Глава 1996 Поджаренная Реликвия
Вскоре после этого вступительное совещание закончилось. В течение всей дискуссии весу не удалось добиться какого-либо прогресса в уменьшении враждебности кающихся сестер.
Коммандер Вэлери Чэнси вела себя так, словно пребывание в одной комнате с мальчиком было огромным оскорблением. Двое ее подчиненных явно не желали подчиняться приказам представителей мужского пола.
Что больше всего раздражало веса, так это явное отсутствие уважения, которое он получал. Для них его достижения и доказанная способность ударить пятничную коалицию в лицо не заслуживали никакого уважения.
Они игнорировали все, что касалось его, кроме пола. Эта единственная черта определяла все их отношение к нему! У веса было такое чувство, что как бы он ни старался быть с ними милым, он никогда не сможет изменить их отношения!
Поскольку это было так, Вес решил относиться к ним с явно меньшей привязанностью, чем к другим своим силам. Его аватары, часовые и боевые глашатаи были на первом месте.
После окончания собрания три предводительницы кающихся сестер молча вернулись в свой шаттл. Машина быстро взлетела и полетела обратно к угрюмому «Какаду».
Пока Глориана выходила из конференц-зала, чтобы возобновить работу в лаборатории дизайна, вес и Калабаст задержались еще немного.
Лаки вскочил и набросился на лежащий на столе мандат Ларкинсона.
Ня-а-а!
Золотая кошка пыталась избежать драгоценного кота, но не смогла!
— Мяу-мяу!»
Неосязаемые облизывания начали скользить по блестящему меху Голди. Лаки решил еще раз искупать ее!
Вес улыбнулся и весело посмотрел, как лаки и Голди борются друг с другом. Хотя дух предков стал немного сильнее, она была далека от того, чтобы сравняться с Лаки по размеру!
-Там происходит что-то интересное?- Спросила калабаст, внимательно изучая выражение его лица.
— А, ничего особенного.»
В отличие от веса, Калабаст не обладал никаким духовным потенциалом. Даже если бы она это сделала, то все равно не смогла бы увидеть золотого кота.
В каком-то смысле вес считал позором, что она лишена этого дара. Она уже была талантливой и способной смертной. Насколько сильнее она станет, если получит чрезвычайную помощь?
Увидев удивленное лицо Калабаста, вес передумал.
Может быть, это и к лучшему, что Калабасту не хватало духовного потенциала. Она, наверное, была бы в десять раз страшнее, если бы обладала сверхчеловеческими способностями!
-Как, по-твоему, я справилась с кающимися сестрами?- Спросил он.
«Хм.. Калабаст провел пальцем по ее тонкому предплечью. -Тебе надо было сильнее надавить ногой. Первое впечатление очень важно, и я не уверен, что сестры-кающиеся понимают, кто на самом деле главный. Хотя понятно, что вы хотите избежать прикосновения к их нервам, вы не должны давать им понять, что они могут злоупотреблять вашей сдержанностью в своих интересах.»
Вес пренебрежительно махнул рукой. -Я не думаю, что это так уж важно. У меня уже есть много угроз, о которых нужно беспокоиться. Я не хочу добавлять еще одну опасность в свой список.»
При необходимости вес мог просто рассматривать последние подкрепления как временный буфер. Не было необходимости завоевывать их уважение или лояльность, чтобы эффективно использовать их силу.
Конечно, они, вероятно, не будут сражаться так сильно, как если бы они действительно были преданы его делу, но силы их второсортных мехов и пилотов второго класса мехов было достаточно, чтобы обеспечить ему безопасность в течение следующих двух лет!
Их присутствие дало ему ценное время для перехода его собственных мехов на эквивалентный уровень силы. Каждую неделю вес получал сообщения о том, что еще одна пара аватаров и часовых продвигается в более высокий класс.
Преподобный Брут и горстка инструкторов из батальона Славы продолжали свои занятия. Даже отдаленно, их идеи и уроки были очень важны, чтобы позволить его пилотам мехов признать свои собственные недостатки и повысить эффективность их обучения!
Через пять лет вес предполагал, что большая часть его мехов завершит переход. К тому времени относительное значение кающихся сестер уменьшилось. Их значение упадет еще больше, если они понесут значительные потери.
В отличие от других его мехов, пополнить ряды кающихся сестер не было никакой возможности. Дива и гегемония не планировали посылать никаких дополнительных подкреплений.
Это было нормально. Вес уже оценил их жест.
Вес и Калабаст принялись обсуждать, как устроить кающихся сестер. Они обсудили, как использовать их в бою и вне боя. Они определяли, насколько суровыми должны быть их приказы и какие правила они должны соблюдать, чтобы держать их в рамках.
Это было не простое решение!
Вес отдавал приоритет стабильности, а Калабаст — контролю.
Спор грозил начаться, если вес не предложит компромисс.
-Пока что я позволю тебе сделать все по-своему.- Сказал он. — Однако, как только мы заметим признаки того, что кающиеся сестры собираются взбунтоваться или что-то в этом роде, я положу конец вашим усилиям. Это понятно?»
Калабаст усмехнулся. -Похоже, ты становишься все более искусным в управлении людьми. Вы должны принимать это отношение чаще. Раскаявшиеся сестры скоро преклонят колени и будут рыдать у твоих ног!»
— Э-э, будь серьезен, пожалуйста. А теперь, я надеюсь, ты сможешь присматривать за кающимися сестрами. Хотя они номинально обязаны выполнять мои приказы, я не совсем уверен, что все женщины смирились со своим долгом наказания.»
-Тебе не нужно указывать мне, что делать. Я уже приказал своим черным котам проникнуть в системы их кораблей. Я смогу наблюдать за всем, что происходит внутри до конца месяца.»
Она говорила необычайно уверенно, и у веса не было причин сомневаться в ее способностях. Прослушивание кораблей Ведьмака должно быть так же легко, как пирог для бывшего агента дивы.
-Я бы хотел, чтобы ты кое-что прояснил для меня.- Сказал он. -А чего на самом деле ожидает от меня ваше государство? Я сомневаюсь, что он назначил кающихся сестер ко мне, потому что они хотят избавиться от некоторых нежелательных лиц.»
Его стратегический партнер ободряюще улыбнулся ему. -Ничего такого, чего бы ты уже не знал. Кающиеся сестры должны покаяться, служа под началом мальчика. Вы оказались самым подходящим кандидатом, и Вам также понадобилось некоторое подкрепление. Как вы на самом деле хотите использовать их, в основном зависит от вашего усмотрения. Пока вы относитесь к ним как к солдатам, вы можете бросить их в бой и использовать их в качестве пушечного мяса, когда захотите.»
-Значит ли это, что матриархи не будут винить меня, если сестры-кающиеся умрут?»
— Вес. Убийство их-это своего рода пункт их обязанности наказания. Правительство гегемонии хочет избавиться от них, но воздерживается от их немедленного исполнения из-за значительных потерь, которые это влечет за собой. Лучше поручить их 600 пилотам мехов вам и сохранить ценную рабочую силу гегемонии, которую она может посвятить фронту.»
— Понимаю. Должны ли кающиеся сестры умереть?»
— Вы сочувствуете их судьбе? Не будь. Их прежняя идеология привела бы колдунов к гибели только в том случае, если бы ей было позволено распространяться. У них нет никаких союзников. Единственная причина, по которой их наказание немного мягче, чем обычно, заключается в том, что их дело всегда было направлено на благо гегемонии. Они-благонамеренные, но заблуждающиеся колдуны, которые зашли слишком далеко в своем экстремизме. Если бы они посвятили себя более умеренной школе мысли, то стали бы одним из самых надежных защитников гегемонии!»
Вес не до конца поверил описанию Калабаста о кающихся сестрах. Женщины выглядели какими угодно, только не «благонамеренными», и их желание убить каждого мальчика выходило далеко за рамки «заблуждения»!
В любом случае, вес почувствовал себя немного спокойнее, когда узнал, что у него есть приличная свобода действий. Ему не нужно было обращаться с кающимися сестрами, как со стеклом, или ставить их жизни выше жизней своих верных подчиненных.
— Давайте двигаться дальше.- Сказал он. -Вы сказали, что кающиеся сестры тоже принесли мне нечто важное. Значит ли это…»
Калабаст медленно кивнул. -Пока мы встречались с лидерами кающихся сестер, мои агенты уже забрали пакет из шаттла. Прямо сейчас мы поместили его в один из запасных отсеков для хранения. Давай пойдем и проверим, хорошо?»
Они встали и вышли из конференц-зала. Вес взял мандат Ларкинсона, несмотря на протесты Лаки.
— Мяу!»
-Как вы можете себе представить, было очень трудно заполучить этот пакет.- Тихо сказал ему калабаст. — Многие лидеры дивы возражают против твоей возмутительной просьбы, но, к счастью для тебя, матриархи, отвечающие за управление агентством, достаточно дальновидны. После долгих поисков мы в конце концов нашли объект, который не будет пропущен, но все же соответствует всем заданным вами критериям.»
-Мне не терпится посмотреть, что вам, ведьмакам, удалось раздобыть. Надеюсь, он не слишком потрепанный.»
«Об этом…»
Женщина замолчала, когда они дошли до входа в хранилище. Как только они вошли, несколько одетых в Черное людей уже наводили сканеры на ящик. Они молча прекратили свою работу и отступили при их появлении.
Как только Калабаст подошел ближе, она осторожно отперла замок, держа металлический ящик закрытым.
ГУДОК.
Ящик открылся, и в нем обнаружилось его ценное содержимое.
Вес с недоумением посмотрел на предмет, хранившийся в ящике размером со стул.
— Похоже на то.. сожженный. Она вообще закончена?»
— Это единственный остаток идола Верховной матери, очень знаменитой статуи, которая долгое время была одним из самых гордых произведений храма Гексизма. В пору своего расцвета статуя ежегодно привлекала миллиарды паломников. Он был особенно популярен среди беременных женщин, которые хотят получить некоторую поддержку в воспитании своих детей.»
-У вас есть изображение этой статуи в самом расцвете сил?»
«Конечно.»
Она проецировала некоторые архивные кадры, на которых была изображена Статуя, помещенная перед храмом. Большие толпы женщин почтительно подходили к нему и молились.
Нетрудно было понять, почему идол Верховной матери привлекал к себе столько внимания. Его скульптору удалось создать металлическую статую, которая сияла, как блестящий мрамор. Экзотика, интегрированная в произведение искусства, заставила статую сверкать по всей ее поверхности.
По мнению вес, статуя была очень близка к тому, чтобы достичь качества шедевра! Это было исключительное достижение!
Размер статуи был довольно большим. Он был высотой с половину меха.
По сравнению с величественным изображением идола Верховной матери в его расцвете, вес не узнал ничего из этого в опаленном и почерневшем остатке!
На самом деле, если бы Калабаст не указал на то, что обломки исходят от первоначальной статуи, вес бы отмахнулся от них как от хлама и приказал своей команде выбросить их из шлюза!
— Теперь я понимаю, почему дива решила подарить мне этот предмет.- В конце концов сказал вес. -Откуда они его украли, с забытого склада?»
— Достаточно близко. Калабаст пожал плечами. -Это не важно. Важно то, что вы должны быть в состоянии найти то, что вы ищете в этой части. Скажите, вы можете с этим работать?»
— Могу я попросить вернуть деньги?»
«Нет.»
-Я так и думал.»
Он пожал плечами и начал рассматривать почерневший кусок хлама по-другому. Он сосредоточился и начал осматривать остатки реликвии своим духовным зрением.
Хотя найти его было довольно трудно, вес все же заметил какой-то духовный осадок. В то время как первоначальная статуя, вероятно, накопила огромное количество духовного накопления, событие, которое разрушило статую, вероятно, отбросило большую ее часть.
Тем не менее, остаток, оставшийся внутри куска мусора, был сильнее, чем духовная энергия, которую он нашел в упаковке питательных веществ Илвейн!
-Я могу работать с этим.- Неохотно сказал он, к большому облегчению Калабаста. -Это не совсем идеально, но … . посмотрим, смогу ли я приспособить его к чему-нибудь полезному. Я не могу гарантировать идеальный результат, но я должен, по крайней мере, быть в состоянии достичь своей цели.»
