Вес вошел в конференц-зал с усталыми глазами. Последние два дня он засиживался допоздна, пытаясь совмещать сразу несколько обязанностей. Мало того, что он должен был придумать способ вернуть обоих поврежденных олимпийцев Аякса в боевую форму, он также должен был посвятить некоторое время изучению сенсорных данных, полученных охотничьим взводом Кайуса.
Чем больше он изучал Кайуса, тем больше восхищался странным и первобытным мехом химеры. Для меха, построенного более двадцати семи лет назад, он обладал большим шармом.
Тот, кто разработал первоначальную инкарнацию Кайуса, обладал большим практическим опытом. Однако уровень мастерства этого конструктора мехов не превышал того, что вес уже освоил. Механик-конструктор должен быть старше по возрасту, который никогда не делал никаких достижений в этой области. Несомненно, он достиг уровня ученика механика-конструктора только в последние годы своей жизни.
И все же возраст и опыт давали свои силы. В его работе, возможно, не хватало утонченности, но он восполнял ее сильным владением основами. Звуковая конструкция и прочный фундамент «Кайуса» позволили ему оставаться работоспособным еще долго после того, как первая экспедиция закончилась неудачей.
Коммандер Трегис поприветствовал веса в конференц-зале и кивком указал ему на место сбоку. Поскольку в штаб-квартире базы был установлен полный климат-контроль, все сняли свои громоздкие шлемы и вдохнули стерильный воздух.
Вес сел рядом с горсткой экзобиологов. Они изучали показания тех же датчиков, что и он, но вместо этого сосредоточились на невероятно мощном тепловом органе.
В комнате уже присутствовала горстка других важных персон. Капитан Кейн дулся рядом с Трегисом, в то время как офицер в форме кавалерии Георга совещался с кем-то из бродячих призраков. Горстка других офицеров, чьи роли вес не мог угадать, завершила собрание.
Коммандер Трегис хлопнул в ладоши и жестом пригласил всех занять места. -Теперь, когда мы здесь, давайте начнем с этой встречи. Во-первых, я хотел бы, чтобы капитан Кейн повторила свою встречу с доктором Ютландом и его странным биологическим мехом.»
Капитан Кейн не хотел рассказывать об ужасном происшествии, но Трегис поставил ее в известность. Она вкратце описала события, которые произошли, и описала, как сокрушительный удар по одному из ее тяжелых рыцарей заставил их присесть на корточки и ждать спасения.
Никто не смеялся над ней. Все они знали, что в сложившихся обстоятельствах она сделала все, что могла. Сила и выносливость, проявленные «Кайусом», превосходили все остальные мехи экспедиции.
После того как она опустилась на свое место, Трегис повернулся к весу. — Прежде чем мы перейдем к доктору Ютланду, давайте начнем с Кайуса. Мистер Ларкинсон, пожалуйста, передайте ваш анализ меха химеры.»
Вес послушно описал свои первоначальные результаты и высказал предположение о личности конструктора мехов. -Следует отметить, что Каиус демонстрирует явные признаки междисциплинарного сотрудничества. Как минимум, проектировщик мехов и специалист по биологии приложили руку к его первоначальному дизайну.»
Он вызвал проекцию каркасной модели меха химеры. Некоторые его участки были заштрихованы синим цветом, а многие другие-красным. -Это живая ткань. Химерный мех-это не столько мех, сколько туша, ожившая с помощью технологии.»
Кай рассказал свою собственную историю. Робот не был спроектирован и изготовлен в хорошо укомплектованной мастерской. Это больше походило на продукт, который дизайнер мехов придумал в полевых условиях. Нехватка оборудования наряду с ограниченным объемом поставок потребовала некоторых компромиссов.
Выжившие в первой экспедиции, должно быть, начали выдалбливать тушу короля гексаподов. Он могуч сам по себе, и доктор Ютланд, должно быть, сделал что-то, чтобы сохранить тепловой орган, который действует как энергетический реактор для Кайуса. Затем они увеличили его с помощью деталей, спасенных от других мехов, чтобы превратить его в управляемую боевую машину.
— Разве зверь не должен был умереть больше двух десятилетий назад?- Внезапно спросил капитан Кейн, выражая недоумение большинства пилотов мехов, присутствующих в комнате. -А почему он не сгнил до такой степени, что превратился в бесполезное месиво?»
— Это то, что должны объяснить экзобиологи. Вес кивнул экзобиологам, которые терпеливо оставались на своих местах. -Я понятия не имею, как Ютландии удалось продлить жизнь мышц и органов Кайуса, но, очевидно, за эти годы произошло несколько неудач. Вы можете видеть в показаниях, что есть много пробелов и мест, где спасенные части заняли место живой ткани.»
-Значит, робот терпит неудачу?- Трегис заострил внимание на самом важном моменте.
— Состояние меха на данный момент довольно ужасное.- Осторожно уточнил вес. -Но это не значит, что это пустяк. Конструкция невероятно прочная. Проектировщик мехов, кем бы он ни был, построил его на долгие годы, возможно, в ожидании прибытия второй экспедиции двадцать семь лет спустя. Однако лоскутный ремонт на протяжении многих лет не был очень эффективным в поддержании всех возможностей дизайна.»
-Другими словами, конструктор мехов мертв?»
-Он либо мертв, либо не в состоянии помочь в обслуживании и ремонте меха. Как бы то ни было, эти ремонтные работы, по-видимому, выполняются кем-то изобретательным, но не инженером. Нынешняя версия Kaius уже сильно отклонилась от своего первоначального дизайна, до такой степени, что стала работать примерно на двадцать-тридцать процентов хуже.»
Капитан Кейн содрогнулся от этих слов. Если бы ее охотничий взвод столкнулся с Кайусом на его вершине, то они были бы сильно сбиты с ног.
— Звучит многообещающе. Коммандер Трегис злобно улыбнулся. — Хотя «Кайус» представляет огромную угрозу для этой базы, у нас все еще есть шанс переломить ситуацию с доктором Ютландом. Доктор Меллоу, пожалуйста, доложите о своих выводах относительно биологического аспекта Кайуса.»
Чопорная и правильная женщина средних лет с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок, поднялась со своего места. — Наши исследования вида гексапод и его различных свойств все еще продолжаются. Хотя у нас нет прямого сравнения с верхушечным гексаподом, наши исследования более мелких взрослых гексаподов позволяют нам экстраполировать свойства этой химеры.»
Доктор Меллоу медленно объяснила свои выводы в упрощенном виде. Ни у кого из присутствующих не было опыта в биологических науках, поэтому она пропустила мимо ушей большую часть деталей.
— Кайус пользуется замечательными возможностями теплового органа, как вы его называете. Доктор на мгновение нахмурилась, как будто презирала непрофессионала, называвшего ее столь ярким примером изобретательности жизни.
— Роль этого чудесного органа состоит прежде всего в том, чтобы черпать энергию из окружающего тепла и радиации. Он невероятно способен делать это, вплоть до поглощения энергии из любой формы прямого энергетического оружия с почти полной эффективностью. Еще более примечательна роль моноэксурита в этой системе. Это часть сложной органической структуры, которая сжала всю эту энергию в пространство размером с вашу ладонь.»
То, что она описывала, действительно бросало вызов условностям. В то время как самые передовые технологии, которыми располагало человечество, могли бы также достичь такого эффекта, для развития которого потребовались тысячи лет научного накопления. Даже вес не мог самостоятельно перезарядить свой драгоценный Генератор щита с помощью имеющихся у него средств.
— Кайус потратил много энергии в последнем сражении. Его дыхательное оружие особенно мощно. Вы верите, что робот находится на последнем издыхании?»
Доктор покачала головой. -Не стоит недооценивать мастерство местных форм жизни на этой планете. Тепловые органы становятся все более грозными, чем больше они становятся. Средний взрослый гексапод имеет тепловой орган размером с человека, в то время как тепловые органы верхушечного гексапода достигли размера небольшого аэрокара.»
Она взмахнула рукой, заставляя проекцию каркасной модели Кайуса приблизиться к центру его туловища. Его тепловой орган отклонялся от своих чисто органических аналогов с добавлением различных механических приспособлений, которые служили неизвестным целям.
— «Кайус» необычен по своим размерам. Это примерно на пятьдесят процентов больше, чем предполагают наши модели. Наша гипотеза состоит в том, что доктор Ютланд, должно быть, охотился на других гексаподов и обрабатывал их тепловые органы, чтобы усилить биологические функции меха химеры. Все остальные ткани демонстрируют признаки обширной модификации, большую часть которой мы все еще определяем по их назначению.»
Другими словами, экзобиологи знали, что Ютланд что-то сделал, но не знали, как он это сделал. И все же последствия говорили сами за себя. Каиус действовал значительно лучше, чем чисто органический король гексаподов. Он действительно заслуживал того, чтобы его называли королем леса.
Коммандер Трегис постучал пальцами по столу. -Есть ли какой-нибудь способ использовать биологическую часть Кайуса? Можем ли мы синтезировать какую-то форму яда, которая может ослабить его функции?»
Экзобиологи покачали головами. — Гексаподы-самые устойчивые формы жизни на этой планете. Они процветали в невероятно сложных ситуациях, которые могли бы отравить неаугментированного человека до смерти за считанные секунды. Я не уверен, что даже доктору Ютланду удалось найти способ отравить этот вид.»
Все это означало, что они не могли срезать путь. Благодаря обширному вмешательству доктора Ютланда внутренняя структура его меха-химеры стала исключительно устойчивой ко всем формам повреждений. У них было больше шансов победить «Кайус», сосредоточившись на его механических частях.
Все повернулись к весу. В то время как Дом Кейна имел своих собственных экспертов, чтобы проконсультироваться с ними, вес оставался одним из самых знающих людей вокруг, когда дело касалось мехов.
Вес снова увеличил проекцию и ткнул пальцем в пару участков, заставляя их затениться оранжевым цветом. -Я уже определил, что две из шести его конечностей неправильно прикреплены к суставам. Я нашел несколько других компонентов, которые показывают аналогичные признаки плохого обслуживания и ремонта лоскутков.»
Десять процентов каркасной модели стали оранжевыми. — Эти части должны быть ахиллесовой пятой меха химеры. Они гораздо менее устойчивы к повреждениям, чем остальная часть этого сложного меха.»
В глазах капитана Кейна вспыхнул огонек. Она люто ненавидела «Кайус» за то, что они опередили ее первую команду до такой степени, что им пришлось отказаться от своей миссии и вернуться на базу с позором. Ее Катрек также потерял свою руку в конце, что сократило ее боевую эффективность вдвое.
— К сожалению, сканирование Каиуса, которое мы сделали, не было очень обширным, особенно в его самых глубоких частях. Я до сих пор не могу понять, в каком состоянии его кокпит и присутствует ли он вообще на этой штуке. Тем не менее, я уверен, что слабые места, на которые я указал, должны серьезно повлиять на производительность Kaius.»
По правде говоря, вес многое узнал о внутренней структуре меха химеры с помощью тайных записей Лаки. Он даже столкнулся с чем-то пугающим, что дало ему совершенно новое представление о том, на что способны мехи. Он опустил все эти подробности из своего рассказа, потому что не хотел объяснять, как он получил эту информацию.
После того как вес закончил свой доклад, совещание перешло к другим темам. Они поговорили о Докторе Ютланде и обо всех тех обрывках сведений, которые им удалось найти о его прошлом, что оказалось на удивление кратким. У него определенно было пестрое прошлое, но кто-то с большой властью вычеркнул все упоминания о человеке из Галактической сети.
Трегис даже привел психолога, который нес полную чушь о психическом состоянии сумасшедшего доктора. Вес в основном проспал свое длинное и запутанное объяснение.
Этот человек просто стал туземцем. Он также позволил яду в воздухе повлиять на его суждения, несмотря на все его усилия изменить свое тело, чтобы стать более совместимым с окружающей средой. Двадцатисемилетнее ожидание следующей экспедиции также сказалось на его психике.
В конце Коммандер Трегис сообщил что-то тревожное. — Наемники в поле начали передавать необычные движения среди гексаподов. Большая их часть отводится к востоку от нашей позиции, туда, где кружил охотничий взвод. Наши аналитики считают, что доктор Ютланд собирает их для нападения.»
Новость обрушилась, как гром среди ясного неба. В то время как гексаподы обладают огромной силой, они обычно действовали со звериными инстинктами и, таким образом, легко могли быть перехитрены. Кроме того, они обычно бродили по лесу в одиночку.
Если доктор Ютланд соберет их в Орду и будет руководить ими с помощью элементарной стратегии, базовый лагерь вполне может быть захвачен.
-Мы должны просить подкрепления у флота!- Предложил безымянный офицер. Его глаза метались по сторонам, как будто он боялся, что гексапод может выпрыгнуть в любой момент. -Есть еще много мехов, которые не были отправлены с орбиты!»
-Об этом не может быть и речи. Коммандер Трегис покачал головой. — Подавляющее большинство имущества, которое привезла эта экспедиция, состоит из космических роботов, которые лучше всего функционируют в невесомости. Приведение их на поверхность, где им придется столкнуться с дроблением в 1,4 раза стандартной гравитации, серьезно затруднит их эффективность.»
Кроме того, космические роботы также обладали системами полета, которые не могли функционировать в атмосфере. Это сильно кастрировало космические мехи до такой степени, что им было лучше использовать устаревшие мехи.
— Я ненавижу быть носителем плохих новостей, но я также должен сообщить о важных изменениях, которые влияют на всю нашу операцию.- Продолжал командир базы. — Разведывательные корабли сообщили о появлении небольшого, но мощного флота песчаных людей. Они приближаются к системе Гренинга неумолимым маршем. Из-за этой приближающейся угрозы основной флот тихо покинул орбиту, чтобы встретиться с флотом песчаных людей в бою.»
Если угрозу доктора Ютланда можно было сравнить с бешеной собакой, то угрозу приближающегося флота песчаных людей можно было сравнить с голодным тигром. Между двумя противниками Лорд Кейн поставил более высокий приоритет в отбивании космических пришельцев. Половина присутствующих в зале заседаний приняли отчаянные выражения.
Даже вес нахмурился, услышав эту новость. Уход «горизонта Ковчега» отрезал их линии снабжения, а это означало, что они не могли получить в свои руки замену брони для поврежденных олимпийцев. Без тяжелых рыцарей ничто не сможет остановить Кайуса, если он решит прорваться сквозь стены базы.
-Мы такие мертвые.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
В реальности же, вся фауна бы подохла от завезённых бактерий или вирусов. Просто потому что иммунитета нет