Фестиваль винограда проходил в городе под названием Ансель. Расположенный вдали от шумного мегаполиса Дорум, Ансель предложил более известным дизайнерам мехов место для ведения своего бизнеса. Он стал особенно известен благодаря своему университету механического дизайна Ансель, учебному заведению, посвященному исключительно преподаванию искусства механического дизайна.
Несмотря на то, что вес изучал дизайн мехов в Риттерсбергском технологическом университете, на самом деле его курс дизайна мехов был не так уж и велик. АУМД пользовалась гораздо большим авторитетом в мехиндустрии благодаря своим глубоким связям с местной мехиндустрией.
Тесная сеть влиятельных выпускников регулярно пополняла престижную школу лекциями, экскурсиями, стажировками и даже эксклюзивными учебниками. Каждый студент, окончивший курс Ansel’s mech design, получал множество выгодных возможностей, которые давали им фору в отрасли.
Флот бронированных челноков в сопровождении нескольких мехов пешком добрался до города после нескольких часов пути. Многие другие транспорты, направлявшиеся в Ансель, пользовались защитой, поэтому флот привлекал мало внимания.
Вес покинул свой шаттл, когда они прибыли в местный конференц-центр. Тем временем Раэлла и Мелькор остались в своих мехах и направились к его выставочной будке. Организация позволила весу одному вооруженному охраннику сопровождать его.
— Похоже, мы успели вовремя.- Сказал он, неся Лаки.
Утром пришло не так уж много народу. Удаленность Анселя от Дорума привела к тому, что стало меньше посетителей, решивших заглянуть сюда из прихоти. Это гарантировало, что большинство посетителей действительно интересовались этой темой.
Конференц-центр состоял из огромного белого главного зала с тремя боковыми залами, расположенными в равных направлениях. Вся планировка напоминала крест, с одной ногой больше, чем остальные.
Все конструкторы мехов сначала собрались в главном зале. Перед началом фестиваля директору-распорядителю нужно было сказать несколько слов. Вес вошел в ярко-белые стены, освещенные солнцем Бентхейма и несколькими дополнительными источниками света. Блестящие металлические мехи различных форм и размеров блестели на свету, гипнотизируя всех, кто входил в этот открытый зал.
Многие из этих почтенных ластгенских мехов пришли из местных рук. Аккуратно проецируемые подписи давали понять, что половина их дизайнеров окончила АУМД. Даже имея преимущество предвзятости, вес знал, что все проекты заслуживают своих почетных мест.
Дойдя до конца зала, вес присоединился к своим коллегам-конструкторам, кружившим вокруг сцены. Все они стояли неподвижно, Зачарованные мехом, поднятым на самое высокое почетное место.
— Ни за что! Это же счетовод!- Конструктор мехов, который только что вошел после того, как вес закричал. -Как можно быть здесь?!»
«Реконер» был одним из знаменитых артиллерийских мехов этого поколения. Спроектированный и проданный в центральных секторах галактики, он превратился в культовое зрелище за последние сорок лет среди второсортных государств, которые могли себе это позволить. Многие из конструкторов мехов, присутствовавших в зале, никогда не видели его во плоти.
С его восемью тяжелыми паучьими лапами и относительно плоским торсом, робот был спроектирован как низкопрофильная артиллерийская платформа. На самом деле у него было только одно оружие-толстая, выдвижная гаубица, которая стреляла массивными разрывными снарядами или рельсовыми снарядами в зависимости от конфигурации.
Целые города превратились в руины после того, как один-единственный счетовод выпустил всю свою полезную нагрузку. Все это артиллерийский мех проделал за много километров отсюда. По правде говоря, его тяжелые пушки едва держались в пределах допустимой огневой мощи.
Что больше всего впечатлило здешних дизайнеров, помимо его присутствия здесь, так это его возраст. Различные отметины и царапины портили его выцветшее камуфляжное покрытие. Несмотря на то, что вес не обнаружил никакого существенного Х-Фактора, его изношенные компоненты давали счетчику особое ощущение машины, которая выполняла свой долг, но устала от работы.
Прошел час, пока конструкторы мехов продолжали собираться вокруг счетчика. Должно быть, это самый дорогой мех на фестивале. Даже вес не осмелился назначить цену за этот мех. Он стоил своего веса в экзотике, поскольку почти все его компоненты включали их в свою конструкцию.
Пока вес терпеливо ждал прибытия управляющего, он получил отчетливый сигнал от своего коммуникатора. Он посмотрел на свое устройство и увидел, что одно из его приложений сообщает ему, что среди толпы есть еще один член общества.
Другой участник получил такое же уведомление и решил вернуться домой на Ves. Через несколько минут к весу подошел пожилой мужчина. — Рыцарь Ларкинсон? Меня зовут рис Макдоннелл, я Сквайр Клиффордского общества.»
Вес с озадаченным видом пожал руку пожилому оруженосцу. Он никак не мог справиться с таким старым оруженосцем, как рис. Каждый второй оруженосец, с которым он сталкивался в Лим-Маре, был старше его всего на пару лет. Мужчина почувствовал его замешательство и улыбнулся.
-Не удивляйся так. Оруженосцы, с которыми вы познакомились в Лим-Маре, в основном недавние выпускники, которые стараются держать свои возможности открытыми. Те из нас, кто пришел из-за пределов коалиционного пространства, часто закрывают глаза на трудности конкуренции с реальными гражданами коалиции. Большинство из них вернется в свои родные штаты после многих лет бесплодных усилий.»
Невысказанным в его объяснении было то, что Реск, вероятно, был одним из этих мечтателей. Выяснив, что его навыки едва ли произвели впечатление на элитарных граждан коалиции, он собрал свои вещи и поплелся обратно в Республику, чтобы заработать себе на жизнь. Тот факт, что он томился в качестве оруженосца до тех пор, пока его волосы не поседели, означал, что Реск не заслуживал никакого уважения.
«Мое извинение. Я не привык видеть пожилых членов общества.- Ответил вес. -Как ты уже сказал, У тех, кто собрался в Лимаре, впереди еще целая жизнь. Если бы у меня не было планов, я бы тоже задержался в Лимаре.»
Они немного поболтали о своей карьере механиков. Как и вес, Реск участвовал в конкурсе, проводимом Лимаром, и сумел достичь заметного ранга. Однако его фонд не достиг многого, и он попал в топ-500 только по чистой случайности. Даже после того, как он получил доступ к звездной библиотеке, риск никогда не читал много книг.
— Заслуги просто слишком трудно найти!- Сокрушался старик. -У меня нет ничего, чтобы торговать, так что единственный способ получить их-это выполнять эти утомительные долгосрочные миссии. Но даже тогда они платят лишь горстку заслуг после того, как ты годами будешь рабом. Совершенно невозможно заработать достаточно заслуг таким образом!»
Хотя он согласился с жалобами Реска, вес указал на альтернативу. -А вы не подумали о том, чтобы взять на себя одну из самых рискованных миссий? Они неплохо платят за пару месяцев работы.»
— Ни в коем случае! Платят лучше, но условия ужасные! Конструкторам мехов, таким как мы, место за столом, а не на какой-то враждебной чужой планете, когда снаряды сыплются над нашими головами! Оставьте работу на поле боя людям, которые записались воевать!»
Пока рис болтал об отсутствии у него возможностей, вес все больше невзлюбил этого занудного оруженосца. У пожилого конструктора мехов была прекрасная возможность развить свои навыки и знания путем обмена заслугами на доступ к учебникам, и что же делал Реск? Он потратил десятилетия своей жизни, выполняя самые безопасные и неблагодарные миссии, какие только можно себе представить!
Наконец вес приветствовал прибытие управляющего директора. Все замолчали, и даже риск был вынужден закрыть рот. Все уставились под ноги «счетовода», когда снизу вверх поднялась небольшая платформа.
На сцене появился гораздо более знатный джентльмен. Мужчина посмотрел на сотни конструкторов мехов, собравшихся здесь сегодня, и удовлетворенно кивнул.
-Мне приятно видеть, как многие из вас принимают участие в моем празднике.- Начал директор. — Последнее поколение мехов может быть постепенно забыто, но наши воспоминания об этом замечательном периоде будут жить. Наша задача-напомнить общественности, что последнее поколение никогда не будет отправлено в архив!»
Все дружно зааплодировали при этих словах, хотя вес сомневался, что все присутствующие здесь согласны с директором. У него было чувство, что по крайней мере у половины конструкторов мехов не было другого выбора, кроме как присутствовать, чтобы заработать немного денег на своих устаревших производственных лицензиях.
Директор продолжал объяснять некоторые практические вопросы после своего открытия. Каждый день в главном зале организаторы проводили различные мероприятия. По большей части, только подмастерья-конструкторы мехов квалифицировались для участия в основных выставках, поэтому вес отключился от речи. Он был здесь главным образом для того, чтобы продавать мехи, а не пытаться завоевать престиж.
Как только директор закончил свою речь, конструкторы мехов разошлись. Главный зал стал открыт для широкой публики, где управляющий директор официально отметил открытие фестиваля.
-Мне не нужно здесь находиться.»
Как и вес, многие ученики решили не задерживаться и направились к своим кабинкам в боковых залах. Направляясь к своему стенду, он бросил взгляд на выставочные модели.
Большинство из них показались весу знакомыми. Хотя он не мог назвать их точные модели, ученики в основном лицензировали одни и те же модели. Все они были распространены в пространстве Республики.
Как и в предыдущие годы, качество выставочных моделей оставляло желать лучшего. Суровая реальность создания бизнеса среди тысяч конкурентов поставила многих конструкторов мехов на грань финансового краха. Значительное количество выставочных моделей состояло из нижних эшелонов фронтовых мехов. Некоторые даже продавались всего за пять миллионов кредитов!
Вес возблагодарил свою счастливую звезду за то, что у него получилось лучше начать, когда отец подарил ему эту систему.
Когда вес подошел к своему стенду, он увидел трех своих моделей. Вечное издание Марка II, вечное издание Цезаря Августа и Марк Аврелий-все они с гордостью демонстрировали свою полную славу. Сходство между тремя моделями выдавало их общее происхождение, но отличительные черты, которые Ves привил им, позволили им развить свой собственный отличительный внешний вид.
— Ух ты! Кто сделал эти модели?»
-Кто мог быть таким экстравагантным, чтобы лицензировать комех?! Знаете ли вы, сколько стоит изготовить одну из этих машин?!»
— Тот, кому наскучило работать с проектом Цезаря Августа, должно быть, денежный мешок или что-то в этом роде!»
Дюжина конструкторов мехов, занимавших кабинки рядом с той, которую зарезервировал вес, собралась вокруг них. По сравнению с «Цезарем Августом» и его прославленными вариантами их дешевые мехи выглядели как гадкие утята перед лебедем. Некоторые дизайнеры начинали ревновать, отсюда и слегка ехидные замечания.
— Дорогу, пожалуйста! Это моя будка!»
Когда вес появился позади них, конструкторы мехов обернулись. Более половины из них были поражены его возрастом, в то время как остальные полагали, что он был своего рода отпрыском богатой и влиятельной семьи. Независимо от их мыслей, все они подавили свои слова и вежливо расступились.
— Очень приятно с вами познакомиться! Где вы взяли лицензии на производство? Вы сами им заплатили?»
— Вы заинтересованы в сотрудничестве с нами по совместному проекту? Мы дадим вам контрольный пакет акций!»
Вес в основном игнорировал просьбы своих коллег. На своем уровне он перестал обращать внимание на этих низкоуровневых дизайнеров. Даже если они достигали уровня ученика благодаря своим талантам или связям, у них, очевидно, не было большого будущего, как у Реска.
Он обернулся и посмотрел на толпу с решительным выражением лица. — Пожалуйста, разойдитесь! Ты преграждаешь путь моим клиентам! Фестиваль вот-вот начнется, так что у вас будет достаточно времени, чтобы полюбоваться моими работами!»
Несколько дизайнеров придрались к его поведению.
-Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать?!»
-Я старше тебя! Когда ты еще была в подгузниках, я уже получил диплом инженера-конструктора!»
Вес не попался в их ловушку. Он безмолвно смотрел на них, держа в руках хмурую Лаки. Его суровое лицо и отсутствие реакции не давали возможности коллегам искать от него какой-то выгоды. В конце концов они ушли с горькими выражениями на лицах.
После того, как он положил лаки, чтобы позволить своему питомцу прогуляться, вес подошел к Антье, который наблюдал за размещением последних реквизитов. Различные проекторы, плакаты, тренажеры и другие гаджеты занимали его просторную кабинку, все это усиливало впечатление от покупок.
-Тебе не кажется, что ты принесла слишком много вещей?- С беспокойством спросил вес. В его глазах все эти устройства отвлекали внимание от его модели.
Антье покачала головой. -Похоже, у ваших моделей нет никаких трудностей с привлечением внимания. Вы должны больше беспокоиться о том, чтобы привлечь внимание ваших потенциальных клиентов от восхищения вашим дизайном.»
Протеже Марселлы звучал куда более оптимистично, чем раньше. -Как ты думаешь, они и вправду найдут общий язык с толпой?»
-Я могу гарантировать, что так и будет. По сравнению с мехами ваших соседей, ваши-единственные приличные в радиусе действия. Контраст усилит привлекательность ваших продуктов.»
Ее слова определенно звучали правдиво. Вес невольно улыбнулся, предвкушая встречу со своими первыми клиентами.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
