Глава 2177 Чаша Венец
Оперативная группа хищника в конце концов двинулась дальше, собрав добычу. Ларкинсоны не потрудились взять с собой ни одного из навалочных грузов, но все уже были удовлетворены подробными разведданными и портативными ценностями, которые они получили.
Вес позаботился о том, чтобы клан Ларкинсонов выделил щедрый бонус аватарам мифа. Каждый, кто выходил на поле и сражался, заслуживал компенсации за свои усилия.
Битва с ржавыми точильщиками была не последним случаем, когда оперативная группа сражалась с пиратами. Флот еще даже не покинул рай обломков. В Мейнард-Филдс стреляли гораздо более могущественные пиратские группировки!
До сих пор потери его войск состояли только из нескольких сломанных и поврежденных мехов. Механики, которым помогали низкоранговые конструкторы, уже работали, пытаясь привести их в рабочее состояние.
Однако вес знал, что в будущем настоящие жертвы неизбежны. Как только их противники станут достаточно сильными, клан Ларкинсонов должен будет принять во внимание, что они могут начать терять пилотов мехов!
Независимо от того, были ли они усыновлены или чистокровны, каждый пилот меха Ларкинсона был драгоценен. Вес не хотел терять ни одного из них, но было нереально думать, что он сможет завершить свое приключение в Никсийском ущелье, не понеся серьезных потерь.
С точки зрения сделки вес уже смирился с тем, что ему, возможно, придется торговать жизнями сотен Ларкинсонов, чтобы преследовать возможности и позволить своему клану накопить некоторый боевой опыт.
Стоил ли этот компромисс того? Это было трудно сказать. Сколько потерь придется понести Ларкинсонам, прежде чем они перестанут того стоить? Сколько жизней вес был готов пожертвовать, чтобы получить 1 000 000 заслуг МТА?
Сама идея установления рыночной цены в крови За заслуги вызывала крайнее отвращение. Вес мгновение боролся со своей совестью, а потом просто пожал плечами и выбросил эту проблему из головы.
— Ах, черт возьми. Что угодно. Я просто поброжу и посмотрю, как я буду жить!»
Возможно, его клану удастся избежать серьезных потерь в ближайшие пару месяцев. Весу пришлось напомнить себе, что он полностью отвечает за эту экскурсию. Он отвечал за каждый аспект работы целевой группы, а также был ее главным лицом, принимающим решения.
Это означало, что вес был полностью способен управлять своим собственным риском!
Важность этой роскоши нельзя было недооценивать. В отличие от предыдущих случаев, когда весу приходилось подчиняться воле других людей, на этот раз он мог решить отступить всякий раз, когда чувствовал, что находится в опасности.
Как только вес тщательно спрятал свой новоприобретенный камень Б в хранилище Алой розы, он нанес визит в офис Калабаста.
В данный момент шпионка передавала своим подчиненным ценную информацию, полученную от ржавых точильщиков.
— Привет, малыш. Мы все еще анализируем и проверяем всю собранную информацию.»
-Я пробуду здесь недолго.» — Ответил вес. -Я хотел бы знать, удалось ли вам лучше понять распределение пиратских сил в раю обломков.»
— Ах, мы уже получили много современных подсказок, а также ряд интересных навигационных карт. Я считаю, что все они достаточно надежны, чтобы позволить нам проложить курс, который сведет к минимуму частоту встреч с пиратами. Если нам повезет, мы сможем добраться до Мейнард-Филдс, не вступая ни в какие военные действия.»
«Нет.»
— Прости, малыш?»
-Я не хочу избегать пиратов по пути. Я хочу противостоять как можно большему их числу, пока они не слишком сильны!»
Калабаст нахмурилась и прекратила работу. -Ты с ума сошел?»
— Послушайте, мы уже получили кое-какие ценные вещи и собрали много ценных разведданных от ржавых точильщиков. Бьюсь об заклад, что это не та команда, которая сумела заполучить б-камень. Ты помнишь мою просьбу присматривать за другими Б-камнями и Ф-камнями? Я думаю, что это лучшая возможность получить эти редкие экзотики! Bsides, разве вы не хотите подтвердить всю информацию, которую вы собрали до сих пор?»
-Да, но это не значит, что я сторонник ненужных сражений. Пираты, которые с большей вероятностью завладеют тем, что нам нужно, никогда не будут легко уничтожены. Ржавые точильщики уже удивили нас несколькими корабельными пушечными мехами. Кто знает, не прибегнет ли следующая партия пиратов к чему-нибудь похуже? Это не цивилизованное пространство, вес! В этих краях делается все, что угодно, включая применение ядерного оружия, биологического оружия и так далее! Никсийский разрыв печально известен по уважительной причине!»
Возможные угрозы, о которых она упомянула, немного отрезвили веса. Он признал ее точку зрения, хотя распространенность оружия массового уничтожения в Никсийском ущелье не была пугающе высокой.
Несмотря ни на что, награды, выдаваемые большой двойкой, были серьезным сдерживающим фактором для любого, кто пересекал эту линию, даже если они были технически вне юрисдикции какой-либо власти!
Они немного поспорили, прежде чем вес добился своего. Калабаст мог хранить один из своих самых щекотливых секретов, но оперативная группа подчинялась капризам!
«Очень хорошо.» Бывшая ведьма вздохнула и провела пальцами по своим пышным волосам. -Я буду работать с навигаторами, чтобы проложить новый курс. Я думаю, что мы сможем пройти через территории по меньшей мере полудюжины известных пиратских группировок по пути. Этого достаточно, чтобы удовлетворить вашу жадность? Имейте в виду, каждое сражение будет задерживать наше продвижение по крайней мере на полдня, но часто и больше. Если мы будем терпеть слишком много задержек, мы не сможем вернуться в Чинач вовремя, чтобы присутствовать на вашей свадьбе!»
Вес пренебрежительно отмахнулся от ее беспокойства. -Все в порядке. Тогда нам просто нужно быстрее закончить наши дела на Мейнард-Филдс. Независимо от того, насколько мы продвинулись вперед, мы бросим все, пока наше время истекло. Это я тебе обещаю.»
— Я буду держать тебя за это, вес.» Она ответила, хотя и посмотрела на него очень скептически. -Мне не нужно говорить тебе, что Глориана сделает с тобой, если ты опоздаешь.»
Вес вздрогнул. — Я знаю. Тебе не нужно напоминать мне об этом. Я обязательно вернусь вовремя!»
«Хороший. Есть одно позитивное событие, которое может помочь нам сократить наше пребывание на внутренней периферии. Покопавшись в личных делах Коммандера Упандера, я нашел упоминание о ком-то, кто мог бы помочь нам связаться с Солоком Вейрой.»
Ах. Вес почти забыл о главной цели, которую он хотел достичь для этой экскурсии. Хотя он мог бы заработать еще больше кредитов, если бы убил пиратского Лорда Хивекса и уничтожил Граваду Кнарлакс, не было никакого способа, которым Тасковая группа хищник могла даже приблизиться к тяжелому крейсеру!
Альянс Аллидус в основном жил в центральных регионах, которые были глубже, чем вес был готов путешествовать. Для него было лучше сосредоточиться на достижимых целях и довольствоваться спасением похищенного конструктора мехов MTA.
-Кто этот человек, который может помочь нам связаться с нашей целью?»
-Его называют «флейтист». Другого имени нет. Не спрашивайте меня, почему его так зовут. Флейтист-довольно известный торговец и информационный брокер, который в настоящее время открыл магазин на пиратской базе под названием Frostbite Fortress.»
-Должно быть, там довольно холодно.»
Калабаст кивнул. — Крепость обморожения построена на астероиде размером с Луну в Мейнард Филдс. В то время как Никсийская щель уже очень холодна из-за отсутствия активных звезд, Корона чаши еще холоднее. Каждый корабль, приближающийся к планетоиду, должен быть особенно устойчив к сверхнизким температурам.»
-Разве это не делает невозможным для обычных пиратов приблизиться к крепости?» Вес нахмурился.
-Это как раз одна из причин, почему его так легко защитить. Обычные мехи просто недостаточно устойчивы к неестественно проникающему холоду, который источает Корона чаши. Экзотические отложения, которые глубоко зарыты в планетоиде, ответственны за отражение многих неудачных атак.»
-Как вообще кто-то туда попадает? Если флейтист ведет там дела, то должен быть хоть какой-то поток движения.»
«Дети холода, которые отвечают за крепость обморожения, построили флот специальных челноков и транспортов, которые могут противостоять экстремальному холоду. Любой транспорт на пиратскую базу и обратно зависит от их судов. Другого выбора нет.»
Все это звучало немного запутанно, но очень надежно. С детьми холода, занимающими базу, построенную на планете, которая могла заморозить любого нормального меха, вес полагал, что вряд ли какой-либо другой соперник потрудится атаковать крепость обморожения.
Цена была слишком велика!
-Насколько сильна оборона крепости обморожения?»
-Не думай штурмовать его снаружи.» Калабаст покачала головой. — Дети холода-одна из главных группировок в Мейнард-Филдс. Они добывают очень значительное количество Кавенита каждый день, который они в основном тратят на расширение своих сил и повышение обороноспособности своей базы. Позвольте мне только сказать, что даже раскаявшимся сестрам, возможно, не удастся покорить обмороженную крепость!»
Это прозвучало очень серьезно. Имея в своем распоряжении поразительное оборонительное преимущество и тысячи мехов, вес не осмеливался вступать в боевые действия против детей холода.
Некоторые пираты были просто слишком сильны, чтобы он мог бросить им вызов!
-Так как же мы можем получить какие-либо сведения о Солоке рейве от флейтиста?»
Калабаст рассказала ему о своем плане. -Нам придется проникнуть в крепость обморожения, выдавая себя за пиратов. Под » мы » я подразумеваю наших подчиненных. Ни ты, ни я не обязаны рисковать своей жизнью. У меня есть много обученных людей, которые могут получить то, что нам нужно от флейтиста. Это привилегия быть главным.»
Он полностью соглашался с ее чувствами, даже если часть его сильно хотела надеть пиратскую маску и ступить ногой внутрь обмороженной крепости! Это был первый раз, когда он слышал о такой уникальной и защищенной пиратской базе.
К сожалению, даже если вес решил войти в Никсийскую щель, он сделал это как главный человек, а не как пехотинец, который выполнял всю тяжелую работу.
-Я полагаюсь на ваше мнение.» Он наклонил голову к своему стратегическому партнеру. -Все, чего я хочу, — это вовремя догнать Солока рейву, спасти его от Альянса Крелла и вернуться в цивилизованное пространство. Как вы это сделаете, зависит от вас, хотя я надеюсь, что вы, по крайней мере, будете держать некоторых людей в курсе.»
-Я сделаю все, что в моих силах, но мы не будем делиться слишком многим с другими Ларкинсонами.»
Как только они закончили этот разговор, вес задал еще один личный вопрос, прежде чем уйти.
-Теперь, когда ты на какое-то время стал членом клана Ларкинсонов, как ты относишься к тому, что я начал?»
Женщина ответила не сразу. Она откинулась на спинку стула и не торопясь ответила:
-Я удовлетворен. Я тоже волнуюсь.»
-Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь еще?»
-Я очень ценю ценности, которые определяют ларкинсонов. Даже если я сам не придерживаюсь их, хорошо быть в компании людей, которые более прямолинейны. Что же касается моих тревог, то я уже поделился ими с вами. Ваши недавние трюки привлекли так много внимания, что мне не нужно проводить никакого расследования, чтобы определить, есть ли цель на вашей спине. Я очень боюсь, что вы ввяжетесь в ненужный конфликт в Никсийском ущелье.»
— Думаю, у большинства пиратов есть дела поважнее. Мы вовсе не слабы, и это наша самая сильная гарантия безопасности.»
— Быть хорошо информированным также очень важно.» Калабаст снова повернулась к терминалу. -Я продолжу анализировать полученные данные и завтра же пришлю вам свой отчет.»
— Звучит неплохо. О, Прежде чем я забуду, вы выяснили, почему капитан Нодан положил футляр с камнем Б на прикроватный столик?»
— Очевидно, Б-камень, как ты его называешь, помогает ему легче спать по ночам. Если вы еще не заметили, Никсийская щель оказывает слабое, но довольно тревожное давление на наши умы. Капитан Нодан обнаружил, что камень, который он получил, способен защитить его разум от этих помех, позволяя ему спать в полном комфорте.»
-И это все?»
Мысль о том, что пиратский капитан добыл чрезвычайно редкий и ценный камень б, только чтобы использовать его в качестве снотворного, показалась весу смешной!
Эти пираты не знали, какими сокровищами они владеют. Они заслужили, чтобы их ограбили!
