Что поразило веса больше всего, когда Ютландия сделала свою последнюю стойку, так это то, что он совершенно потерял рассудок. Его всепоглощающая ярость из-за потери цветка отодвинула на второй план его хитрый ум и удивительную способность к терпению.
Если Ютланд не потерял рассудок, у него еще есть шанс изменить ход событий. В конце концов он проиграл самому себе. Все его планы рухнули из-за отсутствия самоконтроля.
Вес боялся, что то же самое может случиться и с ним. — Ну и как мой мозг, док?»
— Вроде бы все в порядке, но это только предварительная оценка.- Ответила доктор Меллоу, проводя его через последний шквал сканирований. Она уже взяла обширные образцы его крови и тканей. Она даже отрезала крошечную часть его Ютландских и регуляторных органов. -Пока еще слишком рано делать выводы. Увлекательная работа доктора Ютланда имеет мириады замечательных эффектов. Я даже не могу разобраться в этом новом виде энергии!»
Экзобиолог никогда не сталкивался с такой формой энергии, которая могла быть вызвана только особыми обстоятельствами. Он не показывался ни на одном из существующих сканирований и мог быть воспринят только через незначительное количество тепла, которое он выделял как отходы. Это доказывало, что он, по крайней мере, придерживался некоторых правил, которые регулировали энергию.
-Значит, ты не можешь придумать, как сделать его менее разрушительным?»
— Нет!- Она решительно покачала головой. -Мы не можем продвинуться в этом вопросе с тем оборудованием, которое у нас есть. Лучше сосредоточиться на том, что мы можем сделать сейчас.»
В течение следующих двух дней доктор Меллоу вместе с некоторыми другими специалистами обращался с ним как с пациентом и подопытным, в зависимости от того, что приходило им в голову.
По крайней мере, с Лаки, болтающимся поблизости, они не должны быть настолько безрассудны, чтобы сделать что-то радикальное, как разрезать его и удалить все его органы.
Изменения, внесенные в его тело, представляли собой нечто новое для ученых. Они постоянно узнавали что-то новое каждый день, но еще больше оставалось недосягаемым.
— Доктор Ютланд-блестящий человек, но он еще и параноик.- Меллоу объяснил, когда вес спросил, понял ли он свои изменения. «Киберспециалисты все еще пытаются взломать его информационные чипы, но потребуются годы, чтобы открыть их. Между тем, мы не очень продвинулись в расшифровке функций ваших новых органов, потому что Ютландия использовала форму биологического шифрования.»
Врачи сделали все, что могли, чтобы наметить его различные «улучшения». Они подтвердили его подозрения, что его плоть и кости затвердели до абсурдного уровня по сравнению с обычным человеком. Наиболее примечательным аспектом работы Ютланда было то, что он успешно пересадил способность противостоять радиационному повреждению от гексапод людям.
-Даже самая лучшая генная терапия, применяемая в войсках специального назначения великого королевства Констанс, не может сравниться с этим уровнем усиления!»
Его дыхательная и пищеварительная системы также значительно улучшились, хотя это не означало, что вес мог есть мерзкую дрянь. Больше всего он беспокоился о том, чтобы приспособиться к нормальным человеческим стандартам. Сможет ли он по-прежнему дышать тем же воздухом и есть ту же пищу, что и раньше?
-Там есть некоторая потеря эффективности, не сомневайтесь. Однако ваш Ютландский орган в достаточной мере восполняет пробелы в этих областях.»
В заключение следует отметить, что вес получил значительный прирост силы, выносливости и приспособляемости в самых разнообразных условиях. С его новым телосложением он стал бы идеальным охотником за сокровищами и первопроходцем.
Однако это не означало, что Меллоу стал достаточно уверен в себе, чтобы объявить свое тело здоровым. Ютланд мог бы спрятать в своем теле всевозможные бомбы и мины-ловушки, но крайняя степень паранойи этого человека не позволяла понять, где они зарыты.
-Есть одна аномалия, о которой вам следует знать.- Сказала Меллоу, передавая ему снимок мозга. — Ваша центральная нервная система оказывает заметное влияние на ваш регулирующий орган. Обычно все происходит наоборот, поскольку регулирующий орган предназначен для предоставления дополнительных инструкций, которые ваш обычный мозг не в состоянии контролировать.»
Проекция начала оживлять модель того, что могло бы произойти. — Как видите, наши модели предсказывают, что ваша центральная нервная система постепенно сольется с вашим регуляторным органом. К каким последствиям это приведет, еще предстоит определить, но независимо от того, будут ли они положительными или отрицательными, мы все равно можем прервать процесс, если вы этого пожелаете.»
Вес едва ли мог принять решение самостоятельно. Он искренне сожалел об ограниченных возможностях полуразрушенного базового лагеря. Настоящая больница или научно-исследовательский институт значительно продвинулись бы в изучении тайн его тела.
-Судя по твоим словам, этого не должно было случиться. Может ли это слияние быть инициировано тем странным «небесным цветком»?»
Хотя никаких других небесных цветов не существовало, экспедиция знала о его существовании благодаря различным ссылкам, оставленным Ютландией. Весу в конце концов пришлось признать, что он съел сомнительный инопланетный нарост.
К счастью, Ютланд намеревался употребить его сам, так что, скорее всего, он не имел никаких негативных побочных эффектов. Однако это действительно относилось только к уникальному телосложению Ютландии.
— Количество ресурсов, потраченных доктором Ютландом на воспитание небесного цветка, просто поразительно. Это также объясняет, почему экспедиция никогда не встречала другого Апекс-гексапода. Он охотился на них всех и собирал их биомассу, чтобы накормить этот цветок.»
Хотя это звучало довольно тревожно для них обоих, что вес съел рост, который содержал смехотворно высокую концентрацию энергии, они ничего не могли с этим поделать. В отличие от более грубой формы энергии, циркулирующей в его Ютландском органе, необычайный энергетический поток небесного цветка действительно избежал любой формы контроля.
В конце концов врачи и специалисты развели руками и объявили, что пока он в безопасности. Они не нашли никаких острых угроз, которые могли бы убить его до того, как он вернется в цивилизованное пространство, то есть если их когда-нибудь поймают. Поражение экспедиционного флота все еще висело над всей базой подобно вездесущей туче дождя.
Как только вес был выписан из-под опеки доктора Меллоу, он вынес Лаки из лечебного центра и встретился с Энсином Д’Амато.
Молодой и многообещающий прапорщик выглядел на этот раз гораздо хуже, так как потерял всю левую руку. — Д’Амато! Что с тобой случилось?»
— Я получил лазерный ожог, который вынудил врачей удалить всю конечность.- Он небрежно пожал плечами. -Они отращивают мне новую руку, но в списке ожидания есть и другие, которые получат свою очередь первыми.»
Поскольку Д’Амато не выказал ни малейшего беспокойства, вес положил свой. -Так что же происходит в наши дни? Есть ли у нас какой-нибудь прогресс, чтобы выбраться отсюда?»
Прямо сейчас наземная команда понесла много потерь, но также добилась огромных успехов. И материнский дом, и все, что осталось от доктора Ютланда, можно было продать за огромную кучу кредитов на родине. Никто не хотел оставлять это богатство позади.
-Ты должен знать правду.- Сказал д’Амато и жестом пригласил веса в отдельный кабинет. -Мы и раньше экономили на деталях, но это, очевидно, было ошибкой. Некоторые из наших менее стабильных сотрудников, которые не смогли справиться с их развертыванием на поверхности, просочились, что случилось с наемниками, которые быстро набросились и попытались захватить центр связи. Знаете ли вы, почему они нацелились на наши квантовые узлы запутывания?»
— Полагаю, они хотели попросить о спасении любого, до кого смогут дотянуться. Они больше не заботятся о том, чтобы держать систему Гренинга в секрете.»
-Это правда, но это не главная их цель. По правде говоря, экспедиционный флот был готов дать отпор песчаным людям, что они и сделали, приложив немало усилий. То, что произошло сразу же после этого, привело флот в смятение. На них напали драконы пустоты, которые набросились на истощенный флот.»
Холодок пробежал по его спине, когда вес представил себе последствия. Он не был экспертом в сражениях флота, но даже он знал, как трудно будет Лорду Кейну отразить последующее нападение, когда он меньше всего об этом подозревал. — Как пираты могли обнаружить наш флот?»
— Возможно, мы никогда этого не узнаем. Д’Амато ответил с мрачным выражением лица, которое намекало на возможность предательства в составе экспедиции. «То, что мы можем определить, — это то, что горизонт Ковчега получил тяжелые повреждения вместе с судами наших основных партнеров. Драконы пустоты намеревались обезглавить экспедицию одним ударом, но горизонт Ковчега оказался более устойчивым, чем они думали.»
Экспедиционный флот потерял много небольших кораблей, а также много транспортов наемников. Когда стало очевидно, что они не могут выиграть сражение, экспедиционный флот рассеялся во всех направлениях, заставив таинственных пиратов рассредоточиться и потерять свое преимущество. В конце концов, сильно поврежденный Горизонт Ковчега успешно ускользнул.
— Неужели драконы пустоты ушли преследовать остатки экспедиционного флота?- С любопытством спросил вес.
«Нет. Они потратили некоторое время на спасение обломков, прежде чем отправиться в систему Гренинга. Фактически, пиратский флот в настоящее время находится на орбите этой планеты. Единственная причина, по которой они не пробрались в этот подземный район, заключается в том, что они не могут найти вход. Похоже, среди пиратов нет ни одного землемера.»
Это звучало и хорошо, и плохо. Если они хотят убраться с этой планеты до того, как снова начнутся бури, они могут сдаться Драконам пустоты. Однако пираты не отличались милосердием к своим пленникам.
— Я предполагаю, что восставшие наемники пытались передать координаты входа в эту подземную пещеру.»
-Совершенно верно. Энсин поморщился, держась за обрубок руки. «Не ошибиться. Дом Кейн никогда не уступит пиратам. Коммандер Трегис пообещал казнить любого, кто намеревается это сделать.»
-Даже до такой степени, чтобы смириться с тем, что мы застряли на этой планете на двадцать семь лет подряд?»
Д’Амато не ответил на его вопрос, но лицо его выражало непоколебимую решимость. Это доказывало, что ядро наземной команды питало надежду на возможное спасение, если не сейчас, то, возможно, через пару десятилетий. Они твердо стояли на верности дому Каина и отказывались отдавать пиратам свой богатый урожай.
-А кто такие драконы пустоты? Они дважды атаковали экспедиционный флот.»
-Возможно, мы никогда не узнаем их истинного происхождения. Даже до того, как мы уничтожили наши узлы квантовой запутанности, наше исследование дало очень мало информации.»
Даже огромные ресурсы и людские ресурсы, которыми располагал дом Кейна, не могли проникнуть сквозь туман, окружавший этих решительных пиратов. Д’Амато считал, что они определенно пользуются поддержкой могущественного покровителя.
-Так какой у нас план?- Осторожно спросил вес. -Мы делаем что-нибудь, что поможет нам выбраться отсюда?»
— Ничего особенного. Мы заняты завершением наших операций на поверхности, и мы будем упаковывать все наши ценности. Мы не можем терять надежду в этот момент.»
Другими словами, они должны были молиться небесам об избавлении. Кроме того, что он сдался пиратам, ничто другое не могло решить невозможную проблему бегства от их захвата и перехода из системы Гренинга. Отсутствие сверхсветовых кораблей само по себе останавливало любые фантастические идеи.
-Нам ничего не остается, как делать свою работу и ждать.»
Приближались последние десять дней их сорокадневного окна, и вес проводил большую часть своего времени, помогая отделу технического обслуживания упаковать их снаряжение. Они отдавали приоритет восстановлению своих самых ценных активов, таких как Кайус, и планировали оставить все, что не было ценным, но занимало огромное количество места, например сборные конструкции и стены.
Вес наполовину подозревал, что они делают это только для того, чтобы отвлечь мужчин и женщин от отчаяния. Действительно ли Коммандер Трегис надеялся на спасение или уже смирился с длительным пребыванием на враждебной планете с ограниченными ресурсами?
Вся эта ситуация демонстрировала их беспомощность перед лицом потери поддержки флота. Поскольку век мехов вращался вокруг наземных операций, битва в космосе сводила на нет все их усилия.
На тридцать седьмой день ситуация изменилась. В систему Гренинга вошел новый флот.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
