К тому времени, когда «Барракуда» наконец приземлилась в космопорту облачного занавеса, он просто выпустил темное пятно. Буря, которую эта модель вызвала в местном виртуальном сообществе, все еще требовала некоторого времени, чтобы воплотиться в жизнь.
В это время вес в основном занимался логистикой. Новое оборудование, которое он заказал у Лим-РА, было погружено на гигантский транспортный корабль, который должен был прибыть в Бентхейм еще через несколько недель. Отгрузка была задержана из-за необходимости придерживаться графика фиксированных маршрутов движения конвоя.
Естественно, транспортные службы перекладывали расходы на своих клиентов.
— Бизнес становится все более неудобным. Вес покачал головой.
«Римворд Стар Геральд» и все другие новостные порталы забивали своих подписчиков мрачными прогнозами о состоянии экономики. Первые крупные предприятия, которые держались годами, уже были опрокинуты в процедуру банкротства из-за продолжающегося роста издержек.
К счастью, его живая механическая корпорация работала всего около года. Он не развивался достаточно долго, чтобы развить огромные накладные расходы, с которыми обычно заканчивались старые компании. Он платил за безопасность больше, чем за любые другие непроизводственные расходы, такие как заработная плата, налоги и процентные платежи.
Вес надеялся, что со временем это изменится, когда он, наконец, расширит производственные мощности своей мастерской. В то время как он все еще должен был ждать своего компрессора сплава и CTM, с взломанными процессорами в его распоряжении он мог, наконец, нанести последние штрихи на реконструированный принтер Дортмунда.
Он уже предвкушал работу с промышленным принтером. Вес уже попробовал его на вкус, когда работал со звездными машинами в мастерской мастера Олсона. Если бы дортмундский принтер работал так, как рекламировалось, то вес мог бы рассчитывать ускорить свою фазу изготовления на целых семьдесят пять процентов!
В частности, дортмундцы массово ускорили изготовление несжатой броневой обшивки. Его повышенная скорость и точность позволили Ves и любому другому производителю, такому как Карлос, автоматизировать изготовление любого компонента до определенного уровня сложности без каких-либо проблем.
Дортмундцы могли даже изготовить более совершенные процессоры, с которыми его нынешний принтер не мог справиться. На самом деле, мини-принтер, собирающий пыль в мастерской Барракуды, обладал еще большими возможностями в этом отношении, хотя ему требовалось много времени, чтобы изготовить один чип.
Как только вес сошел со своего корвета вместе с Мелькором и лаки, его ожидал небольшой флот челноков из Саньял-Аблина.
— Сэр, пожалуйста, войдите в центральный шаттл.»
Они поднялись на борт единственного шаттла с открытым люком. Как только они закрепились на сиденьях, вся конструкция начала двигаться. Даже обычная поездка из Ориноко во Фреслин в эти дни требовала вооруженного сопровождения. Вес сетовал на необходимость всего этого и на дополнительные расходы, которые он получит от Саньял-Аблина.
— Наемники и охранные компании, должно быть, совершают убийства в эти дни.»
-Это неспроста.- Прокомментировал Мелькор. «Индустрия безопасности способна сдерживать большинство угроз, размахивая своим превосходным снаряжением. Даже тогда случайные столкновения приводят к большому износу. Чтобы поддерживать их активы в рабочем состоянии, требуется огромная сумма денег.»
Меньшему корпусу наемников приходилось особенно трудно, пытаясь удержаться на плаву. Одно-единственное разрушительное сражение может привести к огромным счетам за ремонт, которые разрушат их финансовые перспективы.
— Вам понравилось в Абеляре?- Спросил вес, меняя тему разговора. -Я могу себе представить, что стандарты для пилотов мехов намного выше в пространстве коалиции.»
— На самом деле это не так уж далеко друг от друга. Абеляр использует гораздо больше симуляций, а также реальных мехов, чтобы они могли гарантировать, что каждый выпускник, по крайней мере, достигнет уровня продвинутого пилота. Однако даже тогда они не могут гарантировать, что кто-то из них станет опытным пилотом.»
Обычные пилоты мехов составляли рядовой состав, который обычно заканчивал тем, что пилотировал фронтовые мехи. Продвинутые пилоты получали лучшее лечение из-за их способности вывести полную силу стандартных гуманоидных или животных мехов.
Но даже тогда государство не прольет ни слезинки, если они потеряют их тысячами в одной битве. Пока у государства было достаточно времени, они могли пополнять таких пилотов с относительной легкостью.
Только когда пилот повышался до ранга опытного пилота, они действительно становились элитой. Даже расширенная семья Ларкинсонов могла похвастаться лишь парой опытных пилотов, почти все из которых вышли на пенсию по старости или из-за травмы.
Его дед Бенджамин оказался одним из них и воспользовался оказанным ему уважением, чтобы сделать карьеру в Министерстве обороны. Даже карьерным политикам Риттерсберга пришлось сесть и обратить внимание на бывшего опытного пилота.
-Как далеко ты продвинулся до этого звания?»
Мелькор усмехнулся в ответ на его вопрос. -Ты даже не представляешь, как трудно добиться прорыва. То, что я узнал в Абеляре, сделало для меня еще более ясным, насколько большой разрыв я все еще должен закрыть.»
— Так что даже второсортные Штаты испытывают трудности с подготовкой опытных пилотов.»
-У них больше возможностей. Их стандартная подготовка не дает намного лучших результатов, но до тех пор, пока они готовы выделять неограниченные ресурсы на обучение нескольких важных отпрысков, они смогут достичь необходимого стандарта силой. Но даже в этом случае есть ряд недостатков, поскольку они часто имеют шаткие основы. Плохие привычки, которые они не исправили, станут критическими слабостями в этот момент.»
Вес не вполне понимал, что значит быть опытным пилотом, так же как Мелькор не понимал рангов конструкторов мехов. Если вес когда-либо хотел перейти к проектированию элитных мехов, он должен был узнать, что делает опытных пилотов такими редкими и ценными. К счастью, у веса было достаточно времени, прежде чем он достигнет этой точки.
Во-первых, он должен был позаботиться о своих более насущных проблемах. Как только его охраняемый шаттл прибыл на посадочную площадку внутри помещения его мастерской, он выпрыгнул с пружиной и вошел в свое знакомое жилище. Карлос уже ждал его у входа.
— Рад видеть вас здесь!»
-Я уже вернулся. Как там мастерская, пока меня не было?»
— На ум ничего не приходит. Я уже рассказал вам все, что вам нужно было знать из отчетов. Главное, что действительно плохо для бизнеса, — это то, что стоимость сырья продолжает расти. Сейчас общая стоимость производства выросла до 20 миллионов кредитов.»
Вес встревожился. — Вот именно!? Несколько недель назад вы сказали, что это все еще около 19 миллионов кредитов!»
Прирост составил пять процентов, что звучало не так уж страшно. Тем не менее, его стоимость уже выросла почти на двадцать процентов с начала его производства, и она может даже достигнуть пятидесяти процентов к концу года.
Когда вес углубился в отчеты, он обнаружил, что крупные поставщики ресурсов отдают предпочтение своим крупным клиентам, а не мелкой рыбешке вроде него. С текущим объемом продаж LMC, составляющим примерно сотню мехов в год, это даже не отразилось на прибыли основных поставщиков.
Все более удручающая картина расходов еще раз напомнила весу, что он должен взять под контроль собственную цепочку поставок. По крайней мере, он должен был обеспечить продолжение поставок более редких экзотиков на случай, если основные поставщики полностью уйдут с внутреннего рынка МТА.
— Давай для разнообразия послушаем хорошие новости. Как продвигаются дела у вашего серебряного лейбла Mark II?»
Карлос улыбнулся ему. -Я полностью освоил их изготовление. Я вливался во все руководства и изучал больше о сборке в свободное время. На данный момент я могу гарантировать, что только одна часть из миллиона будет иметь недостатки.»
Даже в самых лучших условиях фабрикатор никогда не обещает стопроцентного успеха. Марк II особенно демонстрировал более высокий уровень сложности, чем обычно. То, что Карлос так далеко продвинулся, можно было объяснить только тем, что у него было достаточно времени, чтобы освоить одну-единственную модель.
По сравнению с этим, хотя вес не обладал таким же уровнем уверенности, его более глубокая основа позволила ему изготовить много других моделей с очень небольшим количеством недостатков.
Что же касается Карлоса, то его ограниченный круг навыков заставлял его начинать с нуля всякий раз, когда он сталкивался с другой моделью.
-Не забывай совершенствовать свои навыки сборки. Вы уже получаете большой практический опыт, но без теоретической подготовки вы не будете так гибки, как я, когда я представляю новую модель.»
-Когда вы будете готовы представить свой новый дизайн? Он уже устарел, снова и снова фабрикуя один и тот же Mark II.»
— Это займет по меньшей мере несколько месяцев. Сначала я должен установить все мои новые игрушки. Затем я должен завершить свою коллекцию лицензий на компоненты. Скорее всего, у меня не хватит денег, так что мне, возможно, придется заняться какими-то проектами по зарабатыванию денег.»
Теперь, когда вес основал живую механическую корпорацию и доказал свою способность работать с прибылью, какой бы надежной она ни была, его репутация должна была открыть больше возможностей.
Добравшись до производственного цеха, они подошли к давно бездействующему 3D-принтеру в Дортмунде. Из беспорядка разбросанных деталей, собранных с десятков разбитых машин, вес тщательно восстановил или реконструировал их в механически функциональную машину. Только ограничения безопасности, скрытые в программировании его процессоров, сдерживали его.
Теперь даже это перестало быть препятствием.
Ves тщательно установил процессоры обратно в соответствующие слоты, прежде чем закрыть принтер. Предвкушение буквально росло в его сердце, когда он нажал кнопку, которая должна была включить его машину.
Несколько огоньков драматично вспыхнули. Сомнительно восстановленный Дортмундец принял вход от процессоров и стал активироваться без всяких сбоев.
— Это работает!»
И вес, и Карлос праздновали успешное восстановление дортмундцев. Вес нетерпеливо подошел к бортовому терминалу и углубился в его диагностику и показания состояния. Его внимание к машине продолжалось в течение нескольких часов, пока он терпеливо проверял способность Dortmund печатать как микро -, так и более крупные компоненты.
Он даже скормил принтеру несколько дешевых сплавов из своего инвентаря, чтобы своими глазами увидеть, соответствует ли Дортмунд его описанию.
-Это так быстро!- Воскликнул Карлос, когда из машины появился идеальный кусок несжатой бронированной обшивки. -Вы должны позволить мне пользоваться этой машиной!»
-Ты получишь свой шанс. Вес усмехнулся. Даже он начал уставать от своего старого и ветхого принтера. -А пока, когда мне это не понадобится, ты можешь воспользоваться «Дортмундом».»
Прежде чем Карлос смог использовать новую машину, вес установил условия для ее использования. Его более высокая скорость и мощные возможности также увеличивали риск катастрофических повреждений в случае неисправности Дортмунда. Карлосу пришлось изучить инструкцию и попрактиковаться в изготовлении с помощью виртуальной симуляции, прежде чем он получил разрешение на использование промышленного принтера.
Пока Карлос занимался домашним заданием, вес взял на себя производственную квоту своего фабриканта на неделю. У него уже была серебряная этикетка Mark II, которая должна была быть отправлена в конце недели. Вес засучил рукава и принялся за работу.
Процесс изготовления занял меньше суток. Даже Карлосу потребовалось три дня в лучшем виде. Детали продолжали выплевывать выходной лоток, как пулемет, до такой степени, что загрузочные роботы его мастерской угрожали узким местом быстро развивающегося процесса изготовления.
Перегруженные работой боты просто не могли за ним угнаться. Они работали над своими антигравитационными модулями до мозга костей, пытаясь обеспечить достаточное количество сырья для голодного принтера и забрать готовые компоненты, когда они нагромождались на выходном лотке.
В конце концов, на сборку Mark II ушло больше времени, чем на изготовление всех его частей. Ves завершил весь цикл изготовления и сборки Mark II в течение двух дней. С практикой Карлос должен был бы достичь того же в течение трех дней, даже если бы он отключил свой мозг, так как огромные автоматизированные процессы Дортмунда делали большую часть тяжелой работы.
С этой новой машиной у LMC наконец-то появились основания называть себя производителем мехов. Вес удовлетворенно улыбнулся, похлопав дортмундца по спине.
— Первый шаг сделан.»
Весу еще предстояло пройти через множество препятствий, прежде чем он будет готов разработать оригинальный мех. Несмотря на долгий путь впереди, вес уже придумал пару способов сделать свой принтер более полезным.
-На облачном занавесе не должно быть больше полудюжины промышленных принтеров, если они вообще есть. Возможно, я смогу воспользоваться этим фактом.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
