Глава 2261-неприятности в Улимо
В то время как армия Гекса была на грани того, чтобы выбить Легион удачи из системы Марракат, Никсийский разрыв испытывал большую напряженность, чем когда-либо.
Миротворцы и никсийские пираты сталкивались друг с другом гораздо чаще.
Движимые жадностью и другими причинами, все больше и больше пиратских банд вторгались в цивилизованное пространство, чтобы совершить набеги на пограничный регион Королевства стражников и другие близлежащие третьеразрядные государства.
В ответ Ассоциация миротворцев всячески поощряла свои филиалы вторгаться на периферию Никсийской щели!
В то время как отряды миротворцев сумели победить многих пиратов, большинство sc.u.m, которых они ликвидировали, были дряхлыми, низшими пиратскими бандами, которые редко обладали какими-либо козырными картами.
Независимо от того, сколько стимулов они получали, миротворцы очень неохотно продвигались дальше внешней периферии!
Как только они вступали на территорию, подобную Мейнард-Филдс, наемники, служившие Королевству стражников, рисковали быть захваченными могущественными, окопавшимися пиратскими группировками, которые долгое время господствовали на их соответствующих территориях.
Поэтому разгоревшийся конфликт на самом деле не вызвал особого беспокойства у высшего руководства обеих сторон. Но все знали, что это всего лишь затишье перед бурей. Гораздо большие движения происходили в темноте.
Прямо сейчас зеркальные рейдеры, посланные разведать Цитадель Улимо, узнали много новой информации.
Черные коты недооценили активность в Улимо. За последние несколько месяцев его значение возросло, поскольку он выделялся как один из немногих доступных рынков, где пиратские наряды могли приобрести надежное супероружие!
Разведданные, которые Калабаст и ее аналитики собрали из допросов пиратов и расшифровки захваченных банков данных, не были ошибочными. Их выводы просто устарели.
С таким большим количеством пиратов, желающих увеличить свою силу сдерживания и способность к самозащите, спрос на табуированное оружие взлетел до небес!
Хотя обладание ими сделало бы любого пирата проклятым в глазах Большой Двойки, большинству пиратов на данный момент было все равно. MTA и CFA никогда не входили в Никсийскую пропасть в эти дни, и какие бы помощники они ни нанимали, они едва ли оказывали влияние.
Конечно, клан Ларкинсонов уничтожил несколько пиратских баз, но никто на Улимо не верил, что они в опасности.
Улимо был слишком силен! Сухие змеи пользовались такой славой, что даже последняя напасть, вторгшаяся в Мейнард-Филдс, едва ли поколебала доверие местных жителей в общественном месте пиратской крепости.
Через пару дней зеркальные рейдеры потратили изрядное количество Кавенита. Благодаря серии сделок Абису удалось организовать ремонт кровавого Клыка, жестокого намерения и большинства их мехов. Он также заплатил эквивалент 25 миллионов шестнадцатикредитных кредитов в Кавените, чтобы приобрести 23 подержанных пиратских меха, которые выглядели в приличном состоянии.
В то время как Абис мог бы потратить больше, такой выбор не имел смысла для кого-то в его положении.
Рынок мехов в цитадели улимо был довольно мал и неадекватен. Большинство мехов, выставленных на продажу, были нацелены на мелкие пиратские банды, которые часто посещали эту пиратскую базу. Это означало, что большинство местных продавцов продавали только самые доступные мехи!
Проще говоря, Абис мог выбирать между покупкой подержанных мехов, подержанных мехов или некоторых редких заводских новых бюджетных мехов, которые продавались в два или три раза дороже их реальной стоимости!
Зеркальные рейдеры могли только склонить головы и приобрести несколько промежуточных машин, пока они набирали больше пилотов мехов.
До сих пор вербовка проходила не очень гладко. В то время как зеркальные рейдеры умудрялись арендовать респектабельный зал, пираты, которые прогуливались по нему, были далеко не идеальны.
Слегка располневший пират рыгнул и сделал большой глоток пива. -Что ты имеешь в виду, говоря, что не можешь дать мне робота среднего класса? Я принц с тремя выстрелами, ты, вонючее дерьмо! Я расстрелял больше мехов, чем ты когда-либо видел своими глазами-бусинками. Я отказываюсь пилотировать ваш мусор!»
— Двадцатикратная доля-это еще не все. Я заслуживаю заработать в сто раз большую долю добычи! Если ты сейчас же не заплатишь мне Кей-бар, я выйду и скажу своим приятелям, что ты законченный скряга!»
Обычные пираты и так были достаточно плохи. Пилоты мехов среди пиратов особенно склонны были давить своим весом!
С этим ничего нельзя было поделать. Качество пилотов мехов, превратившихся в пиратов, было дико непоследовательным. Как и в цивилизованном космосе, лучшие пилоты мехов были в значительной степени монополизированы большими пиратскими союзами и более устойчивыми группами, такими как «сухие змеи».
Небольшая, независимая организация, не имеющая репутации, о которой можно было бы говорить, как о зеркальных рейдерах, привлекала только отбросы Никсианского ущелья. Даже тогда их было не так уж много, так как многие ужасные пилоты пиратских мехов имели тенденцию наслаждаться очень короткой жизнью.
Вот почему зеркальные рейдеры до сих пор набирали лишь горстку пиратов, и большинство из них были вспомогательным персоналом.
Все новобранцы думали, что у них есть шанс вернуться к настоящему пиратству. К сожалению, зеркальные рейдеры взяли этих манекенов только для того, чтобы действовать в соответствии с их масками.
Как только зеркальные рейдеры сбросили свои маски, новые «приятели», которых они завербовали, больше не были нужны!
Понаблюдав некоторое время за процессом вербовки, лейтенант Содо Родан из черных котов тихо подошел к офицеру-вандалу.
-У нас проблема.»
— Как серьезно.»
— Это может все испортить.»
— Что?! Пойдем куда-нибудь в укромное место.»
Они быстро вошли в кабинет, где Родан принялся прочесывать помещение от жучков, прежде чем включить глушитель. Офицер разведки посмотрел на Абиса с серьезным выражением лица.
«Капитан Итрис и ее группа женщин столкнулись с местной бандой под названием «крысы Ройда» и подрались. Семь местных головорезов убиты, еще больше ранено. Насколько нам известно, банда призывает своих друзей отомстить!»
Фехтовальщицы среди зеркальных налетчиков должны были оставаться на месте! Лейтенант Сендра, игравший роль капитана Итриса, должен был в это время закупить партию энергетических элементов.
-В чем же дело этой драки?!» Абис рассердился.
Капитан со своим отрядом женщин ворвалась в игорный дом и устроила скандал. Можно с уверенностью сказать, что конфликт не закончился хорошо для местных жителей.
-Я сказал Этой женщине, чтобы она не уходила и не затевала драку!»
Согласно их текущему плану, они все еще должны были разведывать местную обстановку. То, что они увидели и узнали, лишь слегка поцарапало поверхность огромной активности, происходящей на публичном рынке Улимо.
За это время Абис меньше всего хотел наживать себе врагов среди местных жителей!
Даже если у местных банд не было ни мехов, ни Ш. И. П., в пределах Улимо тяжелое оружие было запрещено. Пока банды объединяются, даже зеркальные рейдеры не выживут!
Самым неприятным было то, что Абис знал, что лейтенант Сендра категорически не согласен с его осторожным и терпеливым подходом.
По ее мнению, зеркальные рейдеры не должны были быть такими круговыми! Сухие змеи на самом деле не заботились о том, что происходит в районе рынка, пока никто не повредил инфраструктуру.
В таком случае, почему бы не напасть на местных пиратов? До тех пор, пока зеркальные рейдеры захватят их плацдармы, они определенно станут более интегрированными в Цитадель Улимо! Как только это произойдет, замаскированные Ларкинсоны получат более глубокий доступ к пиратской базе, которую они намеревались уничтожить.
Хотя Абис не возражал против этого плана, он хотел сделать его шаг за шагом. Они едва успели сделать первые два шага, как служанки меча опрометью бросились вперед на дюжину шагов!
— Эта женщина слишком безрассудна!»
— Пролилась кровь.» — Мрачно произнес Родан. -Теперь, когда дело дошло до этого, мы можем только взять в руки оружие и взять Ройдских крыс штурмом.»
Они обменялись несколькими быстрыми идеями и составили поспешный план. Когда Родан наконец выключил свой глушитель, их связь внезапно зазвенела.
Их беспокойство усилилось еще больше. — Бо и Эйвери в беде!»
В вестибюле одной из многочисленных маленьких арен, предоставлявших местному населению самую примитивную форму развлечения, «Бо», «Эйвери» и эскадрон вооруженных охранников держали в руках оружие, когда сталкивались с десятикратным числом членов банды!
— Большая Крыса!» -Крикнул Дитрих, надевая свой чересчур разукрашенный скудный Vize Mark II. -Не уходи слишком далеко! Я совсем не боюсь вашей банды sc.u.mmy. По сравнению с настоящими пиратами, вроде наших зеркальных рейдеров, вы-ничто иное, как выброшенный на помойку мусор. Вы только посмотрите на свои войска! Вряд ли кто-то из ваших людей носит полностью прикрытые боевые доспехи. А это оружие! Миротворцы рассмеялись бы, если бы увидели ваши игрушечные пистолеты!»
— Стой! Не стреляйте в парадный вход моей арены!» Вошел управляющий ареной. — Клянусь, если вы нападете на кого-нибудь, не обвиняйте меня в том, что я активировал турели!»
Десятки башенок выскользнули из потолка. Их грозные лазерные стволы были направлены прямо на две противоборствующие группы.
-Ты никуда от меня не денешься, Бо!» — Крикнула большая крыса. — Вы, зеркальные рейдеры, связались не с той бандой. Как только мы позвоним всем нашим друзьям, мы раздавим вас всех на куски, прежде чем принять ваши sh.i.p.s и мехи как свои собственные! Сухие змеи не защитят вас, если большинство из вас умрет!»
— Хех. Вы должны закончить работу, прежде чем претендовать на наши вещи.»
Менеджер арены вытащил пистолет и выстрелил в потолок! Разряд оружия мгновенно заглушил спор.
— Мальчики! Прекрати это! Если у вас есть какие-то разногласия, сразитесь с ними на арене, если осмелитесь. Если нет, то убирайтесь к чертовой матери из моего вестибюля!»
Дитрих и так называемая большая крыса грозно переглянулись. После нескольких секунд пристального разглядывания они кивнули.
— Увидимся на арене.»
— Попрощайся со своими людьми!»
Согласно договоренностям операторов арены, эскорт Дитриха и толпа крыс Ройда подписали контракт на проведение матча недовольства на территории арены.
Вскоре распространился слух, что толпа из более чем сотни местных бандитов намеревается сразиться с небольшим числом настоящих пиратов насмерть!
Хотя первые приводили гораздо больше людей, их снаряжение выглядело не так хорошо, как у последних. Никто на самом деле не имел понятия, какая сторона выиграет в неравном групповом матче, и это взволновало менеджера арены!
Местные жители и гости начали стекаться на арену и покупать билеты на Свои к-биты или к-монеты. Несмотря на то, что цена участия в этом импровизированном матче на арене была низкой, ставки, которые делали эти люди, быстро заполнили казну арены!
В одной из закулисных комнат Дитрих с беспокойством посмотрел на начальника охраны. — Ты уверен, что мы справимся со всеми этими врагами, Эйвери? Количество имеет свое собственное качество. Я не уверен, недооценили ли мы эту толпу.»
— Расслабься, — отозвалась Кетис из-за шлема. -Я лучше всех разбираюсь в их снаряжении. У них нет ничего лучше снаряжения типичного пирата. В то время как броня ваших охранников может не выдержать, если крысы Ройдов достаточно умны, чтобы сконцентрировать огонь, их защита слаба. Просто убейте их быстро, и у нас больше не будет проблем.»
Довольно скоро трибуны арены заполнились достаточно, чтобы начать матч. Обе стороны начали выходить на арену. Дитрих крепко держал свой видоизмененный мирный покой в бронированной хватке.
Что же касается Кетиса, то она отказалась от своего Удора в пользу обнаженной новой широкой сабли!
Кровожадный блеск сверкал на ее средних боевых доспехах. Его размеры и массивность наряду с очевидным качеством привлекли много настороженных взглядов от членов банды.
Прошло несколько минут, пока менеджер арены раздувал толпу. С появлением редкого поединка злобы битва на арене не закончится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена! Количество кровопролития, которое зрители увидят, будет достаточным, чтобы держать язык за зубами в течение нескольких недель!
Дитрих слегка покачнулся, пытаясь выделить из толпы большую крысу. Он был механическим пилотом, а не пехотинцем. Сражаться с людьми без меха было для него в новинку. Он чувствовал себя одновременно слабым и взволнованным от такой перспективы.
— Начинайте матч!»
Обе стороны сразу же начали стрелять друг в друга!
