Глава 2194 Ослепленные
Оперативная группа «хищник» почти прошла весь путь через Рай обломков.
Возможно, удивительно, что Ларкинсоны не встретили больше пиратов на своем пути. Согласно разведданным, собранным черными кошками, некоторые из мест, которые они посетили, должны были быть заняты организованными пиратскими группами.
Большинство локаций были лишены врагов.
Черные кошки не заслуживали за это никакой вины. Пираты оставили после себя множество свидетельств своего присутствия. Никто не хотел столкнуться с ужасным кланом Ларкинсонов, который уже победил более дюжины различных пиратских организаций, которые просто занимались своими делами!
Это было то, к чему пираты довольно привыкли. Жизнь в Никсийском ущелье была совсем не стабильной, и те, кто поумнее, знали, когда бежать, если появится непреодолимый противник.
Как бы то ни было, клан Ларкинсонов набирал силу. После изучения всех их предыдущих сражений и переваривания всех их достижений, общая производительность всех пилотов мехов выросла на значительную величину.
Закаленные в боях фехтовальщицы и боевые глашатаи только слегка улучшились, но более многочисленные аватары и Стражи, которые содержали большое количество новичков, испытали более радикальные преимущества.
В целом, цель использования пиратов обломков Рая в качестве точильного камня для заточки войск оперативной группы была достигнута! Новички уже не были такими зелеными, как раньше, и заслужили доверие ветеранов.
С возросшей уверенностью Ларкинсоны вступили на внутреннюю окраину Никсианского ущелья, которое многие считали настоящим пиратским убежищем.
Астероиды, плавающие вокруг, стали значительно плотнее. Эффект пространственного искривления стал достаточно сильным, чтобы вызвать сбои многих высокоточных приборов с несколько большей скоростью, чем раньше.
Поле духовной интерференции также увеличивалось в силе, вызывая ухудшение качества сна каждого.
По мере того как флот замедлял свой темп и принимал более осторожные позы, многие члены клана находили силу друг в друге. Опасности, нависшие над их головами, и риск, которому они подвергались, вызывали у многих из них тревогу.
Различные люди предпочитали различные методы совладания. Некоторые хотели напиться и поиграть в Пиратские империи. Другие отдавали себя обучению или самообучению.
Значительная часть клана предпочитала проводить свое время по-другому.
В прошлом эта группа усыновленных Ларкинсонов имела гораздо большее влияние, но массовый набор в систему Cinach привел к тому, что тысячи из них потеряли свою значимость.
Несмотря на это, сплоченная группа демонстрировала удивительную степень близости и единства.
Из всех развивающихся фракций в клане Ларкинсона Илвейнцы явно не соответствовали требованиям других членов клана.
В отличие от небольшой, но невероятно влиятельной группы чистокровных Ларкинсонов и других светлых, Илвейнцы приняли религию вместо того, чтобы презирать ее. Контраст был настолько разительным, что Илвайнцам чудом удавалось сохранять гармонию с остальными членами клана.
Это было особенно важно, потому что Илвайнцы в подавляющем большинстве происходили из радикальной фракции истинной династии Илвайнов протектората Илвайнов!
Мрачное прошлое истинно верующих заставляло вес и многих других членов клана смотреть на Илвайнцев с подозрением.
Однако время шло, и Ларкинсоны набирали все большее число людей в Королевстве стражников, и опасения, связанные с Илвайнцами, постепенно уменьшались.
Подавляющее большинство Илвайнцев оказались вежливыми, дружелюбными и терпимыми. Они не пытались навязать свои убеждения всем подряд, хотя и не воздерживались от разговоров о них.
Подозрения относительно Илвайнцев рассеялись, когда лидеры клана занялись объединением десятков тысяч иностранцев одновременно. Экскурсия в Никсийскую пропасть также требовала большого внимания.
Когда Илвайнцы залегли на дно, они постепенно завоевали признание секуляристов-членов клана Ларкинсонов. То, что у Илвайнцев было общего с остальными членами клана, имело гораздо большее значение, чем их различия.
Тем не менее Илвайнцы все еще сохраняли свою самобытность в клане Ларкинсонов. Джеймс Илвейн, самопровозглашенный живой Пророк, имел абсолютную власть над фракцией Илвейнов.
Прямо сейчас он стоял в наблюдательной камере одного из светоносных аватаров.
В отличие от большинства Ларкинсонов, находившихся на корабле, Джеймс носил простую красно-белую униформу главного члена клана.
Несмотря на то, что он был способен пилотировать робота, Джеймс никогда не пытался присоединиться к аватарам мифа или живым стражам. Вместо этого он вообще не занимал никакой официальной должности. На самом деле, его даже не должны были пускать на борт легкого авианосца!
И все же было ошибкой относиться к нему как к обычному члену клана. Никто не знал, что сделал Джеймс, чтобы убедить командира Мелькора путешествовать по аватарам мифа.
Несмотря ни на что, он был настоящим, честным членом клана. Каждый член клана обладал способностью замечать что-то неладное от своих собратьев-Ларкинсонов, если они питали какие-то мятежные мысли, но Джеймс никогда не выказывал ничего, кроме уважения и восхищения к клану, к которому он присоединился.
Как только Джеймс вспомнил, что нужно сделать, чтобы пройти так далеко, люк в наблюдательную камеру внезапно открылся.
ТАОН Мелин, сильный илвайнанский механик-пилот и избранный рвением, приближался к нему широким шагом.
Он посмотрел на тусклый вид астероидов, плавающих и вращающихся в космосе. Удивительно, но ни один из них не столкнулся с другим. Мейнард Филдс был бы намного опаснее, если бы это было так.
«Taon.» Джеймс поприветствовал его удивительно ровным голосом. -Как проходит твой день?»
Бывший пилот элитного меха Кронона пожал плечами. -Тебе вообще нужно спрашивать?»
-В «избавителе» ты преуспеваешь, но этого и следовало ожидать. Вы настолько готовы сдаться, когда управляете этой великой машиной, что начинаете пренебрегать собственной силой. Вера может быть важна, но это не значит, что вы должны смотреть вверх на высшую силу всякий раз, когда вы хотите что-то сделать. Вера предназначена для того, чтобы укрепить вас. Вы упускаете главное, если вместо этого ослабляете себя.»
ТАОН нахмурился. — я… не понял этого. Я обдумаю твой совет и сделаю все лучше.»
-Я знаю, что ты это сделаешь, дитя мое. Ошибка, которую вы совершили, не является чем-то необычным в стае. Помните, что даже если вы верующий, вы все равно человек. В наших смертных оболочках каждый из нас рождается с человеческими желаниями и желаниями. Не оставляй их так легко, чтобы стать оболочкой.»
Механический пилот послушно кивнул. Даже если он не понимал всей важности советов, данных Джеймсом, он уже намеревался изучить их позже.
-Если вы не возражаете, сэр, я хотел бы знать, зачем вы меня сюда вызвали?»
-Я предвижу большую турбулентность впереди нас, — заявил Джеймс с сосредоточенным выражением лица, глядя на астероиды. — Вес Ларкинсон столкнется с одним из своих величайших страхов в этом голодном водовороте, и он должен выбрать, кто он на самом деле, чтобы пережить грядущие опасности. Патриарх клана в большом долгу и должен так или иначе расплатиться за свою жадность. Ларкинсоны должны умереть. Вопрос лишь в том, кто из нас или все мы встретим свой конец в этом призрачном пространстве.»
ТАОН молча слушал, как Джеймс, очевидно, произносит очередное пророчество.
-Это звучит очень серьезно, Великий Пророк. Если позволите спросить, почему вы не передаете свои видения командиру аватаров или светлому мученику?»
Джеймс вздохнул и посмотрел на палубу. -Ты же знаешь, какие они светлые. Они думают, что настолько просветлены, что ослеплены собственным светом. Светлый мученик сияет ярче всех среди людей клана. Хорошо это или плохо, но его свет должен погаснуть, и грядущие времена сделают это. Мы можем только молиться, чтобы его сияние не погасло полностью. Как путеводный свет клана Ларкинсонов, на него рассчитывает больше жизней, чем он сам осознает. Это будут трудные времена.»
Его зловещее предупреждение тяжело давило на Таона. Избранные никогда не чувствовали себя так неуверенно, как сейчас. Если даже живой Пророк проявлял большую заботу, то ТАОН знал, что впереди предстоят очень тяжелые бои.
-Я буду сражаться за светлого мученика и наших товарищей Илвайнцев из клана.» Механический пилот выругался.
— На меньшее я и не рассчитываю. Светлому мученику нужна твоя сила. Ему нужна вся наша сила. Его сила как провидца и объединителя будет играть большую роль в грядущие времена.»
-Ты тоже пойдешь в поход, Великий Пророк?»
-Если понадобится, я одолжу тебе то немногое, что у меня есть.»
ТАОН почувствовал огромное облегчение. Его доверие к Джеймсу было невероятно велико.
На мгновение воцарилась тишина, и Джеймс, казалось, прочел рисунок плывущих астероидов. Гул светоносца слегка щекотал их уши.
— Мои представления о будущем укрепились.» Живой Пророк нарушил молчание. — И все же я хотел бы, чтобы это было не так. Мое зрение становится все более затуманенным.»
Никсийская пропасть имела свойство нервировать любого, кто входил в бездну. Джеймс просто был поражен больше, чем большинство!
Хотя было странно слышать, как Джеймс говорит о своей слабости, ТАОН не стал думать о нем хуже из-за этого. Даже самые великие люди имели щели в своих доспехах.
-Могу я чем-нибудь помочь?»
Джеймс покачал головой. -Ты не можешь сражаться против всего Никсийского ущелья. Никто не может. Не беспокойтесь о моем состоянии. Мои трудности пройдут, если нам удастся выбраться из бездны.»
-Есть ли что-нибудь, что я должен принять к сведению, сэр?»
— Развивайте свою силу. Продолжайте молиться. Не падайте духом. Хотя я не могу предвидеть, с каким ужасом придется столкнуться светлому мученику, вы должны показать ему, чего может достичь истинная вера.»
-Я приму ваши слова близко к сердцу.» ТАОН приложил ладонь к груди и поклонился. — Мне продолжать тренироваться с избавителем или перейти на другую машину? Мне предложили возможность пилотировать яркого воина.»
-Это зависит от вас. Как я уже сказал, не молитесь о помощи, когда вы полностью способны решить свои проблемы самостоятельно. Пилотируй меха, который дает тебе силу.»
— Спасибо за совет.»
Пока продолжалась небольшая дискуссия, Джеймс внезапно рухнул на колени.
— Великий Пророк!»
Из носа вождя Илвайнов потекла кровь. Джеймс застонал, испытывая огромное напряжение.
-Не беспокойтесь.» Он обратился к Таону: -Я поправлюсь.»
-Что случилось, сэр?»
-Я ослеплен.» — Джеймс говорил с заметной долей беспокойства.
-Как это может быть? Ты-великий пророк! Ты вознесся!»
-Я не единственная рыба в пруду. Есть древние ужасы из прошлых эпох, которые все еще оставляют свой след в этот день.»
— Тогда..»
— Пророчества всегда ненадежны и подвержены изменениям. Согласно принципу неопределенности Гейзенберга, акт наблюдения чего-либо неизбежно изменяет наблюдаемое. Боюсь, что я направил свое зрение туда, куда не должен был смотреть. Это всего лишь небольшое наказание за мой проступок, хотя я боюсь, что остальная часть этого флота тоже может пострадать.»
-Если ты ослеп, как же мы будем жить без твоего руководства?»
Джеймс улыбнулся и похлопал Таона по плечу. -Вот почему ты должен стоять в одиночестве. Помните мой предыдущий совет? Я не могу присматривать за тобой вечно, да в этом и нет необходимости. Имейте веру.»
ТАОН Мелин необъяснимым образом успокоился. Хотя на горизонте могут быть большие угрозы, он не должен думать слишком много.
До тех пор, пока он будет оставаться верным своей вере, он будет готов встретить любое бедствие, которое может обрушиться на клан Ларкинсонов.
Еще через несколько минут Джеймс повернулся и вышел из комнаты наблюдения.
-И еще кое-что.» Он заговорил: — Ускорьте нашу разъяснительную работу. Я распространю эти слова среди наших соотечественников. Именно во тьме свет веры сияет ярче всего.»
— Клан Ларкинсонов уже купается в лучах солнца.» — Прокомментировал ТАОН.
-Это правда, но некоторые могут счесть ее недостаточной. Все, что мы должны сделать, это заменить один из светильников на один из наших собственных. Со временем наша вера засияет над всем кланом.»
— Пусть будет так.»
