Что значит быть человеком? Вес задавал себе этот вопрос много раз, возвращаясь в цивилизованное пространство. Исследователи, жадно изучающие каждый уголок его тела, гудели от возбуждения, раскрывая скрытые в нем тайны.
Вес, несомненно, отошел от стандарта чистого человека. Трансгалактические организации придерживались строгого определения того, что подпадает под человеческую расу, и вес случайно был выгнан с игровой площадки.
В его повседневной жизни к весу не относились бы иначе. Исследователи альянса общего флота обнаружили, что определенные уровни гибридизации были немного более распространены, чем обычно, в высших эшелонах общества.
-Мы воюем с пришельцами, но и завидуем им. Самые утонченные расы обладают различными чудесными способностями, которых мы втайне жаждем. Поэтому отступление от нормы не является преступлением против человечности, потому что мы знаем, что не можем запретить людям экспериментировать над собой.»
Трансгалактические организации не поощряют эту практику, но позволяют ей происходить до тех пор, пока получатели остаются дискретными. Они не хотели поощрять культуру, в которой массы привыкли к радикальным изменениям.
— Причина, по которой мы остерегаемся встраивать чужеродные гены в геном человека, заключается в том, что это часто происходит очень неправильно. Судя по всем отчетам, доктор Ютланд-прекрасный пример того, почему не стоит заходить слишком далеко. Хотя мы не можем точно определить причины его перепадов настроения, его неустанные усилия ввести себе силу этих гексаподов также превратили его в зверя.»
— Двадцатисемилетняя изоляция тоже не помогла.- Заметил вес. Лично он желал бы, чтобы все эти годы, проведенные в одиночестве, довели доктора до крайности. В этом случае вес, скорее всего, сохранит рассудок.
Хотя исследователи никогда не были склонны делиться своими результатами с весом, они, по крайней мере, сообщили ему, что его новые органы поставляются только с парой ловушек.
Для таких выдающихся личностей, как они, получивших высшее образование в человеческом обществе, работа Ютланда казалась грубой. Только десятилетия, потраченные на овладение всем, что касалось гексаподов, позволили ему сформировать рабочий набор гибридных органов.
К счастью, исследователи обладали достаточной доброжелательностью, чтобы зафиксировать скрытые опасности в его теле. Хотя вес мог только верить им на слово, он чувствовал себя немного лучше после того, как прошел через ряд операций. Крошечное скрытое беспокойство, которое он всегда ощущал через свое развивающееся Шестое чувство, исчезло, когда он в следующий раз проснулся.
-Мы настроили ваши гены на более стабильный уровень, чем раньше.- Сказал врач, когда осматривал свое бодрствующее тело. — Твое тело все еще достаточно сильное, но теперь ты проживешь больше пятидесяти стандартных лет.»
Как и многие люди, вес предпочел бы жить дольше, чем иметь нечеловечески сильное тело. Ютланд думал иначе, и посмотрите, к чему это привело. Конструктор мехов, как вес, полагался на свой интеллект, чтобы продвигать свою карьеру. Он ни в коем случае не должен полагаться на свою физическую силу, чтобы зарабатывать себе на жизнь.
В общей сложности вес провел на борту «Рамулуса» около месяца. Научное судно летело рядом с поврежденным горизонтом Ковчега. Оба корабля находились под защитой эсминцев и фрегатов, сопровождавших их в гавань Манкрофт Индепендент.
Как только они достигли тихой маленькой звездной системы, вес закончил свои обязанности. Экспедиция официально подошла к концу, и дом Кейна освободил местных наемников и консультантов от их обязанностей.
К его удивлению, CFA действительно отпустила его. Неужели они не хотят изучать его дальше?
Один из исследователей понял, о чем он думает, и рассмеялся. -Вы преувеличиваете свою значимость для наших исследований. Мы взяли много образцов, а также сканировали ваше тело вплоть до элементарных частиц.»
К его ужасу, они показали ему Чан, в котором находился точный клон его тела. Видение собственной копии во плоти вызвало в его сознании небольшой экзистенциальный кризис. Кто же был на самом деле вес? Возможно, исследователи солгали и положили настоящий вес в чан!
-Как я уже сказал, Ты слишком много думаешь. Полностью взрослые клоны всегда лишены человечности. Даже если мы копируем человека до еще более точного уровня, его клонам всегда не хватает той искры, которая доказывает, что он жив. Это главная причина, по которой клоны не размножаются в нашем обществе. Клоны в основном заканчивают как компьютеры человеческой формы, которые неспособны ценить искусство, выражать свое творчество или чувствовать любовь.»
— Понимаю.- Ответил вес и быстро успокоился. Как только он проверил свои мысли, он стал более уверен, что » он » был истинным весом. -Так что пока я могу доказать, что могу иметь дело с понятиями, которые АИС никогда не сможет понять, я буду уверен, что я человек.»
В любом случае, исследователи клонировали его только для того, чтобы изучить работу Ютланда. Даже если они захотят обращаться с ним как с лабораторной крысой, по крайней мере, они будут изучать его искаженную копию. — Уж лучше бедняга, чем я.»
Вес изо всех сил старался не думать о том, что пришлось пережить его клонам в течение их короткого существования. В юридическом смысле клоны не обладали некоторыми чертами, которые определяли человечество, поэтому никто не потрудился дать им какие-либо права.
Когда шаттл наконец доставил его на «Барракуду», вес наконец почувствовал облегчение от того, что обрел хоть какой-то контроль над своей жизнью. За последние несколько месяцев многие люди по той или иной причине не спускали с него глаз. Вес не наслаждался теми ограничениями, которые она накладывала на его свободу.
— Добро пожаловать на борт, сэр. Капитан Сильвестра поприветствовала его изящным салютом. -Мы уже проложили маршрут обратно к облачному занавесу. Мы можем покинуть систему Манкрофта, как только вы будете готовы.»
— Мелькор и Станислав прибыли на этом корабле?»
— Они прибыли пару часов назад. Мы не упаковали «Станислав» на случай, если нам что-то будет угрожать. Возможно, вы не в курсе, но судоходные пути по всему звездному сектору Комодо ухудшились за последние несколько месяцев. Многие межзвездные корабли в этот момент путешествуют только в составе конвоев. Слишком опасно отправляться в путь в одиночку.»
Это звучало довольно плохо, и не потому, что они рисковали столкнуться с пиратским нападением. С опытным навигатором его новой команды, он был достаточно уверен, что Барракуда сможет избежать и обогнать любую потенциальную засаду.
Нет, появление пиратов означало, что стало намного труднее получить доступ к критическим материалам, необходимым весу для создания его мехов. По крайней мере, вес ожидал резкого роста расходов.
«Понятно. Вес кивнул, пытаясь оценить пульсацию меняющихся времен. — Однако я намерен сделать остановку в Лимаре, прежде чем вернуться в светлую Республику. Пожалуйста, сначала проложите курс к системе Лимар.»
«Барракуда» была его кораблем с самого начала, так что он мог делать все, что хотел. Сейчас вес хотел нанести визит своему хозяину и попросить помощи в изучении его состояния. КФА никогда особо не заботился о том, чтобы держать вес в курсе всех деталей, поэтому он надеялся позаимствовать влияние мастера Олсона, чтобы убедиться, что они не испортили его тело.
Кроме того, вес также планировал посетить клубный дом Клиффордского общества на Лимаре II. он не забыл, почему он вообще записался в экспедицию.
— Четыреста заслуг. С таким богатством я могу купить почти все, что угодно.»
Даже одна заслуга имела значительную ценность, потому что они позволяли членам получить доступ к некоторым ограниченным книгам в библиотеках. Обладание сразу несколькими сотнями достоинств означало, что, если вес так решит, он может прятаться в лунной библиотеке почти вечно.
-Я действительно не могу этого сделать, не оставив свою живую механическую корпорацию на произвол судьбы. Ему крайне необходимо расширить свой каталог конструкций.»
Вес всегда планировал проложить ему путь к созданию оригинального меха. Освободив себя от ограничений, вращающихся вокруг разработки вариантов работы других людей, он сэкономит миллиарды авансов и еще несколько сотен тысяч кредитов с каждой продажей мехов!
«По крайней мере, мне придется нанять хакера, чтобы разблокировать ограничение на мой восстановленный принтер в Дортмунде. Тогда мне придется купить высококачественный компрессор из сплава и машину для химической обработки.»
Последние две машины позволили ему изготовить мехи для премиального сегмента. Хотя они требовали более высокого стандарта качества, они также могли похвастаться гораздо более высокой прибылью, что было бы очень полезно в то время, когда стоимость ресурсов продолжала расти.
Помимо приобретения новых машин, Ves также хотел просмотреть свою библиотеку лицензий на компоненты. Лимарский Технологический институт поддерживал обширную сеть конструкторов и разработчиков мехов, которые предлагали друг другу то, что им было нужно. Он с нетерпением ждал возможности заключить выгодную сделку.
Когда «Барракуда» готовилась к переходу в сверхсветовую, вес первым догнал своих подчиненных. Сначала он расспросил капитана Сильвестру о том, что пережил его корвет во время пребывания на Гренинге IV.
-Мы остались в стороне от боевых действий, если вас это волнует. Мы в основном действовали как передовые разведчики, которые исследовали звездные системы, окружающие систему Гренинга, чтобы отправить назад сообщение о любых входящих угрозах. Когда экспедиционный флот потерпел поражение, «Барракуда» получила приказ оставаться на своем посту.»
К его облегчению, с кораблем не случилось ничего интересного. -У вас были неприятности со Связным, посланным домом Кейна?»
— Нет, сэр. Он держался особняком и вел себя с нами, женщинами, приветливо. Офицер безопасности Сипос позаботился о том, чтобы у него не было возможности получить доступ к каким-либо ограниченным системам.»
«Хороший. Продолжайте путь в Лимар. Я не возражаю, если ты потратишься на топливо, просто доставь меня туда быстро.»
-Не рекомендуется выходить за пределы конвоя, сэр. Я настоятельно рекомендую вам подождать и присоединиться к хорошо защищенной группе торговых судов.»
Хотя она была права, она также много раз хвасталась, что его корвет может избежать и обогнать любые возможные пиратские засады. -У меня мало времени, и мне действительно нужно быстро добраться до места назначения. Если мы примкнем к конвою, то будем прикованы к самому медленному кораблю в группе.»
Капитан смягчился, когда вес настоял на своем. С этими словами он вернулся в свою каюту. Лаки развалился на своей кровати, но как только он вошел, кот отпрыгнул в сторону и приветствовал его лаской.
— Привет, приятель. Я тоже скучала по тебе.- Сказал вес и поднял своего механического кота. -Ты уже добыл много драгоценных камней?»
Кот утвердительно мяукнул и подошел к ящику, наполненному парой драгоценных камней. Вес также нашел свой комм среди драгоценностей, которые он быстро поднял и надел на запястье.
— Я тоже скучал по тебе, система.»
Поиграв с Лаки несколько минут, вес подошел к своему столу и сел за терминал. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз проверял свои дела. Первым, кому он позвонил, был Карлос, который появился на экране через несколько секунд.
— Вес! Ты снова в сети!»
-Здесь было тяжело, но я выжил.- Ответил он с улыбкой. — Мастерская все еще цела?»
— Ничего не случилось. Это обычный бизнес здесь. Я уже больше трех месяцев штампую серебряную этикетку Mark II.»
Карлос выложил ему цифры. Он изготовил и доставил семнадцать «Марк II», которые в основном соответствовали расписанию, составленному весом. Каждая марка II была продана за 28 миллионов кредитов, но стоимость сырья также возросла в последнее время, поэтому средние затраты составляют около 19 миллионов кредитов на один мех.
После вычета некоторых из его расходов, таких как сокращение его брокерской доли в мехах, Живая механическая корпорация получила общую прибыль в размере 120 миллионов кредитов. Это была щедрая сумма, но вес нашел ее немного скудной.
В сумме с тем, что он накопил в своей копилке, а также с инвестициями своей семьи, вес имел в своем распоряжении около 668 миллионов кредитов. Такая огромная сумма денег очень быстро иссякла, если он начал покупать какие-то приличные лицензии на компоненты.
Вес кивнул Карлосу, продолжая мысленно перебирать цифры. — Продолжайте свою работу. Вы хорошо справлялись со стабильными темпами производства. Как только я вернусь, я внесу некоторые изменения в нашу рабочую среду.»
Когда вес отключился, он откинулся на спинку стула и задумался о своем финансовом положении. Он обладал приличной суммой денег и достоинств, но недостаточно. Если он хотел осуществить свою мечту о создании оригинального меха, ему нужно было, по крайней мере, получить гораздо больше денег.
— Я многому научился в своей недавней поездке, и мои навыки немного повзрослели. Я должен использовать свои улучшенные возможности.»
В то время как вес мог наскрести немного денег, изготовив горстку мехов с золотыми этикетками, их сокращающаяся прибыль делала эту работу неблагодарной. Вес не испытывал ни малейшего желания превращаться в фабриканта, работающего полный рабочий день.
Что ему действительно было нужно, так это изготовить высокодоходный продукт, подобный его запланированной, но никогда не виданной линейке ruby label. Пришло время позвонить Марселле и узнать, сможет ли она найти для него клиента, готового потратить кучу кредитов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
