Как он ни старался, вес не мог вспомнить, что произошло, когда его разум был поглощен Кайусом. Это было похоже на то, как если бы сознательный разум был втянут в огромный вихрь подсознания меха химеры.
К счастью, большинство рабочих не обратили внимания на его неподвижное присутствие. Вероятно, они решили, что он подсчитывает в уме, и не хотели прерывать ход его мыслей.
Вес вышел из мастерской с румянцем на щеках и потратил некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Все это время он мысленно оценивал свое душевное состояние. Казалось, ничего не изменилось. У него не было ощущения, что он что-то потерял, и он не получил никаких благ от этой встречи.
Он просто потерял полчаса своего времени.
-Не думаю, что я зря потратил время.»
Должно быть, что-то случилось, подсказывали ему инстинкты. Неуверенность в том, что произошло и изменило ли это что-то в нем, терзала его нервы.
В последнее время, чем больше он погружался в метафизику, тем больше понимал, насколько непостижимым представлялось неизвестное. Одни только махинации доктора Ютланда наглядно демонстрировали его потенциал и опасность.
Чтобы удостовериться в своем здоровье, вес вернулся в лечебный центр и проверил себя. Как и следовало ожидать, они не обнаружили ничего необычного, но констатировали, что его регулирующий орган все больше переплетается с позвоночником.
— Это очень увлекательный процесс.- Восхищенно сказал ему доктор Меллоу. -Как будто твое тело не удовлетворено этими странными новыми дополнениями и стремится полностью их поглотить. Я редко наблюдал такую инициативу, не будучи подстрекаемым внешним стимулом. Из того, что я узнал из исследований Ютланда, орган-регулятор должен оставаться самодостаточным в том случае, если он хочет обновить старый орган для более эффективного.»
-А как же мой Ютландский орган?»
-Нет никаких признаков того, что твое тело сливается с чем-то еще. Это не имеет смысла делать, так как он выполняет уникальную роль.»
Вес с облегчением кивнул. — Приятно это слышать.»
Несмотря на кажущиеся безобидными изменения, Меллоу предупредил его о последствиях отклонения от человеческой нормы. — Другое телосложение требует другого набора процедур. Стандартные лекарства, разработанные для базовых людей, могут непредсказуемо реагировать при применении к таким случаям, как ваш. Например, простое снотворное может на секунду вызвать у вас сонливость или ввести в кому. Лучше всего иметь личного врача, который действительно понимает ваше тело.»
О такой роскоши он подумает позже. Поблагодарив доктора Меллоу, вес покинул лечебный центр и вернулся в мастерскую. На этот раз вся площадка гудела от энергии.
— Вес!- Звонил шеф Рамирес. -Я не знаю, как ученые это выяснили, но «Кайус» действительно реагирует на кабину пилотов!»
Вес с интересом наблюдал, как Кайус осторожно приподнял ветку, прежде чем опустить ее снова. Он сделал это для всех шести конечностей, демонстрируя точный контроль пилота в кабине над соответствующим мехом.
Может быть, он каким-то образом отпер Кайуса своим странным тридцатиминутным сеансом?
— Пилот сообщает о каких-либо проблемах, связанных с «Кайусом»?- Спросил он, обеспокоенный психическим здоровьем того, кто служил подопытным кроликом. — Я полагаю, что взаимодействовать с полуживым мехом довольно опасно.»
— За его состоянием следят врачи. Как только они обнаружат что-то неладное, они выдернут вилку.»
«Кайус» превратился в послушную машину, по-видимому, готовую позволить пилоту меха взять на себя инициативу. Нейронный интерфейс соединил пилота с мехом, не встретив на этот раз никаких препятствий, но вес все еще сомневался. Это не имело особого смысла для подсознания, похороненного глубоко внутри, сдаваться так внезапно.
— И все же, если он не сломался, не чини его.- Пробормотал Рамирес. -Нам нужно всего лишь заставить его работать в течение дня, не больше. К тому времени станет ясно, спасут нас или возьмут в плен.»
Следующие два часа они потратили на то, чтобы устранить все повреждения, нанесенные «Кайусу». Хотя экзобиологи проделали удивительную работу по регенерации поврежденных тканей, робот никогда не восстановит свою полную подвижность. Им повезло больше-они затыкали дыры машинами, хотя в большинстве случаев из-за нехватки времени шли вполсилы.
Вес покачал головой, наблюдая за установкой дополнительных лазерных пушек на флангах «Кайуса». — Представь, что ты удостоверяешь этого зверя. МТА возненавидит этого меха.»
На их поспешных модификациях была написана спешная работа. Вес решил добавить лазерные пушки по прихоти, потому что Кайус обладал обилием энергии. Они даже не были должным образом откалиброваны. Кроме того, они только установили стандартную систему наведения, предназначенную для гуманоидных мехов, за неимением чего-либо лучшего.
Энсин Д’Амато покачал головой. — Будет чудом, если он попадет во что-то, находящееся за пределами досягаемости плевка.»
-Он не должен быть метким стрелком. Самое замечательное в установке лазерного оружия на Каиус заключается в том, что его тепловой орган действует как неиссякаемый источник энергии, а также функционирует как идеальный теплоотвод. он сможет опустошить целую роту мехов своими лазерными пушками, стреляющими почти без остановки.»
Честно говоря, тепловой орган действовал в этом отношении как массовый обман. Обычно направленному энергетическому оружию не было места в охоте за гексаподами, поэтому наземная команда запаслась только парой лазеров на случай непредвиденных обстоятельств. Их нынешний кризис квалифицировался как один.
После нескольких часов работы пиратский флот на орбите наконец сделал ход. Сигнал тревоги предупредил всех об угрозе.
Энсин Д’Амато подошел к весу. — Наша система мониторинга обнаружила много входящих транспортов. Они уже на пути к входу в пещеру.»
-Сколько у нас осталось времени?»
— Самое большее два часа. Это зависит от того, сколько мехов они направили в первую волну. Приближающийся флот все еще в пятнадцати часах пути, так что нам нужно продержаться только полдня, прежде чем пираты займутся более крупными врагами.»
Вес подумал об измученном персонале и изношенном оборудовании и решил, что им будет трудно удержаться на ногах. Конечно, можно было продержаться и тринадцать часов, но пираты, должно быть, тоже почувствовали хруст и надеялись быстро покончить с этим.
Механики быстро завершили свои текущие задания и убедились, что из «Кайуса» ничего не торчит. Когда олимпийцы потерпели крушение, Каиус взял на себя их роль оплота охотничьего взвода.
Когда он посмотрел на мобилизованных мехов, то заметил дисбаланс между мехами ближнего боя и мехами дальнего боя. Против гексаподов такое развертывание имело смысл.
— Все не так плохо, как кажется.- Сказал д’Амато, когда они отступили на внутреннюю базу. Будучи нестроевыми, они не играли никакой роли в предстоящем сражении, особенно когда прапорщик все еще ждал новой руки. — Драконы пустоты с нетерпением ждут результатов. Они не могут выбить время, осаждая нас на расстоянии. Как только они направят свои мехи на полномасштабную атаку, наши мехи ближнего боя смогут удержать линию.»
Они молча ждали, пока первые признаки опасности не появились из тумана в воздухе.
-Это воздушные мехи?- Удивленно спросил вес.
Вокруг базы жужжали два отряда летающих роботов. Их летные системы завизжали, когда они напряглись, чтобы удержать флайеры в воздухе. Пара турелей выпустила в них снаряды, но их скорость и расстояние вместе с эсминцем удерживали их от опасности.
Судя по всему, пиратские мехи вели себя так, словно играли со своей пищей. Проходы высоко в воздухе были предназначены для проверки их обороны, наблюдая за точной планировкой базового лагеря. Низкоуровневые миазмы заставили их подлететь немного ближе, но в свою очередь это также мешало всем системам наведения.
Тем временем половина защитников с нетерпением наблюдала за происходящим.
— Вот они идут!»
Местная дикая природа наконец-то заметила аппетитные кусочки, мелькающие в воздухе. Огромные стаи гексабатов сходились издалека, поскольку они оттачивали тепло, испускаемое мехами, пытающимися летать под 1,4-кратной стандартной гравитацией.
Строй в воздухе развалился, когда тысячи гексабатов вгрызлись в их легкобронированные корпуса. В то время как их броня оказалась немного более упругой, чем те, которыми пользовались гражданские транспорты, многие из их поверхностных компонентов, таких как датчики и суставы, получили много повреждений.
Кроме того, воздушные мехи были в основном сконфигурированы как стрелки и преследователи, поэтому у них не было вариантов ближнего боя, чтобы сбросить гексабаты. Они стреляли из своих лазеров и винтовок, как могли, но даже когда они собирали сотни гексабатов, тысячи других стекались к их постоянному накоплению тепла.
Силы вторжения понесли тяжелый удар, потеряв все свои летные эскадрильи. Лучше всего было то, что защитникам даже не пришлось пошевелить пальцем.
Вес покачал головой, сочувствуя несчастным пиратским мехам. -Я думаю, можно с уверенностью сказать, что они не получили никакой информации о том, что здесь происходит.»
— Драконы пустоты не получали никаких сообщений из базового лагеря. Энсин Д’Амато кивнул. — Наши следователи подозревают, что один из наших кораблей наемников оставлял после себя мертвую точку всякий раз, когда переходил на сверхсветовую. Это оставило след из хлебных крошек прямо в системе Гренинга.»
-Разве ты не следил за такими вещами?»
-Да, но предатели явно перехитрили нас.»
В любом случае, тот факт, что пираты получили только некоторые координаты и ничего больше, означал, что они пришли вслепую. Отсутствие у них знаний о привычках гексаподовых форм жизни несколько раз заставляло их отступать.
Вес уже мог представить себе, как сухопутные гексаподы тянутся к своим тепловым излучениям, хотя экспедиция уже очистила большую часть существ в окрестностях.
Приземлившиеся пиратские мехи не торопились приближаться к базе, так как постоянные преследования гексаподов, должно быть, задерживали их развертывание. Тем не менее, они пришли с номерами на их стороне.
-Сколько там мехов?»
-Пока около сотни, но они определенно сдерживаются.»
Экспедиция смогла наскрести только около семидесяти мехов, которые функционировали достаточно хорошо. Они также выставили горстку наполовину искалеченных мехов, которые не могли сделать больше, чем стоять и стрелять, даже если они не обладали правильной конфигурацией, чтобы обращаться с дальнобойным оружием.
Одни только цифры подчеркивали шаткое состояние наземной команды. Без поддержки основного флота и с истощенными запасами им не хватало глубины, чтобы выдержать сокрушительный штурм.
Проще говоря, они стояли спиной к стене.
-Вы не могли бы одолжить мне пистолет?- Спросил вес своего провожатого.
— Но почему?»
«На всякий случай. Если они придут за мной, я не сдамся без боя.»
На самом деле вес не собирался оставаться на борту тонущего корабля. Если случится худший сценарий и база будет взломана, вес намеревался улизнуть под прикрытием и выжить в пустыне со своим адаптированным телом.
Однако для этого ему придется оставить Мелькора позади. Станислав его двоюродного брата присоединился к обороняющимся мехам, спрятавшись за стенами, используя их как прикрытие, чтобы стрелять по приближающимся пиратским мехам.
Рискуя попасть в плен и лишиться своей системы, вес предпочел бы расстаться с кузеном. Будучи не воюющим противником, вес не имел возможности изменить ход последовавшей битвы. Независимо от того, насколько его тело становилось сильнее, он никогда не мог сравниться с доктором Ютландом в проявлении силы.
Пираты увеличились примерно до двухсот мехов. По крайней мере, они пришли без каких-либо дополнительных средств, таких как пехота или артиллерия. Тем не менее, как короли поля боя, мехи сами по себе действовали достаточно хорошо.
Никто не произнес ни слова. Все затаив дыхание ждали, когда пираты сделают свой ход.
На этот раз пиратские мехи появились в головокружительном множестве цветов и символов. Как и дом Каина, драконы пустоты привлекали другие группы, чтобы пополнить свои ряды. Отсутствие единства среди пиратов могло послужить слабым местом.
Блестящий на вид мечник в черном шагнул вперед. Его гладкое черное покрытие было украшено парой свернувшихся красных драконов. Он владел тонким, но высококачественным мех-дуэльным мечом, который выглядел идеально для быстрых, агрессивных ударов.
Громкоговорители элитного меха выкрикивали условия командира пиратов. -Я пресыщенный змей. Во имя драконов пустоты, я заявляю права на ваши жизни и имущество! Мы получили полное господство на орбите. Никто не придет на помощь, чтобы спасти тебя. Я скажу это только один раз. Отключите ваши мехи и заприте ваши башни!»
Катрек капитана Кейна поднялся над стеной и встал лицом к лицу с мехом пресыщенного змея. Она просто ответила на требования командира пиратов. — Проваливай отсюда!»
Ее ответ укрепил их решимость. Даже вес испытывал иррациональное чувство гордости при мысли о том, что ему придется противостоять пиратам вместе со своими товарищами по экспедиции. Он крепче сжал одолженный лазерный пистолет, но быстро пришел в себя.
Драконий мех быстро отреагировал на ответ курса, вытянув свой меч. — Начинайте атаку!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
