Глава 2306 — Мерзость
Хотя сила индивидуальности была велика, она не была безграничной. Дженни и ее щит из Самара, возможно, смогли защитить ларкинсонов, пойманных в ловушку внутри аномалии от многих опасностей, но этого было недостаточно, чтобы вытащить их!
-Бездна голодна.» — Тихо заметил Джеймс весу, пока тот был все еще занят своим последним осознанием. — Когда вы пересекаете горизонт событий черной дыры, вы достигаете точки невозврата. Сколько бы вы ни пытались выбраться из голодной пасти в центре, экстремальное гравитационное искривление достигло такой точки, что даже свет не может его разглядеть. Пока мы не превзойдем этот свет, нет никакой возможности избежать этой ловушки!»
Вес бросил на него скептический взгляд. — Раз ты решил остаться на моем корабле, значит ли это, что ты предвидел нашу окончательную победу?»
— Вовсе нет.» Джеймс отрицательно покачал головой. -Я ослеплен, помнишь? Я просто верю в твои способности и способности нашего клана. Никакие конкретные доказательства или предсказания не заставили меня сделать ставку на вас. Я в этом не одинок. Многие другие Ларкинсоны также готовы полностью доверять вам. Вот в чем истинный смысл веры, патриарх.»
Вера! Вес ненавидел это слово! По его мнению, это описывало ужасную модель поведения, когда люди отключали логические части своего мозга, тем самым заставляя их развивать иррациональную веру во что-то независимо от того, было ли это правильно или неправильно!
Хотя вес лично считал, что это всегда хороший выбор для людей, чтобы довериться ему, он предпочитал делать это честно.
Насколько он понимал, Ларкинсоны следовали за ним и поддерживали его как лидера своего клана из-за негласного контракта, который он заключил с ними. Благодаря взаимному обмену интересами и вес, и его соплеменники значительно выиграли от их сотрудничества.
Это была одна из основных причин, побудивших его отправиться в Никсийскую пропасть. В его интересах было тренировать свои меховые силы, проходя через горнило боя. Сами члены клана также были привлечены прибылью. Мало того, что они смогут укрепить себя, вес также пообещал им огромную награду, как только они вернутся в цивилизованное пространство!
Проблема заключалась в том, что слишком большие потери могли нарушить его контракт с членами клана. Как последние могли извлечь выгоду из того, что вес был их лидером, когда он просто довел большинство их пилотов мехов до смерти?
Никакой Ларкинсон не получит никакой выгоды, когда они умрут!
Вот почему он постоянно беспокоился об исходе этой битвы. Примерно половина пилотов «Ларкинсона», участвовавших в атаке, уже погибли или исчезли. Это была максимальная сумма потерь, которую клан был в состоянии вынести. Если он потеряет еще сотню пилотов роботов «Ларкинсон», то станет сомнительно, будет ли ему позволено цепляться за свою нынешнюю власть!
И все же с верой эти правила вылетели в трубу. Вес заметил по поведению многих фанатиков, что они были более чем готовы умереть, чтобы продвинуть какую-то абстрактную причину!
Даже когда лидеры культа открыто эксплуатировали своих овец, последние с радостью отказывались от всего, что было им внушено верой. Такое поведение казалось весу совершенно глупым!
Пока вес размышлял о вере, битва снаружи становилась все более напряженной. Несмотря на усилия Джошуа, Орфана и ДиСи, мощные серые мехи все еще появлялись с более высокой скоростью.
Несмотря на огромное количество усилий, необходимых для поддержания аномалии, она не показала никаких признаков отступления вообще. Вместо этого он продолжал усиливаться до тех пор, пока не произошла еще одна мутация.
Серые мехи сливались воедино!
Вместо того, чтобы бездумно броситься на мехов Ларкинсона, как только тьма породила их к существованию, они вместо этого врезались друг в друга. Серый туман, который составлял их телесные формы, плавно смешивался друг с другом.
Когда более дюжины призрачных мехов слились друг с другом, образовавшаяся серая масса вскипела и забилась в конвульсиях. Этот процесс продолжался довольно долго.
Обеспокоенные тем, что может произойти в результате этого нового процесса, некоторые из дальнобойных мехов начали стрелять в него, только для того, чтобы все их лазерные лучи и снаряды прошли через кипящую серую массу, как будто это был не что иное, как туман!
— Что-то выходит!»
Процесс слияния, наконец, закончился, и каждый Ларкинсон, наблюдавший за результатом, содрогнулся от страха.
Появился огромный супермех! Не придерживаясь ни одного правильного конструктивного принципа, огромная серая мерзость объединила массу, а также конечности и оружие всех серых мехов, которые пожертвовали собой, чтобы создать эту мерзость.
Вес заметно поморщился при виде такого ужасного меха!
Тем не менее, каким бы уродливым он ни выглядел, в тот момент, когда этот отвратительный мех начал сражаться, он немедленно продемонстрировал свою силу, разбив группу из четырех ничего не подозревающих мехов!
— Проклятье, его сила возросла! Не дай своему меху попасть под удар!»
Каждая конечность была способна вывести объединенную силу нескольких мехов!
Когда атаки обрушивались на его серую поверхность, многие лазерные лучи и снаряды отскакивали, как будто они поражали второсортного робота.
«Долговечность этого меха так же сильна, как и несколько мехов!»
Что было еще более пугающим, так это искаженное оружие дальнего боя, которым владела одна из многочисленных конечностей мерзости. Каждый выстрел либо разрывал робота Ларкинсона на части, либо наносил ему тяжелые повреждения. Даже яркие воины начали демонстрировать некоторые повреждения, поскольку их броня из сплава Брейера больше не делала их непроницаемыми.
— Он направляется к «Алой розе»!»
— Прекрати! Не дайте ему добраться до нашего корабля! Наш патриарх клана и сотни спасенных пилотов мехов находятся внутри!»
— Берегись! Еще одна кучка серых мехов сливается воедино! Сбейте их, прежде чем они столкнутся друг с другом!»
По мере того как кризис, стоявший перед Алой Розой, и каждый функциональный робот Ларкинсона, оставшийся внутри, медленно начинал подавлять выживших Ларкинсонов, ситуация внутри цитадели Улимо на мгновение вошла в период спокойствия.
После того как Квасма Инерон представилась Кетису и ее группе, пират-перебежчик подвел Ларкинсонов к большому пассажирскому шаттлу.
Около шестидесяти сталкеров Ксоны, Вооруженных и облаченных в разнообразные доспехи, приветствовали вновь прибывших.
Вид такого количества сражающихся сил, которые якобы были на стороне Ларкинсонов, успокоил Кетиса.
В этот момент она почти полностью израсходовала свои силы. Целостность ее восходящего костюма красного Дракона упала, и у нее почти не осталось сил, чтобы снова использовать свою сверхспособность.
Лаки был в еще худшем состоянии. Его сильно поврежденная сбруя несчастья едва ли предлагала какие-либо преимущества, а сильно поврежденная поверхность мешала ему использовать все способности, которые делали его таким хитрым и неуловимым.
Что же касается оставшихся зеркальных рейдеров, то они все еще были в достаточной форме, чтобы сражаться, но только потому, что те, кто не смог соответствовать требованиям, уже погибли в перестрелке с батальоном Гидры!
Если они вдвоем смогут положиться на преследователей Хоны в оставшихся битвах, то это будет лучше всего!
Как только большой пассажирский шаттл принял Ларкинсонов, один из специалистов-сталкеров Ксоны передал секретный код, который заставил пол, который должен был удерживать святилище, отойти в стороны.
В поле зрения появился большой квадратный туннель, который вел прямо вниз. Пассажирский шаттл быстро пролетел через отверстие и начал прокладывать курс по удивительно обширному туннельному комплексу, построенному под общественным рынком.
Тем временем серые призраки продолжали формироваться вокруг них, но поскольку шаттл постоянно двигался, эти призраки немедленно остались далеко позади.
— Мы скоро прибудем на место завода по переработке питательных веществ.» — Сказал лейтенант Инерон кетису. -Святилище упало в самое сердце растения. Есть признаки некоторой защиты, но не такой сильной, как мы опасались. С теми войсками, которые мы сейчас собрали, мы сможем захватить завод.»
-Мяу..»
Лаки извивался на бронированных коленях Кетиса, когда она осторожно сорвала с его тела несколько бесполезных частей сбруи несчастья.
— Неужели вы, преследователи Ксоны, действительно пойдете против сухих змей?»
— Только часть из нас сможет, но этого достаточно.» Квасма печально улыбнулся. — Мы никогда не хотели жить проклятой и покинутой жизнью. Хотя мы можем подделать свою идентичность и вернуться в цивилизованное пространство с нашим опытом, мы не можем смириться с отказом от своей первоначальной идентичности. Каждый из нас хочет вернуться в семьи, которые мы оставили в величественном Тиле, и воссоединиться с ними, не боясь навлечь на них позор. Мы готовы сделать многое, чтобы получить этот шанс.»
— Я понимаю.»
Лично кетис придерживался иного взгляда на пиратскую жизнь. Хотя было много пиратов, которые жили ужасной жизнью, цивилизованное пространство не так уж сильно отличалось в этом отношении.
Что она действительно ценила, так это свободу, которой наслаждалась на границе. Путешествие через Никсийскую пропасть напомнило ей о свободе, от которой она отказалась, когда обрела новую личность.
Когда шаттл прибыл к периметру завода по переработке питательных веществ, другие группы сталкеров Ксоны уже сражались с сухими змеями, назначенными для его защиты. Внезапное прибытие подкрепления ободрило нападавших!
— Предатели!» Сухая змея капитана перекрикивала звуки оружейных разрядов. — Мы выпотрошим вас всех, как только избавимся от Ларкинсонов. Великий защитник никогда не оставит тебя в живых!»
Дезертировавшие истребители преследователей Ксоны не ответили. Они уже сделали свой выбор.
Кетис и лаки остались в стороне от драки. Они видели, как преследователи Ксоны умело разрушили оборону, наняв тайных диверсантов. Перебежчики также саботировали некоторые из больших машин вокруг них, чтобы предотвратить перемещение святыни.
Перебежчики-сталкеры Ксоны знали, что если они хотят выбраться отсюда и вернуться в цивилизованный космос, им необходимо положить конец кризису, охватившему клан ларкинсонов!
Потеряв треть своих жизней, дезертировавшие боевые отряды наконец-то сумели сокрушить обороняющихся. В то время как остальные солдаты сухой змеи отступили внутрь, их дезорганизация позволила преследователям Ксоны легко выследить отставших.
— Давай зайдем внутрь.» Лейтенант Квасма рассказал об этом кетису. — Этот завод никогда не строился для отражения нападения. Сухие змеи тоже не выставили здесь много охраны. В конце концов, это просто место, где можно добывать пищу. Из-за блокады коммуникаций остальная часть нашего противника, вероятно, не осознает истинной важности этого места.»
Под предводительством лейтенанта они медленно прошли через главный вход. Они миновали несколько административных отделов, прежде чем войти в промышленные зоны химической и пищевой промышленности.
Большие трубки и маленькие трубки СН.А.К.Е.Д над головами у всех. Вода, ингредиенты и отходы продолжали течь через них, поскольку в основном автоматизированный завод все еще работал сам по себе. Пираты уже затолкали рабочих завода в комнату и заперли их всех внутри.
Редкие звуки борьбы эхом отдавались в заполненных туннелями залах и коридорах, когда внутренняя оборона, а также остатки их противников оказывали последнее сопротивление.
Как ни странно, призрачные пираты больше не появлялись. Темнота и все странные явления, которые сопровождали ее, возможно, немного усилились, когда нападавшие приблизились, но больше никаких враждебных призраков не появлялось после прохождения определенной точки.
— Не теряй бдительности. Культисты могли собрать их всех, прежде чем выпустить сразу.»
В конце концов, небольшая группа достигла центрального зала, где большой, высокий сводчатый храм покоился в центре перерабатывающего завода.
Трубы извергали воду и коричневый осадок в большие большие резервуары. Сухой порошок выпал из трубы в потолке и разлился по одному из резервуаров. Некоторые отходы отделились от другого процесса и утекли.
Большие упаковочные машины забирали порции высушенных питательных веществ и заворачивали их в одноразовую обертку, а затем сгребали в контейнеры, чтобы забрать в другое место!
Растущая группа Сталкеров Хоны собралась, чтобы сделать свой последний штурм.
Но прежде чем они успели это сделать, ворота святилища внезапно сами собой открылись. Вход напоминал голодную утробу.
