«Наутилус глубин» направился к глубинам Рая Мойры. В этот век люди предпочитали жить под голубым небом и дышать свежим воздухом, но некоторые обходились и без них. На водных планетах подавляющее большинство населения обитало под массивными куполами на дне океанов.
Форт Маклеллан отличался от этих статичных поселений как скрытностью, так и мобильностью, а также очень толстой оболочкой. В совокупности эти черты превратили плавучую цитадель в один из наиболее защищенных бастионов от внешних угроз.
Когда «Наутилус» достиг нужных координат, несколько быстрых морских челноков опустились на борт круизного лайнера. Тяжеловооруженные офицеры Службы безопасности в цветах МТА прочесали весь корабль сверху донизу. Даже весу и Раэлле пришлось подвергнуться нескольким сканированиям.
Им разрешили войти в Форт Маклеллан, но лаки пришлось оставить позади.
-Приносим свои извинения, Мистер Ларкинсон, но наши сканеры не могут проникнуть внутрь вашего механического спутника. По соображениям безопасности лучше всего оставить своего питомца позади.»
Вес согласился на это требование, тем более что торговая ассоциация мехов гарантировала его безопасность на борту форта. Кроме того, если МТА повернется против него по какой-либо причине, он сомневался, что Лаки сможет что-то изменить. Против огромной мощи одной из двух самых могущественных человеческих организаций в галактике, никто не мог позволить себе пойти против их воли.
Когда Форт показался из-за корабля, все на обзорных палубах затаили дыхание. Плавучая крепость выглядела как гигантское металлическое яйцо с множеством сегментированных поверхностных пластин, каждая из которых могла быть втянута, чтобы показать жесткие точки оружия или входы в ангар.
В своем нынешнем состоянии Форт скрывал свои клыки, но его гигантские размеры нависали как постоянная угроза. В форте находилось около пятидесяти тысяч мужчин и женщин-достаточно, чтобы запереть всю планету, если там будет достаточно запасов.
Как только «Наутилус» был проверен, МТА начала перебрасывать туристов к спящему яйцу. Маленький люк открылся, чтобы позволить морским челнокам войти в брюхо чудовища. Мощный энергетический экран удерживал воду на расстоянии. Несмотря на огромное давление на этой глубине, энергетический экран никогда не мерцал от напряжения.
Джорджина собрала свою туристическую группу, как только пассажиры вышли из шаттлов. Она провела их через ряд охраняемых контрольно-пропускных пунктов по унылым серым коридорам.
Весь интерьер казался до крайности утилитарным. Вес не заметил почти никаких произведений искусства или украшений, которые могли бы поднять настроение людям, работающим в форте. Каждый служащий, мимо которого они проходили, сохранял суровое выражение лица, говорившее о полной преданности делу.
-Даже мехкорпус не так серьезен, как эти болваны.- Небрежно заметила раэлла, чем заслужила несколько сердитых взглядов других гостей.
Никогда не было хорошей идеей неуважительно относиться к МТА, особенно в центре одной из их крепостей.
-Вы, наверное, удивляетесь, почему служащие так сосредоточены на своих задачах.- Спросила Джорджина, когда атмосфера стала напряженной. -Это потому, что они изгнаны из галактического центра и вынуждены занять пост на окраине галактики. По сути, они здесь не по своей воле.»
-Значит, все здесь констебли? Разве это не опасно?»
-Не все на борту «Маклеллана»призывники. Половина из них-добровольцы со всего Звездного сектора Комодо. Как только они подписались с МТА, они официально отказались от своего гражданства в своих бывших государствах и стали настоящими галактическими гражданами. Даже если они не выглядят так, все они очень сильно преданы МТА.»
Как организация, известная по всей галактике, МТА знала, как внушить лояльность своим людям. Многое из того, что на самом деле происходило в его залах, оставалось засекреченным, но все знали, что служащие почти никогда не выступали против организации.
Некоторые теоретики заговора даже полагали, что МТА вводит наниты в своих членов, чтобы влиять на их мысли. Поскольку такой поступок нарушал фундаментальное табу, навязанное той же самой организацией, никто не принимал подобных идей.
Офицер по связям с общественностью МТА встретился с Джорджиной в конце длинного ряда коридоров. В отличие от большинства служащих, офицер даже улыбнулся.
— Добро пожаловать на борт форта Маклеллан! Следующие два дня я буду сопровождать вас по всему форту. Наш первый пункт назначения находится прямо впереди. Следуйте за мной.»
Они последовали за проводником в массивное помещение, где размещался гигантский пушечный ствол размером с корвет. Сам размер этой штуки подчеркивал, насколько могучим может быть Форт, если он когда-нибудь обнажит свои клыки.
Пиарщик начал свою речь. — В форте Маклеллан есть много современных видов оружия, от импульсных пушек до ядерных боеголовок с антиматерией. Хотя я не могу говорить о большинстве этих вооружений, иногда мы находим самое простое решение лучшим решением. Вот этот здоровяк-простая старая гауссова пушка, которая была увеличена в соответствии с нашими потребностями. Как и любое оружие, работающее на электромагнетизме, он толкает тяжелый сплав пули вперед с невообразимой скоростью. На нужной глубине мы можем даже расколоть линейный крейсер пополам.»
Все должны были войти в рубку управления и наблюдать за работой сверхразмерной гауссовой пушки. Детское ликование охватило гостей, когда они притворились, что бросают ускоренные пули в различные имитированные цели, все проецируемые с беспрецедентным уровнем реализма.
После того, как все получили круг с пушкой, пиарщик привел их в другие места.
Они заглянули в столовую, чтобы попробовать первоклассную еду.
Они посетили один из оружейных складов, где у них было очень современное пехотное оружие. Туристы, которые владели навыками владения оружием, даже могли стрелять из него на тренировочном полигоне. Особенно интриговали вес импульсные винтовки.
Импульсное оружие служило стандартным оружием в галактическом центре за его способность наносить как кинетический, так и тепловой урон одновременно. Пока разработчики оружия сочетали эту технологию с достаточно мощными энергетическими ячейками и радиаторами, импульсное оружие значительно превосходило обычное баллистическое оружие.
«Я не фанат винтовок, но эта винтовка действительно потрясающая!- Воскликнула раэлла с энтузиазмом, стреляя из ружья, пока оно не достигло своей тепловой мощности. Кусок сплава на полигоне превратился в разбитое, наполовину расплавленное месиво. -Я разрядил только десять процентов его батарей!»
Многие другие люди обратили на это внимание, что побудило пиарщика заговорить. — Человеческая технология сделала огромные успехи в увеличении плотности наших энергетических клеток. По правде говоря, винтовки, которые вы держите в руках, оснащены самым низким уровнем энергетических ячеек. Очень жаль, что наша технология радиатора не догнала наши потребности. Обычно мы позволяем винтовкам выпустить тепло или выбросить раковину и заменить ее холодной.»
Офицер продемонстрировал процедуру. Отработанный радиатор раскалился докрасна, до такой степени, что воздух вокруг него исказился. Если бы офицер не надел специальную перчатку, он бы сжег руки до костей.
-Чем больше вы перемещаетесь к центру галактики, тем меньше ограничений мы сталкиваемся с точки зрения энергоснабжения. Ультрасовременный мех новой империи Рубарт может производить достаточно энергии, чтобы привести в действие большой корабль.»
Это означало, как минимум, линейный крейсер, большой корабль с тысячами экипажей. Линейные крейсера обладали достаточным вооружением, чтобы уничтожить все формы жизни на таких планетах, как Бентхайм или Риттерсберг. Мысль о том, что вся эта мощь может быть сжата в одном мехе, совершенно ошеломила веса.
-У Маклеллана есть один из этих мехов?»
— К сожалению, нет. Офицер улыбнулся и покачал головой. — Такие мехи чрезвычайно требовательны к своему изготовлению и техническому обслуживанию. Поддержание самого современного меха в течение одного года будет стоить столько же, сколько ВВП светлой Республики.»
И снова туристы узнали, как мало значил звездный сектор Комодо в общей картине мира.
«Хотя у нас нет передового меха, чтобы похвастаться, у нас есть много превосходных первоклассных мехов, чтобы предложить.»
Они направились к одной из многочисленных механических конюшен форта Маклеллан. Даже вес с нетерпением ждал этой части, так как он никогда в жизни не сталкивался с водным мехом.
Каждый выразил свое благоговение, как только они наткнулись на мехов. Каждый мех был похож на гигантскую металлическую рыбу. Только несколько мехов приняли гуманоидные черты в своей конструкции.
— Подобно водным мехам светлой Республики, наши пилоты предпочитают гидродинамические формы увеличенной гибкости гуманоидной конструкции водных мехов.»
-Почему водным пилотам мехов не нужно оружие?»
-О, дело не в том, что они ненавидят оружие, но они приносят больше минусов, чем плюсов, когда вы сражаетесь под водой. На практике скорость, с которой происходит бой водных мехов, затрудняет размахивание оружием гуманоидным мехом. Мехи должны сражаться против воды, прежде чем они смогут нанести какой-либо урон своим противникам.»
Гуманоидные мехи также имели тенденцию терять контроль над своим оружием на более высоких скоростях. Они должны были закрепить свое оружие на раме с помощью различных средств, если роботу нужно было завести реактивные двигатели. Конструкторы мехов могли бы также принять конструкцию в форме рыбы и встроить оружие вдоль рамы в фиксированные жесткие точки.
-Это не значит, что гуманоидные водные мехи бесполезны.- Быстро добавил мужчина. — Мехи испытывают меньшее давление, чем ближе они к поверхности океана. Иногда водным мехам приходится сражаться с врагами, которые находятся на поверхности или в воздухе. В этом случае рычаги обеспечивают большую гибкость, чем жесткие жесткие точки.»
Они посетили обе разновидности мехов. Первая конструкция состояла из классического меха мермана. У него был гуманоидный торс и рыбоподобная нижняя часть тела. Сложное расположение чешуи и гибкий внутренний каркас делали нижнюю часть тела такой же отзывчивой, как тело змеи. Это позволяло роботу маневрировать в воде с высокой степенью контроля.
Взглядом механика-конструктора вес отметил, что робот был изготовлен в абсолютно идеальном состоянии. Помимо некоторых признаков обычного износа, робот выглядел безупречно. Другие экземпляры той же модели демонстрировали те же черты.
-Как производятся эти мехи?- Спросил он, не в силах сдержать любопытство. -Они не выглядят так, будто их изготовили и собрали обычным способом.»
-Это потому, что мы не создаем мехов, а материализуем их. Пиарщик улыбнулся с гордостью. — Каждая конструкция воспроизводится от атома к атому с помощью материализатора. Вам придется поднять лабораторный сканер, чтобы заметить любые несоответствия между мехом и его оригинальной конструкцией.»
— Насколько быстр этот процесс?»
-О, это довольно быстро. Самое лучшее оборудование может материализовать робота менее чем за час. Материализация — это наше самое передовое средство производства мехов. Тем не менее, вероятно, потребуется несколько сотен лет, чтобы технология распространилась в этом уголке галактики, поскольку материализаторы требуют много энергии для запуска.»
В то время как технология звучала впечатляюще, вес обнаружил, что результаты были менее чем звездными. Мехи казались совершенно мертвыми для его чувств. Даже когда он напряг свое шестое чувство, он не встретил ничего, кроме тишины.
Даже самый неряшливый искусственный мех нес некоторые останки людей, работавших над машиной. Вес никогда не встречал меха, который чувствовал бы себя более мертвым, чем эти водные мехи.
Обычный мех, изготовленный его конкурентами, по крайней мере, показывал некоторый потенциал для жизни. Даже если их Х-фактор оказался в мертворожденном состоянии, он все равно оставил некоторые остатки, которые имели шанс быть возрожденными.
У материализованного меха такой возможности не было. Влияние любого отдельного человека было уменьшено до такой степени, что он должен был активировать единственную команду на материализаторе. Как только он поднял палец, материализатор сделал остальную часть работы, воспроизводя конструкцию от атома к атому с точностью, которую могли выполнить только машины.
«Будущее технологии производства становится все более бездушным.- Тихо посетовал вес.
Погоня за скоростью, эффективностью и точностью не имела границ. Люди накладывали много ограничений на эти цели, поскольку их шаткие конечности, медленные скорости реакции и сомнительные суждения затрудняли обеспечение идеального производственного цикла.
Личное мастерство становилось все более неуместным перед лицом более совершенной технологии. Вес бросил последний взгляд на механика и отвернулся. У него совершенно пропал аппетит к мехам Маклеллана.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
