Каиус и его свита защитников преследовали пиратские мехи в течение двадцати минут, прежде чем прекратить преследование. Продолжая преследовать пиратов вплоть до их транспортов, они рисковали попасть в засаду, поэтому обороняющиеся мехи благоразумно остановились задолго до того, как они переутомились.
— Отличная работа!»
Все на базе зааплодировали, когда разведчики доложили, что оставшиеся в живых погрузились на свои транспорты и взлетели. Они полностью отказались от штурма и сократили свои потери.
— Жаль, что мы не поймали эту пресыщенную змею. Мы могли бы расспросить его о цели их бессмысленных атак.»
Конечно, драконы пустоты пожертвовали множеством кораблей и мехов, только чтобы ничего не получить взамен, кроме ущерба дому Кейна. Вес рассудил, что остановить дом Кейна и разрушить их хваленую экспедицию должно быть одной из их главных целей. В этом отношении таинственная пиратская группировка добилась определенных успехов, но не настолько, чтобы компенсировать свои потери.
Вес в конце концов почесал в затылке. — Ни одна обычная пиратская группировка не выбросит столько имущества просто так.»
— Начнем с того, что это не их активы.- Ответил д’Амато. — Драконы пустоты, очевидно, нанимали Пэтси, чтобы те выполняли за них тяжелую работу. Не забывайте, что каждый раз, когда битва шла на юг, они всегда убегали быстрее всех.»
— Даже если это так, заимствовано или нет, потеря такого количества кораблей и мехов повредит общей силе. Они будут гораздо менее способны угрожать своим противникам после потери такого количества пушечного мяса.»
Самым пугающим в драконах пустоты было то, что им удалось внушить такое количество пиратских нарядов. Почему они не получили никакой негативной реакции на свое бессовестное использование изменяющих сознание наркотиков?
Энсин Д’Амато улыбнулся ему. — Пираты не самые умные люди в этой компании. Небольшие банды пиратов имеют много проблем с поиском безопасной гавани среди звезд. Я предполагаю, что драконы тайно контролируют несколько пиратских гаваней. Когда им не хватает людей, они похищают ничего не подозревающих посетителей.»
Такая схема подчеркивала жестокие обстоятельства тех, кто прибегал к пиратству. Возможно, кто-то из Пиратов догадывался о том, что происходит, но где еще они могли обслуживать свои корабли и мехи? Эти преступники не заслуживают пощады за то, что отвернулись от человеческой солидарности.
Шли часы, пока выжившие собирали осколки. Вес вызвался помочь с ремонтом «Кайуса». В то время как он притворялся непобедимым перед пиратскими мехами, он на самом деле получил серьезные повреждения своих механических компонентов.
Из-за нехватки времени ремонтная бригада сосредоточилась на стабилизации его состояния, чтобы он не развалился в краткосрочной перспективе. Многие другие механики ползали над выведенными из строя роботами, разбросанными по полю боя, и оценивали, можно ли их еще починить.
Когда вес смотрел на поле боя, усеянное таким количеством обломков, он не мог не подсчитать, сколько всего ценного лежит на земле. Его спасательный глаз высветил цифру, превышающую несколько миллиардов блестящих кредитов.
Пиратские мехи обычно состояли из дешевых мехов, сделанных из дешевых материалов. Настоящее сокровище заключалось в машинах, используемых силами звездного сектора серой ивы. Эти высококачественные мехи использовали ценную экзотику по всей своей раме, которую любили использовать многие производители.
-Сможем ли мы вернуть все это имущество?»
— Может, и нет. Это зависит от того, достаточно ли дружелюбен входящий флот. Теперь, когда они приблизились, мы получили более подробные показания. Массовые показатели очень тревожны, хотя мы также обнаружили присутствие горизонта Ковчега.»
Какое-то время наземная команда опасалась, что их материнский корабль захвачен. Прошло несколько тревожных часов, прежде чем они получили сигнал от самого Лорда Джереми Кейна. Коммандер Трегис решил передать сообщение по всей базе.
Старик на экране казался старым и усталым. — Товарищи члены экспедиции, это было тяжелое время для всех вас. Мы покинули звездный сектор серой ивы и пересекли много световых лет в надежде изменить судьбу дома Кейна. Враги преследовали нас на каждом шагу, но, несмотря на их решительные попытки сбить нас с ног, мы выстояли, несмотря ни на что. Гордитесь своими достижениями.»
Его слова произвели очень сильное эмоциональное воздействие на мужчин и женщин, непосредственно занятых домом Кейна. Все они обладали сильным чувством принадлежности к почтенному благородному дому. Это сообщение меньше резонировало с внешними консультантами, такими как Ves.
Следующие несколько минут лорд Кейн посвятил объяснению того, что произошло после этого. После того, как экспедиционный флот завершил вторжение песчаных людей, они понесли сокрушительные потери, когда драконы пустоты устроили свою засаду. Перепачканные выжившие бежали далеко, пока, в конце концов, не сошлись в заранее определенной точке отступления.
— Поражение может унизить лучшего из людей.- Лорд Кейн говорил спокойно. -Хотя я не могу изменить то, что уже произошло, я все еще могу изменить исход этого предприятия. Поэтому после долгих раздумий я решил обратиться за помощью к Альянсу общего флота.»
Это объясняло присутствие тяжелого флота. Несколько эсминцев вместе с горсткой фрегатов окружили Горизонт Ковчега, словно почетный караул. Хотя массивный авианосец превосходил меньшие суда, как преданные боевые корабли они обладали несравненной мощью.
Пиратскому флоту ничего не оставалось, как поставить на быструю победу. Как только они поняли, что не смогут захватить базовый лагерь с силами мехов под рукой, они решили сократить свои потери и бежать, пока военные корабли не поймали их грязные шкуры.
— Это не может быть дешево, чтобы заручиться помощью CFA.»
Энсин Д’Амато кивнул. — КФА-это общая защита человечества от пиратов и инопланетян. Хотя они не уклоняются от своих обязанностей, они никогда не спасают искателей удачи, стучащихся в их дверь, не получив порез.»
Сверху пришло известие о том, какую цену придется заплатить. За скромную цену, гарантирующую возвращение наземной команды, КФА требовала восемьдесят процентов всех запасов полезных ископаемых экспедиции. Дому Кейн пришлось лишиться большей части материнского дома, который они с таким трудом извлекли из чужой пустыни.
Кроме того, как только КФА получила сводку событий на местах, они также потребовали материалы, изъятые у доктора Ютланда. Сюда входили не только материалы исследований и образцы, взятые из его пещеры, но и сам Кайус. Перед лицом их властных требований дом Кейн мог лишь смиренно опускать головы.
Вес поморщился, услышав отвратительные подробности. — Похоже, КФА-истинный победитель экспедиции. Им даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы заполучить весь этот моноэксурит.»
— По крайней мере, они оставили нам немного крошек. Они могли потребовать девяносто девять процентов всех наших доходов.»
Экспедиция привезла столько килограммов моноэксурита, что у всех при одной мысли об этом зеленели глаза. Отдавать их спасителям было очень больно, но все же лучше, чем навсегда застрять на этой чужой и враждебной планете.
Как заметил Д’Амато, КФА оставила им двадцать процентов огромного состояния. Это гарантировало, что дом Кейна все еще получал очень щедрую прибыль, даже с учетом всех их потерь.
«CFA оставил нам несколько крошек, потому что они хотят, чтобы запросы продолжали поступать. Если они приобретут репутацию слишком возмутительных в своих требованиях, люди обратятся за спасением в другое место.»
Когда военные корабли и «Горизонт Ковчега» вышли на орбиту, большое количество транспортов и шаттлов спустилось в подземную пещеру. Обильное количество тепла, испускаемого судами, привлекало тысячи гексабатов, но хорошо подготовленный шаттл осыпал их злобным дождем снарядов.
Полуразрушенный базовый лагерь встретил вновь прибывших с трепетом и облегчением. В то время как несколько офицеров из дома Кейна прибыли, чтобы оценить ситуацию, большая часть других транспортов принадлежала КФА.
Вооруженные космолетчики покинули шаттлы и транспорты и блокировали всю базу. Они загнали всех рабочих и пилотов мехов в ожидающий транспортный корабль, как будто не могли избавиться от них достаточно быстро.
-А как же наши мехи??»
— Мы вернем ваши вещи позже. Пожалуйста, сначала войдите в транспорт.»
Против мощного вооружения КФА никто ничего не мог сказать. Они отделили веса от остальных, как только нашли его. — Мистер Ларкинсон, ваше присутствие требуется на борту научного судна «Рамулус» для лечения вашего состояния.»
Вес ожидал, что его вызовет КФА. Их явный интерес к исследованиям доктора Ютланда распространялся и на инвазивные процедуры, которые безумец проводил на своем теле. Как живой пример его работы, исследователи, прикрепленные к CFA, никогда бы его не отпустили.
-Могу я поговорить со своими спутниками, прежде чем уйду?»
«Сделать его быстрее.»
С этой отсрочкой вес быстро повернулся и сунул свой комм за воротник Лаки, прежде чем передать его Мелькору. — Позаботься о Лаки. Не позволяйте ему бегать, где ему вздумается.»
Кузен кивнул ему. -Я знаком с его привычками. Я буду следить за ним.»
Уверенный, что его кот и коммуникатор не попадут в лапы КФА, вес повернулся к Д’Амато. -Вы были полезным наблюдателем, Энсин. Я многому научился у тебя за эти месяцы.»
«Также. Я всегда был фанатиком кораблей, но ваша работа открыла мне глаза на сложный мир мехов.»
Оба они что-то получили друг от друга благодаря долгому взаимодействию. В то время как вес никогда не ценил его присутствие, инженер-стажер никогда не мешал ему, когда он работал. Уже одно это заслуживало похвалы.
В то время как вес хотел бы сказать несколько слов шефу Рамиресу и капитану Кейну, нетерпеливые спейсеры ЦФА решительно втолкнули его в быстрый шаттл.
Вес сразу понял, что шаттл был особенным. Вес никогда не видел такого, который, очевидно, был сделан из прессованных сплавов. Огромное богатство, вложенное в этот крошечный корабль, демонстрировало мощь и богатство организации.
Как только они загрузили шаттл восстановленными данными исследований, корабль взлетел с большой скоростью. Вес посмотрел на обзорный экран и прикинул, что шаттл летит по меньшей мере в четыре раза быстрее, чем те, которыми пользовался дом Кейна.
Они вышли из подземной пещеры и очень скоро достигли орбиты. Шаттл пронесся сквозь пространство и вошел в ангарный отсек большого и необычного на вид корабля, утыканного датчиками.
Когда вес вышел из шаттла, он огляделся и обнаружил, что ангарный отсек пуст. Честно говоря, то, что он увидел, не произвело на него такого впечатления, как он думал.
Внутренняя часть Рамулуса была построена так, чтобы выдерживать самые суровые наказания. Вес узнал только пару хорошо известных прессованных сплавов. Несмотря на экстравагантные траты, белый интерьер выглядел довольно скучно, как будто дизайнер изо всех сил старался не поднимать настроение экипажу.
Несмотря на простую внешность, вес подозревал, что корабль скрывает под поверхностью множество высокоразвитых систем. Он уловил намеки на это, когда двое вооруженных охранников повели его к лабораториям. Каждое странное устройство заставляло вес ломать голову над их функцией.
Еще более примечательным было то, что он прошел мимо нескольких одетых в униформу космонавтов. Каждый член экипажа выглядел красивым или симпатичным, что было признаком того, что они получали дорогостоящую генную терапию. Несмотря на то, что они не были столь небывалыми, как генные стимуляторы, первоклассные сверхдержавы применяли генную терапию ко всем своим гражданам, чтобы улучшить их здоровье и сделать их гораздо менее восприимчивыми к болезням.
Весу пришлось обуздать свое любопытство, как только они вошли в тихую, но чрезвычайно хорошо оборудованную лабораторию. Горстка исследователей ожидала его прибытия. Ведущий ученый шагнул вперед и пожал ему руку. — Добро пожаловать на борт «Рамулуса», Мистер Ларкинсон. Ах, ваша кожа очаровательна!»
Исследователи даже не успели представиться, как столпились над его телом с медицинскими сканерами в руках. Они предварительно ознакомились с его состоянием и обсудили свои выводы между собой.
— Вы пробудете у нас месяц, Мистер Ларкинсон. Я предлагаю вам устроиться поудобнее на борту «Рамулуса». Мы подготовили полное обследование, которое позволит нам добраться до сути вашего нового состояния.»
Надеюсь, исследователи не забыли вылечить его недуги. Их ненасытное желание докопаться до сути его изменившегося телосложения нервировало веса так, что напомнило ему Ютландию.
По крайней мере, хозяева были достаточно внимательны, чтобы сообщить ему, что они не собираются держать его здесь вечно. Контракт КФА с домом Кейна включал пункт, гарантирующий его безопасное возвращение. Такая прославленная организация никогда бы не нарушила контракт, который уже был в значительной степени в их пользу.
В конце концов, они были хорошими парнями.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
