Глава 2272 Улимо Особенный
Настроение в Цитадели Улимо изменилось. Обширный рынок, который обычно предлагал своим местным жителям подобие нормальной жизни, стал более спокойным.
Не так много местных жителей и гостей Никса прогуливалось по улицам. Двери нескольких лавок были закрыты ставнями, и почти ни один торговец не выставлял на улицах своих лотков.
Те, кто шел по улицам, были либо местными жителями с определенной целью, либо вооруженными головорезами, которые поддерживали мир.
Небольшая группа бронированных зеркальных рейдеров уверенно шагала по тому, что раньше было одним из самых широких проспектов в общественном районе Улимо.
Экзопланты, посаженные сухими змеями вдоль проспекта, все еще выглядели живыми, поскольку наполовину проржавевшие роботы послушно следовали их программе и обрезали свои странные черные листья.
Часть растений выглядела сморщенной. Очевидно, запасы воды и других средств к существованию в этом районе прекратились. Никто из менеджеров не послал никого, чтобы исправить эту очевидную ошибку.
Никто в Улимо не заботился о том, чтобы сделать пиратскую крепость красивее. Многие техники и инженеры, которые обычно обслуживали базу пиратов, были переведены на другие должности.
Группа зеркальных налетчиков, проходивших по аллее, даже не взглянула на гниющие растения. Когда они двинулись вперед, несколько местных жителей и головорезов поменьше нервно расступились.
Они не делали этого из-за хорошо сделанной брони или угрожающего вида винтовок зеркальных налетчиков. Давние обитатели Улимо даже не взглянули на вновь нанесенное черно-белое покрытие или на беспорядочную коллекцию трофеев, свисающих с силовых бронекостюмов.
Единственная причина, по которой они уступили дорогу, была связана с зелеными повязками, прикрепленными к зеркальным рейдерам. Эмблема сухих змей служила мощным сдерживающим фактором для любого, потому что те, кто ее носил, имели право убивать любого, кто не был напрямую связан с местными пиратскими властями!
Конечно, те, кто носит нарукавные повязки, не могут убивать людей по своей воле. Те, кто носил нарукавные повязки, отвечали надзирателям, которые передавали их дальше. Сухие змеи быстро расправлялись с теми, кто злоупотреблял их новообретенной властью.
Группа зеркальных налетчиков в конце концов добралась до одного из немногих киосков, который все еще работал. Старый оборванец смотрел на приближающуюся группу скорее с предвкушением, чем со страхом.
Как только зеркальные налетчики добрались до стойла, шлемы двух из них убрались.
— Давай как обычно.» — Спросил Дитрих.
— Сейчас же, Мистер Бо!»
Старик нетерпеливо вытащил из нагретой духовки дюжину пакетов с питательными веществами и начал их разрывать. Он достал несколько деформированных и запятнанных чаш из сплава из отделения для хранения его стойла и начал заполнять их все с содержимым открытых пакетов.
Затем продавец в ларьке взял кувшин с теплой водой и смешал сухое питательное вещество с очень необходимой влагой. Напоив еду водой, старик взял несколько сухих трав и еще какой-то неизвестный ингредиент и небрежно бросил их в миски. Он закончил приготовление пищи, приправив ее щепоткой соли.
— Держи, Улимо особенное, специально приготовленное для тебя и твоих ребят. Пожалуйста, наслаждайтесь едой!»
— Спасибо.» — Сказал Дитрих, когда его бронированная перчатка бросила горсть к-бит на стойло, прежде чем схватиться за чашу из сплава.
Хотя каждая из чаш выглядела помятой и деформированной, они все еще были достаточно прочными, чтобы выдержать издевательства бронированных пиратов, которые не потрудились контролировать свою силу.
Прежде чем они принялись за еду, Кетис достал маленький мультисканер и быстро убедился, что еда не содержит яда или других вредных ингредиентов.
Эта предосторожность не была напрасной, так как другие пираты уже становились жертвами фальсифицированной пищи!
Хотя репутация старого торговца едой была довольно хорошей, кто знает, что может случиться в эти напряженные дни.
Как только она объявила, что еда безопасна, все схватили толстые ложки и принялись за еду. Теплый вкус пряных и приправленных питательных веществ, казалось, таял у них во рту. Обычно сухое и рассыпчатое питательное вещество превратилось в гладкую месивообразную смесь, которая была достаточно горячей, чтобы напомнить зеркальным рейдерам о настоящей пище.
Когда Дитрих и Кетис сидели рядом на скамейке и опустошали свои миски, они небрежно болтали друг с другом.
— Я действительно не знаю, стоит ли нам здесь оставаться.» — Сказал Дитрих, тщательно подбирая слова, поскольку знал, что находится в зоне действия системы мониторинга базы. — Наш план состоял в том, чтобы задержаться здесь на пару недель и уехать, как только наши корабли и мехи будут отремонтированы.»
Кетис проглотила полный рот теплых питательных веществ, прежде чем заговорить. — В такое время опасно выходить одному. Клан Ларкинсонов безжалостно преследует пиратов вроде нас. Любой пират, который наткнется на них, никогда больше не услышит о них.»
Естественно, она была очень рада этому, но чтобы сохранить свою легенду, у нее не было другого выбора, кроме как относиться к клану как к врагу.
Каждый зеркальный Рейдер тщательно контролировал свои слова и действия с тех пор, как они вошли в Цитадель Улимо неделю назад. Никто из тех, кто принимал участие в этой миссии, не был беспечен. Какую бы неряшливость они ни демонстрировали, это был почти наверняка фасад, предназначенный для того, чтобы одурачить нынешних правителей Цитадели Улимо.
Пока Дитрих запихивал в рот очередную ложку еды, его взгляд блуждал по зеленым металлическим повязкам, прикрепленным к его руке и рукам его подчиненных.
Ему действительно не нравилась эта часть нового плана. Первоначально зеркальным рейдерам было поручено собирать разведданные об обороне Цитадели Улимо. Войдя на его публичный рынок и смешавшись с местными жителями, переодетые Ларкинсоны могли незаметно собирать богатую информацию от местных жителей.
Все это изменилось вскоре после того, как зеркальные рейдеры победили крыс-Роидов!
Через несколько дней после этого внезапного события, сухие змеи объявили, что они будут набирать любой местный пиратский отряд, который обладает по крайней мере некоторыми мехами!
Любая жизнеспособная группа пиратов заслужила бы повышенный статус в Улимо. В обмен на свои услуги новоиспеченные пираты должны были защищать Цитадель Улимо от любых потенциальных нападающих!
Причина столь решительной меры не была секретом. Сухие змеи открыто объявили, что получили известие о том, что флот клана Ларкинсонов скрывается в окрестностях Цитадели Улимо!
Хотя пиратам не удалось захватить флот охотников на пиратов, все в Улимо боялись, что они станут следующими жертвами клана Ларкинсонов!
С тех пор как объявление и сопровождавшие его слухи стали достоянием общественности, пираты и местные жители реагировали по-разному.
Многие заезжие пиратские шайки запрыгивали обратно на свои потрепанные корабли и как можно быстрее покидали Улимо. Они ни за что не хотели оказаться в эпицентре грандиозной битвы между двумя гигантами!
Сухие змеи, которые обычно ценили коммерцию, приносимую посетителями, были счастливы видеть их уходящими. Сейчас было не время сосредотачиваться на заработке K-монет. С потенциальным выживанием их силовой базы на кону, сухие змеи не могли позволить себе наблюдать за таким количеством неизвестных элементов.
Что касается небольшого количества пиратских отрядов, которые решили остаться, то каждый из них принял предложение стать частью альянса, сосредоточенного вокруг сухих змей. Хотя силы многих из этих маленьких пиратских банд были ограничены, недавно сформированная милиция Улимо быстро выросла до того, что насчитывала почти 800 мехов!
Зеркальные рейдеры внесли значительный вклад в ополчение Улимо, предложив 80 мехов для защиты пиратской крепости, поэтому сухие змеи обошлись с ними довольно щедро. В то время как члены ополчения не имели доступа ни в одну из запретных зон, их новое начальство возложило на них по крайней мере некоторые обязанности.
Вся эта ситуация показалась Дитриху абсурдной. Зеркальные рейдеры, которые были в значительной степени переодетыми Ларкинсонами, теперь составляли часть оборонительных сил Цитадели Улимо!
Из того, что он слышал, лейтенант Сендра из меченосцев сыграла очень большую роль в том, чтобы заставить надсмотрщиков пиратов принять зеркальных рейдеров. Сухие змеи не были глупы и не признавали преданности ни одной случайной шайки пиратов.
По какой-то причине тот факт, что зеркальные рейдеры уничтожили крыс Roid и захватили территорию бывшей банды, был очень большим знаком в их пользу! Это показывало, что зеркальные рейдеры всерьез намеревались обосноваться в Улимо.
Дитрих действительно не знал, что еще сделали лейтенант-коммандер Абис и лейтенант Сендра, чтобы завоевать доверие сухих змей. Казалось, что были очень веские причины назначить их ответственными за эту миссию.
Теперь им с Кетисом оставалось только ждать и держаться под его прикрытием. Другие зеркальные рейдеры были размещены в других местах, и Дитрих даже слышал, что пара его товарищей сумела проникнуть в одну из центральных секций крепости!
Это был огромный прорыв в их миссии! Общественная зона Улимо была не более чем дойной коровой для сухих змей. Большая часть их людей и важных оборонительных сооружений были расположены в ограниченных секциях, которые обычно отталкивали каждого постороннего.
Хотя Дитрих был рад такому внезапному прогрессу, он также был обеспокоен.
Зеркальные рейдеры не смогли уйти! Как только оперативная группа Predator атаковала Цитадель Улимо, Дитрих и его товарищи зеркальные рейдеры должны были сражаться от имени пиратов!
Беспорядочное положение постоянно тяготило его. Его желудок неприятно скрутило, поскольку он был уже не в настроении наслаждаться местной кухней.
Как только зеркальные рейдеры закончили свой обед, они оставили свои миски и ложки на скамейке и медленно пошли прочь.
Старый торговец едой отошел от своего прилавка, чтобы поднять миски и беднягу своими дрожащими руками.
— Благодарю вас за ваше покровительство. Пожалуйста, приходите еще! Помните, что нет лучшей еды, чем специальное блюдо Улимо. Наши ингредиенты на 100% органические и местного производства!»
Группа зеркальных рейдеров в конце концов закончила патрулирование и вернулась на свою новую базу, которая раньше принадлежала крысам Ройда.
Тщательная уборка и новая мебель придавали интерьеру базы хоть какой-то респектабельный вид.
Пока остальные зеркальные налетчики отдыхали, Дитрих и Кетис прошли в охраняемую комнату, которая уже была под полем помех.
-А, я вижу, вы уже приехали. Хорошо.» — Поздоровался лейтенант Родан.
Офицер «Черной кошки» превратился в решительного сторонника инициативы лейтенанта Сендры. Фехтовальщицы, возможно, действовали опрометчиво, но им удалось завоевать некоторое доверие своих жертв!
Вознаграждение за весь риск, на который они пошли, стало очевидным из печатных листов, лежащих на столе.
В этот момент было крайне опасно хранить любые компрометирующие материалы на цифровом носителе. Зеркальные рейдеры не носили подозрительных чипов данных и не хранили ничего опасного в своих низкокачественных коммах.
Вместо этого лейтенант Родан и несколько зеркальных рейдеров, проникших в запретную часть цитадели Улимо, полагались на свою память, чтобы записать что-нибудь важное.
Вернувшись со смены, они использовали примитивные средства, такие как ручка и бумага, для записи своих наблюдений.
Кетис подошел к столам и внимательно изучил рукописные документы и наброски.
Автопен гарантировал, что каждый грабитель зеркал будет писать аккуратным и разборчивым почерком. Однако это не могло сделать их наброски более четкими.
Только точно нарисованные эскизы лейтенанта Родана передавали лучшее впечатление о закрытых помещениях Цитадели улимо.
-И что же вы узнали?» — Спросил лейтенант Родан через некоторое время.
— На базе много мощных энергетических каналов. Я могу смутно оценить, сколько у них энергетического оружия и сколько энергии они используют. Если у меня будет больше эскизов с разных ракурсов, я даже могу указать на некоторые критические компоненты, которые вы можете изменить, чтобы сократить потоки энергии.»
— Хорошо. Я подготовлю дополнительные эскизы как можно быстрее. Обнаружили ли вы еще какие-нибудь тревожные элементы?»
Кетис нахмурился. — Нет. До сих пор, я думаю, мы только поцарапали поверхность обороны Улимо.»
— Мы знаем. Наше расследование требует времени. К тому времени, когда мы будем готовы отчитаться, я надеюсь предоставить клану что-нибудь существенное.»
Как только Кетис собрался ответить, внезапно открылся потайной ход. Две фехтовальщицы втащили в комнату раненого мужчину!
-Что все это значит?!» — Воскликнул Родан, немного отступая.
Секундой позже лейтенант Сендра прошла через потайной вход. Она улыбнулась всем присутствующим и жестом указала на пленника.
— Это же преследователь Ксоны!»
Все выглядели удивленными. Преследователи Ксоны были одной из самых больших угроз в Цитадели Улимо. Теперь, когда зеркальные рейдеры захватили одного из своих людей, они могли, наконец, узнать что-то существенное о скрытности и анти-скрытных мерах этой таинственной пиратской группы!
