Глава 2073 Взаимосвязанные Отрасли Промышленности
Конфликт в галактике был вечным. Пространство было огромным и охватывало такие огромные расстояния, что едва ли какая-либо власть обладала способностью установить абсолютный порядок на своей территории.
В общем, только хорошо развитые звездные системы с населением, превышающим миллиард жителей, имели приличные патрули.
Менее населенные звездные системы и те, где не было людей, отличались гораздо худшими условиями безопасности.
В результате звездолеты, пересекающие звезды, постоянно сталкивались с риском нападения.
В нынешнюю эпоху торговые компании насыщают логистическую индустрию. Едва ли какая-либо планета или звездная система были самодостаточны в эти дни. Было слишком трудно покрыть все возможные потребности, когда существовали специализированные торговые партнеры, которые могли покрыть ту же самую потребность лучше по существенно более низкой цене!
Сельские планеты обеспечивали продовольствием и сырьем. Промышленные планеты превращали сырье в готовую продукцию. Густонаселенные планеты массово потребляли товары.
Хотя действительные роли планет были значительно сложнее и разнообразнее, чем описывалось, этой простой классификации было достаточно, чтобы описать большинство торговых операций, происходивших в данной области космоса.
В наши дни торговля была тем клеем, который скреплял миллиарды населенных звездных систем.
Если торговля по всему человеческому космосу однажды рухнет, не будет преувеличением сказать, что человечество вскоре может вымереть!
По крайней мере, процветание и развитие человеческой расы в целом определенно выродится до уровня, невиданного за многие тысячелетия!
Торговля была столь же важна для человеческой цивилизации, как кровь в человеческом теле.
Там, где были деньги, преступность быстро следовала за ними.
Хотя торговля была повсеместной, это был в основном медленный и устойчивый способ заработать деньги. Маржа прибыли никогда не была очень захватывающей.
Вместо того чтобы получать небольшую прибыль от проведения большого количества сделок, почему бы просто не украсть груз и не продать его с гораздо более высокой маржой?
В отличие от компании, которая купила товар, пиратам, которые скрылись с товаром, не нужно было вкладывать деньги, чтобы получить свои богатства!
Всегда находились люди с извращенным умом. Они видели преимущества ограбления торговых судов и не колеблясь пошли в пираты, чтобы заработать гораздо большее состояние, чем они когда-либо могли в законном обществе!
Конечно, динамика пиратства никогда не была такой простой.
Чтобы получить свои неправедно нажитые товары, пираты должны были платить за них другими способами.
И самое главное — их жизни.
Пиратство было высокорисковым занятием, которое характеризовалось непропорционально высоким уровнем смертности и захвата!
Поскольку их деятельность напрямую подрывала прибыльность торговли и подрывала экономику многих звездных систем, власти делали все возможное, чтобы сделать жизнь пиратов как можно более несчастной!
Только тогда, когда «издержки ведения бизнеса» в «пиратской индустрии» оставались высокими, число «предпринимателей» оставалось низким!
Это было не так просто сделать. Поскольку рентабельность перевозок была так низка, было не очень выгодно предоставлять сопровождение каждому кораблю, который бороздил звезды.
Мехи стоили дорого, как и перевозчики, которые их перевозили. Транспорт и логистика часто нуждаются в детальном анализе затрат и выгод, чтобы определить, как защитить свои торговые суда наиболее эффективным способом!
Компания, которая тратит слишком много на защиту, никогда не продержится долго. Их прибыль быстро сокращалась из-за того, что они выставляли так много мехов или тратили слишком много на охранные компании.
С другой стороны, тратить слишком мало тоже нехорошо!
Как только пиратское сообщество узнает, что торговая компания тратит меньше, чем кто-либо другой на безопасность, они немедленно нацелятся на уязвимые корабли, прежде чем кто-либо еще сможет воспользоваться щедростью!
Поэтому в большинстве случаев торговые компании тратили умеренную сумму денег на обеспечение безопасности. Не слишком много, но и не слишком мало.
Однако это было еще слишком мало, чтобы обойти его.
С точки зрения макроперспективы, между обеими сторонами существовал твердый баланс.
Пираты должны были идти на расчетный риск при нападении на любую цель, особенно когда большинство товаров перевозилось организованными торговыми конвоями.
Большое количество торговых судов объединилось, чтобы сделать их более жизнеспособными для защиты. Но даже в этом случае типичный мелкий конвой, состоящий из полудюжины грузовых тягачей, обычно пользовался защитой лишь небольшого отряда.
Это означало, что часто небольшие группы пиратов могли напасть на конвой и захватить только одно торговое судно, прежде чем отступить!
Это был предпочтительный способ действий для многих пиратов.
Избегая идти ва-банк, пираты ограничивали свои потери, сохраняя при этом приличную норму прибыли.
Охранники, назначенные охранять торговый конвой, также ограничат свои потери, но при этом смогут похвастаться своим работодателям, что они проявили должную осмотрительность. В конце концов, возвращение с 5 неповрежденными торговыми судами было лучше, чем возвращение с пустыми руками!
Подобные инциденты были обычным делом и отражали беспомощность защитников. Их бюджеты были ограничены, и они могли сделать только так много, чтобы сделать свою работу!
В это время новое развитие событий нарушило этот давний баланс.
На протяжении части Звездного сектора Комодо все большее число сражений в космосе заканчивалось иначе, чем раньше!
В одной из малых звездных систем скромный торговый конвой, состоящий из 9 грузовых тягачей, некоторое время назад вышел из сверхсветовой системы и нуждался еще в шести часах, чтобы задействовать свои сверхсветовые двигатели.
Это было слишком долго!
Это было потому, что небольшой флот пиратов появился из ниоткуда!
Стальные ревуны были известны как восходящая пиратская банда из Никсианского ущелья. Как и любой другой жадный пират, они охотно воспользовались недавней дестабилизацией в Королевстве стражников.
Когда заказ уменьшился, пиратство увеличилось!
— Ну же, ребята!- Командир Рэйчел Фериз кричала по командному каналу! — Мы превосходим охранников числом три к одному! На этот раз мы захватим два судна! Я разобью любого пирата, который побежит, прежде чем мы получим наш бонус!»
— А-А-а-а!»
Стальные ревуны привели три роты мехов, в отличие от одной роты мехов, выставленной корпусом наемников, нанятых для защиты этого торгового конвоя.
Стоя на мостике единственного легкого носителя щитоносцев Нортона, командир Эгон Нортон нахмурился при виде этого зрелища.
-Я знал, что этот контракт слишком хорош, чтобы быть правдой.»
— Вам нужны были деньги, сэр.- Заметил капитан легкого авианосца. — Наша последняя покупка поставила нас в тупик. Я все еще не понимаю, почему ты так много потратил на новую игрушку.»
Коммандер Нортон вздохнул. — Это звучало слишком хорошо, чтобы передать дальше. Для меня этот робот-будущее. Если мы не войдем раньше, то окажемся как минимум на два шага позади наших конкурентов!»
Индустрия наемников была очень нестабильной. Чтобы оставаться прибыльным, «щитоносцы Нортона» должны были развивать свою репутацию с каждой миссией.
Несмотря на значительное численное превосходство, наемники должны были стоять на своем!
Их работодатели ожидали, что щитоносцы Нортона будут представлять собой неподвижную защиту. Они должны были отбить атакующих пиратов как можно больше!
Драки никогда не доходили до победного конца. Не тогда, когда обе стороны так дорожили своими жизнями.
Тем не менее, пираты пришли сюда не для того, чтобы вернуться с пустыми руками!
Довольно скоро стальные ревуны вошли в зону действия щитоносцев Нортона.
Разместившись на небольшом расстоянии от уязвимого торгового конвоя, щитоносцы насчитывали гораздо меньше мехов.
Если бы не тот факт, что мехи наемников были в несколько раз дороже пиратских мехов, у Коммандера Нортона не хватило бы смелости вступить в серьезный бой!
Щитоносцы выставили интересную смесь мехов. Как и следовало из их названия, они выставили большее количество космических рыцарей, чем обычно. Появилась небольшая, но внушительная на вид металлическая стена из щитов.
Плавая за стеной щитов, такое же количество стрелков-мехов вытянули свои индивидуальные лазерные винтовки и поместили дула через индивидуальные отверстия, просверленные по бокам щитов.
А потом они выстрелили!
Мощные красные полосы окатили слабые и потрепанные на вид мехи стальных Ревунов! Пиратские мехи делали все возможное, чтобы плести и уворачиваться, но мобильность их была не так уж велика, а подготовка пилотов мехов была не очень хороша!
Хотя относительная смертоносность лазерного луча была довольно скромной, щитоносцы умело сконцентрировали свой огонь. По крайней мере, пять лазерных винтовок, нацеленных на одну цель с каждым залпом!
Полуразвалившиеся мехи, пораженные лазерами, не могли выдержать такой огневой мощи!
Командиру Феризу не нужно было ничего говорить. Стальные ревуны уже были знакомы с этой процедурой. Как только повреждения любого отдельного меха достигали определенного порога, их пилоты автоматически получали разрешение на отступление.
Пиратство-дело дорогостоящее. Стальные ревуны не могли позволить себе терять слишком много мехов за одну атаку. Позволить поврежденному меху отступить до того, как он потерпит крушение, было хорошим способом минимизировать затраты.
Хотя стальные ревуны непрерывно выпускали больше мехов, когда их противники забрасывали их огнем, у них было гораздо больше машин, чтобы обойти!
Что же касается щитоносцев, то командир Нортон все больше хмурился, несмотря на отличную работу своих мехов.
Пираты сделали все возможное, чтобы отомстить, но большинство их дальних атак ударились о стену щитов, не причинив никакого дальнейшего ущерба.
Это не очень успокоило командира наемников, потому что стальные ревуны выставили гораздо больше мехов ближнего боя!
-Они очень скоро закроются! Приготовьтесь войти в измененный строй!- Крикнул он.
Нортон был бывшим офицером в армии стражей. Его знания о подготовке, дисциплине и строевой войне частично перешли к наемникам!
Как только пираты приблизились, щитоносцы сменили строй!
Наемные мехи разделились на две части. Одна группа пошла налево, а другая направо! Оба они состояли из одинаковой смеси космических рыцарей, стрелковых мехов и наступательных мехов ближнего боя.
Поначалу их маневры казались нелогичными. Щитоносцы были наняты для охраны торгового конвоя. Их нынешние действия казались сродни освобождению пути, предоставляя пиратским мехам прямой путь к их прибыльным призам!
Тем не менее, даже когда мехи-щитоносцы переориентировали свои формирования по бокам, небольшое количество мехов осталось в середине.
Один среднестатистический космический рыцарь летел, защищаясь, перед заметно красноватым мехом. Голова последнего светилась зловещим красным светом.
Было очень плохо, что большая часть защитного меха и его щит мешали пиратам хорошо рассмотреть меха, плывущего позади.
— Ты готов, приятель?- Спросил пилот космического рыцаря.
— Ха-ха-ха! Мне следовало бы задать вам этот вопрос! Пилот нового меха рассмеялся. -Не зря же меня называют Бешеным Джеком! Этот мех-легкий ветерок для меня, чтобы пилотировать его!»
— Тогда делай свое дело. Я могу справиться с давлением!»
Стальные ревуны не разделили свои силы в ответ на действия своих врагов. Все, о чем они заботились, это добраться до торгового конвоя и захватить как можно больше из них! Если наемники не хотят сражаться с численно превосходящим противником, то это еще лучше!
— Ха-ха-ха!- Ликующе воскликнул фериз. — Похоже, щитоносцы уже сдались. Они даже уступили нам дорогу! Беги к этим упрямым двум мехам и захвати нашу добычу! А-А-а-а!»
— А-А-а!»
Стальные ревуны не воспринимали всерьез двух мехов-щитоносцев, стоящих посередине. В каждом отряде было несколько упрямых, связанных честью дураков, которые считали, что отступление недопустимо.
В наемническом бизнесе они обычно долго не задерживались.
Когда несколько нетерпеливых мехов-Ревунов полетели вперед, чтобы разнести мехов-щитоносцев на куски, пилот меха новенькой гвардии рока щелкнул выключателем.
Возникло поле рока. Когда дикие пилоты пиратских мехов бессистемно ворвались в это поле, они начали испытывать внезапное сердцебиение!
-Что это такое?!»
-Здесь так темно!»
-Я не могу идти дальше!»
Массивная атака быстро замедлилась, поскольку мехи-ревуны больше не ускорялись вперед. На самом деле, некоторые мехи даже начали разворачиваться, чтобы лететь назад!
Когда Коммандер Фериз вошла в зону действия свечения стражи рока, она быстро испытала те же ощущения, что и другие стальные ревуны!
Ее глаза чуть не вылезли из орбит!
В отличие от своих подчиненных, она держала себя в руках. Она пережила гораздо более стрессовые ситуации во время своего подъема на ее нынешний рост!
— Заткнитесь, ревуны! Это же трюк! Возьмите себя в руки и прорвитесь! Держу пари, что как только мы уничтожим этих двух роботов, этот эффект закончится!»
Ее догадка оказалась верной. Хотя половина стальных Ревунов потеряла свои шарики, их осталось достаточно, чтобы продолжить атаку.
Однако, как только командир Фериз и ее самые сильные подчиненные вошли в зону обстрела, стража рока наконец выпустила свой адский огонь.
Огромный, алый шлейф пламени взревел от его Энисоновского разбрасывателя! Широкая зона адского огня блокировала все приближение пиратских мехов!
— А-а-а!»
В сочетании с возросшей мощью свечения стража рока на более близком расстоянии, почти все стальные ревуны прервали свою атаку!
— Трусы!»
Даже когда она сказала Это, командир Фериз быстро развернула свой мех, прежде чем ее мех охватил ад!
-Что это за новый мех?!»
