После того как гиды закончили знакомство, «Наутилус» погрузился в воду. Вес заметил, что экипаж устроил разных проводников в разные группы. Некоторые предпочитали ботов, в то время как другие предпочитали вообще не иметь гида. У VIP-персон даже был полный штат, обслуживающий их все потребности.
Что же касается веса, то он предпочитал оставаться в группе. Окружающие люди уже начали представляться, ожидая, когда «Наутилус» достигнет требуемых глубин в Красном море.
Вес представился независимым конструктором мехов, что не вызвало особого удивления. В толпе были банкиры, светские люди, морские магнаты и ученые, и все они занимали руководящие посты в той или иной степени.
Только четверть туристов имела дело непосредственно с мехиндустрией. Вес поймал себя на том, что его тянет к разговору с судовым магнатом средних лет по имени Эдди Чжан.
— Значит, вы предрекаете и резкий обвал, и рост цен на экзотику? Как это работает?- Спросил вес с явным замешательством.
— Мистер Ларкинсон, вы говорите об экзотических минералах так, словно они все одинаковы. Это грубое упрощение рынка. Звездный сектор Комодо относительно бесплоден в экзотике как по количеству, так и по разнообразию. Именно последнее вызывает у нас беспокойство. Наши соседние звездные сектора все больше затягивают поток экзотики, которая экспортируется из центра галактики.»
-Они становятся все враждебнее к нам?»
Эдди покачал головой. — Ничего более гнусного, чем это. У секторов злобной горы и величественной Бирюзовой звезды есть свои внутренние проблемы, поэтому они в основном перехватывают любые поставки экзотики, прежде чем они достигнут нашего сектора. Мы последние дети в очень длинной очереди голодных детей,и в кафетерии есть только так много хлеба, чтобы передать его.»
Весу показалось забавным, что такой богатый человек, как он, с миллиардным состоянием, использовал подобную аллегорию.
-Но звездный сектор Комодо все еще производит свою долю экзотики, верно?»
— Да, и этого количества достаточно, чтобы удовлетворить потребности отечественной промышленности, но некоторые виды полезных ископаемых слишком трудно достать. Светлая Республика не слишком использует эти дорогие импортные экзотики, но коалиция и Гексархия будут сильно затронуты, когда обнаружат, что не могут производить свои высококачественные мехи второго класса в нужных количествах. Как только это произойдет, эффект стука будет резонировать по всему сектору.»
— Теперь понятно.- Вес тоже мог бы подумать о последствиях. -Несмотря на то, что мехам второго класса требуется импортная экзотика для производства, они также занимают большую долю местной экзотики. Как только производители мехов окажутся в узком месте из-за сокращения импорта, местный рынок экзотических ресурсов окажется в избытке непроданной экзотики.»
Это может быть как хорошо, так и плохо для мехиндустрии Республики. Конечно, вес не думал, что это будет так просто и что LMC получит отсрочку от роста стоимости сырья.
Все эти заботы грозили обременить его отпуск, поэтому вес избегал темы мехов. Когда «Наутилус» начал нырять мимо различных колоний замечательных морских обитателей, гиды начали объяснять их происхождение и примечательные черты.
— Спирелианская шипастая рыба-это известный вид плотоядных рыб, уникальный для звездного сектора Комодо. Шипы, выступающие из их тел, не только невероятно прочны, но и позволяют рыбам общаться друг с другом посредством экстрапространственных средств. Более крупные стаи спайковых рыб способны объединять свою силу до такой степени, что было доказано, что они общались с другой стаей рыб на расстоянии нескольких световых лет.»
Для этого требовалась стая из более чем миллиона спайковых рыб, чего не могли выдержать спайковые рыбы в раю Мойры. Тем не менее, это звучало впечатляюще. Видя, как спирелианские шипастые рыбы плывут в унисон таким согласованным образом, они вдалбливали красоту природы.
В течение следующих двух дней «Наутилус» посетил различные рифы, вулканические жерла и впадины. Каждый раз пассажиры с удивлением смотрели на экзотическую морскую жизнь, поселившуюся там.
Один из самых известных экзотических видов состоял из флуоресцентных амеб. Они активно испускали радугу разноцветного света. Эти бесформенные шарообразные существа не только выглядели великолепно в темноте, но и очень глубоко прятали свои шипы.
— Сурийские амебы известны тем, что являются одним из немногих видов в галактике, обладающих радиоактивным оружием. Если их спровоцировать каким-либо образом, они сожгут большую часть своей энергии, чтобы вспыхнуть интенсивной вспышкой радиоактивного света, которая смертельно повлияет на нападающих. Чаще всего амеба, о которой идет речь, погибает, но другие представители ее вида питаются останками и размножаются.»
Как раз в тот момент, когда вес решил, что уже достаточно повидал экзотических видов, аэлиотонокские киты застали его врасплох.
-Один из наших самых ценных экзоспецифических видов-это аэлиотонные киты. Эти китообразные восьминогие существа на самом деле являются генетическими отпрысками вымершего разумного инопланетного вида, называемого Айлос. Если вы помните ваши уроки истории, в начале своей экспансии в галактику земляне столкнулись с Айлосами. Хотя они были довольно медлительны, эти разумные космические киты развили форму сверхсветовой скорости, которая была лигами лучше, чем то, что человечество собрало вместе самостоятельно.»
Земляне быстро выяснили, что Айло склонны к пацифизму, поэтому они прямо украли их сверхсветовую технологию, прежде чем начать войну с ними. Используя свои новые корабли в полной мере, они застали Айло врасплох и уничтожили их до последнего кита.
Связь между этими двумя видами всегда была грубой, но ближе к концу этого геноцида человечество сумело развить некоторую форму общения с Айло. В последний момент космические киты отчаянно умоляли свой вид продолжать жить, а не быть уничтоженными.
Поскольку человечество уже занимало командное положение, они согласились на эту просьбу. Благодаря обширным генетическим манипуляциям они развили китов-аэлиотоноков из туши некогда величественного вида Айлос.
Человечество видело в этом окончательное унижение для вида, который они победили, но вид Айлос считал это продолжением своей линии.
В наши дни историки считают войну против Айло одним из самых важных шагов человечества к господству в галактике. Анти-инопланетные экстремисты в земном правительстве усилили свою власть и начали проводить политику быстрой экспансии и агрессии.
Это впоследствии привело к большей экспансии человечества в их изначальном звездном секторе. Несмотря на то, что они столкнулись с неприятностями, когда столкнулись с региональной инопланетной сверхдержавой, их безграничная свирепость давала им шанс сражаться.
Что поразило веса в этих аэлиотонокских китах, так это не их история, а их ментальная энергия. По мере того как «Наутилус» осторожно продвигался вдоль колонии игривых китов, его шестое чувство начало усиливаться.
Каждый раз, когда кит делал что-то примечательное, его шестое чувство обострялось. Странное ощущение полностью укоренило вес на месте. — Откуда у этих тварей такая сила?»
Каждый кит обладал такой огромной ментальной силой, что вес сначала с трудом мог в это поверить. И все же, несмотря на силу, заключенную в их телах, сигналы, которые они подавали, были массой хаотического шума, который легко сливался с фоном.
-У них есть вся эта сила, но они не знают, как ее использовать.»
Вес никогда не уделял слишком много внимания истории раннего восхождения человечества в космос. Вид Айлоса был лишь сноской в их долгом и спорном восхождении к звездам. Если бы человечество не украло их сверхсветовую технологию и не приспособило ее для своих нужд, космические киты были бы забыты всеми, кроме самых малоизвестных историков.
Теперь он еще раз взглянул на их историю. Что же сделало этих китов такими замечательными, что им понадобилось так много умственных сил? Насколько сильны были первоначальные Айлосы, и как они использовали свои силы?
Он подошел к Джорджине, когда она закончила свое первоначальное объяснение. -Не могли бы вы рассказать мне побольше об аэлиотонокских китах?»
— Конечно, Мистер Ларкинсон. Хотите узнать что-нибудь конкретное?»
-Какая польза от китов?- Спросил он.
Каждый встреченный ими экзотический вид предлагал что-то полезное для планеты. Например, рай Мойры культивировал спирелианских спайковых рыб, чтобы их спайки служили заменителями материалов в построении узлов квантовой запутанности.
— Помимо того, что они служат памятником победе человечества над Айлосами, аэлиотонокские киты добываются в качестве ингредиентов для особо ценных психотропных препаратов. Многие необъяснимые психические состояния можно лечить с помощью этих препаратов.»
Джорджина почти ничего не знала о наркотиках, потому что это касалось основного бизнеса трансгалактических производителей лекарств.
Она знала больше об эмпатической природе китов-аэлиотоноков. Будучи почти разумными водными экзоспецифами, эти существа демонстрировали замечательную способность связываться с любым человеком, с которым они сталкивались.
Все это намекало на то, что киты обладают исключительным умом. Вес хотел быть поближе к этим существам, но рай Мойры строго-настрого запрещал контакт с аэлиотонокскими китами, кроме как в лечебных целях. «Наутилус» задержался всего на полчаса, прежде чем его время вышло.
Круизный лайнер все глубже погружался в глубины алого моря. Форт Маклеллан обыкновенный дрейфовал в самых глубоких впадинах океанов планеты.
— «Наутилус» прибудет в Форт Маклеллан завтра утром.- Джорджина объяснила. -Не забудьте поставить будильник и проснуться пораньше, если хотите войти в крепость. MTA придерживается строгого графика, и любые опоздавшие будут отклонены у ворот, если они прибудут на секунду позже.»
— Почему плавучая крепость дрейфует так глубоко? Не будет ли давление слишком сильно давить на его оболочку?- Спросил ребенок.
Их гид улыбался вместе с большинством взрослых. Почти все знали ответ. -Это хороший вопрос! Подумайте о том, что должны делать форты. Можете ли вы сказать мне, почему у них такие толстые и сильные наружные части?»
— Чтобы они могли отражаться от атак!»
— Хорошо! Теперь представьте себе крепость в воде и сравните ее с крепостью в космосе. Последний окружен вакуумом, что является еще одним словом для обозначения пустого пространства. Если кто-то выстрелит из пушки в Форт, вакуум почти ничего не сделает, чтобы помешать ему добраться до форта. Теперь сравните это с фортом Маклеллан, который находится на много километров под водой. Если вы стреляете из пушки с поверхности океана, она достигнет лишь небольшого расстояния, прежде чем снаряд потеряет мощность.»
— О, так вся эта вода похожа на другую форму брони.»
-Вот именно! Чем глубже вы идете, тем больше материала вы кладете между фортом и любыми атаками из космоса. На самом деле, водные планеты часто считаются планетами-крепостями за их способность противостоять осаде. Это также причина, по которой МТА решила построить здесь форт Маклеллан.»
Турист с военным прошлым добавил свои собственные идеи к этой теме. «Плавучие крепости превосходят подземные крепости, потому что они могут перемещаться. Вода уже делает неэффективными большинство видов оружия массового уничтожения. Лазеры, выпущенные с линкоров на орбите, преломляются, а снаряды теряют свой импульс. Все остальное, что проходит, часто теряет свой след, так как крепость уже отошла.»
Плавучие крепости также использовали другие средства, чтобы скрыть свое присутствие от широкого сканирования. Скрываясь в глубинах океанов, эти крепости заставляли захватчиков выделять много ресурсов на прочесывание вод в поисках своих следов.
Такая игра в кошки-мышки могла затянуться на годы или даже десятилетия, сделав захватчиков очень несчастными. Для сравнения, обычные подземные крепости часто находили в течение нескольких недель. Их неспособность двигаться сделала их присутствие очевидным, как только захватчики принесли достаточно мощные сканеры.
— Значит, Форт будет полезен только в том случае, если инопланетяне вторгнутся в наш штат?»
«Да. Плавучие крепости, такие как Форт Маклеллан, требуют много ресурсов для поддержания. Республика не в состоянии построить такой, который был бы достаточно хорош, чтобы спрятаться от обычных сканеров.»
Ответив еще на пару вопросов, Джорджина ушла, и вся группа разошлась. Пока вес раздумывал, стоит ли ему посмотреть на космических китов в галактической сети, Раэлла схватила его за руку и потащила в другое место.
— Эй, что происходит?»
-Я только что узнал, что они устраивают концерт в одном из залов. Вы знаете, кто выступает? Это же звездная фантазия, йоу! Я не могу не видеть их вблизи!»
Так что остаток дня вес провел на концерте.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
