Глава 2225 Умиротворение
По сравнению с решительностью Лорда Дрогена из Альянса Аллидуса, Верховный лорд рода был гораздо более склонен к сомнениям.
Переговорщики из клана Ларкинсонов постоянно пытались соблазнить могущественного командира пиратов и заставить его сдаться.
Несмотря на то, что было мало шансов, что Верховный Господь сможет остаться в живых до конца своей старости из-за всех его нарушений, человек все еще мог мечтать.
К сожалению, хватка рода на лордов кроны уже начала ослабевать, когда клан Ларкинсонов выиграл битву и нейтрализовал все мехи или оружие, которые могли представлять угрозу.
Как раз перед тем, как Верховный Господь был почти готов предложить свою капитуляцию, трое его приближенных на борту его корабля внезапно вытащили пистолеты и расстреляли своего бывшего лидера на куски!
Яркая форма командира пиратов, украшенная различными трофеями, могла бы выглядеть впечатляюще, но она давала относительно небольшую защиту от нападений! Этот человек провел слишком много времени в безопасности и комфорте базы Ксифард, чтобы принять меры предосторожности против предательства со своей стороны.
Не помогло и то, что его телохранители и пальцем не пошевелили, чтобы спасти ему жизнь!
Ларкинсоны, видевшие кровавое зрелище через канал связи, были лишь слегка расстроены таким поворотом событий. Верховный лорд рода, вероятно, хранил много секретов и понимал Никсийскую пропасть лучше, чем кто-либо из его подчиненных. Потеря его была существенной, но не особенно катастрофической неудачей для клана Ларкинсонов.
То немногое, что осталось от порядка среди владык кроны, испарилось после того, как стало известно о кончине Верховного Господа.
Хотя Ларкинсоны относились к его титулу с презрением, этот человек пользовался немалым авторитетом среди своих людей. Из-за его позорной смерти оставшиеся в живых лорды кроны потеряли свой главный источник доверия!
Хотя некоторые из бесцельных пиратов стали намного более жестокими и иррациональными после потери своего величайшего лидера, пехота, посланная, чтобы усмирить их, охотно воспользовалась их отсутствием организации.
Все формы сопротивления были подавлены! Хотя некоторые пехотинцы понесли потери, когда они споткнулись о какие-то ловушки или попали под атаку промышленного оборудования, в целом база Ксифард и обездвиженные звездолеты медленно уступили место клану Ларкинсонов.
Больше всего Ларкинсонов поразило то, насколько меньше сопротивления пехота встретила на базе Ксифард. Лаки в одиночку заставил пиратов, живущих на базе, испытать, каково это-быть преследуемым призраком!
Вес и руководители целевой группы получали все более подробные отчеты о том, какого рода вред был нанесен Лаки. Кот злоупотреблял своей неуловимостью в течение нескольких часов, заставляя все более незадачливые силы безопасности базы чувствовать себя так, как будто их все время водят по кругу!
Как только пехота Ларкинсона заняла внутреннюю часть главной базы, Лаки не стал утруждать себя возвращением в вес. Вместо этого он направился прямо в одно из хранилищ массивной базы, чтобы принять участие в своей награде!
Кто знает, какая ценная и редкая экзотика оказалась в брюхе драгоценного кота. Вес почувствовал искушение немедленно войти на базу, чтобы помешать своей кошке съесть все ценное, но из осторожности воздержался.
Он терпеливо ждал, пока пехота полностью обезопасит и очистит внутреннюю часть базы Ксифард от любых возможных угроз.
Хотя клан уже был уверен, что на базе нет никаких механизмов самоуничтожения, лучше всего было проверить снимки лаки и посмотреть, не импровизировали ли пираты на месте.
Он перевелся только тогда, когда прошел целый день. Пока мехи и шаттлы клана Ларкинсонов прочесывали поле боя, чтобы просеять расширяющиеся поля обломков.
Спасение обломков их собственных мехов было главным приоритетом спасательных команд. Даже если механики и конструкторы мехов не смогут восстановить их работоспособность, по крайней мере, они смогут переработать детали и материалы для ремонта других мехов.
Что же касается обломков пиратских мехов, то для «Ларкинсона» они представляли сравнительно небольшую ценность. В общем, клан не был заинтересован в использовании сплавов Кавенита. Единственным исключением была значительно более мощная броня мехов Архонтов Аллидуса.
Элитные мехи обеспечивали защиту, которая намного превосходила любую обычную систему брони третьего класса, хотя и была очень неэффективной в производстве.
Тем не менее, как только они были сделаны, они обычно были построены, чтобы длиться.
Другой заметной добычей было взятие под контроль частично неповрежденных кораблей лордов кроны. Хотя они не были большими кораблями и не функционировали должным образом, диверсия, которую нанес Лаки, была очень целенаправленной, тем самым оставив большую часть основных частей неповрежденными.
Это означало, что не потребуется слишком много времени и ресурсов, чтобы обратить вспять саботаж и восстановить их в рабочем состоянии.
Действительно ли клан Ларкинсонов намеревался захватить корабли, оставалось неясным.
Несколько пассажирских шаттлов приземлились в одном из главных ангаров базы Ксифард. Сначала из них вышло значительное число охранников, чтобы обезопасить помещение.
Хотя они всего лишь повторяли действия пехоты, прибывшей раньше, осторожность не помешала бы.
Когда вес и двадцать шесть помощников конструктора мехов наконец вышли, все они с благоговением и восхищением смотрели на свое новое окружение.
Из соображений безопасности каждый, кто входил на базу, должен был носить защитный костюм или что-то более прочное. Никому не разрешалось разгуливать незащищенным на случай, если какая-нибудь пиратская ловушка выпустит в воздух яд или заставит взорваться какой-нибудь Летучий компонент.
Хотя костюмы вызывали много дискомфорта среди конструкторов мехов, вес ценил дополнительный слой защиты.
Различные мехи, челноки, шахтерские суда и ремонтное оборудование были оставлены в просторном помещении. Лорды кроны поддерживали довольно приличные стандарты, так что ангарный отсек был довольно чистым и аккуратным.
— Значит, это пиратская база. Он не сильно отличается от объекта наемников.»
— Большинство историй, которые я слышал о Никсийском разрыве, сводятся к тому, что они не могут отличить плазменный сварочный аппарат от мультитула.»
— Я слышал, что пиратские группы всегда держат много рабов. Где они сейчас?»
Никто из храбрецов никогда не сталкивался с пиратами так близко. Несмотря на всю свою необычную смелость и отвагу, они по-прежнему проводили большую часть времени в конструкторских лабораториях.
Хотя вес уже взял их с собой на пару экскурсий, база Ксифард отличалась от обычного пиратского корабля.
Он был огромен. Его масштаб был на другом уровне, чем у типичного пиратского авианосца или случайной астероидной базы.
База ксифард долгое время служила штаб-квартирой, замком и шахтерским центром лордов кроны. Его размеры и развитие отражали десятилетия инвестиций, которые вложил в него Верховный Господь рода. Как драгоценность своей короны, он изо всех сил старался заботиться о ней и избегать обычного пренебрежения, которое обычно проявляли менее дисциплинированные пираты.
Двое молодых членов клана также присоединились к туру. Они с любопытством следовали за весом, глазея на все брошенные пиратские машины.
— Ух ты. Какую прибыль мы получим, если спасем или продадим все это оборудование?» — Спросил Майкел.
Вес быстро обернулся и легонько стукнул кулаком по шлему Ларкинсоновского семени.
-Из всех вопросов, которые ты мог бы задать, этот не должен был первым сорваться с твоих губ. Это лишь малая часть той добычи, которую мы получили от нашей победы! Очень вероятно, что мы оставим все это снаряжение позади. Грузовые трюмы наших кораблей могут вместить только такое количество грузов. Нам нужно провести инвентаризацию наших трофеев и расставить приоритеты по наиболее ценным товарам.»
-Мы захватили много пиратских кораблей, верно? Мы могли бы использовать их для хранения дополнительной добычи. Дополнительные запасы могут быть крайне необходимы в будущем.» — Заметил зантар Ларкинсон.
-Все не так просто.» Вес покачал головой. -Хотя вы правы в том, что перевозить больше припасов лучше, затраты на это могут быть больше. Те пиратские корабли, которые, как вы полагаете, предназначены для захвата, строятся и управляются пиратами. Если вы обратили хоть какое-то внимание на вчерашнюю битву, то должны знать, что эти развратные люди способны на все. Кто может сказать, что пиратские корабли не пойманы в ловушку? Даже если мы провели обширное сканирование всех судов,я могу придумать много способов обойти систему безопасности.»
Майкел привел еще один аргумент. -А еще они вялые и старые. Они только замедлят работу оперативной группы, если мы возьмем их с собой.»
— Совершенно верно. Я всегда считал, что мы должны всегда отдавать приоритет мобильности, когда мы рискуем вторгнуться на враждебную территорию. Когда вы слишком медлительны, вы просто облегчаете своим местным врагам сходиться на вас и отрезать вам пути к отступлению. Теперь, когда мы спровоцировали Альянс Аллидуса, мы должны серьезно отнестись к этой угрозе.»
Никто не ожидал, что торговый партнер лордов кроны прибудет в это время. Вмешательство и последующее поражение торгового конвоя Аллидуса предвещали плохие новости. Он уже получил известие от Калабаста о риске возмездия со стороны одной из основных сил Никсианского ущелья!
Об этом можно будет побеспокоиться позже. Сейчас вес просто хотел взглянуть на свой урожай и насладиться плодами своей победы.
— Давайте двигаться дальше. Это всего лишь вход на базу.»
Группа конструкторов мехов шагнула вперед. Они вышли из огромного ангара и двинулись дальше внутрь. Пройдя через несколько массивных коридоров и пару заброшенных контрольно-пропускных пунктов, они вошли в самое сердце выдолбленной пещеры, которая была вырыта из недр астероида, на котором располагалась база.
— Ух ты!»
На самом деле астероид был довольно большим. Лорды кроны выбрали хорошую скалу, чтобы построить свою базу. Внутри базы было построено большое количество сооружений. В то время как было много секций, которые напоминали интерьер звездолетов, по крайней мере, главный этаж выглядел просторным и привлекательным.
Вес мог бы сказать, что пираты специально построили этот этаж, чтобы облегчить свою тоску по дому. Здания, построенные на первом этаже, больше всего напоминали городской квартал. Пираты даже выделили место для нескольких парков, хотя странные фиолетовые экзопланеты не выглядели особенно привлекательными.
Интересно, что скажет Меррил О’Брайен? Как бывший пиратский дизайнер, она, должно быть, посетила множество пиратских баз, когда была поймана в ловушку на границе.
К сожалению, ее не было среди тех храбрецов, которые последовали за оперативной группой «хищник» в Никсийскую пропасть. Вес уже видел, что Меррилл начинает падать в лагерь эрудитов.
Когда они шли по тихим улицам главного этажа, вес и конструкторы мехов, наконец, встретили людей, которые жили на базе.
Клановая пехота запугивала местных жителей, заставляя их сдаваться, и расстреливала всех, кто сопротивлялся неизбежному.
На самом деле у Ларкинсонов не было средств обработать десятки тысяч пленников за короткий промежуток времени. Поэтому пехотинцы просто окружили пиратов и рабов и запихнули их в большие клетки.»
Масса заключенных, безнадежно сидевших на грязном полу, заставила некоторых из наиболее сочувствующих помощников конструкторов мехов проявить некоторую жалость.
-Сколько из них рабов?»
-Это еще предстоит выяснить.» Вес пожал плечами. -Судя по сведениям, которые мы собрали, рабов больше, чем пиратов. Проблема в том, что есть много случаев, когда эти две метки накладываются друг на друга. Лорды кроны фактически набирают значительное количество своих людей из рабов, которые работают под их началом. До тех пор, пока они хорошо работали и проявляли большую лояльность к своим хозяевам, рабы получали больше прав и привилегий при пиратском режиме. Это позволило им работать в направлении лучшей жизни.»
Но лучше жить в пиратстве. Независимо от того, насколько отчаянными были эти бывшие рабы, как только они приняли пиратство в любой форме, они стали частью проблемы.
Вес не собирался проявлять милосердие к этим людям.
