Глава 2224 Решающая
Битва за базу Ксифард в конечном счете не привела к огромным потерям, которых опасался клан Ларкинсонов.
Поскольку большая часть его оборонительных сооружений и секретного оружия были выведены из строя, у лордов кроны не было ни единого шанса против раскаявшихся сестер. Их мехи, несмотря на численное превосходство над мехами второго класса в пять раз, служили только для того, чтобы дать изгнанным ведьмакам больше упражнений.
Пилоты мехов лордов кроны в основном погибли напрасно. Их слабые атаки не переступали порога, что позволяло им преодолевать превосходящую броню своих противников.
Конечно, при таком количестве они могли бы обойти и атаковать слабые места раскаявшихся сестер мехов, но им нужно было по крайней мере вдвое или втрое больше мехов, чтобы осуществить такой план.
Укрепляющие мехи альянса Аллидус жили немногим лучше. Даже несмотря на то, что аватары наконец-то встретили свою пару, клан Ларкинсонов собрал больше сил. Командир Дисе клевлерли оценила возможность ударить по аллидусским мехам с флангов, несмотря на скромное количество ее фехтовальщиц.
Оставалось только нападение на торговые и эскортные суда небольшого конвоя Аллидуса.
Грузовые суда мало пригодились в бою, но легкие и средние авианосцы постоянно оттесняли живых часовых назад.
В чем причина? Многие пиратские корабли были вооружены!
Три значительно мощных лазерных суждения класса эсминца заставили живых часовых уйти с их линии огня.
Хотя лазеры суждения были хорошо защищены в своих утопленных носовых позициях, это также означало, что средние носители, которые устанавливали их, должны были вращать все свои корпуса, чтобы нацелить свое громоздкое оружие.
Пока живые мехи-стражи атаковали с тыла, не было никакого риска быть уничтоженными мощным лазером!
И все же, как обнаружили живые стражи ценой десятков мехов и почти столько же жизней, корабли сопровождения Аллидуса держали в резерве больше оружия!
Лишь горстка мехов осталась прикрывать корабли. Когда вес и майор Верле увидели, что Альянс Аллидуса по глупости отправил слишком много своих мехов, они подумали, что пираты переоценили свои возможности.
Оказалось, что Лорду Дрогену все-таки есть на что положиться. От вторичных батарей, которые стреляли пулями со скоростью, равной мощности отделения мехов, до странных ракет, которые создавали локализованные аномалии, живые стражи, которые противостояли всей этой неортодоксальной огневой мощи, были сбиты с толку.
— Соберитесь с мыслями, часовые!» Коммандер Магдалена Ларкинсонс сделала замечание своим ослабевшим пилотам мехов. — Эти корабли не так страшны, как ты думаешь! Держите дистанцию и вынимайте открытые батареи оружия одну за другой. Не подходи близко.»
Никто не знал, что произойдет, если сотни мехов ближнего боя набросятся на вооруженные корабли. Альянс Аллидуса уже показал, что он не уважает табу, установленные большой двойкой. По мнению командира стражи, такие люди были способны на все.
Хотя потери, понесенные живыми стражами, немного огорчили веса, он знал, что пиратские корабли не в силах остановить сотни мехов стражи.
Корабли-носители не были настоящими военными кораблями. Орудия, установленные на них в различных местах корпуса, были закреплены на месте с помощью силы.
С точки зрения энергоснабжения, боеприпасов, защиты и других факторов, оружие больше не угрожало живым часовым, как только они начали действовать вместе.
При методичных и скоординированных дальних атаках относительно неподвижные орудийные батареи легко фокусировались вниз. Когда даже толстые слои обшивки корпуса вокруг Судных лазеров больше не держались, грозное оружие, которое смогло уничтожить кающуюся сестру меха одним выстрелом, больше не существовало.
После того, как клан Ларкинсонов снял с кораблей все оружие и разнес на куски их внешние субсветовые двигательные установки, он успешно разоружил и обездвижил торговый конвой Аллидуса!
И все же, несмотря на то, что они окружили пиратские корабли, живые часовые получили строгий приказ не приближаться.
Вес поднялся с кресла и снова окликнул флагман торгового флота Аллидуса.
Когда странно одетый командир пиратов появился снова, он уже не выглядел таким уверенным, как раньше.
— Ларкинсоны. Ты смеешь оскорблять Альянс Аллидуса. Вы не знаете всей серьезности ошибок, которые вы совершили, — прошипел Лорд Дроген, когда его проекция, казалось, пересекала расстояния, чтобы пробить дыру в весе. — Лорду Хивексу уже сообщили о вас.. Прегрешения.»
— О! Мне страшно.» — Решительно ответил вес. -А теперь, может быть, мы покончим со всем этим бахвальством и позерством и обсудим условия твоей капитуляции? Как законопослушный галактический гражданин, я даю вам слово, что сохраню жизнь вам и вашим людям, предоставив вам достоинство, которого вы не заслуживаете. Вы более ценны для Ассоциации миротворцев живыми, чем мертвыми.»
-Ты думаешь, что сможешь заставить меня встать на колени? Ха! Отрасти бороду, прежде чем говорить громко!» Лорд Дроген фыркнул и начал постукивать пальцами по пульту, скрываясь из виду проекции. — Не заблуждайся. Возмездие обеспечено и не заставит себя долго ждать. Большая двойка может править цивилизованным космосом, но наша заполненная астероидами пустота навсегда останется свободной!»
Тон, который принял пиратский лидер, ужасно напомнил весу фанатиков. В голову пришла очень серьезная возможность.
— Подождите минутку, Лорд Дроган! Давайте не будем торопиться! Все ваши люди не должны страдать от ваших ошибок!»
Лорд Дроген презрительно усмехнулся весу. — Вы, может быть, и невысокого мнения о нас, пиратах, но у нас есть своя честь. Лорд Хивекс! Прости нас за то, что мы потерпели неудачу в нашей миссии! Позвольте нам обслужить вас в последний раз. За Аллидуса!»
Во время решающей речи командира пиратов майор Верль уже поспешно приказал живым мехам-часовым покинуть поврежденные торговые суда Аллидуса.
Он сделал это как раз вовремя, так как все грузовые суда, легкие и средние носители взорвались огромными взрывами, которые вспенили окружающее пространство!
Дождь обломков и металлических осколков разлетелся во все стороны, когда механизмы самоуничтожения разорвали каждый корабль изнутри!
Весу стало больно от этого зрелища. Лорд Дроген отличался от обычных пиратов. Альянс Аллидус казался необыкновенной пиратской организацией, сумевшей внушить своим членам огромную преданность и преданность.
В этом отношении они были похожи на фехтовальщиц, но пользовались гораздо большим успехом.
Он скучал по нижним кормушкам пиратов Рая обломков. По крайней мере, пираты там всегда были предсказуемо трусливы.
Чем глубже оперативная группа «хищник» входила в Никсийскую пропасть, тем больше вероятность наткнуться на реальные силы, которые действительно властвовали над рассеянными, но удивительно взаимосвязанными пиратскими группами.
Вес сожалел о потере всех этих кораблей Аллидуса. Даже если их орудийные батареи были уничтожены, он хотел взглянуть на останки и любые схемы, которые, несомненно, хранились в банках данных кораблей. Он также хотел обыскать корабли в поисках всего их сочного оборудования и ресурсов.
К сожалению, Лорд Дроген был слишком предан Альянсу Аллидуса, чтобы сдать ценные корабли и торговые товары, которые перевозили его грузовые суда. Вес был искренне удивлен, что командир пиратов без колебаний запустил механизмы самоуничтожения, когда стало ясно, что его корабли никуда не денутся!
Вес посмотрел на майора Верле и Калабаста. Ни один из них не выглядел довольным.
— К счастью, мы были достаточно благоразумны, чтобы не допустить такой возможности.» Заговорил майор Верль.
— Пираты никогда не встретят хорошего конца, попав в руки законной группировки.» — Добавил калабаст. — Лорд Дроген знает, что ему и его людям вряд ли удастся пережить плен и суд, если они проживут достаточно долго, чтобы предстать перед судом. Мы собрали обильные доказательства того, что они развернули оружие класса военных кораблей и запрещенное гамма-лазерное оружие. Большая двойка никогда не бывает милосердна, когда дело доходит до вынесения приговора тем, кто жаждет повернуть время вспять к темному веку человечества.»
Верле согласился с ее оценкой. — Поскольку они обречены на смерть независимо от того, что они делают, быстрый и неминуемый конец-это, следовательно, наилучший возможный курс действий для Лорда Дрогена. Они способны оказать последнюю услугу Альянсу Аллидус, лишив нас нашей добычи и тем самым завоевав признание Лорда Хивекса. Это гарантирует, что с иждивенцами, которых они оставили, будут обращаться хорошо.»
Пираты тоже были людьми, и у них были человеческие потребности. Хотя типичный пират состоял из бывшего преступника или беженца, который оставил все свои связи с людьми, которых они знали, это не означало, что они остались одни в своей пиратской карьере. У более известных пиратов было гораздо больше шансов остепениться и завести семью, хотя их обстоятельства были, мягко говоря, очень сложными.
В какой-то момент пиратская организация стала настолько могущественной, что приняла форму традиционной державы или государства. Альянс Аллидуса был огромен. Если все их члены состояли из одиноких мужчин и женщин, то было сомнительно, что он выдержит испытание временем!
Вес вздохнул и замахал руками. — Ладно, мы можем обсудить эти вопросы позже. Битва, возможно, в значительной степени закончилась, но боевые действия не прекратились. Есть много отставших, за которыми нужно охотиться, и база Ксифард все еще находится в руках врага. Давайте убедимся, что пираты не подстроили что-то такое, что заставит его взорваться. Я хочу, чтобы как можно больше пиратов было взято живыми.»
— Да, сэр. Я полагаю, что у лордов кроны гораздо меньше решимости следовать по стопам альянса Аллидуса. Из перехваченных нами сигналов следует, что Верховный лорд рода все еще жив и находится на борту одного из искалеченных авианосцев, зависших неподалеку от базы Ксифард.»
-Это не значит, что тамошние инженеры не способны заставить корабли взорваться, — предупредил вес.
-Мы отдаем себе отчет в том, что рискуем. Мы попытаемся запугать их, чтобы они добровольно сдались. Обычно окружение кораблей множеством мехов-эффективный способ расшатать нервы попавшей в ловушку команды корабля.»
Даже если Верховный лорд рода решит пойти ко дну вместе с кораблем, его собратья-лорды кроны могут не согласиться!
-А как насчет базы?»
-Мы разворачиваем нашу пехоту в массовом порядке, чтобы обезопасить и усмирить базу Ксифард. Хотя это не было главным приоритетом, мы позаботились о том, чтобы не пренебрегать обучением и снаряжением наших пехотинцев.»
Даже если исход битвы за базу Ксифард стал ясен, десятки тысяч неуправляемых пиратов все еще оставались живы на искалеченных кораблях, оборонительных постах и самой базе.
Пока они были в состоянии использовать инструменты и оружие, они могли совершить несметное количество зла, прежде чем сдаться!
Это означало, что умиротворение их было очень важным приоритетом. Вес не хотел, чтобы отчаявшиеся пираты перегрузили энергетический реактор, взорвали склад боеприпасов или выбросили весь кислород с базы Ксифард в космос.
Их жизни были очень дороги весу! Он уже считал, что пираты, которых скоро схватят, — одна из самых ценных его военных трофеев. Он не мог смириться с мыслью, что потеряет так много ценных вещей!
Когда силы Ларкинсона начали завершать сражение, вес не видел необходимости контролировать оставшиеся операции. — Не забудьте также подсчитать наши потери. Мы почтим память погибших членов клана и раскаявшихся сестер.»
— Да, сэр.»
Битва за базу Ксифард закончилась сокрушительной победой клана Ларкинсонов. И все же вес знал, что большая часть его соплеменников так не считает.
Впервые с тех пор, как они вошли в Никсийскую пропасть, Ларкинсоны умерли. Сломанные мехи можно было починить или заменить, но потерю драгоценного пилота меха было не так легко исправить.
Вес посмотрел на лежащий у него на коленях мандат Ларкинсона. Золотой кот внимательно следил за гибелью членов клана, павших в бою. Ее связь с ними оборвалась, когда их разумы навсегда погрузились в молчание, а души рассеялись и переместились в другое царство.
Даже вес не знал, что случилось после смерти этих доблестных членов клана. Он смутно надеялся, что хотя бы часть их жизней удастся сохранить через сеть Ларкинсона, но, когда он спросил Золотого кота, оказалось, что не все могут поддерживать жизнь после смерти, как его мать.
Nyaaaa…
— Все в порядке, Голди.» — Прошептал он и духовно погладил ее по голове. — Смерть-естественное следствие жизни.»
