Глава 2226 Питер Сетерин
Вес повел своих помощников конструкторов мехов и студентов на обширную экскурсию по базе Ксифард.
Зрелище открывало глаза тем, кто никогда не общался с пиратами и знал их только по драматическим передачам в галактической сети.
Они были гораздо менее впечатляющими, если посмотреть на них вблизи. Особенно теперь, когда с них сняли оружие, бросили в импровизированные клетки и поставили под прицел, опасный воздух вокруг них рассеялся.
Верховный Господь рода умер, убитый своими же людьми. Потеря такого важного столпа в их организации заставила каждого другого Лорда кроны почувствовать, что они достигли конца своего долгого и захватывающего путешествия.
Экскурсионная группа посетила множество важных объектов, каждый из которых поддерживал жизнь на базе Ксифард. От производства электроэнергии, обработки отходов, фильтрации воздуха, переработки минерального сырья и так далее, проектировщики мехов получили большее впечатление о лордах кроны.
Все больше и больше зрелища, которые они видели, лишали их представления о том, что пираты-технические неграмотные люди, которые неосторожно злоупотребляют украденными машинами, пока те не сломаются.
На самом деле лорды кроны или их рабы неплохо справлялись с обслуживанием своего оборудования. Конечно, их стандарты были довольно низкими, но в основном по необходимости, поскольку пираты не имели доступа к надежной сети снабжения. Слишком часто вес видел признаки фальсифицированных решений и неадекватных ремонтных работ, вызванных нехваткой материалов или технических знаний.
Это зрелище одновременно радовало и разочаровывало его. Лорды кроны, очевидно, придерживались более высоких стандартов, но они были в конечном счете ограничены в том, что они могли сделать. Это был признак того, каким было человечество, когда они были оторваны от галактической цивилизации, которая поддерживала всю их расу.
Одна из самых интересных частей экскурсии состояла в том, чтобы стать свидетелями допроса старших офицеров, по крайней мере тех, кого Ларкинсонам удалось захватить живыми.
Оказалось, что Лаки был чересчур эффективен, перерезая глотки всем знатным лордам кроны, которые обладали властью. Их изысканная униформа, украшенная костями и другими трофеями, позволяла легко отличить их от пиратов низкого ранга.
Вес напомнил себе, что во враждебном космосе нельзя носить слишком дорогую одежду. Он быстро оглядел себя и порадовался, что его защитный костюм не так уж сильно отличается от других, несмотря на более высокое качество.
В любом случае, когда они вошли в Центр безопасности, который захватили Ларкинсоны, все разделились и с любопытством наблюдали за бывшими лидерами, когда их допрашивали.
В одной из комнат для допросов пара черных кошек набросилась на скованную фигуру пиратского офицера.
-Что делают эти женщины? .. «
-Они добывают информацию.» — Сказал вес, прежде чем схватить семена Ларкинсона за плечи и оттащить их в сторону.
Он привел их в другую камеру, где более нормальный следователь из клана Ларкинсонов разговаривал с пленником.
На этот раз вес заметил, что человек, которого допрашивали, оказался рабом. Проведя некоторое время на базе Ксифард, вес научился отличать лордов кроны от их принудительного труда.
Судя по различным признакам, которые он извлек из внешности этого человека, раб был чем-то вроде старшего технического руководителя. Другими словами, он отвечал за обслуживание и обслуживание больших машин, которые поддерживали работу базы Ксифард.
Такой человек, вероятно, знал базу изнутри. Вес заинтересовался разговором с рабыней.
Он импульсивно вошел в комнату для допросов, напугав следователя.
— Патриарх Ларкинсон! Я не ожидал вашего приезда сюда!»
Глаза раба расширились, когда он взглянул на одетую в опасную форму фигуру предводителя тех, кто обрекал на гибель лордов кроны.
Вес махнул рукой. — Пожалуйста, отойдите в сторону. Я бы хотел поговорить с этим парнем.»
— Очень хорошо.» Кланник послушно поднялся с места и уступил дорогу.
Майкел и Зантар остались на месте, не зная, куда им идти. Вскоре они решили просто оставаться на месте и слушать дискуссию.
Как только вес сел за стол, он спокойно посмотрел на раба. Из-за прозрачного забрала его шлема их глаза встретились.
Довольно скоро раб немного смутился. Личность патриарха клана Ларкинсонов вместе с манерами, которые он излучал, тяжело нависали над рабом, который раньше выполнял приказы лордов кроны.
-Что… что вы хотите знать?»
— Давай начнем с чего-нибудь простого. У тебя есть кровь на руках?»
— Нет! Никогда! Я рабыня! Я присоединился к лордам кроны не из желания быть использованным. Если бы я все еще работал в цивилизованном космосе, я бы получал хорошую зарплату и жил стабильной жизнью.»
Вес поднял бровь. — Состояние твоего тела вполне удовлетворительно для рабыни.»
-Это потому, что лордам кроны нужен кто-то вроде меня. Если вы прошли через эту базу, то вы знаете, как они полагаются на людей, которые знают машины и знают, как их починить. В Никсианском ущелье нет ни одной школы, и они пытаются обучать своих собственных инженеров.. не всегда все шло правильно.»
— Угу. Поэтому они кормят вас лучшими пайками и снабжают довольно приличной одеждой.»
Старший инженер базы выглядел расстроенным. -Я не пират! Я не отрицаю, что занимал привилегированное положение, но это только по сравнению с моими товарищами-рабами … я … я должен был играть по правилам, чтобы выжить. Лорды кроны могут быть очень суровы к тем, кто оказывает сопротивление.»
Если бы вес был на месте этого человека, он, возможно, сделал бы тот же выбор, поэтому он не слишком завидовал рабу. Его обстоятельства были очень плохи, и стремление выжить при пиратском режиме всегда требовало отчаянных мер.
-А как тебя зовут?»
— Питер Сетерин.»
-Откуда ты взялся?»
-Я гражданин Рейнальда.»
-Как ты оказался в руках лордов кроны?»
-Я был пассажиром на борту лайнера, который направлялся из Республики Рейнальд в Королевство Сентинел. Я хотела уйти от Рейнальда, и Страж выглядел привлекательным вариантом. Мне и в голову не приходило, что, согласившись на выгодную работу в последней, я отправлюсь путешествовать на корабле, захваченном пиратами.»
-Тебя захватили в плен лорды кроны?»
— Нет. Это была какая-то другая группа под названием The Zero G Devils. Они совсем маленькие, хотя тогда я их такими не видела. Дьяволы нулевой гравитации совершали набеги на множество пассажирских судов среднего класса, всегда умудряясь похитить тысячи людей, многие из которых заплатили много за свои билеты. О моем уже позаботился мой новый работодатель.»
После этого дьяволы нулевой гравитации разобрались со своими пленниками. Привлекательные были посланы первыми. Затем пираты перевели опытных пиратов, таких как Питер, на более скромный пиратский корабль, который доставил пленников до самого Никсианского ущелья, где пиратские группы хорошо платили за приобретение полезных рабов.
Известие о том, что некто, путешествующий довольно глубоко в цивилизованном пространстве, был внезапно похищен, прежде чем быть переправленным в Никсийскую пропасть, поразило веса и его учеников.
Это звучало как сложная и изощренная операция, которая, должно быть, действовала в течение многих лет!
Вместо того, чтобы ждать, чтобы захватить несколько инженеров и квалифицированный персонал с кораблей, входящих в Никсийскую щель, пираты, очевидно, не было достаточно. Они должны были импортировать их из цивилизованного космоса!
-Ну, то, что твою машину угнали, — это большая неудача.» — Заметил вес. — Таковы опасности путешествий в космосе. Если бы я был на твоем месте, я бы остался в Рейнальде.»
Питер печально улыбнулся. -Ты думаешь, я не напоминаю себе об этом каждый день?»
— Итак, расскажите мне обо всем оборудовании, которое лорды кроны хотели, чтобы вы обслуживали.»
Пока Питер Сетерин объяснял, каков его обычный рабочий день и какое жизненно важное базовое оборудование ему нужно починить, вес и семена Ларкинсона внимательно слушали.
Что было интересно, так это то, что лорды кроны продолжали продвигать Питера, предоставляя ему больше привилегий.
Он получил право распоряжаться своими товарищами-рабами.
Ему больше не нужно было жить в тесной камере с другими рабами, а вместо этого он переехал в более респектабельную квартиру, где он мог спать в комфорте своего собственного пространства.
Он начал зарабатывать несколько Кавенитских монет, которые в основном тратил на подкуп своих лордов-надзирателей кроны, чтобы попасть в их хорошие книги.
В каком-то смысле Питер получил то, что хотел, когда впервые покинул республику Рейнальдов. Он пережил перемену обстановки и получил новую работу. Его босс просто оказался Лордом кроны, а не стражем.
Прошло некоторое время, когда вес начал прислушиваться к различным деталям, которые Питер рассказывал о различных системах, поддерживающих базу.
Семена Ларкинсона постепенно начинали скучать. Их не очень интересовало, как вентиляционные системы сохраняют воздух свежим. Какое это имеет отношение к мехам?
В какой-то момент произошла перемена. Следователь тихо подошел к весу и передал ему на комм несколько файлов.
Вес улыбнулся. — Благодарю вас.»
Он открыл новые файлы и просмотрел их. Его улыбка стала шире, и Питер Сетерин почувствовал неуверенность.
Прошла всего минута, прежде чем вес закончил. — Ну что ж, Питер, похоже, ты говорил правду. Ты действительно невольный пленник, которого лорды кроны купили у торговца. Исходные журналы вашего переноса все еще находятся в их базе данных.»
— А-а … Я не лгал, сэр.»
-Это правда, но есть и другие способы обмануть людей, кроме лжи.» Вес усмехнулся. — Ложь по недомолвке тоже ложь, разве ты не знаешь?»
-О чем … о чем ты говоришь?»
— Давай я тебе кое-что покажу.»
Вес проецировал один из файлов, переданных на его комм. Видеозапись, появившаяся над столом, показывала наклонный вид со скрытого монитора безопасности в какую-то редко посещаемую кладовую.
На кадрах было видно, как Питер и двое его товарищей-рабов, которым он доверял, толкают подростка к стене.
— Мистер Сетерин! Мне очень жаль! Я думал, что сделал хорошую работу! Это не моя вина, что водяной насос вышел из строя!»
Питер, который выглядел гораздо более агрессивным в кадре, шагнул вперед и ударил молодого раба в живот.
— Ах!»
— Ах ты, крысеныш! Когда лорды кроны бросили тебя мне на колени, я не ожидал, что ты сможешь починить энергетический реактор, но, по крайней мере, я думал, что ты способен очистить внутренности водяного насоса!»
-Это был первый раз, когда я столкнулся с водяным насосом. Я не знал, что делать!»
— Никаких оправданий, мальчик! Вы причинили много хлопот нашим хозяевам!» Питер нанес еще один удар! — А теперь позволь мне показать тебе, что случается с рабами вроде тебя, которые забывают свое место.»
Затем Питер в кадре снял пальто, спустил брюки и снял свой подложечный ваксюм.
Двое его подчиненных сделали то же самое с подростком.
Майкел и Зантар недоверчиво и с ужасом смотрели на записи с камер наблюдения.
Что же касается раба, привязанного к стулу, то на его лице была написана глубокая паника!
Прежде чем запись могла пойти дальше, вес взмахнул рукой, заставляя сцену исчезнуть, прежде чем она успела превратиться в зловещую.
— Я..» Питер сокрушенно склонил голову. Не было никакой возможности отрицать то, что он сделал. -Я был… расстроен. Все рабы были там. У нас нет доступа ко многим женщинам.»
Вес спокойно скрестил руки на груди. -Согласно законам и конвенциям альянса общего флота и торговой ассоциации роботов, любой человек, который совершает преступления против человечности под эгидой признанной пиратской организации, лишается своих прав и идентичности в человеческом пространстве. Как человек, который вышел за рамки помощи и подстрекательства к деятельности пиратов, участвуя в некоторых из их преступлений, вы соответствовали юридическим стандартам межзвездного пирата. У вас есть какие-либо возражения против этого заявления?»
-Я не пират!» — Настаивал Питер. -Я рабыня! Я никогда не хотела этого!»
-Мне все равно. Меня интересует только, должен ли я обращаться с тобой как с человеком или нет. К счастью, мне это не нужно, — усмехнулся вес.
-Ч-что ты собираешься со мной сделать?» Питер вздрогнул.
— Ну, чтобы помочь тебе искупить свои преступления, пират.»
С этими зловещими словами вес поднялся со стула и направился к выходу из комнаты.
— Увидимся позже, Питер.» — Дразняще сказал вес. -Я могу обещать вам, что позабочусь о том, чтобы вы могли внести свой вклад в науку.»
