Глава 2320 — Перебирание Струн
Цитадель Улимо. После нескольких дней усмирения и зачистки ларкинсонам удалось укротить ранее дикое пиратское укрепление.
Вес вместе со своими учениками и помощниками конструкторов мехов вошел в пустую и поврежденную секцию общественного рынка базы.
Все это место утратило всю свою живость. Предыдущая катастрофа уничтожила подавляющее большинство гражданских Никсийцев. Серые призраки, порожденные аномалией, безжалостно охотились за всеми формами жизни, не заботясь о том, были ли они Ларкинсонами, пиратами или невинными прохожими.
Говоря о помощниках конструкторов мехов, вес обошелся с ними довольно несправедливо в битве за цитадель Улимо. Когда появилась искусственная аномалия, вес в конце концов решил пойти внутрь, чтобы спасти некоторых из своих пойманных пилотов мехов.
Он упустил из виду тот факт, что его воины тоже жили на алой розе.
Вход в бездну и наблюдение за тяжелой борьбой против мехов-призраков и мехов-мерзостей напугали их всех. Наблюдать, как гигантский аватар бесконечного несется вниз на алую розу, чтобы поглотить корабль целиком, было гораздо страшнее, чем подвергнуться воздействию свечения стража рока!
К счастью, травма, которую они пережили, уменьшилась из-за возвышения Дженни Ларкинсон. Первый опытный пилот клана не только блокировал наступление щупальцевого кита, но и победил ужасающее существо с великолепной и вдохновляющей энергетической проекцией Qilanxo!
Воздействие последнего было чрезвычайно важным для восстановления всеобщей надежды. Битва при Цитадели Улимо показала, что в Никсийском ущелье водятся чудовища. И все же, какими бы грозными они ни казались, эти злые существа никогда не смогут свергнуть оперативную группу «Хищник», пока почтенный Янзи будет их щитом!
В конце концов ни один из его воинов не сдался. Многие из них с самого начала обладали высокой толерантностью к стрессу, а остальные изо всех сил старались делать вид, что с ними все в порядке, хотя бы потому, что они не подводили веса.
— Это так жестоко.» Майкел заговорил глухим голосом: — Я знаю, что все они пираты, но … эти люди не совершали слишком много ужасных поступков в своей жизни. Они просто родились не в том месте, не в том месте.»
— Это пираты. Они — наши враги.» Заговорила Кэтрин Ивенсон. Как бывший дворянин из Королевства стражей, она никогда не была мягкой, когда дело касалось пиратов Никсианской пропасти. — Конечно, хорошо жалеть простых людей, живущих в таких местах, как это, но все, что они делают, способствует деятельности пиратов. Без их существования пиратам было бы намного труднее ремонтировать свои корабли, строить новые мехи, кормить своих людей и обрабатывать их нечестно нажитые доходы.»
— Но это не значит, что они виновны!»
Ссора, вспыхнувшая между его помощниками, разгорелась еще сильнее. У всех был свой взгляд на виновность не пиратских аборигенов Никсианского ущелья. Некоторые заняли более жесткую позицию и хотели, чтобы с ними обращались так же, как с настоящими пиратами. Другие сочувствовали этим «невинным» и хотели их отпустить. Большинство оставалось в нерешительности.
-А ты как думаешь, учитель?» — Спросил зантар.
Помощники все замолчали, поскольку им стало любопытно, что вес должен был сказать по этому вопросу. Как он решит эту дилемму?
Вес обернулся и улыбнулся им. Сегодня он выглядел особенно эффектно благодаря плащу, надетому поверх униформы патриарха.
-Прежде чем я дам вам свой ответ, позвольте мне напомнить вам, кто мы такие. Мы-клан Ларкинсонов. Мы-ответвление и продолжение почетной военной семьи. Хотя мы решили построить свой собственный курс, мы все еще придерживаемся многих из наших первоначальных ценностей. Как честная организация, мы должны действовать в соответствии с действующими законами.»
Рина Орион подняла руку. — Сэр, это Никсианская щель. Здесь нет никаких законов. Разве мы не украли много пиратского супероружия и не использовали его против их прежних владельцев в предыдущей битве? Очевидно, что правила здесь неприменимы!»
-Не совсем так, — вес покачал головой. — Мандат Большой Двойки распространяется не только на все территории, подпадающие под цивилизованное пространство. Она также управляет нашим поведением вне ее. Если бы наш клан случайно применил ядерные ракеты и лазерные пушки корабельного класса в Никсийском ущелье, МТА арестовала бы нас, как только мы вернулись в цивилизованный космос. Я должен был получить специальное освобождение, чтобы позволить нашему клану использовать это табуированное оружие без последствий.»
Это звучало довольно несправедливо, но большая двойка на самом деле не заботилась об этом. Они просто хотели максимально свести к минимуму применение и распространение этого оружия.
— В интересах нашего клана оставаться на стороне Большой двойки. Мы не хотим становиться изгоями и отделять себя от человеческого общества. Попытка оставаться в стороне от человеческих состояний не означает, что мы намерены отвергнуть нашу человечность.»
Все ассистенты кивнули.
— Кроме того, наше поведение должно соответствовать нашим идеалам. Даже если законы Большой Двойки не висят над нашей головой, мы все равно должны относиться к средним жителям Никсийской пропасти с достоинством. Мы же не убийцы. Мы же не пираты. Что еще более важно, мы не несем ответственности за обеспечение правопорядка внутри и за пределами Никсийского разрыва. Даже если эти жители присоединятся к пиратской банде или чему-то еще, это не входит в нашу компетенцию. Все эти «если» и будущие угрозы не имеют для нас никакого значения. Мы должны просто действовать в соответствии с нашей преобладающей политикой и принципами.»
Все храбрецы задумчиво смотрели на его ответ. Отчасти это звучало как копоть, но весу было все равно. Он просто хотел не дать клану Ларкинсонов выродиться в безнравственность.
В конце концов, что может быть лучше, возглавляя клан жестоких и кровожадных Мясников или возглавляя клан благородных и благородных воинов?
Когда вес наблюдал за механиками Ларкинсона и пехотинцами, стоящими на страже и обыскивающими строения, он удовлетворенно кивнул.
Он был доволен профессионализмом, проявленным его войсками. Клан Ларкинсонов может состоять из многих чужаков, прибывших из разных штатов, но Ларкинсоны успешно превратили их в дисциплинированных солдат.
Даже если дисциплина в рядах была не такой строгой, как в мехкорпусе, они не расслаблялись и не злоупотребляли своими привилегиями.
По мере того как экскурсия продолжалась, они вошли в большое помещение, где Ларкинсоны прятали множество обычных жителей, по крайней мере то, что от них осталось. По последним оценкам, ритуал поглотил по меньшей мере восемьдесят процентов всего населения Цитадели Улимо.
Это было очень много людей!
Те немногие, кто цеплялся за свою жизнь, имели все основания избежать беды, постигшей остальных.
Некоторым из них посчастливилось пользоваться покровительством властей, когда тьма извергала призраков.
Некоторые из них были родственниками сухих змей или других важных пиратских отрядов.
Другие умудрялись самостоятельно отбиваться от призраков своим личным оружием.
Как бы то ни было, Ларкинсоны предварительно сочли этих пленников совершенно свободными от чувства вины.
Когда вес и его группа воинов приблизились к блоку камер предварительного заключения, барьеры стали прозрачными, позволяя обеим сторонам хорошенько рассмотреть друг друга.
Некоторые жители Никса выглядели опустошенными. Другие свернулись калачиком и заплакали. Некоторые обезумели и ударились о энергетический экран, который держал их в плену.
— АХ ВЫ, ГРЯЗНЫЕ ЦИВИЛИЗОВАННЫЕ ЛЮДИ! ТЫ УБИЛ МОЕГО ДЖОННИ!»
— Почему вы, Ларкинсоны, напали на наш дом?! Мы никогда не делали ничего плохого! А теперь посмотри, что ты наделал! Наши жизни разрушены!»
— Эй, ты там! Ты с плащом! Ты что, большой босс? Иди сюда, чтобы я мог пнуть тебя между ног! Ты заслужил это за то, что уничтожил всех моих товарищей!»
Насмешки, угрозы и оскорбления произвели на смельчаков довольно сильное впечатление. Несмотря на всю свою храбрость, они были еще слишком молоды и нежны, чтобы выносить публичное негодование на таком близком и личном уровне.
Вес оставался бесстрастным, наблюдая за пленниками и своими помощниками.
Многие из последних плохо воспринимали оскорбления. Лишь немногим социально ориентированным людям, таким как Кэтрин Эвенсон, удавалось отмахиваться от угроз убийством и других уничижительных замечаний.
Остальные толком не знали, как вести себя в этой ситуации. Следует ли убивать этих пленников? Должны ли они быть наказаны? Или все эти пленники были правы, говоря о жестоких и разрушительных последствиях решения клана Ларкинсонов напасть на Улимо?
— Почему у тебя такой растерянный вид?» — Спросил вес своих помощников. — У тебя нет причин жалеть этих людей. У нас есть свои причины для завоевания Цитадели улимо. Это не последний раз, когда мы предпринимаем наступательные действия. Как и в любой битве, которая происходит там, где живут люди, сопутствующий ущерб неизбежен. На этот раз пираты-главные виновники убийства собственного народа. Эти несчастные люди обвиняют не ту сторону.»
— Разве мы не несем хотя бы частичную ответственность, сэр?» — Спросил молтар Рингер. — Я имею в виду, это правда, что эти люди не потеряли бы своих друзей и семью, если бы наша оперативная группа решила обойти Цитадель Улимо.»
Вес покачал головой. -Цитадель улимо-критически важная пиратская база. Это не только облегчает управление большим количеством небольших пиратских нарядов, но и продает важную экзотику еще большему и более угрожающему пиратскому альянсу. Выведение его из строя, хотя бы временно, является большой услугой Королевству стражей и другим государствам, которые страдают от частых пиратских набегов.»
-Значит, мы должны терпеть их оскорбления? Они говорят действительно ужасные вещи.»
-Конечно, нет.» Вес усмехнулся. -Хотя мы должны делать все возможное, чтобы действовать достойно, это не значит, что мы белые рыцари. Если эти sc. u. m достаточно глупы, чтобы спровоцировать нас, тогда не стесняйтесь дать им наказание, которого они заслуживают.»
Он вытащил из кобуры лазерный пистолет и выстрелил в ближайшего жителя Никсии, который осыпал его оскорблениями.
-Я БУДУ ОХОТИТЬСЯ ЗА ТОБОЙ ДО САМОГО КРАЯ ГАЛАКТИКИ! Я ОТПЛАЧУ ТЕБЕ ТЫСЯЧУ РАЗ ЗА ТО, ЧТО ТЫ УБИЛ МОИХ СЫНОВЕЙ! Я НЕ УСПОКОЮСЬ, ПОКА … —»
Яркий лазерный луч прошел сквозь энергетический экран и разнес голову женщины в стороны.
Многие другие пленники перестали орать на Ларкинсонов. Они все попятились назад и затряслись от страха, когда смелость покинула их. Никто из них не думал, что их похитители убьют одного из них на месте!
Все смельчаки были поражены таким поворотом событий. Видя, как вес убивает кого-то без колебаний не соответствовал образу талантливого и способного подмастерья Мехконструктора!
— Такова истинная природа Никсийцев.» — Заявил вес своим храбрецам. — Не надо их жалеть. Конечно, многим из них не повезло в жизни, но это не повод для того, чтобы наш клан Ларкинсонов был мягок с ними. Как Ларкинсоны, мы должны прежде всего смотреть на самих себя. В будущем все мы обязательно столкнемся с большим количеством ситуаций, когда продвижение интересов нашего клана означает нанесение ущерба интересам других людей. Сделайте правильный выбор.»
Он говорил не только со своими воинами. То, что он сказал, несомненно, распространится и на остальных членов клана Ларкинсонов. Как недавно созданная организация, большая часть ее обычаев все еще находилась в процессе изменения. Влияние таких лидеров, как ВЭС, на общую культуру клана было очень значительным.
Вот почему вес целенаправленно провел эту демонстрацию. Он хотел привить своим соплеменникам некоторые благородные, но также и практические нормы посредством таких ярких действий, как эти.
По сравнению с написанием сухого и скучного эссе и принуждением каждого Ларкинсона прочитать его, вес считал, что гораздо лучше выйти и изложить свою точку зрения более прямым способом.
Хотя он чувствовал себя за это грязным политиком, была причина, по которой многие из них охотно использовали этот метод. Театральность сработала! Как вес уже много раз наблюдал во время своих презентаций дизайна мехов, люди были гораздо больше движимы своими эмоциями, чем логикой.
Пока вес овладевает искусством дергать за ниточки их эмоций, он может делать все, что захочет!
