Глава 2216 Повелители Кроны
В Мейнард-Филдс были сильны те, кто обладал способностью основывать базу и удерживать ее.
Бродячие пиратские организации, у которых были только корабли, обычно зависели от набегов и других рискованных действий, чтобы поддерживать свое существование.
Очевидно, это было очень неустойчивое средство выживания.
Если это было возможно, пираты предпочитали основывать базу в богатом ресурсами районе, чтобы заработать на более стабильную форму жизни. Они не только должны были принимать участие в рискованных атаках, но и могли осесть и создать нечто, что пират мог бы назвать домом.
Иногда грань между пиратом и колонистом стиралась.
Однако это не помешало весу нацелиться на эти мощные пиратские базы. Все в Никсианском ущелье были честной добычей в его глазах!
Это не заняло слишком много времени, прежде чем оперативная группа Predator вошла на территорию, на которую претендовала давно сложившаяся пиратская группа под названием Crona Lords.
Флот не осмеливался заходить слишком далеко. Если бы лорды кроны обнаружили присутствие сильного флота на их заднем дворе, они немедленно подняли бы свою охрану!
Началась тщательная разведывательная операция. Чтобы ослабить бдительность лордов кроны, вопиющие вандалы прибегли к простому трюку.
Они взяли несколько пиратских мехов, захваченных в некоторых из своих предыдущих сражений, и немного модифицировали их, прежде чем отправить вперед.
Хотя их было не так легко спрятать, как обычные роботы-разведчики вопиющих вандалов, их низкое качество не должно было вызывать столько бдительности!
Прошло некоторое время, прежде чем вопиющие вандалы получили дальнобойные снимки, запечатлевшие окрестности базы Ксифард.
Построенная на астероиде и окруженная другими астероидами, база Ксифард была очень оборонительным укреплением, в котором жили десятки тысяч людей.
Не все они были настоящими пиратами!
Большое количество потрепанных шахтерских судов бродило по астероидам, плавающим по широкому периметру вокруг базы Ксифард. Перед каждым из них была поставлена задача добывать относительно обильное количество Кавенитовских месторождений.
Большая часть их команды состояла из рабов.
Лорды кроны основали базу Ксифард в этом конкретном месте, потому что они обнаружили, что местная область просто случайно предложила много Кавенита.
Пиратская группа использовала доходы, полученные от добычи полезных ископаемых, чтобы постоянно инвестировать в свои мехи и, в первую очередь, в свою постоянную оборону. В этом отношении они были очень похожи на горных королей.
Согласно сведениям Калабаста, Верховный лорд рода был осторожным и относительно терпеливым лидером. Он держался в тени и крепко держал лордов кроны.
Было много пиратских командиров, которые обладали гораздо большим честолюбием и шли на многие крайности, чтобы подняться к власти.
Но не для так называемого Верховного Господа. Помимо того, что он дал себе смехотворно раздутый титул, рода не использовал свою растущую мощь для борьбы за лучшую территорию, а вместо этого полностью инвестировал в превращение базы Ксифарда в сильное укрепление.
Большинство соперничающих пиратских группировок не проявляли никакого рвения к завоеванию базы Ксифард.
Во-первых, любой, кто нападет на него, понесет серьезные потери. С 1200 мехами и очень сильной защитой базы, стоимость атаки на лордов кроны определенно повредит!
Во-вторых, ни для кого не было секретом, что база Ксифард скрывает в темноте еще больше сюрпризов. Если бы появился действительно могущественный враг, лорды кроны определенно принесли бы что-то мощное, что позволило бы им ударить выше своего веса!
В-третьих, не было ничего необычного в том, чтобы подготовить базу к взрыву, если случится худшее. Иногда пираты воздерживались от этого, потому что, как только кто-то взломает их путь к скрытому механизму самоуничтожения и активирует его, все мгновенно умрут!
Однако всегда находились пираты, которые были достаточно смелы или глупы, чтобы установить механизм самоуничтожения. Никто не знал наверняка, был ли Верховный Господь рода одним из них, но никто не осмеливался рисковать!
В-четвертых, Кавенит можно было найти во многих других местах на полях Мейнарда. Не было никакой необходимости для большинства амбициозных пиратских групп нападать на сильно укрепленных лордов кроны, когда было много более мягких целей. Астероиды в окрестностях базы Ксифард не были достаточно ценными, чтобы оправдать потерю тысяч мехов и других активов!
Благодаря этому огромному количеству сдерживающих факторов, лорды кроны сумели выдержать испытание временем.
Вес и каждый командир флота знали, что штурмовать базу Ксифард слишком рискованно. Конечно, МТА назначил некоторые награды лордам кроны и Верховному Лорду рода, но количество заслуг, которые он мог заработать, было недостаточно, чтобы компенсировать огромное количество потерь, которые понесет его оперативная группа, если она начнет прямое нападение!
-Весьма вероятно, что даже второсортные мехи кающихся сестер не смогут противостоять козырям лордов кроны.» Калабаст предупредил его во время первого инструктажа. «Если пиратские группы обломков Рая являются каким-либо признаком, то мы определенно понесем серьезные потери в самый первый раз.»
-Оно того стоит, пока мы не потеряем слишком много жизней.» Вес заговорил. — Мало того, что наши войска получат большую закалку для нападения на такого могущественного противника, пиратская организация, столь длительная и успешная, как лорды кроны, должна была накопить много сокровищ.»
Мастер шпионажа выглядел раздраженным. — Мы не пираты, вес. Почему ты так настаиваешь на нападении на лордов кроны, когда они не стоят так много заслуг? Мы должны обойти это препятствие и вернуться к нашей первоначальной цели-выследить и спасти Солока рейву!»
-Ты не понимаешь. Я не хочу слышать никаких сомнений. Просто сделай так, чтобы это случилось. Если вы так беспокоитесь о потерях, которые мы можем понести, тогда работайте усерднее, чтобы убедиться, что мы получили полное представление о базе Xiphard.»
Оба они повернулись к Лаки, который только что был одет в сбрую несчастья. Несколько тонких, изготовленных на заказ приспособлений, которые должны были облегчить его первое проникновение, были установлены на его внешней стороне.
На этот раз лаки действительно выглядел как кот-коммандос!
— Мяу.»
Вес погладил лаки по голове. -Я знаю, что ты нервничаешь, но подумай, сколько экзотики ты можешь съесть! Просто убедитесь, что в вашем первом развертывании вы не откусываете ни кусочка от всего. Нельзя допустить, чтобы они обнаружили что-то неладное. Просто бродите вокруг и выполняйте как можно больше сканирований. Взламывайте любые критически важные компьютерные системы, которые выглядят достаточно важными, и следите за любыми опасными скрытыми защитными механизмами. Прежде всего, старайтесь изо всех сил вынюхивать любые механизмы самоуничтожения!»
— Мяу-мяу!»
-Он уже знает, что делать, — улыбнулся Калабаст и взял на руки одетого в Черное механического кота. -Я отведу его на шаттл-невидимку, чтобы он мог незаметно пробраться на базу Ксифард.»
Лаки потребовалось больше суток, чтобы выполнить свою миссию. Мало того, что шаттл-невидимка должен был проникнуть в оборонительный периметр владык кроны незамеченным, Лаки должен был покрыть много земли.
Этого было недостаточно, чтобы проникнуть и сделать записи внутренней части главной базы. Повезло также проникнуть в меньшие бастионы, окружающие Главную базу.
Кроме того, драгоценный кот, ставший коммандос-котом, должен также проникнуть на самые большие корабли лордов кроны, чтобы быть уверенным, что они тоже не скрывают никаких сюрпризов!
Пока Лаки отсутствовал, оперативная группа «хищник» перешла в состояние повышенной боевой готовности. Вес занервничал, представив себе, как его кот углубляется в опасную пиратскую крепость.
Если что-то пойдет не так, Лаки точно пострадает! Хотя вес был несколько уверен в способности своего драгоценного кота выжить, неопределенность ситуации все еще давила на его разум.
Он слишком заботился о Лаки. Он даже начал сожалеть о своем решении использовать лаки в этом качестве. Хотя теоретически это имело большой смысл, его чувства к кошке заставляли его чувствовать себя намного более обеспокоенным, чем если бы он послал кучу случайных членов клана!
— Мне очень жаль, Лаки.» — Тихо прошептал он. -Никто другой не может сделать то, что можешь ты. А пока я могу рассчитывать только на вас в выполнении этой миссии.»
Если возможно, он хотел бы обучить несколько одноразовых членов клана, чтобы выполнить эту миссию проникновения, но Калабаст уже сказал ему, что это невозможно. Даже дива не могла сравниться с Лаки, когда дело доходило до вторжения в строго охраняемые объекты!
Только счастливчик обладал способностью превращаться в неосязаемое и фазировать через твердые препятствия. Хотя вес временно приобрел ту же способность в прошлом, она быстро исчезла по какой-то причине. На самом деле, теперь, когда он вспомнил об этом инциденте, они оба получили эту способность, когда наткнулись на неизвестную установку расы строителей кристаллов!
Технология, используемая этой вымершей расой, и их способность манипулировать пространством и другими свойствами в такой сильной степени были очень впечатляющими!
-В этой инопланетной расе есть нечто большее, чем я могу себе представить.» — Пробормотал он.
В течение всей операции черные коты усердно следили за лордами кроны. Переодетые роботы-разведчики пиратов не только постоянно следили за базой Ксифард, но и устанавливали скрытые датчики, а также другие устройства, чтобы получить больше информации из своих наблюдений.
Когда шаттл-невидимка с Лаки наконец вернулся, вес быстро встретился со своим котом снова!
— Ха-ха, ты вернулся живым!»
— Мяу!»
Вес улыбнулся, когда он схватил лаки и проверил его на предмет чего-нибудь неладного. К счастью, никаких следов боевых повреждений не было. Единственным изменением было отсутствие различных приспособлений.
Большое количество сканирований, сделанных Лаки, а также данные, которые ему удалось скопировать из некоторых банков данных, предоставили целевой группе богатый объем соответствующей информации.
Черные кошки, как и другие аналитики, были невероятно заняты, поскольку они создали полный обзор базы Ксифард и всех секретов, которые она скрывала под поверхностью.
Майор Верль и командиры мехов уже получили полный план пиратской базы. Этого было достаточно, чтобы начать планировать крупное наступление.
На этот раз клан Ларкинсонов не будет сдерживаться.
На этот раз 300 мехов второго класса кающихся сестер сыграют ключевую роль в предстоящей битве.
Стало ясно, почему это было необходимо, когда майор Верль и Калабаст явились к весу в его каюту.
Калабаст передал ему блокнот с данными, в котором были перечислены все скрытые виды оружия Повелителя кроны. -Согласно обширным сканированиям Лаки, а также личным журналам верховного лорда рода, база Ксифард не содержит никаких механизмов самоуничтожения. Он не приспособлен для взрыва.»
Вес заметно поник от облегчения. -Это хорошая новость.»
-Не совсем так. Причина, по которой база Ксифард не имеет никаких механизмов самоуничтожения, заключается в том, что у Повелителя кроны уже есть другие способы уничтожить их базу.»
Когда вес взглянул на Блокнот с данными, он выглядел озадаченным. -У них есть три козыря?»
— Да, и все они сильны. Первая серьезная угроза, с которой мы должны столкнуться, — это Альфа-мины. Это двадцать семь астероидов, разбросанных по периметру базы Ксифард, которые тайно заполнены экзотическими ядерными взрывчатыми веществами. Самая впечатляющая особенность Альфа-шахт заключается в том, что они включают в себя множество материалов для гашения сенсоров. Это означает, что вряд ли какие-либо датчики смогут обнаружить мощные боеголовки, спрятанные в их центре!»
Вес поморщился от этой мысли. -Даже мы понесем большие потери, если кто-нибудь из наших мехов неосторожно пройдет мимо этих астероидов!»
Ни одно из их предыдущих дальних сканирований не обнаружило этих опасных Альфа-мин! Это была вопиющая оплошность!
Даже Калабаст выглядел расстроенным.
-Нам ясно, что наши средства обнаружения опасности недостаточны. Угроза Альфа-мин не ограничивается базой Ксифард. Мы могли бы легко пройти мимо случайной координаты и внезапно потерять несколько легких носителей, потому что они слишком близко подошли к мине, которую неизвестная пиратская группа установила там. Я уже связался с коммандером Чэнси из кающихся сестер, чтобы узнать, смогут ли ее механики изготовить еще несколько сенсорных матриц второго класса.»
— Звучит благоразумно.»
Двадцать семь Альфа-мин были одним из самых разрушительных орудий, доступных лордам кроны, но едва ли их собственные средства могли противостоять гораздо более могущественной силе!
