Глава 1983 Оседающий Песок
Битва при Бентхейме закончилась трагедией.
Как бы МТА ни старалась скрыть эту новость, она не могла навсегда закрыть доступ звездного сектора Комодо к галактической сети.
Даже если бы МТА попыталась сделать это, звездолеты, управляемые отдельными капитанами, могли бы просто войти в систему Бентхейма, быстро взглянуть и выйти как можно скорее, чтобы передать данные наблюдений различным людям.
Поэтому консорциум связи вскоре решил снять блокаду на узлах квантовой запутанности как раз вовремя, чтобы все настроились на то, чтобы увидеть, как МТА налетает с громом и яростью!
Гораздо больший боевой флот МТА силой прорвал общесистемное гравитационное поле запрета, проецируемое монолитами дремы с помощью чистой грубой силы!
Портал, который был более мощным и стабильным, чем все, что кто-либо видел раньше, извергал корабль за кораблем и мех за мехом!
Несколько линкоров МТА в сочетании с целой дивизией многоцелевых мехов ворвались в систему Бентхейма и продемонстрировали некоторую мощь, которая заставляла их так бояться!
Отдел комплаенса вложил значительные средства в эту атаку, и его местные руководители не совершили ошибку, снова недооценив противника!
Песчаные бури, перемалывающие каждую структуру и жизнь на планете Бентхейм, прекратились, когда линкоры выпустили на поверхность с орбиты часть своего основного вооружения!
Огромные корабли не выказывали ни малейшего намека на утонченность, когда они били каждую концентрацию песчаных людей взрывами, которые разрушали целые города и энергию, которой было достаточно, чтобы застеклить регион!
Конечно, поселения на поверхности часто становились неузнаваемыми в последствии, но это не было похоже на то, что песчаные люди уже проделали прекрасную работу по их уничтожению заранее!
Целые отряды мехов пронеслись по всей звездной системе, чтобы уничтожить монолиты дремы, доставившие предыдущей оперативной группе столько хлопот.
Лучше оснащенные зарядами, оптимизированными для прорыва мощных щитов модернизированных монолитов, мехи доказали, что МТА все еще обладает силой, чтобы доминировать в галактике!
Операция по зачистке прошла на удивление легко. Оказалось, что Песочные люди потратили почти все свои ресурсы и энергию на победу в битве при Бентхейме.
Для любого другого ярче, эта легкая и подавляющая победа пришла слишком поздно. Едва ли кто-нибудь праздновал окончание угрозы, которая терроризировала Штаты вблизи границы в течение года.
За такой короткий промежуток времени десятки пограничных государств вымерли, а триллионы людей погибли после того, как их планеты были поглощены песком!
Последняя песчаная буря, окутавшая планету Бентхейм со всех сторон, была запечатлена в мельчайших деталях многими спасающимися мехами и кораблями в звездной системе!
Даже когда гравитационное поле запрета наконец-то упало, множество любопытных кораблей оставалось на окраинах звездной системы, чтобы захватить всю мощь, демонстрируемую МТА.
Возможно, отделение МТА на Комодо просто хотело подтвердить свое господство в Звездном секторе. Их внезапное и неожиданное поражение было просто счастливой случайностью!
И все же ущерб был нанесен. CFA уже злорадствовали по поводу очевидной неспособности MTA очистить остатки предположительно слабой и маргинальной инопланетной расы.
Даже несмотря на то, что боевая группа «Архангелов» КФА была почти уничтожена песчаными людьми, по крайней мере, она не потеряла ни одного корабля!
Для большинства граждан соперничество между двумя трансгалактическими организациями было выше их понимания.
Все, что их заботило, — это непосредственные последствия для их жизни.
Достаточно сказать, что светлой Республике был нанесен огромный ущерб.
Война яркой Весии уже нанесла ущерб государству, а последовавшая за ней песчаная война опустошила более трети его звездных систем!
И все же, несмотря на все потери, упавшие звездные системы не сыграли решающей роли в управлении пораженным войной государством.
Пока Бентхейм жив, светлая Республика восстанет из пепла!
Пока Бентхейм устоит, светлая Республика будет процветать!
Большая часть пропаганды государства часто подчеркивала невероятную ценность, которую Бентхайм предоставлял каждому. До тех пор, пока его экономический двигатель сможет снова запуститься, жизнь каждого вернется в нормальное русло!
Но теперь, когда и песчаные люди, и МТА бомбардировали и прочесывали его до небытия, почти все, что делало планету ценной, исчезло!
Его производственные комплексы, его научно-исследовательские институты, его оживленные торговые центры и его обильное население рабочих-все исчезло!
Хотя светлая Республика уже эвакуировала всех самых ценных людей и имущество с планеты в качестве меры предосторожности, этого было недостаточно, чтобы компенсировать потери!
Хотя система Бентхейма все еще сохраняла свою ценность как портовая система, потребовалось бы невероятное количество времени и средств, чтобы восстановить ее до самого расцвета!
Учитывая ужасное состояние светлой республики, правительству было практически невозможно добиться этого в течение столетия!
Естественно, МТА об этом ни словом не обмолвилась. Убедившись, что Песочные люди превратились в вымирающую расу, он вывел свой боевой флот, оставив туземцев наводить порядок.
После его окончания состоялось много встреч.
Карлос шоу был не настолько важен, чтобы участвовать в этих встречах. На борту одного из многих боевых авианосцев, которым удалось покинуть систему Бентхейма, ученик не обратил внимания на ремонт одного из немногих военных мехов, которым удалось вернуться в целости и сохранности.
— Как вы думаете, что произойдет, шеф?»
Стоявший рядом с ним грубоватый старший техник средних лет сплюнул на палубу. — С яркой Республикой покончено. Все кончено. Даже если пятничная коалиция ворвется и профинансирует восстановление планеты, чего они не сделают, поскольку заняты ведением своей собственной войны, потребуются десятилетия, чтобы вернуть часть того, что мы потеряли.»
— Дело не только в падении звездной системы. Карлос вздохнул. — Большая часть нашего мехкорпуса и корпуса истребителей тоже исчезла.»
«Да. Наша армия слабее, чем когда-либо. Ты знаешь, как это опасно? Везийцам и Илвайнцам не нужно и пальцем пошевелить, чтобы завоевать наше государство! Они могут просто послать пару резервных сил, чтобы обрушиться на несуществующую оборону никчемных звездных систем, которые мы оставили!»
На самом деле все было не так уж плохо. Яркая республика все еще имела Риттерсберг, новый фонд и множество других процветающих звездных систем, чтобы поддерживать свою экономику.
Еще.. огромная зависимость государства от Бентхейма все еще причиняла боль. Со всеми потерями, понесенными военными, и всеми долгами, накопленными правительством, светлая Республика не сможет восстановиться так быстро, как протекторат Илвейн или Королевство Везия, которые избежали последней контратаки расы дремы!
-Это несправедливо!- Карлос выругался.- Почему Песочный человек нацелился на нас?! Почему не Везийцы? Почему не Рейнальдцы?!»
Главный техник похлопал Карлоса по спине. — Малыш, нет смысла подвергать сомнению логику инопланетян. С самого начала Песочные люди были довольно странной компанией. Если бы они просто продолжали заниматься своими делами в глубоком пограничье, мы бы никогда не были вынуждены истреблять их расу. И все же они напали на человеческий космос по причинам, которые не имеют для нас никакого смысла. Я думаю, что из этой катастрофы можно извлечь урок.»
— Что именно?»
— В галактике нет никакого смысла. Сумасшедшие вещи происходят постоянно. Лучшее, что вы можете сделать, это быть готовым.»
Конструктор мехов усмехнулся. -Это я уже знаю. Если бы галактика действительно имела смысл, то меня бы здесь не было.»
Они оба замолчали, когда звук обслуживаемых мехов эхом разнесся по всему цеху.
Где-то в другом месте капитан Орфан пронзительно посмотрел на майора Верле. Ее только что вызвали в его кабинет на борту «княжеского Шакала» для личной беседы.
— Вы это серьезно, майор?»
— Разум фонарика не ошибается. Уже имеются многочисленные признаки того, что некоторые действующие лица в правительстве ведут тайные переговоры между различными иностранными дипломатами. Из того, что шпионы собрали, есть намеки на то, что пятничная коалиция выступает посредником в сделке, которая должна заставить протекторат Илвейн и Королевство Везия инвестировать в восстановление нашего государства!»
-Это невозможно! Эти два государства тоже находятся в довольно плохом состоянии! На самом деле протекторат пострадал почти так же сильно, как и мы из-за всех этих беспорядков!»
«Пятничная коалиция также получает некоторое финансирование. Они просто не хотят сами поднимать тяжести.»
-Почему бы не предоставить эти деньги непосредственно светлой Республике?»
-Я не уверен. Майор Верль нахмурился. -У меня нет полной картины, как и у фонарика, которому я верю. Как бы то ни было, пятничная коалиция, похоже, полна решимости возложить на Илвайнцев и Везийцев ответственность за восстановление большей части нашей утраченной инфраструктуры.»
-Согласятся ли Илвейнцы и Везианцы на эту сделку, сэр?- С сомнением отозвался капитан Орфан.
— Так и будет. Это потому, что пятничная коалиция, возможно, вынудила наше правительство предоставить определенные гарантии.. уступки двум помогающим государствам. Давайте просто скажем, что отныне мы будем видеть большое влияние Везиан и Илвайнан в нашем штате. Иностранцы не будут помогать нам бесплатно.»
Ничто не было бесплатным. Даже Роза понимала эту концепцию.
И все же она верила, что сделка не так проста, как кажется на первый взгляд. Беспокойство майора Верле было совершенно очевидно.
-Это еще не все, верно? Что на самом деле получают иностранцы от этой сделки? Как долго они будут оставаться здесь и вмешиваться в наши дела?»
— Я вижу, вы осознаете потенциальную угрозу в этом развитии событий. Майор Верль грустно улыбнулся ей. «Аналитики Flashlight приступили к работе и попытались предсказать, что произойдет в ближайшие годы. Прогнозы выглядят не очень хорошо.»
— Скажи мне это прямо. Я могу это принять, сэр.»
«В наиболее вероятных сценариях, светлая республика все еще будет независимым государством на поверхности. На практике экономическое и культурное влияние двух иностранных государств будет глубоко укоренено в ткани нашего послевоенного общества в то время! Вы можете ожидать, что илвайнские церкви появятся в каждом городе. Вы можете ожидать, что наши семьи-основатели примут строгости и обычаи благородных домов.»
«Этот..- Капитан Орфан выглядел потрясенным!
— Войны между Светлыми и Весиями больше не повторятся, потому что Везийцы уже завоевали светлую республику почти во всех отношениях!- Воскликнул майор Верль! — Конечно, они должны разделить нас с Илвайнцами. Конечно, они были лишены самого большого приза в виде неповрежденной портовой системы, но кого это волнует? Если вы знаете этих жадных Везийских аристократов так же хорошо, как и я, они сделают все, что в их силах, чтобы укоренить свое общество в нашем государстве и заставить его держаться!»
Для капитана Орфана это звучало как сценарий ужаса! Это было не только предательством всего, за что боролся мехкорпус, но и концом государства, каким она его знала! Какой смысл носить ее униформу дальше, если она начнет подчиняться приказам Везийского дворянина, а не настоящего более яркого командира?
-Я очень надеюсь, что ваш источник не слишком накачан стимуляторами.»
— Мои люди пытаются проверить эту информацию как можно тщательнее. В ближайшие пару дней или недель станет ясно, что ждет нас в будущем. Я просто хотел предупредить вас заранее, чтобы обеспечить некоторый контекст для того, что я должен сказать дальше.»
-В чем дело, майор?»
— После переписки с верховным командованием я получил несколько весьма обескураживающих подсказок. Пока еще рано, но я верю, что мехкорпус скоро проведет полную реорганизацию всех своих подразделений. Существует так много неполных мехполков, что имеет смысл объединить их все вместе, чтобы сформировать меньшую, более консолидированную структуру. Я боюсь, что 6-го вопиющего вандала, каким мы его знаем, больше не будет. Генералы, вероятно, предпочтут объединить нас с кучей других обезумевших полков мехов!»
— Что?! Капитан Орфан встала со стула. -Они не могут этого сделать! Мы прошли через множество войн! Мы заслужили много почестей! Мы даже продлили жизнь этому старому ублюдку сенатору товару!»
Майор Верль спокойно сложил руки на груди. -Это было тогда, это сейчас. Наши силы значительно уменьшились. Наш заводской корабль и несколько других дорогих судов пали жертвой песчаных людей. С экономикой нашего государства в руинах, вы действительно думаете, что мехкорпус может позволить себе вернуть нам силу? Даже если мехкорпус захочет это сделать, он, скорее всего, решит реконструировать лучшие мехкорпуса, такие как Волари Стархокс или вестники апокалипсиса!»
Как ни старался капитан Орфан отрицать это, она была достаточно трезва, чтобы понять, что майор Верль, вероятно, прав! Вандалы никогда не были любимцами высшего начальства!
— Вдобавок ко всему, капитан, наше существование также станет немного затруднительным теперь, когда наше государство должно подружиться с нашими бывшими соперниками. Везианцы, наверное, будут рады, что мы ушли!»
-Значит, только потому, что Везианцы возмущены тем, что мы разгуливаем по их собственному пространству, мы должны распасться? Это была война! Мы не сделали ничего хуже, чем Везианцы уже сделали с нами на нашей собственной территории!»
Майор Верль покачал головой. — Реальность несправедлива, Роза. Для Везийцев мы-живое пятно на их чести. Если светлая республика хочет играть с ними по-хорошему, то расформирование нашего мехполка-это легкий жест, чтобы заслужить их благосклонность!»
— У наших боссов есть хоть капля гордости?! Мы стали ярче! Мы всегда противостояли Везийцам!»
— Гордость не оплачивает счета. Гордость не наполняет наши желудки. Наше дальнейшее существование больше не является удобным. На самом деле все наоборот. Прекращение нашего существования как активного мехполка принесет государству обильные награды! Если вы думаете, что мехкорпус не поддержит это решение, то просто посмотрите, как правительство относилось к весу Ларкинсону, несмотря на все его боевые награды. Теперь мы следующие на плахе.»
Последовала короткая пауза, пока капитан Орфан обдумывал эту взрывоопасную новость.
-Что ты будешь делать?»
-Думаю, ты догадываешься. Есть только один способ сохранить вандалов.»
