Глава 1993 Гладкий Преступник
-Я же тебе говорил.»
Его подружка не сдержала злорадства. Она безжалостно ухмыльнулась ему, когда он сидел побежденный за своим терминалом. Более дюжины проекций причудливо выглядящих чертежей служили свидетельством его неспособности найти альтернативную конфигурацию для своей конструкции ударного меха.
Он потратил целую неделю на эту проблему, и у него не было ничего, чтобы показать это. Каждый день он напрягал все свои творческие способности, чтобы создать робота, который отвечал бы всем его требованиям. От лишенных конечностей змеиных мехов до сложных драконьих мехов, ничто не работало так, как он хотел.
Его более экстремальные концепции меха начали все больше отклоняться от нормы. Он начал с мехов, которые напоминали чудовищные инопланетные ужасы, и отважился на абсурд, такой как мех, который функционировал как боевой мех, когда ориентирован спереди, и мех мечника, когда ориентирован сзади!
Этот последний проект был его самой творческой и интеллектуально требовательной работой. Это была очень большая боль, пытаясь принять боковую систему полета. Даже тогда он был слишком уязвим, чтобы нанести урон, независимо от того, как робот ориентировался на врага.
Для рожденного в космосе меха подвижность буквально означала жизнь. Не имея возможности двигаться, робот мог только плыть все дальше и дальше от места сражения, не имея возможности вернуться на свой корабль-носитель!
У других его концепций мехов были свои проблемы. Каждый из них демонстрировал недостатки, которые дисквалифицировали их для рынка.
Возможно, было бы интересно использовать их для своих собственных целей или для очень специального заказа, но как продукт для рынка, они были слишком эксплуатируемы, чтобы быть выставленными на продажу!
Его постоянные неудачи испортили ему всю неделю. Не то чтобы истинно верующие уже сделали все возможное, чтобы испортить ему настроение.
Во время их последней личной встречи Джеймс совершенно ясно дал понять, что новая династия Илвейн больше не вращается вокруг него. Вместо этого истинно верующие начнут поклоняться весу как Богу!
Сколько бы вес ни отрицал, что он бог, Джеймс наотрез игнорировал его притязания!
Сколько бы он ни пытался втолковать Илвайнцам, что не желает принимать участия в их глупостях, доверчивые сектанты снова становились на колени перед идолом, созданным по его образу и подобию, и бормотали непонятные молитвы!
Весу показалось, что Илвейнцы действительно сошли с ума. Он действительно не ожидал, что живой Пророк отступит и позволит кому-то другому стать центром их веры!
Хотя весу очень хотелось использовать более прямые средства, чтобы выбить истинных верующих из их нежелательного поведения, он воздержался от этого. Все истинно верующие состояли из самых радикальных Илвайнцев из протектората.
Фанатики были так непоколебимы в своей преданности, что даже угроза смерти не заставила бы их передумать!
Конечно, будь воля веса, он предпочел бы вышвырнуть Илвайнцев из своего флота, но кто тогда будет командовать его кораблями? Кто будет пилотировать и обслуживать значительную часть его мехов? Кто будет выполнять все основные функции, которые удерживают LMC в бизнесе?
Как бы отвратительно это ни звучало, вес нуждался в Илвайнанах. Каким бы отвратительным ни казался их нелогичный фанатизм, было по крайней мере одно преимущество в использовании культистов.
Они были невероятно преданны друг другу.
Пока их убеждения совпадали с его интересами, они были одними из самых преданных и трудолюбивых его сотрудников! Как человек, который ценит оба этих качества, вес был бы глупцом, чтобы выбросить всю эту драгоценную рабочую силу.
Кого еще он мог нанять, чтобы возместить потерю тысяч Илвайнцев?
Ярче? За исключением тех, кто работал на него долгое время, вес больше не мог доверять им так же легко, как раньше.
Часовые? Они были ему совершенно незнакомы. Хотя они, вероятно, были безвредны, вес не был готов поручить им всем ответственные функции, такие как управление системами, которые сохраняли его корабли неповрежденными!
В конце концов, он мог выбрать только наименее плохой вариант из небольшого набора нежелательных вариантов. Как бы жутко ни вели себя Илвайнцы, весу, по крайней мере, не грозит удар ножом в спину! После последних предательств это была очень ценная роскошь!
— Вес? Вы все еще не смирились?- Спросила Глориана, когда ее парень замолчал.
«Ах. Вес оторвался от своих мыслей. -Все в порядке. Я смирился с таким исходом. Похоже, что мы все-таки создадим гуманоидного боевого робота. Я еще больше ценю эту форму после того, как экспериментировал с различными формами мехов.»
Честно говоря, этот вопрос его больше не беспокоил. Его больше волновало, как много Джеймс на самом деле знает. Вес никому не рассказывал о своей выходке, когда он притворился Вулканцем! Даже Лаки не должен знать о деталях своего мастерства!
-Тогда ты вернешься к участию в основном проекте?»
Вес кивнул. «Да. Несмотря на то, что я не в восторге от компромиссов, которые нам приходится идти, мы не можем исказить реальность, чтобы получить то, что хотим. Я думаю, что нам придется жить с нападающим мехом с немного большими ограничениями, чем я предпочитаю.»
«Хороший.- Глориана отбросила самодовольную позу и приняла мягкий тон. Она села рядом с ним и прижалась боком к его боку. -Знаешь, я тоже когда-то был на твоем месте. Я так старался найти лучшее решение, чем то, которое считалось само собой разумеющимся в мехиндустрии. Знаете ли вы, что я узнал? Стандарты существуют не просто так. В то время как есть дизайнеры мехов, которые могут сломать форму, вы должны быть действительно хороши, чтобы придумать что-то лучшее. Если уж на то пошло, именно я должен был бы решать такого рода проблемы. Твои таланты лежат в другом месте.»
-Я знаю, что моя специальность лежит в другом месте, но я не думаю, что мои усилия были тщетны. По крайней мере, это было интересное упражнение для меня. Я получил несколько полезных урожаев, которые помогут мне в моем будущем развитии.»
— Звучит здорово, вес.»
Оба на мгновение замолчали, наслаждаясь теплом тела друг друга.
— Я люблю тебя, вес.»
— Я тоже люблю тебя, Глориана.»
Хотя обмен словами звучал просто, эмоции в их голосах передавали всю глубину их привязанности друг к другу!
Они оба знали, что, несмотря на свои разногласия, несмотря на разногласия, они всегда могут рассчитывать друг на друга в безоговорочной поддержке!
Глориана хихикнула и поцеловала его в щеку!
Вес улыбнулся, но тут его подружка начала лизать ему кожу!
— Глориана! Что я тебе говорила насчет того, чтобы лизать меня? Прекрати это! Это слишком странно!»
— Хихихи! Вы не можете остановить меня! Твоя щека такая гладкая и мягкая. Я просто обожаю это! Никогда не морщись, вес. Мне бы не хотелось видеть твою гладкую щеку испорченной!»
Что это была за сумасшедшая просьба?! — Я отращу бороду!»
-Ты этого не сделаешь, — уверенно улыбнулась она. -Мне больше нравится, когда у тебя гладкая щека. Как еще я могу ощутить его мягкость, когда на пути так много волос? Ты ведь будешь бриться каждый день, верно? Ты и так красив, как сейчас. Я больше ни о чем не прошу!»
«Окей.»
Весу все равно не хотелось отращивать бороду.
Они быстро вернулись к работе. Вес все еще следил за прогрессом, достигнутым на мехе-нападающем. Даже без его участия проект по-прежнему шел по графику.
Как только вес погрузился в привычную рутину, очень важное событие заставило его покинуть лабораторию дизайна!
— Босс!- Крикнул Гэвин, входя в лабораторию дизайна! — Хорошие новости! Подкрепление, посланное ведьмаками, наконец прибыло! Династия водин сдержала свое слово!»
— Наконец-то!»
И вес, и Глориана мгновенно вышли из своего ментального проектного сеанса. Хотя они вошли в очень хорошую колею, они очень хорошо понимали, что они всегда были уязвимы против вражеских атак!
КПР и другие силы пятничной коалиции продолжали бросать тень на его флот. Нехватка боевых авианосцев и значительное количество потерь, понесенных его войсками в предыдущем сражении, ослабили их эффективную мощь до тревожного уровня.
Вес всегда боялся, что пятничная коалиция устроит засаду на его флот, прежде чем тот успеет соединиться с подкреплением!
К счастью, его опасения оказались напрасными! С подкреплением от ведьм вес не будет пополнять оборону своего флота низкокачественными наемниками.
Один-единственный мех второго класса мог легко победить десять или даже сотню мехов третьего класса в нужных условиях! Хотя фактические результаты были намного более тонкими на практике, даже одна механическая компания второсортных мехов имела огромное значение!
Несколько мгновений спустя небольшой флот настоящих боевых авианосцев приблизился к его флоту, предварительно проверив личности друг друга.
Когда вес готовился встретиться с командиром подкрепления, он получил очень тревожные новости.
— Калабаст!? Как вы вошли в мою каюту?!»
-Это не важно.- Сказала она, когда поле невидимости исчезло из ее тела. -Я здесь только для того, чтобы проинформировать вас о некоторых последних событиях. Во-первых, помните о своих обязательствах?»
-Как же я мог не знать? Вес печально улыбнулся ей, когда груминг-бот брил подбородок, пока тот не стал гладким, как кожа младенца. «Я очень благодарен, что дива сумела спасти Ларкинсонов, которых «прожектор» взял под стражу. Мне не терпится увидеть их снова, как только мы доберемся до Королевства стражников.»
«Ну, дива потратила довольно много усилий в этой спасательной операции, и она ищет компенсацию. Я сделал много приготовлений за кулисами. После долгих препирательств мне удалось убедить диву предоставить вам одну из самых ценных реликвий гексизма.»
Вес выглядел удивленным. -Так скоро?»
-Что значит «так скоро»? Прошло уже несколько недель! Реликвия будет доставлена на этот корабль, когда вы встретитесь с командиром кающихся сестер.»
— А? Не могли бы вы повторить это, Калабаст? Боюсь, я ослышался.»
На ее лице появилась ухмылка. — Реликвия, необходимая для создания вашего меха-Ведьмака, будет доставлена вам лично, когда командир сестер Пенинент прибудет, чтобы присягнуть вам на верность! Поздравляю, Вес! Вы теперь владелец другого наряда!»
«Что.. это невозможно! Разве они не должны быть худшими ненавистниками людей в гегемонии?! Почему они-мое подкрепление??»
Что такого было в нем и фанатиках?! Он словно магнитом притягивал к себе сумасшедших! Поглощение истинных верующих, которые были слишком сумасшедшими для Илвайнцев, было достаточно плохо. Теперь, если Калабаст не шутил, он должен был взять на себя и кающихся сестер!
Это были колдуны, которые хотели убить каждого мальчика. Они хотели очистить человеческую цивилизацию от мужского пола, чтобы только женщины могли править галактикой!
Они были настолько экстремальны, что даже другие колдуны отвергли их позицию!
Калабаст скрестила руки на груди. — Послушай, вес, все не так плохо, как кажется. Они приносят в общей сложности 600 мехов второго класса и пилотов мехов к столу. Конечно, половина из них состоит из наземных роботов, а половина-из космических роботов, но это все равно меняет игру. Этого достаточно, чтобы обезопасить нас почти от любой засады Фридайменов! КПР настолько поглощен последствиями восстаний в протекторате Илвайн и разрушительными потерями, понесенными светлой республикой, что им трудно собрать достаточно сил для преследования, чтобы выследить нас. С добавлением кающихся сестер нам больше не придется беспокоиться о нашей безопасности до конца нашего путешествия!»
Это звучало бы очень хорошо, если бы не тот факт, что он должен был полагаться на защиту сотен женщин-ведьм, которые хотели только одного-выстрелить ему в голову!
Он не верил, что эти экстремисты так быстро отреклись от своих мужененавистнических замашек! Независимо от того, назывались ли они кающимися сестрами, вес чувствовал себя очень плохо, доверяя защиту своего флота силам, которые он не был уверен в управлении!
Даже с помощью батальона славы его мифические аватары и живые Стражи были намного сильнее! Возможно, только присутствие достопочтенного Брута могло до некоторой степени сдерживать их!
Калабаст подошел к нему сзади и похлопал по плечу. -Ну-ну, вес. Кающиеся сестры не так страшны, как ты думаешь. Они очень сильно ограничены правилами и клятвами, которые они были вынуждены принять. Почему бы вам не встретиться с их командиром прежде, чем вы вынесете свое решение?»
