Глава 2257-Тщательная Проверка
Зеркальные налетчики медленно ковыляли к окрестностям Цитадели Улимо.
Боевые повреждения кровавого Клыка были вовсе не косметическими. Врожденная нестабильность ее двигательной установки заставляла корабль вибрировать, содрогаться и иногда даже подпрыгивать. Как будто она была раненой свиньей, хромающей назад в безопасное место, оставляя кровавый след на земле!
Из-за их поврежденного состояния зеркальные рейдеры приняли оборонительную позу. Их мехи, возможно, были не в лучшей форме, но с опасностью, потенциально таящейся за каждым углом, «пираты» не смели терять бдительность!
Их курс вел их все ближе и ближе к Улимо, но не в том направлении, которое предполагало, что они знакомы с маршрутом. Они вели себя так, как если бы украли маршрут, взломав навигационную базу вражеского корабля или выбив ее из захваченного капитана корабля.
Похоже, эта маскировка сработала. Сухие змеи вскоре заметили прибытие небольшого отряда и отвлекли патруль. Небольшой Фрегат и отряд мехов медленно появились в поле зрения. Их зеленое и желтое покрытие вместе с символом змеи немедленно заставило зеркальных рейдеров замедлить свое приближение.
Пиратский фрегат передал сообщение прибывшим.
— «Стой! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ПОДХОДЕ К ЦИТАДЕЛИ УЛИМО. ПРЕКРАТИТЕ ПЕРЕВОДИТЬ ВПЕРЕД И ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ПОГРУЗКЕ НА БОРТ ДЛЯ ПРОВЕРКИ. УБЕРИТЕ СВОИ МЕХИ И ВЫКЛЮЧИТЕ ИХ. ПЕРЕДАЙТЕ ВАШИ ГРУЗОВЫЕ МАНИФЕСТЫ, СПИСОК МЕХОВ И СПИСОК ПЕРСОНАЛА В ТЕЧЕНИЕ 120 СЕКУНД. НЕСОБЛЮДЕНИЕ ЭТОГО ТРЕБОВАНИЯ ПРИВЕДЕТ К БЛОКИРОВАНИЮ ВАШЕГО ВХОДА.]
Словно ожидая этих требований, зеркальные налетчики быстро подчинились. Все их мехи, которые в настоящее время охраняли два Ш. И. П., покорно отступили в ангарные отсеки. Это был довольно трудоемкий процесс, так как только столько мехов могли приземлиться одновременно.
В течение этого времени оба носителя также ускорялись назад,чтобы остановить их поступательный импульс. Это была не шутка. Если бы корабли подошли слишком близко к Улимо, не подвергаясь никакому досмотру, сухие змеи наверняка разорвали бы их на куски!
Через некоторое время Фрегат «сухая змея» двинулся вперед. Пираты прикрепили на нос корабля большую модифицированную сенсорную матрицу. Вскоре корабль начал накачивать огромное количество энергии в сенсорную матрицу, заставляя ее выполнять мощные активные сканирования, которые проникали прямо через корпуса двух носителей!
Такой метод сканирования грубой силы был очень агрессивным и неудобным. Хотя существовали способы заблокировать или помешать сканированию, зеркальные рейдеры не осмеливались протестовать.
Фрегат «сухая змея» не только просканировал прибывших, но и отправил челнок. Приземлившись в тесном ангаре «кровавого Клыка», из машины вышла пара инспекторов в форменных комбинезонах.
Лейтенант-коммандер Абис Файрлайт из «вопиющих вандалов» вместе с несколькими своими офицерами немедленно поприветствовал их.
В отличие от чистой и практичной униформы, которую они носили, когда были частью оперативной группы «хищник», все они переоделись в яркую, полную трофеев парадную форму.
Их простые черно-белые мундиры были едва заметны под всеми этими костями, знаменами, шкурами, эмблемами и другими трофеями, которые они украшали на своих телах!
В большинстве случаев было легко судить о статусе пирата. Инспекторы «сухой змеи» быстро взглянули на качество и количество трофеев, украшавших офицеров зеркальных рейдеров, и молча удалились.
По их опытному мнению, зеркальные рейдеры были опытны, но не настолько успешны. Ни один из трофеев на их офицерах не был исключительно ценным или исходил от сильных противников. Тот факт, что они осмелились надеть так много одежды, свидетельствовал о том, что они уже некоторое время занимаются пиратским бизнесом.
— Добро пожаловать на борт «кровавого Клыка».» — Приветствовала Абис. -Я Коммандер Домис, босс зеркальных рейдеров. Мы ищем гавань, где сможем отремонтировать наш корабль, купить несколько мехов и набрать новый экипаж. Нам не хватает Кавенита.»
Старший инспектор улыбнулся. Открытый тон «Коммандера Домиса» означал, что зеркальные рейдеры не пытались скрыть свое состояние. Это подчеркивало их подчинение более сильной и более совершенной пиратской организации.
Только самые ненормальные среди их «благородной» профессии разглагольствовали и неистовствовали против более сильных пиратов. Эти идиоты, которые подорвали репутацию пиратов, никогда не задерживались надолго, хотя всегда казалось, что их место занимают другие.
-Мы обнаружили много Кавенита в ваших трюмах. Я уверен, что вы сможете получить то, что пожелаете.» Инспектор говорил твердым, но слегка дружелюбным тоном. -Мы немного обеспокоены некоторыми из ваших грузов и областями, которые кажутся нечеткими на наших сканерах. Пожалуйста, позвольте нам осмотреть ваши два перевозчика. Мы не можем допустить, чтобы к Улимо приближались какие-либо угрозы.»
— Пожалуйста, не стесняйтесь наблюдать за нашим кораблем. Имейте в виду, что некоторые из этих областей содержат.. деликатные товары.»
— Мы понимаем. Мы не заботимся о вашем бизнесе. Наша задача-только установить, что вы угрожаете нашей базе.»
Инспекторы не торопились выполнять свою работу. Если бы не их пиратская униформа, этот процесс ничем не отличался бы от инспекций, проводимых в цивилизованном космосе!
По пути следования пара инспекторов вела себя очень профессионально и не задавала никаких вопросов, не относящихся к их обязанностям. Когда Абис попытался сунуть им в руки к-бар, старший инспектор молча принял его, но не изменил своего стандарта.
Это был негласный обычай среди подкованных пиратов. «Коммандер Домис» не подкупал инспекторов, чтобы добиться исключения или разрешения принести что-то опасное в Улимо. Он просто хотел смазать колеса и избежать любых предотвратимых задержек.
Не важно, намеревались ли инспекторы в первую очередь создать какие-то проблемы. Все, что имело значение, — это то, что сухие змеи были настолько подавляюще сильны, что они могли делать все, что угодно, чтобы отразить налетчиков. Единственная причина, по которой сухие змеи воздерживались от этого, состояла в том, чтобы сохранить привлекательность Улимо, но это не означало, что они могли поднимать шум!
К счастью, ведущий инспектор оценил K-бар достаточно, чтобы предоставить некоторые полезные советы.
Когда они вошли в один из потайных отсеков, то столкнулись с тремя совершенно особыми бомбами, которые были закреплены в их собственных отдельных защитных и амортизирующих ремнях!
Лица инспекторов слегка помрачнели.
-Вам не разрешается высаживаться на Улимо с этими ядерными бомбами в ваших трюмах.»
Абис выглядел неохотно. — Это наши козыри. Я слышал, что посадочные зоны расположены далеко от основной базы. Конечно, эти бомбы не могут угрожать вам вообще, верно?»
-Я не знаю, кто сделал эти бомбы и где вы их раздобыли, но их мощность достаточно велика, чтобы нанести серьезный урон астероиду, на котором покоится Улимо!»
— Неужели?!»
Вес тайно сколотил эти ядерные бомбы из боеголовок, снятых с разоруженных Альфа-бомб лордов кроны. Хотя вес не специализировался на ядерных бомбах, он знал достаточно о взрывчатых веществах, чтобы быть в состоянии построить довольно простые бомбы самостоятельно.
Он намеренно добавил в смесь некоторые другие энергетические экзотики, чтобы изменить отличительный состав своих новых бомб. Он понятия не имел, была ли точная формула Альфа-бомбы уникальной для Повелителей кроны.
После короткого обсуждения главный инспектор предъявил требование. -У тебя есть три варианта. Вы можете полностью покинуть этот периметр. Вы можете позволить одному из ваших охранников остаться за пределами нашего периметра безопасности. Вы можете посадить оба ш. и. п. на Улимо, но вам придется временно передать эти ядерные бомбы на наше попечение.»
Ни один пират не любит, когда у него отнимают козыри. Это было их самым сильным сдерживающим фактором и гарантией безопасности от более сильных противников!
Абис вел себя так, словно ему было трудно принять три варианта, которые ему предлагали. Тем не менее, он также, казалось, контролировал себя. Как будто он уже ожидал услышать такие требования.
— Я выбираю последнее.» Он с трудом выдавил из себя эти слова. На его лице отразилась боль. -Куда вы отнесете мои бомбы?»
-Не беспокойтесь, Коммандер Домис. Ваши бомбы не будут конфискованы. Мы просто держим их для вас, пока вы не закончите свои дела на Улимо. Мы будем бережно хранить их в одном из наших внешних хранилищ, вырытых в одном из многочисленных астероидов в этом астероидном поле.»
Это была критическая новость! Абис лишь слегка пошевелился. Существование этих хранилищ и практикуемый способ, которым сухие змеи требовали взять на себя охрану опасных супероружий, означали, что их хранилища должны содержать довольно много табуированного оружия!
— Каковы гонорары?» — Спросила Абис.
Инспектор усмехнулся. Многие посетители не обратили внимания на этот, казалось бы, тривиальный вопрос. — Одного к-бара достаточно, чтобы гарантировать безопасность ваших бомб на пару месяцев.»
-Мы недолго пробудем в Улимо. Вместо этого я приготовлю несколько сотен к-монет.»
— Хорошо. Вы можете доставить монеты нам, когда мы закончим эту проверку.»
Они вышли из потайного отсека и направились к бригу. По пути старший инспектор дал еще один совет.
-Да, кстати, в наших хранилищах хранится значительное количество «непризнанных» козырей. Если вы заинтересованы в укреплении своего арсенала, пожалуйста, дайте нам знать.»
-А что случилось с их прежними владельцами?» — Спросила Абис.
— Они развалились и потеряли свои права. Они нарушили одно из наших правил и понесли наказание. Они продали свое секретное оружие другой пиратской группе, которая ушла, не получив своих покупок. У них больше не было Ш. И. П., чтобы забрать свой товар. Они совершили глупую авантюру и проиграли свои ставки. Они сражались на нашей арене и погибли.»
Было много разных причин, по которым так много пиратских нарядов потеряли право собственности на эти ценные козыри. Причины, упомянутые главным инспектором, доказывали, что Цитадель Улимо была небезопасна! Каждый посетитель должен был уделять пристальное внимание своей жизни и имуществу.
— Как мы можем приобрести это мощное оружие?»
«Мы проводим периодические аукционы, где подборка этих товаров выставляется на продажу.» Инспектор гордо объяснил: «Мы также импортируем эти виды оружия от наших других партнеров, поэтому всегда есть что-то, что соответствует вашему бюджету и вашим потребностям. Я слышал, что недавно мы получили партию корабельных лазеров, которые могут быть установлены на легких носителях, таких как ваш. За разумные комиссионные мы можем установить это оружие на ваш sh. i.p. S.разрыв в последнее время стал более опасным. Ваши бомбы могут быть мощными, но они также являются расходными материалами. Вам следовало бы добавить в свой арсенал более устойчивую козырную карту.»
Подкуп инспектора наверняка окупился! Это была важная новость, которую клан Ларкинсонов должен был узнать как можно скорее!
Абис не слишком скрывал свое волнение. Инспекторы, вероятно, думали, что зеркальные рейдеры отчаянно хотят заполучить мощное лазерное оружие.
-Когда следующий аукцион? Как мы можем принять участие? Со всеми этими беспорядками, происходящими в Гэпе, и сумасшедшими, такими как Клан Ларкинсона, бесчинствующими на полях Мейнарда, нет никакого смысла держать всех наших Кавенитов в наших грузовых трюмах. Чем скорее мы получим эти лазеры, тем больше у нас шансов выжить!»
Инспекторы зашевелились, как только Абис намеренно упомянул клан Ларкинсонов.
К этому времени практически каждый пират слышал, как Клан Ларкинсонов полностью нарушил статус-кво в Мейнард-Филдс. Их сила и безжалостность превратили их в еще больших демонов, наравне с более крупными пиратскими союзами, которые действительно правили Никсианской пропастью!
Даже инспекторы выражали некоторый страх.
-Не говори о клане Ларкинсонов, когда прибудешь в Улимо. Упоминание об этом только усилит панику. У вас нет причин бояться этих невежественных тварей. Цитадель улимо полностью готова отразить нападение Ларкинсонов. Если они думают, что Улимо так же пригоден для эксплуатации, как и Ксифард, то глубоко заблуждаются. Даже их любимые колдуны падут, если осмелятся войти в наш периметр безопасности!»
Хотя инспектор, возможно, преувеличивал, Абис так не думал. Сухие змеи, похоже, полностью уверены, что они смогли победить всю мощь целевой группы хищника!
