обратно в гнезда. Необходимость работать в ужасных условиях на открытом воздухе сделала все еще хуже.
-Нет, нет, нет, не складывайте это обратно, не почистив суставы! Вся эта грязь в воздухе испортила разъемы. Мы сейчас не работаем в современной мастерской!»
-Ты что, забыл, с какой силой тяжести мы сейчас имеем дело? Эти погрузчики не рассчитаны на максимальную грузоподъемность при наших нынешних уровнях гравитации! Удивительно, что они вообще взлетают!»
— Начнем сначала с легких роботов! Их легче собрать вместе, и они нужны нам для разведки периметра. Не имеет значения, в какой экипировке они состоят, начните с самых легких мехов и продвигайтесь вверх!»
Тяжелая работа не давала весу спать всю ночь. Дом Кейн хотел, чтобы каждый наемный мех был запущен в течение трех дней, что он считал совершенно нереальным. В общей сложности к операции присоединились около двухсот различных мехов. Если бы не Предыдущее сражение, это число могло бы достигать четырехсот мехов.
По сравнению с мехами, принадлежащими силам из Звездного сектора серой ивы, местные варианты не казались впечатляющими. Никто из комодских наемников не принадлежал к элите. Некоторые наемники пилотировали свои мехи так плохо, что вес задавался вопросом, как они вообще закончили Академию.
-Это настоящий бардак.- Презрительно заметил Мелькор. — Держу пари, что половина наемников приукрасила свой послужной список. Не может быть, чтобы экспедиция приняла их иначе.»
Отсутствие подготовки и профессионализма у большей части наемников также привело к тому, что медленно возникающий базовый лагерь стал местом беспорядков. Сотрудники Службы безопасности, поддерживающие мир, были заняты своими делами, пытаясь предотвратить различные обиды между отдельными наемниками, чтобы перейти к дракам.
Чтобы занять наемников, Коммандер Трегис отправил их на первую охоту. Трегис взял на себя ответственность за всю базу, пока она медленно обретала форму. Под его руководством наемники перестали ссориться друг с другом и привели себя в порядок.
Вес нашел его очень компетентным руководителем. Как человек, отвечающий за единственное поселение экспедиции, Трегис легко вошел в работу, как будто вся его жизнь вращалась вокруг этой роли. Этот человек, должно быть, готовился к работе много лет назад. Это было видно, когда он спорил с инженерами-строителями о том, как изменить существующие конструкции стен, чтобы приспособить их нынешние преимущества местности.
Базовый лагерь располагался на невысоком холме, возвышавшемся над обширной полосой местности. Металлическая листва, окружающая их участок, скрывала большую часть дикой природы, но вид давал им предостережение, если король гексаподов решит напасть на их базу.
На второй день прибыла первая команда наемников с удачной охоты. Каждый отложил свою работу и приветствовал отряд мехов, которые вернулись с кучей царапин на их покрытии. Они протащили два невероятно внушительных трупа гексаподов, которые мгновенно привлекли всеобщее внимание.
Даже вес подошел, чтобы прикоснуться к недавно погибшему гексаподу. Хотя они и не были столь впечатляющими, как зверь королевских размеров, обычные взрослые представляли значительную угрозу для изолированных мехов. Только благодаря совместной работе наемники могли охотиться на этих зверей, не понеся значительных потерь.
— Он довольно большой.- Заметил шеф Рамирес, стукнув бронированным кулаком по поверхности Мертвого гексапода. Зверь обладал чем-то вроде чешуи размером с ладонь, состоящей из органического соединения. Различные гексаподы получали металлы из своего рациона в различных пропорциях, что приводило к различным цветовым вариациям.
Коммандер Трегис попытался заставить всех вернуться к работе, но толпа продолжала собираться вокруг трупов. Они ждали, пока команда экзобиологов лично соберет тепловые органы.
Чтобы вскрыть их чрезвычайно жесткие чешуйки и шкуры, они использовали специализированного хирургического робота, чтобы сделать необходимые разрезы. Устрашающая мощь меха легко раздвигала шкуры, позволяя более тонким инструментам и роботам отсекать тепловой орган от тел и хранить их в прозрачном контейнере.
-Это я, или тепловые органы светятся?»
— Вся эта экзотика, упакованная в единую массу ткани, должна вести себя странно.»
После этого все вернулись к работе. Вес обнаружил, что гексаподы-замечательные существа, способные процветать в таких трудных условиях. Огромная галактика обладала бесчисленным количеством звезд,но лишь горстка обладала необходимыми условиями для поддержания жизни.
Человечество имело несчастье эволюционировать из звездной системы, лишенной всякой экзотики. Это сформировало расу таким образом, что она почти не имела врожденного превосходства по сравнению с другими формами жизни.
Как правило, наиболее грозные формы жизни эволюционировали, чтобы использовать экзотику, присутствующую в их родной среде. Это наделило их многими особыми и даже метафизическими способностями, такими как почти полная невосприимчивость к теплу, пассивная форма телепатии, охватывающая всю расу, или интеллект, имитирующий квантовые компьютеры.
Как ни странно, все эти врожденные сильные стороны имели один существенный недостаток. Все эти чрезвычайно опасные инопланетяне были ограничены своей зависимостью от определенных видов экзотов для продолжения рода. Они не могли размножаться так быстро, как человеческая раса, потому что им постоянно приходилось искать звездные системы, содержащие залежи нужных видов экзотов.
Это ограничение образовывало массивные невидимые оковы среди различных инопланетных рас. Некоторые из них превзошли звезды сотни тысяч лет назад или даже больше. Несмотря на их более высокий уровень развития, человечество отбило их назад благодаря удаче, хитрости и чистой численности.
В наши дни человечество также зависело от экзотики, но только для того, чтобы увеличить свои существующие технологии. Только пара критических технологий, таких как сверхсветовой двигатель, не могли обойтись без экзотики. Что касается всего остального, человечество не рухнуло бы, если бы все экзотические материалы внезапно исчезли в один прекрасный день.
Оружие и доспехи потеряют большую часть своей мощи, и будет все труднее пересекать звезды. Только самый примитивный сверхсветовой двигатель работал без использования следовых количеств экзотики, чтобы значительно увеличить его дальность и эффективность.
— Довольно грустно видеть, как эти удивительные существа превращаются в шестиногие мешки моноэксурита.- Лениво прокомментировал вес. -Они правят этим подземным Королевством уже сколько лет? Подумать только, все это может закончиться теперь, когда люди вроде нас спустились в их мир.»
-Это их несчастье-расти рядом с моноэксуритом.- Энсин Д’Амато ухмыльнулся под собственным защитным костюмом. — Жизнь несправедлива. Наш сверхсветовой движет жаждой этого вещества. Каждый грамм, который мы извлекаем из их сундуков, поможет паре военных кораблей дать отпор пришельцам, которые хотят видеть нас мертвыми.»
Поскольку вес не испытывал особого сострадания к гексаподам, он просто пожал плечами, прежде чем вернуться к работе.
На четвертый день на базе наконец воцарилось подобие порядка. Обширные стены в форме пятиконечной звезды окружали основание по периметру. Обширные ряды хлипких сборных палаток обеспечивали климат-контрольные места для мехов, вернувшихся с охоты.
Они также обеспечивали минимальный объем пространства, чтобы механики могли обслуживать потрепанные мехи.
Наемники определенно должны были привыкнуть к охоте на гексаподов. Как местные хищники на Гренинге IV, ни один из гексаподов не сдался без боя. Каждый из них обладал силой как минимум легкого меха, а пара из них достигала уровня среднего меха.
Гексапод, который сражался, не заботясь о своей жизни, мог легко причинить много боли. Весу даже приходилось время от времени помогать ремонтным бригадам. Он не возражал против работы, так как ему пришлось испытать множество мехов, страдающих от различных видов повреждений. Эта работа открыла ему глаза на то, как работает настоящая экспедиция.
Охотничий взвод отправился в путь в начале четвертого дня.
Капитан Кейн в своем высокоразвитом белом мехе стоял перед главным входом на базу. Вес выяснил, что модель носила имя Катрек, которое звучало слишком мужественно для такого стройного и грациозного среднего меха. Несмотря на акцент на подвижность, Катрек был способен пронзить своим мощным копьем практически любой материал.
Позади Катрека олимпийцы Аякса выглядели такими же крепкими, как и всегда. Мало кто знал, что они упаковали намного больше пунша, чем раньше. С его усиленной силой и различными другими видами усилений, вес очень верил в их способность придавить короля гексаподов. И все же он не мог не волноваться за машины.
Вольмары и эмпиреи отступили еще дальше. По сравнению с предыдущими двумя моделями, они привлекали меньше внимания, но это не делало их менее важными.
Вольмары выглядели и сражались как драчуны или стрелки. Они обладали правильным сочетанием силы, скорости и ловкости, чтобы в полной мере использовать свои посохи и булавы для нанесения сокрушительных ударов по своей добыче.
Что же касается эмпиреев, то никто не ожидал, что они уничтожат самых крупных хищников в округе с помощью своих рельсовых ружей. Их оружие могло бы убить короля, если бы у них было время выпустить пару залпов, но их добыча не позволила бы им сделать это безнаказанно. Тем не менее, способность наносить урон с расстояния давала группе большую тактическую гибкость.
— Ладно, ребята, я вернусь с трофеем!»
Вес присоединился к остальным и помахал элитной группе мехов, когда они исчезли в джунглях. Никто не знал, когда они вернутся, даже вес. Короли гексаподов редко появлялись, если экспедиция не предпринимала каких-то решительных действий. Даже нынешнее развертывание мехов едва ли волновало старших существ.
Даже когда начальный всплеск активности уступил место новой рутине, вес и Мелькор никогда не забывали следить за тем, что происходит. Вес добросовестно создавал себе репутацию среди рабочих за свою отличную работу и мудрые советы.
В отсутствие охотничьего взвода он смешался с другими экипажами, проводившими техническое обслуживание мехов. Он узнал множество новостей о других наемниках, участвовавших в экспедиции. Хотя Энсин Д’Амато не спускал с него глаз, даже ему наскучила эта работа.
Однажды он обнаружил кое-что интересное.
-Так вы говорите, что эти роботы копались в земле?- Спросил вес с легким удивлением. -Как они могут это делать, когда Земля такая же прочная, как корабельная броня?»
— Наверное, они его плавили.- Небрежно заметил бородатый механик. — Одному Богу известно, с какой температурой они работают и где вообще берут снаряжение. Я не видел в магазинах ничего, что могло бы накачать столько тепла. Им также требуются энергетические ячейки размером с аэромобили.»
Женщина-механик добавила свои собственные мысли. — Бьюсь об заклад, они пытаются найти главное месторождение моноэксурита! Растения вокруг этого региона должны получить его откуда-то, чтобы иметь возможность кормить гексаподов этим веществом. С таким большим количеством флоры, содержащей следы моноэксурита, там обязательно должна быть крупная концентрация поблизости, которая распространяла его наружу.»
В этом был какой-то смысл. Вес гадал, что еще можно найти глубоко под землей. Возможно, экспедиция была направлена на открытие других видов природных сокровищ.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
